Insiden Luoyang.
Pembantaian yang terjadi sekali dalam satu generasi antara para ahli puncak di dekat Kota Luoyang.
Saat ini, di dalam Luoyang, kabar menyebar dengan cepat bahwa pejuang tingkat Transcendent yang misterius, dikenal sebagai “Demon Darah”, telah diusir oleh koalisi Pemimpin Black Lotus, Pemimpin Murim Alliance, dan Sages Pedang Tertinggi Gwan Hyun. Hal ini mulai diterima sebagai kebenaran yang berlaku.
Baek Sang-ah bertanya dengan nada skeptis.
“…Apakah itu masuk akal?”
Jegal Eun dan aku mengangguk bersamaan.
“‘Tiga orang bisa membuat harimau,’ kata mereka. Jika cukup banyak orang yang berbagi cerita yang sama, itu akan menjadi kebenaran.”
“Namun, mengubah Sang Guru yang dihormati menjadi Demon Darah… Itu agak berlebihan, bukan?”
Aku menjawab dengan percaya diri, seolah itu bukan masalah besar.
“Melihat bagaimana dia menusuk kami dari belakang, menyebutnya Demon Darah adalah perlakuan yang cukup baik.”
“Mm, baiklah… jika kau mengatakannya seperti itu.”
Baek Sang-ah terus memperhatikan wajahku entah kenapa.
“Um, Young Master Jin.”
“Ya? Ada apa?”
“Apakah kau, kebetulan, bertengkar dengan Nona Cheon kemarin?”
“Tidak? Kenapa kau berpikir begitu?”
Dia menunjuk ke area sekitar mata kiriku dan menjawab,
“Karena salah satu matamu terlihat seperti baru saja dipukul dengan cukup keras.”
Alih-alih merasa malu dengan komentarnya, aku membusungkan dada dengan bangga.
“Ini semacam medali, yang diakui oleh Nanny.”
“Nanny? Medali?”
“Yah, ini sedikit cerita dalam.”
Tidak ada alasan untuk menyebutkan bahwa aku telah dipukul habis-habisan dalam duel satu lawan satu dengannya semalaman.
Dan aku tidak bisa benar-benar mengeluarkan semua kemampuanku melawan seseorang yang berutang budi padaku.
Lebih penting lagi, fakta bahwa aku hanya mendapatkan luka memar di mata bisa dianggap sebagai keberuntungan.
Kekhawatiran yang sebenarnya adalah apakah dia akan tetap diam di masa mendatang.
Cheon Yura, yang duduk di ujung meja, akhirnya berbicara.
“Segalanya sedikit menyimpang karena insiden Black Lotus, tetapi saatnya kita kembali ke tujuan awal kita.”
Ada dua tujuan awal untuk keberangkatan kita ke Dataran Tengah.
“Kita sudah mengembalikan Pedang Ilahi Jala Hijau Giok dengan selamat kepada Raja Pedang, jadi sekarang saatnya mengunjungi secara resmi Aliansi yang Benar dan memberikan penjelasan mengenai pernyataan kita sebelumnya untuk masuk ke Dataran Tengah.”
“Mm!”
“Tidak akan sulit untuk menjelaskan. Sesuatu yang signifikan memang terjadi dalam sekte kita, setelah semua.”
Jatuhnya salah satu dari Enam Klan Iblis Besar, Klan Ilusi Penghormatan Surga—sesuatu yang telah berlanjut selama lebih dari seribu tahun.
Meskipun garis waktu sedikit kacau, justifikasinya lebih dari cukup.
‘Sejarah pasti telah berubah.’
Kejutan yang kurasakan saat pertama kali mendengar berita itu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Menghadapi Klan Ilusi adalah sesuatu yang kutakutkan untuk dapat kutangani sendiri suatu hari nanti.
Siapa yang menyangka bahwa Pemimpin Sekte yang biasanya pasif akan bergerak lebih dulu dan menumpas mereka?
“Tujuan yang kita nyatakan akan sederhana. Kita akan mengatakan bahwa kita sedang mengejar sisa-sisa Klan Ilusi Penghormatan Surga.”
“Mm, tapi apakah mereka benar-benar akan mempercayainya?” tanya Bu Ilhwa.
Cheon Yura mengangguk.
“Kita tidak akan bergerak dengan kekuatan besar. Kita akan mengklaim bahwa ini adalah skuad kecil dan elit yang sedang melakukan pengintaian di Dataran Tengah. Itu harus menjadi alasan yang cukup meyakinkan.”
Aku menambahkan penjelasannya.
“Yang paling penting, baik Raja Pedang maupun Sages Pedang Tertinggi Gwan Hyun telah setuju untuk menyelaraskan pernyataan mereka dengan kita. Itu saja sudah cukup untuk menekan kritik internal di dalam Aliansi yang Benar.”
Pada saat itu, Bu Ilhwa secara halus melirik atasannya.
Meskipun ada interupsi yang tiba-tiba, tidak ada reaksi yang terlihat darinya, yang berarti dia menyetujui tingkat percakapan ini dengan diam.
“Yah, jika Young Master Jin mengatakannya…”
“Aliansi yang Benar bukanlah perhatian kita saat ini. Setelah itu, utusan kita akan melanjutkan lebih jauh ke selatan.”
Kali ini, Cheon Yura melanjutkan dari tempat aku meninggalkan.
“Dari Aliansi yang Benar, kita akan langsung menuju Nanchang di Provinsi Jiangxi.”
“Nanchang…!”
Kecuali Bu Ilhwa, ekspresi para utusan lainnya sedikit kaku.
Mereka semua tahu dengan sangat baik siapa yang menguasai Nanchang.
Duk! Duk!
“Benar, rumah utama dari bocah ini—Klan Baek Namcheon.”
Cheon Yura menekan jarinya ke pipi Baek Sang-ah saat dia mengatakannya.
Baek Sang-ah memutar tubuhnya dan protes.
“Aku bukan mainanmu, kau tahu?”
“Apa masalahnya? Kita pada dasarnya satu pikiran dan tubuh untuk saat ini.”
“…Kau membuatnya terdengar seperti kau berencana untuk memantau aku secara terbuka. Apakah aku membayangkannya?”
“Kau membayangkannya.”
Mengabaikan tatapan tajam Baek Sang-ah, Cheon Yura mengalihkan pandangannya ke arah bawahan.
“Kita telah diundang oleh Raja Pedang dan akan menghadiri Turnamen Seni Bela Diri Selatan sebagai perwakilan dari Sekte Iblis Surgawi.”
“Aku sudah mendengar desas-desus. Ternyata Klan Baek Namcheon berencana melakukan sesuatu yang besar.”
Sebagai wakil pemimpin Unit Hantu Roh, Bu Ilhwa selalu memiliki informasi yang lebih awal.
“Benar.”
Swoosh!
Tiba-tiba, Cheon Yura menarikku dengan bahu.
Kejutan!
Untuk sesaat, Wang Cheongeol, yang sebelumnya berlutut dengan tenang di dekatnya, menunjukkan kilatan tajam di matanya.
Saat aku bertemu tatapannya dan sedikit menggigil…
“Bocah ini akan menangani semua hal yang berkaitan dengan Klan Baek Namcheon. Aku memberikan wewenang penuh kepadanya untuk semua urusan di Nanchang.”
Sementara aku fokus pada urusan yang melibatkan Klan Baek Namcheon…
“Kita semua akan menangani tugas kita sendiri.”
Energi gelap mulai memancar dari Cheon Yura.
Menggigil!
Itu bukan niat membunuh biasa, tetapi semacam Qi pembunuhan simbolis yang nyata.
Fakta bahwa itu keluar tanpa sadar berarti dia sedang marah.
“Aku akan membantai setiap orang dari klan ilusi dan bajingan Heaven-Defying Society yang berani mencuri milikku. Dan aku akan mengambil kembali apa yang diambil dariku.”
“Dimengerti!”
“Dan sambil melakukannya, kerabat bodoh itu juga.”
‘Nona Biyeon…’
Ketika aku mendengar kemarin bahwa Sa Biyeon diculik pada saat Klan Ilusi Penghormatan Surga dihancurkan…
Emosi campur aduk yang kurasakan saat itu tidak bisa diungkapkan.
Selain Socheon, dia adalah teman nyata pertama yang aku miliki dalam kehidupan ini.
Namun masalahnya, baik Sa Biyeon maupun Cheon Yujeong bukanlah fokusku saat ini.
‘Nanchang, ya.’
Setelah pertemuan, aku melangkah ke taman di dalam pekarangan untuk membersihkan pikiranku yang kusut.
Sama seperti Cheon Yura telah memancarkan niat membunuhnya melalui Qi pembunuhan simbolisnya…
Tak lama kemudian, niat membunuh yang sama kuat mulai bocor dari seluruh tubuhku.
‘Keandalan informasi… mungkin solid. Setelah semua, itu perlu mendapatkan kepercayaan Pemimpin Sekte.’
Krek!
Sebuah nama, dipenuhi dengan kebencian, meluncur dari bibirku.
“Han Mubaek…!”
Mantan IFirst Order dari Heaven-Defying Society yang telah berkhianat ke Sekte Iblis Surgawi.
Dan kontributor nomor satu untuk insiden yang melibatkan Klan Ilusi.
“Setiap gerakan yang dia lakukan menjijikkan bagiku. Bajingan terkutuk itu.”
Aku tahu bahwa Klan Ilusi terhubung dengan Heaven-Defying Society, tetapi aku tidak ingin melihat seluruh klan dihancurkan seperti ini.
Aku hanya berharap untuk reformasi yang kuat, tidak lebih.
Tetapi berkat campur tangan Han Mubaek, Klan Ilusi Penghormatan Surga telah sepenuhnya dibersihkan oleh Sekte Iblis Surgawi.
‘Han Mubaek, aku bertanya-tanya wajah apa yang kau tunjukkan di dalam sekte kita sekarang?’
Mataku yang kabur beralih ke titik jauh di masa lalu.
* * *
Lima Aula Besar, Aula Iblis Emas.
“Hahaha! Bagaimana kabarmu, Administrator Dalam?!”
Han Mubaek, yang sepenuhnya mabuk, mengetuk pintu Aula Iblis Emas.
“Eh? Apa yang membawamu ke sini di tengah malam, Pemimpin Faksi?”
“Aku datang untuk menyampaikan kabar baik kepada Kepala kita tercinta! Hahaha!”
Han Mubaek menepuk bahuku beberapa kali sebelum duduk tepat di kursi utama.
Itu adalah ketidaksopanan yang melampaui imajinasi, bahkan untuk Pemimpin Faksi dari Faksi Iblis.
Tetapi aku tidak terlalu peduli.
Aku tidak melekat pada posisi Administrator Dalam cukup untuk repot-repot bereaksi terhadap setiap permainan kekuasaan seperti ini.
Sambil sedikit goyang karena mabuknya, Han Mubaek menstabilkan dirinya dan mulai berbicara.
“Aku telah berhasil mendapatkan sebagian saham Perusahaan Perdagangan Baekga. Sekitar tiga puluh persen!”
Perusahaan Perdagangan Baekga, kelompok terkemuka di antara Lima Perusahaan Perdagangan Besar saat ini.
“Perusahaan Perdagangan Baekga, katamu? Itu cukup mengesankan.”
Tiga puluh persen memang merupakan pencapaian yang layak untuk dibanggakan.
Mengingat Perusahaan Perdagangan Emas Misterius saat ini, yang dipimpin oleh Sa Bihwan, telah setengah terpisah dari kendali sekte, berita ini bahkan lebih signifikan.
‘Masalahnya, bajingan itu memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Sa Bihwan… tetapi apakah itu benar-benar penting?’
Bagaimanapun, kekuatan sejati sekte sudah lebih dari setengah dikuasai oleh Korps Petir Surgawi.
“Aku yakin Pemimpin Sekte akan senang. Kerja bagus.”
“Hahaha! Terima kasih, Kepala.”
“Jadi, apakah kau datang jauh-jauh ke sini di tengah malam hanya untuk membanggakan itu?”
Itu memang sesuatu yang layak dibanggakan, tetapi tidak ada alasan baginya untuk datang jauh-jauh ke Aula Iblis Emas pada jam ini, terutama karena kita tidak memiliki hubungan khusus.
Saat aku mengucapkan kata-kata itu, ekspresi Han Mubaek sedikit mengeras.
“Itu bukan itu.”
“Lalu mengapa kau tidak langsung ke intinya? Aku lelah dan ingin tidur.”
Han Mubaek melirikku sejenak, tampaknya menganggap kata-kataku tidak sopan.
Tetapi saat dia melihat bayangan gelap yang dalam di bawah mataku, dia segera mengalihkan tatapannya.
Menggenggam tangannya, dia berbicara dengan nada serius.
“Hmm, sebenarnya… tidakkah kau merasa sudah saatnya sekte kita mulai khawatir tentang suksesi?”
“Yah, itu benar.”
Baik Han Mubaek maupun Pemimpin Sekte sudah melewati usia pertengahan tiga puluhan.
Tidak akan aneh jika mereka memiliki dua atau tiga anak sekarang.
“Tetapi Pemimpin Sekte masih menolak untuk berbagi tempat tidur denganku. Dengan cara ini, garis keturunan Cheon mungkin akan berakhir bersamanya.”
“Kau terlalu berlebihan. Kau adalah satu-satunya suaminya, setelah semua.”
“Cuma di nama! Apakah kau benar-benar bisa menyebut kami suami istri ketika kami bahkan belum berbagi hubungan yang paling dasar?!”
Han Mubaek memarahiku dengan frustrasi.
Itu terlalu intens untuk dianggap sekadar omong kosong mabuk—aku bisa merasakan kebencian yang jelas memancar darinya.
“Hmm…”
Kata-katanya memang agak menyedihkan, tetapi itu tidak berarti aku memiliki kewajiban untuk terlibat dalam urusan pribadi mereka.
Menyadari bahwa dia telah melampaui batas, Han Mubaek buru-buru membersihkan tenggorokannya.
“Ahem! Maafkan aku. Aku sedikit terbawa suasana.”
“Tidak apa-apa. Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”
“Aku ingin meminta saran.”
“…Saran?”
“Kau adalah kandidat yang paling menjanjikan, bukan?”
Begitu aku mendengar itu, wajahku meringis jijik.
‘Bajingan itu…’
Tidak mungkin aku tidak mengerti apa yang dia maksud dengan ‘kandidat.’
“Jadi apa?”
“Kau adalah satu-satunya yang tersisa selama ritual pemilihan. Pasti kau memiliki wawasan tentang preferensi Pemimpin Sekte, bukan?”
Yang terakhir, ya…
Apakah aku terakhir atau tidak sebenarnya tidak terlalu penting. Aku tidak bertahan lebih lama dari yang lain juga.
“Aku bahkan tidak berharap untuk mencapai titik berbagi tempat tidur. Aku hanya butuh semacam kesempatan untuk mendekati Pemimpin Sekte!”
“Kesempatan, katamu?”
“Ya. Apa yang terjadi setelah itu sepenuhnya tergantung pada kemampuanku sendiri.”
“……”
Aku terdiam sejenak, memikirkan kata-katanya.
Preferensi Pemimpin Sekte… Jika kita berbicara tentang seleranya ketika dia masih muda, aku memang memiliki ide yang cukup bagus.
Tetapi jujur saja, bahkan jika aku tahu, aku tidak ingin memberi tahu bajingan itu.
Meskipun perasaan itu telah lama pudar dan memudar…
Dia… Pemimpin Sekte pernah menjadi seseorang yang aku miliki perasaan untuknya.
“Aku tidak benar-benar tahu.”
“…Apakah kau serius akan bersikap seperti ini?”
“Apa yang kau harapkan aku lakukan jika aku tidak tahu? Tolong pergi. Aku akan memastikan pencapaianmu disorot dengan baik di Dewan Para Tetua.”
Untuk sesaat, tatapan dingin Han Mubaek menyapu seluruh tubuhku.
“Kau tahu sesuatu… tetapi kau menolak untuk berbicara.”
“……”
Tatapan itu.
Apakah dia memiliki kemampuan supernatural atau tidak, Han Mubaek memiliki bakat aneh untuk menangkap hal-hal.
Hanya melihat matanya yang begitu membuatku merasakan jijik yang dalam, hampir instingtif.
Aku mempertimbangkan untuk memanfaatkan kemampuan dari kehidupan sebelumnya untuk menyelidiki lebih dalam, tetapi…
‘Tidak, lupakan saja.’
Aku memutuskan untuk tetap diam.
“…Baiklah, jika kau begitu enggan berbicara, sepertinya tidak ada lagi yang bisa dibicarakan. Aku akan pergi.”
Han Mubaek dengan kasar menyusuri jalanku, menabrak bahuku saat dia pergi.
Dorongan yang tak terduga membuat pembuluh darah di keningku membesar, tetapi aku menahan kemarahan dengan kesabaran yang luar biasa.
Tidak ada gunanya memulai pertarungan yang tidak mungkin bisa aku menangkan.
Setelah hari itu, sikap Han Mubaek terhadapku semakin dingin.
Dan karena aku tidak bisa menyelaraskan diri dengan Korps Petir Surgawi atau faksi Han Mubaek, aku berakhir sebagai orang buangan.
Melihat kembali sekarang, aku hanya bisa merasa lega karena tidak memberitahunya apa pun.
Tentu saja, Han Mubaek akhirnya berhasil membangun cukup prestasi untuk mendapatkan hak bertemu Pemimpin Sekte secara teratur.
‘Aku masih ingat insiden legendaris ketika sudut Aula Iblis Surgawi hancur karena bajingan itu mencoba menjangkau Pemimpin Sekte…’
Bagaimanapun, tampaknya setelah kejadian itu, Han Mubaek berhenti terobsesi untuk berbagi tempat tidur dengannya.
Namun.
Bahkan setelah itu, Han Mubaek terus bertemu dengan Pemimpin Sekte secara berkala.
Dan kemudian, aku mengetahui bahwa melalui Perusahaan Perdagangan Hangga, yang telah berada di bawah kendalinya, beberapa barang yang sangat rahasia dibawa masuk ke Aula Iblis Surgawi.
Itu… adalah cerita untuk waktu yang lain.
“Hoo…”
Aku menghela napas dalam-dalam saat menatap langit.
“Jika aku tahu bahwa salah satu barang itu adalah Racun Penghancur Surga, apakah masa depanku bersamanya akan berubah?”
Aku bertanya pada diriku sendiri sejenak, lalu menggelengkan kepala.
Tidak, mungkin tidak.
Sebenarnya, aku mungkin akan dieliminasi oleh tangan Han Mubaek jauh lebih awal dari yang direncanakan.
Satu-satunya alasan aku selamat hingga jatuhnya Sekte Iblis Surgawi adalah karena, bagi mereka, aku adalah seorang bawahan yang tidak berharga, bahkan tidak layak untuk diperhatikan.
Dan masa depannya juga, kemungkinan tidak akan banyak berubah.
Setelah reformasinya gagal, Sekte Iblis Surgawi—busuk hingga ke inti—selalu ditakdirkan untuk runtuh.
“Han Mubaek.”
Aku memikirkan bajingan yang manja dan sombong yang terus-menerus menghina aku saat aku masih menjadi Petugas Urusan Dalam.
“Aku menjaga Gwan Hyun tetap hidup karena dia berguna. Tapi kau berbeda.”
Tidak peduli apa pun manfaat yang mungkin dibawa bajingan itu.
Tidak peduli manfaat apa pun yang mungkin dia bawa.
Bahkan jika keberadaannya berkontribusi pada masa depan yang lebih cerah bagi pemerintahan Cheon Yura—
“Kau, setidaknya, akan aku bunuh dengan tanganku sendiri.”
Aku akan menahan setiap kerugian.
Aku akan membayar setiap harga.
Karena ini adalah balas dendam yang sangat pribadi, yang hanya aku ingat—seseorang yang ingat kehidupan masa lalu.