Ketika seseorang mencapai ranah seorang master mutlak, yang diwakili oleh Extreme Demon Realm atau Transformation Realm, menjadi mungkin untuk memanfaatkan sebuah bidang khusus yang dikenal sebagai Authority.
Fungsi dari Authority sangat beragam, tetapi yang paling representatif adalah kecepatan reaksi yang transendental.
Saat sesuatu memasuki Authority itu, master mutlak akan bereaksi bahkan pada tingkat bawah sadar, tidak peduli seberapa mendadak serangan tersebut.
Dan ketika seseorang melampaui bahkan tingkat itu…
“Hoho, lihatlah anak nakal ini.”
…mereka akan menunjukkan sebuah transendensi yang melampaui reaksi bawah sadar.
Kagagagang!
Tanpa aku sadari, pedang yang dipegang oleh guruku dengan mudahnya membelokkan serangan yang aku luncurkan.
‘Betapa monster ini.’
Lebih dari segalanya, kemampuan untuk mengalihkan Qi Projection ke langit untuk menghindari kerusakan collaterals bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Guruku, yang telah membelokkan seranganku, mengeluarkan desahan kecil.
“Desah! Ini bukan niat membunuh… apakah ini dendam? Sepertinya muridku menyimpan semacam rasa sakit terhadapku?”
Guruku dengan tajam menembus kebenaran.
Seperti yang diharapkan dari seorang master pedang, bisakah dia membaca bahkan emosi sekecil apapun dari satu serangan?
Tapi aku bukanlah orang yang mudah menyerah.
“Bagaimana mungkin aku menyimpan dendam setelah bertemu denganmu dalam waktu yang begitu singkat?”
“Chuh, cukup benar.”
“Aku hanya ingin tahu seberapa jauh keterampilan guruku telah mencapai.”
“Hahaha, aku mengerti. Jadi? Apakah rasa ingin tahumu sudah terpuaskan?”
Aku mengangguk.
“Guruku jelas telah mencapai Transcendent Demon Realm.”
Kecuali seseorang memiliki tubuh seperti Jin Gun-ak, setiap master dari Extreme Demon Realm hanya akan menghindari seranganku, bahkan jika mereka bereaksi.
Untuk bereaksi dengan begitu tepat dan membelokkan serangan ini dengan sempurna adalah hal yang mustahil kecuali pikiran seseorang memasuki keadaan ultra-cepat.
Tanpa aku sadari, guruku mengambil sebotol minuman keras dan tertawa puas.
“Itu benar! Di mana pun aku pergi di Central Plains, aku tidak akan pernah kalah dalam hal keterampilan pedang.”
Keterampilan pedang.
Entah mengapa, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa ini tidak hanya merujuk pada tindakan literal mengayunkan sebuah Saber, tetapi pada esensi sejati dari keterampilan pedang itu sendiri.
Guruku mengangkat pedangnya sekali lagi.
“Datanglah padaku dengan segenap kekuatanmu. Aku akan menyesuaikan tingkatku sesuai denganmu.”
“…Kau seharusnya menahan diri untuk tidak terlalu pamer di depan muridmu.”
Dengan serangan kejutan yang gagal, yang tersisa hanyalah bentrokan kekuatan secara langsung.
Hwaruk!
Heavenly Profound Divine Art dari Nine Heavens Mystic Maiden mulai beroperasi sepenuhnya, dan api hitam mulai berkumpul di pedangku.
Tidak seperti api merah-hitam milik Cheon Yura, ini adalah api hitam murni.
“Bagus. Sebagai keturunan, adalah berkah yang tak ternilai untuk menyaksikan pemulihan asal yang hilang.”
Saat mata guruku bergetar dengan emosi, aku berlari ke arahnya tanpa ragu.
Dalam duel antara para pendekar pedang, tidak ada kebutuhan untuk teknik-teknik megah yang mencolok.
Sebaliknya, menggunakan teknik-teknik semacam itu hanya akan mengakui bahwa aku inferior dibandingkan lawanku.
Aku memutuskan untuk benar-benar mengompres aura pedangku dan menantangnya dengan keterampilan pedang murni.
“Aku bilang datanglah padaku dengan kekuatan penuh, namun kau masih mempertahankan kekakuan yang tidak berguna.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, pedang guruku bergerak.
Kagagagang!
Aku sangat menantikan untuk melihat seberapa ganasnya pedang seorang master yang telah mencapai Transcendent Demon Realm.
Dengan mengejutkan, pedang guruku tidak secepat transendental, dan juga tidak begitu kompleks sehingga aku tidak bisa mengatasinya.
‘Dia menyesuaikan diri dengan levelku!’
Menggertakkan gigi, aku terus mengayunkan pedangku seperti orang gila.
Dalam sekejap mata, lebih dari seratus gerakan dipertukarkan.
Namun.
Seiring berjalannya waktu.
Saat kami bertukar lebih banyak gerakan.
Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku semakin tenggelam ke dalam lumpur.
‘Pedangku… sedang ditelan?!’
Mengapa?
Bagaimana mungkin bentuk lengkap dari Ten Heavenly Record Demonic Sword kalah dari bentuk pedang yang tidak lengkap dengan elemen-elemen penting yang hilang?
Menyadari keadaan bingungku, guruku tersenyum dan berbicara.
“Seperti yang kukira, sepertinya muridku belum banyak pengalaman dalam membunuh orang dibandingkan karma yang telah kau kumpulkan.”
“…Kuh!”
Dia benar.
Aku telah membunuh jauh lebih banyak monster daripada manusia.
“Sekarang, kau pasti bertanya-tanya: ‘Aku tidak kalah dalam kecepatan atau kekuatan, dan namun, mengapa aku tertekan oleh bentuk pedang yang tidak lengkap?’”
Dia benar lagi.
Setelah bertukar lebih dari seratus gerakan, aku menyadari bahwa guruku telah bertarung hanya dengan enam teknik yang digabungkan.
Aku segera mengenali mereka karena semua bentuk itu berasal dari Ten Heavenly Record Demonic Sword.
Namun, meskipun melihat celah, aku tidak bisa menembus pertahanannya, apapun yang terjadi.
Guruku berbicara.
“Itu karena pedangku telah diselesaikan dalam arah yang berbeda. Apa yang kau lihat sebagai celah… secara ketat, bukanlah celah.”
“Arah yang berbeda…?”
“Yah, teruslah menonton dan kau akan mengerti.”
Duel kami berlanjut selama lima puluh gerakan lagi.
Dan akhirnya, aku menyadari sesuatu.
‘Pedang guruku… tidak terbakar.’
Sebuah ciri dari energi dalam yang digunakan oleh mereka yang telah menguasai Heavenly Demonic Divine Art atau Heavenly Profound Divine Art.
Qi pedang yang membara.
Tetapi pedang guruku tidak menunjukkan momentum penuh semangat seperti itu.
Faktanya…
‘Itu dingin!’
Ini jelas bukan seni berbasis es, namun, rasa dingin yang tidak bisa dijelaskan memancar dari qi pedang guruku.
Hanya ada satu alasan.
‘The Sword of Opposition!’
Sebuah pedang yang, dalam arti yang sebenarnya, menolak segala sesuatu hingga ke akar-akarnya.
Pedang guruku jelas membawa karma semacam itu.
Kaang!
Seratus tujuh puluh gerakan sejak duel dimulai.
Akhirnya, pedangku terlepas dari tanganku.
Aku menatap kosong pada pedang yang jatuh.
“Apa yang kau rasakan?”
“……”
Tidak hanya dalam hal energi dalam, tetapi bahkan dalam keterampilan pedang itu sendiri, aku bisa merasakan Opposition.
Bagaimana mungkin hal semacam ini bisa terjadi?
Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul dalam benakku.
“The Sword of Opposition… The Sword of Harmony. Yang mana yang benar?”
Guruku menjawab.
“Keduanya benar.”
“Keduanya?”
“Itu benar. Nenek moyang keluarga yang menciptakan seni pedang ini memodifikasi teknik-teknik pedang yang setengah dipelajari yang dia warisi dari gurunya untuk menciptakan Ten Heavenly Record Demonic Sword.”
Setengah… Apakah itu alasan mengapa ia tidak pernah bisa mengalahkan Heaven-Slaying Demonic Sword?
“Namun, entah mengapa, keduanya akhirnya berselisih. Pedang yang diciptakan oleh nenek moyang kami untuk membunuh gurunya adalah tepatnya yang aku tunjukkan sekarang.”
“……!”
“Tentu saja, aku tidak memulihkannya sendiri. Aku menerima banyak bantuan dari Society. Itulah mengapa aku harus bernegosiasi dengan Grand Heavenly Lord jika aku ingin menarik diri.”
Chchchchch!
Meninggalkanku berdiri di sana, Guruku tiba-tiba mulai melakukan tarian pedang.
Itu terlihat mirip dengan sepuluh bentuk dari Ten Heavenly Record Demonic Sword yang telah aku tunjukkan sebelumnya, namun sama sekali berbeda.
Sebuah pedang yang diciptakan khusus untuk menghadapi Heaven-Slaying Demonic Sword!
Dari setiap aliran dan gerakan, aku bisa merasakan suatu perasaan yang tak terlukiskan tentang sesuatu yang asing dan mengganggu.
Saat dia menari, Guruku berbicara.
“Muridku.”
“Ya, Guru.”
“Suatu hari, kau akan mendapati dirimu harus melawan pacarmu.”
“……!!”
Pernyataan Guruku, yang terdengar lebih seperti sebuah deklarasi daripada sebuah tebakan, membuatku mengepal tangan secara tidak sadar.
Melihat reaksiku, Guruku tertawa kecil dan menghentikan tarian pedangnya.
“Yah, jangan terlalu serius. Itu bisa jadi hanya pertengkaran rumah tangga yang biasa. Pria macam apa yang akan berkeliling dipukuli oleh istrinya?”
Meskipun Guruku berkata demikian seolah ingin menenangkan hatiku, aku tidak bisa menganggapnya dengan ringan.
‘Takdir Sang Heavenly Demon…’
Konsep takdir yang terkutuk itu, yang bahkan Pemimpin Sekte Heavenly Demon, sampai batas tertentu, mempercayainya secara membabi buta.
Kata itu, yang pernah aku sepelekan tanpa banyak berpikir, mulai muncul lagi di dadaku seperti ular yang melingkar.
Guruku mengambil pedang yang terjatuh dan meletakkannya kembali ke tanganku.
“Pelajari pedang ini. Suatu hari, pasti akan sangat berguna. Sangat berguna.”
“Guru…”
“Kau juga harus menghadapi pria yang akan menjadi ayah mertuamu suatu hari nanti, bukan? Kau akan membutuhkan pedang ini untuk meningkatkan peluangmu, meskipun hanya sedikit.”
“Guru…!”
Dia tidak salah.
Meskipun Pemimpin Sekte telah melampaui Supreme Demon Realm dan berada di ambang transendensi dari kematian…
Akan tetap ada hari ketika aku harus menyelesaikan urusan dengannya.
“Waktunya singkat, tetapi aku akan mengajarkan semua formula dan teknik penting yang kau butuhkan. Aku percaya kau akan mampu mengikutinya.”
“Ya, Guru!”
Untuk pertama kalinya, aku merasakan tekad yang besar terhadap ajaran Guruku.
Aku memutuskan untuk menyisihkan, untuk saat ini, kata-kata Guruku tentang melawan Cheon Yura.
* * *
Dan begitu.
Setelah murid dan guru menyelesaikan pertukaran pengetahuan bela diri mereka yang singkat.
Bahkan setelah murid yang kelelahan pergi untuk beristirahat, Old Han tetap duduk sendirian di tempat latihan.
Tanpa berbalik, dia berbicara.
“Kau sudah datang.”
“…….”
Schrrrk!
Tanpa peringatan, seorang pemuda berambut perak yang terlihat hampir seperti anak muncul di belakang Old Han.
Old Han perlahan-lahan mengalihkan pandangannya.
“Aku pikir kau tidak akan pernah bergerak dari tempat itu. Namun, kau datang padaku terlebih dahulu—betapa mengejutkannya.”
Pemuda berambut perak, Grand Heavenly Lord, menjawab.
“Orang lain mungkin tidak penting, tetapi kau berbeda.”
Old Han pantas mendapatkan pengakuan itu.
Di antara Sepuluh Penguasa Surga, dia adalah satu-satunya yang memiliki sedikit kesempatan untuk menggigit Sang Heavenly Demon sendiri.
Old Han mengangkat bahunya.
“Yah, begitulah adanya. Aku telah menemukan penerusku, jadi seperti yang telah kita sepakati, aku akan mundur dari Society. Mengingat seberapa baik kau memanfaatkan aku, aku rasa kau tidak keberatan.”
“Tidak. Itu tidak akan berhasil.”
Sebuah cahaya aneh berkilau di mata Grand Heavenly Lord.
“Kau jauh dari melunasi utang untuk memulihkan Six-Ringed Sword. Rencana besar kita harus tertunda selama tiga puluh tahun karena itu.”
Old Han memahami persis apa yang dimaksud oleh Grand Heavenly Lord.
“…Apa yang kau inginkan dariku?”
“Haha, untuk seorang pemabuk yang hanya tahu tentang alkohol, kau memang memiliki intuisi yang tajam dalam hal-hal ini.”
“Jika kau menginginkan sesuatu, katakan saja. Aku tidak suka meninggalkan utang yang tidak terbayar.”
Grand Heavenly Lord mengangguk diam sebagai balasan.
“Benar. Aku rasa kita perlu menyeimbangkan keadaan, mengingat ketidakhadiranmu.”
Kemudian, Grand Heavenly Lord membuat permintaan yang sangat berani.
“Bawalah kepalanya baik Sword Demon atau Saber Demon. Maka aku akan membiarkanmu pergi tanpa kata lain.”
“……!”
Ekspresi Old Han sedikit berubah.
* * *
“Betapa lucunya permainan yang dimainkan oleh Kepala Klan.”
Baek Munjeol, salah satu Elder dari Klan Namcheon Baek dan anggota darah langsung, meremas surat yang bertuliskan segel Kepala Klan.
“Jadi sekarang kau ingin melibatkan bahkan Fraksi Iblis dan Sekte Jahat?”
Alasan Baek Munjeol mencoba menyelenggarakan Turnamen Murim di Namchang kali ini sangat sederhana.
“Untuk menunjukkan kepada dunia bahwa sepupuku yang lebih tua tidak layak untuk menjadi Kepala Klan.”
Sepupunya, Baek Munyak, Serene Saber dan Kepala Klan Muda saat ini, adalah lemah.
Atau lebih tepatnya, Baek Munjeol telah membuatnya lemah.
“Kau mengirim keponakanmu yang kau cintai ke Sekte Iblis, dan sekarang kau sedang merencanakan sesuatu lagi… Aku penasaran apa yang kau rencanakan kali ini.”
Tapi itu tidak masalah.
Di turnamen ini, penerus Klan Namcheon Baek akan berubah.
“Dengan turnamen seperti ini, para elit dari Fraksi Iblis dan Sekte Jahat akan berkumpul dalam jumlah besar. Enam Naga Iblis, Enam Naga Ilahi, Empat Bendera Ilahi… Betapa meriahnya acara ini.”
Baek Munjeol berbicara, melirik ke arah tertentu.
“Apa pendapatmu? Bisakah kau, yang merupakan generasi mereka, mengalahkan bintang-bintang yang paling terkenal di Murim?”
Meskipun tertutup oleh tirai, suara yang kembali adalah suara seorang pemuda yang jelas dan percaya diri.
“Sejujurnya, aku tidak terkesan dengan apa yang disebut elit Murim. Aku sudah melawan dua dari Enam Naga Ilahi, dan tidak ada yang bertahan lebih dari sepuluh gerakan.”
“Hahaha! Seperti yang diharapkan dari Saryeong, yang terkuat di antara para kandidatku berdasarkan keterampilan bela diri murni.”
Baek Munjeol tertawa dengan puas.
“Mulai sekarang, kau adalah Baek Cheonho, anak angkatku.”
Dari luar tirai, pria itu menjawab dengan main-main.
“Demi kenaikanmu sebagai Kepala Klan, aku akan memberikan yang terbaik, Ayah.”
Saryeong, salah satu penerus dari Heaven-Defying Society.
Awalnya, peringkat Saryeong ditentukan oleh konsentrasi garis keturunan mereka.
Namun, meskipun darahnya telah terencer, ada monster yang telah mengklaim peringkat keempat hanya melalui kekuatan bela diri.
“Bisakah elit Murim yang disebut-sebut menghentikan seorang master tertinggi? Turnamen ini akan menjadi panggung yang hanya disiapkan untukku, Baek Munjeol. Kahaha!”
“…….”
Setelah tertawa sebentar, Baek Munjeol meraih sebuah kotak yang diletakkan di depannya.
“Ah, benar. Aku mendengar asuransi kami telah tiba.”
Ketika dia membuka kotak itu, di dalamnya ada sebuah guci porselen kecil berwarna putih murni, yang disegel rapat.
“Kami membayar harga yang cukup mahal kepada perusahaan perdagangan Klan Baek untuk ini, jadi semoga ini berfungsi seperti yang dijanjikan.”
Terukir di permukaan guci adalah kata-kata:
Heaven-Destroying Poison