Heaven-Destroying Poison.
Tidak ada yang tahu dengan pasti kapan racun ini pertama kali muncul dalam sejarah dunia bela diri.
Namun, kemunculannya yang resmi ditandai ketika dengan bangga menduduki peringkat pertama di antara Tujuh Racun Mematikan Murim, yang ditetapkan sekitar empat ratus tahun yang lalu.
Baek Munjeol mengeluarkan tawa jahat saat ia menggoyangkan guci porselen yang berisi Heaven-Destroying Poison.
“Racun yang dulunya dikatakan benar-benar membunuh langit. Jika ini yang dimaksud, seharusnya aku bisa menyingkirkan Pemimpin Klan yang terus-menerus menghalangi jalanku.”
Alasan mengapa Heaven-Destroying Poison begitu ditakuti bukanlah karena racunnya yang beracun.
Dibandingkan dengan racun lain dari Tujuh Racun Mematikan—seperti Bone-Melting Poison atau All-Crippling Poison, yang bahkan tidak menyisakan mayat—Heaven-Destroying Poison, yang merupakan tipe racun laten, tergolong relatif ringan.
Meski begitu, ada alasan yang jelas mengapa racun ini menduduki posisi teratas di antara Tujuh Racun Mematikan.
Heaven-Destroying Poison menghancurkan Kekuatan Kehendak.
Kekuatan Kehendak—simbol dari Seorang Ahli Absolut.
Sebagian besar dari Tujuh Racun Mematikan membatasi Kekuatan Kehendak melalui efek fisiknya, tetapi tidak pernah ada racun seperti ini yang menghapusnya dari akarnya.
Bahkan Klan Sichuan Tang dan Sekte Lima Racun dari Barbar Selatan tidak tahu metode untuk memproduksinya. Kadang-kadang, sejumlah kecil akan muncul melalui guild pedagang besar.
Dan Baek Munjeol telah memperoleh Heaven-Destroying Poison melalui perusahaan perdagangan Klan Baek dengan biaya yang sangat besar.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar ada insiden yang tidak menguntungkan di Majelis baru-baru ini. Apakah aku mendengar dengan benar?”
Ordo Keempat, Baek Cheon-ho, menjawab dengan senyuman tipis.
“Ya. Tidak ada orang lain selain Ordo Pertama, pemimpin Ordo, yang mengkhianati kami.”
Baek Munjeol terkejut betapa mudahnya ia menjawab.
“Oh? Aku belum menjadi anggota tetap di Majelis—apakah kau seharusnya memberi tahu aku ini?”
“Apa yang bisa aku sembunyikan dari Ayah? Sudah diketahui luas bahwa rencana besar Majelis telah berantakan karena pengkhianatannya, dan bahwa Tuan Sichuan menderita pukulan berat.”
Ada jejak kebahagiaan yang halus dalam suara Ordo Keempat.
“Aku mengerti. Jadi sekarang kau adalah satu-satunya Ordo yang tersisa di Majelis.”
“Hahaha! Ordo Pertama dan Ordo Ketiga bodoh telah merusak segalanya. Aku hanya duduk santai dan menikmati hasilnya, meskipun aku merasa sedikit bersalah.”
Ordo Keempat yang puas tiba-tiba tampak teringat sesuatu.
“Ah, ngomong-ngomong, aku mendengar pihak Sichuan menjatuhkan sesuatu pada Ayah.”
Itu adalah permintaan yang ia terima sebagai imbalan untuk penyediaan Ordo Keempat.
Dan meski mengetahui hal itu, Ordo Keempat memiliki alasan untuk mengungkapkannya dengan cara ini.
“Hm, aku mendengar tentang itu.”
Baek Munjeol menjawab dengan ekspresi sedikit masam.
“Mereka ingin dua orang dipindahkan ke Gwangju tanpa ada yang tahu.”
Mengapa mereka membuat permintaan seperti itu saat ini di luar pemahamannya.
Tetapi ia tidak berada dalam posisi untuk menolak apa yang pada dasarnya adalah tuntutan yang disamarkan sebagai permohonan dari Heaven-Defying Society.
Segera setelah Baek Munjeol membuka mulutnya, Ordo Keempat tanpa malu-malu mengungkapkan niat sebenarnya.
“Aku dengar mereka adalah wanita yang cukup cantik….”
“……”
Mata Baek Munjeol menyipit sedikit pada saat itu.
“Apakah kau berencana untuk mengurung mereka di suatu tempat?”
‘Bajingan ini…’
Apakah ia benar-benar berencana untuk mengabaikan rencana besar demi beberapa wanita?
Baek Munjeol kini memahami dengan jelas mengapa pria ini, meskipun memiliki bakat luar biasa, tetap hanya menjadi Ordo Keempat.
Menekan kutukan yang hampir keluar dari mulutnya, ia berbicara dengan penuh kendali.
“Tidak peduli seberapa baiknya menyembunyikan pohon di dalam hutan, dengan begitu banyak orang berkerumun di rumah utama, siapa yang tahu variabel apa yang mungkin muncul. Aku berencana untuk meninggalkan mereka dengan ‘mereka’.”
“Dengan mereka, ya… Mungkin akan sedikit merepotkan untuk mengunjungi, tetapi mereka tidak akan menolak aku juga. Hehehe….”
“……”
“Bagaimanapun, memastikan kemenangan Ayah adalah yang utama, jadi aku tidak akan melupakan tujuan itu. Hahaha!”
“Aku… aku menantikannya.”
Baek Munjeol memaksakan senyum, menyembunyikan kecemasan yang semakin tumbuh.
Klan Baek Namcheon, salah satu dari Klan Twin Cheon, sedang mengadakan Turnamen Murim!
Kabar itu menyebar seperti api di padang tengah melalui Sekte Pengemis dan Sekte Hao.
Pada awalnya, banyak yang menyatakan kekhawatiran.
Sekte Iblis telah menyatakan niatnya untuk meluncur ke padang tengah, dan sekarang bahkan faksi tidak ortodoks besar yang dikenal sebagai Black Lotus Union mulai bergerak.
Dalam keadaan seperti itu, mereka yang senang mengaduk-aduk masalah mengkritik Klan Baek Namcheon, mengatakan bahwa itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk mengadakan turnamen saat mereka seharusnya mempersiapkan perang.
Tetapi saat Sekte Iblis dan Black Lotus Union menyatakan niat mereka untuk berpartisipasi dalam turnamen, semua kritik tersebut lenyap seperti asap.
“Periode persiapan hanya sebulan terasa terlalu singkat. Apakah mereka akan baik-baik saja?”
“Mereka bilang sebulan, tetapi aku yakin persiapan sudah dilakukan secara diam-diam di bawah permukaan. Itu tidak akan terburu-buru.”
***
Saat ini, aku sedang berbincang dengan Raja Pedang, pemimpin sementara Aliansi faksi yang benar.
Dan bukan di sembarang tempat—kami berada di Aula Pemimpin Aliansi, jantung dari Aliansi yang Benar.
“Mereka awalnya merencanakan seluruh ini hanya dengan mempertimbangkan wilayah selatan, bukan seluruh padang tengah….”
“Namun, menariknya, meskipun Pemimpin Aliansi masih berkuasa, mereka tetap melanjutkan ini.”
Raja Pedang meneguk tehnya dan melanjutkan.
“Mun-yak lemah secara fisik, dan Sang-ah masih muda. Jika ia bisa menyingkirkan keduanya, mungkin ia percaya dirinya akan menjadi Pemimpin Klan berikutnya.”
“Nona Baek mungkin baru saja bangkit ke kekuasaan, tetapi dalam hal skala, faksinya sekarang sebanding dengan Namcheon.”
Dan seiring berjalannya waktu, dia kemungkinan akan melampaui Namcheon bahkan dalam kualitas.
Raja Pedang meledak dalam tawa yang menggema.
“Kuhuhu! Memang. Itulah yang membuat hidup begitu menarik.”
“Baiklah, kita kesampingkan itu untuk sekarang….”
Aku meletakkan cangkir tehnya dan menatapnya langsung di mata.
“Saatnya kau memberi tahu aku mengapa kau memanggilku ke sini.”
Raja Pedang membentuk senyum misterius.
“Hmm… Begitu tidak sabar. Apakah itu karena kau masih muda?”
“Aku tidak bisa begitu santai di wilayah musuh.”
Sudah tujuh hari dan malam sejak kami memasuki Aliansi yang Benar di bawah pengawasan ketat.
Segera setelah kedatangan kami, Cheon Yura hampir diseret di depan Pemimpin Aliansi dan para tetua untuk menjelaskan tujuan kami di padang tengah.
Tentu saja, itu hanya untuk formalitas.
Seperti yang disepakati sebelumnya, Pemimpin Aliansi dan faksi Gwan Hyun secara terbuka melindunginya, jadi tidak ada masalah yang nyata.
Raja Pedang perlahan membuka mulutnya.
“Apakah kau pikir perdamaian sejati akan pernah terwujud antara sekte mu dan Aliansi yang Benar?”
“Tidak mungkin.”
Bahkan jika Heaven-Defying Society menghilang, itu bukanlah masalah sederhana untuk diselesaikan.
Tidak—jika Heaven-Defying Society menghilang, keadaan mungkin menjadi lebih buruk.
“Ide bahwa dua faksi yang berseberangan secara ideologis bisa hidup berdampingan itu terlalu naif.”
“Persis.”
“Lalu mengapa seseorang sepertimu membawanya up?”
Senyum aneh Raja Pedang semakin dalam.
“Ada cara untuk mencapai perdamaian—jika hanya untuk satu generasi.”
“……”
“Misalnya, pernikahan politik….”
Twitch!
Ekspresiku langsung berubah.
Sebaliknya, Raja Pedang masih mengenakan ekspresi santai.
“Hoho, jika kau bereaksi seperti itu, tidakkah kau menyakiti hati Pemimpin Aliansi ini?”
“Agak menyakitkan untuk mengulanginya.”
Aku menatap Raja Pedang seolah aku akan merobeknya.
“Mengapa seseorang sepertimu harus menggunakan trik-trik kecil ini?”
“Trik kecil? Begitu terlihat bagimu?”
“Dengan urusan Namcheon yang sudah di depan mata, apa lagi yang bisa menjadi alasan? Aku tidak berniat menikahi siapa pun selain Yura.”
“Akan menjadi hal yang baik jika dua orang di posisimu saling menyukai. Namun…”
Dia kemudian mengungkapkan kebenaran yang menyakitkan.
“Apakah tidak benar bahwa hidup tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita?”
“……”
“Apa yang akan kau lakukan jika ayah masing-masingmu menentang pernikahan itu? Apakah kau akan melarikan diri bersamanya di tengah malam?”
Kepalan!
Bahkan jika dia memberi persetujuannya, melarikan diri bukanlah pilihan.
Tidak hanya Jin Gun-ak, tetapi seluruh Sekte akan mengejar kami hingga ke ujung benua.
Tetapi saat ini, dua hal mengaburkan pemikiran rasionalku.
Satu adalah teori takdir yang terkutuk yang diceritakan oleh guruku baru-baru ini. Yang lainnya adalah fakta bahwa Han Mubaek sendiri berada di dalam Sekte.
“Sang-ah bukanlah seseorang yang akan dianggap kurang di mana pun dia berada. Yang lebih penting, dia memiliki cinta yang dalam untukmu.”
“……”
“Menolak tidak akan menghilangkan kebenaran. Jika rumah utama mereka secara resmi mengajukan pernikahan kepada sekte mu, Pemimpin Sekte dan Pemimpin Klan akan dipaksa untuk mempertimbangkannya dengan serius.”
Mengingat keadaan saat ini, mereka tidak akan begitu mudah menjualku.
Namun, Pemimpin Sekte hanya “menangguhkan” keberadaanku, bukan “mengakui”nya.
Itu berarti nasibku masih bisa berubah tergantung pada langkah-langkah raksasa ini.
Lebih penting lagi—
‘Ini tidak akan berhenti hanya dengan pengajuan pernikahan.’
Seekor rubah licik seperti Raja Pedang tidak akan berhenti hanya dengan mengusulkan aliansi pernikahan kepada Sekte.
Dia pasti merencanakan sesuatu yang lain untuk mengikat Baek Sang-ah dan aku bersama.
“…Hoo.”
Aku menghela napas dalam-dalam, lalu menatap langsung ke arah Raja Pedang dengan tekad yang kuat.
“Tidak peduli apa yang kau katakan, tidak peduli rencana apa yang kau buat, aku tidak akan pernah menerima hati Nona Baek.”
“…Benarkah?”
“Ya. Dan yang lebih penting, badai darah besar akan segera melanda Klan Baek Namcheon. Aku berharap kau tidak akan mencoba menggoyahkanku terlalu banyak.”
Aku memberikan peringatan langsung kepada Raja Pedang.
“Jika kau mendesak terlalu jauh, lebih banyak darah mungkin akan tumpah daripada yang diperlukan.”
“Kuhuhu, aku mengerti. Itu ancaman yang baik.”
Secara mengejutkan, Raja Pedang tidak menunjukkan banyak reaksi.
Tentu saja, seseorang seperti rubah tua itu tidak akan membiarkan ekspresinya berubah hanya karena hal sepele.
Aku berdiri dari kursi dan membungkuk dalam-dalam kepadanya.
“Aku berharap rasa hormatku terhadap kehormatan yang telah kau tunjukkan kepada kami, dengan menanggung kerugian seperti itu untuk melindungi kami, tidak akan pudar.”
“…Aku akan mengingatnya.”
Dan dengan itu, Raja Pedang ditinggalkan sendirian di ruangan.
“Hrhr, sungguh sosok yang menarik.”
Raja Pedang perlahan berdiri.
“Perdamaian bagi faksi-faksi yang benar. Perdamaian untuk keluarga. Perdamaian untuk garis keturunan… Sungguh sulit untuk hidup sambil mencoba mempertahankan semua itu.”
Baek Dogyung, Raja Pedang Namcheon, adalah orang yang baik.
Jika ditimbang antara kepentingan pribadi dan kepentingan yang lebih besar, dia pasti akan memilih kepentingan yang lebih besar.
Tetapi ketika pilihan itu berada antara kepentingan keluarga dan klan, bahkan dia tidak bisa menghindari terpengaruh seperti orang biasa lainnya.
“Bukankah bajingan dari Klan Heon pernah mengatakan kepada cucunya untuk menjadi seseorang yang bisa dia banggakan?”
Tetapi pada saat dia memikul beban faksi yang benar dan klan, dia tidak bisa lagi menghadirkan dirinya dengan jujur di depan siapa pun.
“Jika aku harus menanggung kemarahannya, biarlah. Mereka akan disalahkan atas segalanya juga.”
Dia bergumam berat, menatap ke ruang kosong yang kini tidak lagi hangat.
“Jika hanya satu opsi yang tersisa… maka tidak akan ada banyak ruang untuk ragu.”
Dia berbicara ke samping.
“Gongjin.”
“Ya, Tuan Klan.”
Orang yang selalu berdiri di sampingnya—Pedang Ilahi Malam Surgawi, Baek Gongjin—menjawabnya.
Tetapi kali ini, dia memanggil Raja Pedang bukan sebagai “Pemimpin Aliansi,” tetapi sebagai “Tuan Klan.”
“Buatlah persiapan. Aku percaya kau tidak akan ditahan secara tidak perlu kali ini.”
Baek Gongjin menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius.
“Seperti yang diperintahkan.”
***
Sekitar dua minggu berlalu.
Sementara ada para bajingan faksi benar yang biasanya mencari masalah dengan delegasi dan dipukuli sebagai balasannya, itu bukanlah hal baru.
Menariknya, sejak proposal itu, Raja Pedang tidak mencoba trik lain atau menyebabkan masalah bagiku.
Kami menjalani hari-hari kami dengan lebih damai dari yang diharapkan.
Sekarang, termasuk aku, delegasi Sekte Iblis telah menyelesaikan persiapan untuk meninggalkan benteng utama Aliansi yang Benar dan menuju Namchang.
Cheon Yura bertanya kepada Bu Ilhwa,
“Apakah belum ada kabar dari Sekte?”
“Tidak, aku curiga situasi internal lebih rumit dari yang diharapkan.”
“Hmm. Namun, akan lebih baik jika kami setidaknya menerima beberapa pedoman dasar.”
Awalnya, tujuan delegasi seharusnya berakhir dengan Aliansi yang Benar.
Menuju Namchang adalah sesuatu yang dia setujui untuk akomodasi sebagai permintaan pribadi.
Jika Sekte memerintahkan kembali, Cheon Yura tidak punya pilihan selain mematuhi.
Tetapi tidak ada instruksi yang datang dari Gun Ten Thousand hingga saat ini.
Cheon Yura membuat keputusan.
“Baiklah, kita menuju Namchang. Wakil Pemimpin, bagaimana situasi terkini di dekat Namchang?”
Bu Ilhwa membungkuk dengan ekspresi dingin.
“Meskipun belum lama sejak Klan Baek Namcheon mengirimkan Undangan Murim, sudah banyak faksi yang mulai berbondong-bondong ke Namchang.”
Cheon Yura melengkungkan bibirnya menjadi senyum tajam.
“Mereka merencanakan semuanya sebelumnya, ya.”
“Ya. Tidak hanya rival mereka, Klan Namgung dari Anhui, tetapi juga Klan Hwangbo, Klan Hyukryeon, Klan Jegal, dan bahkan Klan Peng dari Hebei yang jauh dilaporkan sedang bergerak ke selatan.”
Beberapa dari sekte ortodoks lama juga sedang bergerak—artinya praktis sepertiga dari Padang Tengah akan berpartisipasi.
“Dan….”
“Dan? Apa lagi?”
Menanggapi pertanyaan Cheon Yura, Bu Ilhwa ragu sejenak.
“Ada juga laporan bahwa delegasi dari Klan Cheon Geon Utara sedang datang….”
“……”
Klan Cheon Geon Utara, salah satu dari Klan Twin Cheon bersama Namcheon.
Klan maternal Raja Pedang, Heon Yanghu, dan pada titik ini—dengan Namcheon dalam kekacauan—boleh dibilang faksi paling kuat di bawah langit.
Senyum miring muncul di sudut bibir Cheon Yura.
“Kukuku! Turnamen ini akan menjadi sangat menghibur.”
Dia berbalik dan bertanya,
“Bagaimana dengan kalian? Dengan semua nama besar ini berkumpul, apakah kalian pikir kalian bisa menang?”
Di mana tatapannya jatuh—
Ada trio Demonic Dragon Trio, pipi mereka yang cekung memberikan kesan kurus dan garang, memancarkan aura mematikan dari seluruh tubuh mereka dan menatap dengan mata tajam yang bersinar.