“…….”
Begitu aku mendengar kata-kata itu, pikiranku berputar ke segala arah.
Barang yang dicari Cheon Yura?
Kapan dia meminta kepada Master Sekte Hao?
Apakah saat dia mengunjungi Heavenly Fragrance Pavilion sebelumnya?
Tidak, itu tidak mungkin.
Garis waktu itu tidak sesuai. Jika mereka mengatakan barang itu ditemukan dalam beberapa hari, dia tidak mungkin mengirim mereka sejauh Guangdong atau Beijing.
Itu hanya menyisakan satu kesimpulan.
Dia pasti telah menghubungi Sekte Hao secara terpisah, tanpa sepengetahuanku, saat kami berada di Luoyang.
Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia cari, tetapi satu hal pasti.
Jika aku membiarkan barang itu jatuh ke tangannya tanpa campur tangan, tidak ada yang baik akan datang padaku!
“Hahaha, aku mengerti.”
“…….”
“Syukurlah barang yang dicari Pemimpin Pemuda itu akhirnya ditemukan.”
“Hmph…”
“Aku akan mengantarkannya sendiri kepadanya, jadi serahkan saja.”
“…….”
“Sekarang!”
Meskipun aku menatap tajam dan mengeluarkan perintah, White-Faced Scholar tetap mempertahankan ekspresi tidak peduli dan tidak bereaksi.
‘Bajingan ini…?!’
Tatapannya padaku seperti seseorang yang merasa kasihan pada mangsa yang tak berdaya sebelum dimangsa oleh predator.
“Aku minta maaf, tetapi sesuai dengan aturan sekte, pengambilan oleh pihak ketiga tidak diperbolehkan. Kami mohon pengertianmu.”
Nada suaranya terdengar seperti seorang pelajar muda yang mengucapkan dari buku ajar Konfusianisme.
“Hahaha, apakah kita benar-benar akan merepotkannya untuk datang lagi? Ini pasti barang penting—bagaimana jika barang itu dicuri dalam perjalanan? Aku adalah bawahan setianya; aku akan mengantarnya dengan aman, jadi… serahkan segera.”
White-Faced Scholar tetap pada pendiriannya dan menjawab dengan tenang.
“Pemimpin Pavilion sendiri yang akan mengantarkan barang itu, jadi tidak perlu khawatir tentang pencurian. Bahkan Pencuri Ilahi Tertinggi yang legendaris pun tidak akan menjadi ancaman. Sekarang, aku mohon kamu pergi.”
“…….”
Matanya dipenuhi dengan keteguhan yang tak tergoyahkan untuk tidak menyerahkannya.
Menyadari bahwa dorongan lebih lanjut akan sia-sia, aku mengklik lidahku dan berbalik untuk pergi.
“Yuk pergi, Nona Lu.”
Saat itu—
“Baiklah, hanya satu kata nasihat untuk kebaikanmu.”
“……?”
Aku sedikit berbalik mendengar suaranya, bertanya-tanya omong kosong apa yang akan dia keluarkan kali ini.
Dia tersenyum seperti kucing licik dan berbicara.
“Berhati-hatilah saat kau sendirian. Ketika tidak ada orang di sekitar, dan tidak ada yang bisa mengganggu… di saat-saat seperti itu.”
“Aku selalu waspada, jadi tidak perlu khawatir.”
“Kalau begitu, itu kabar baik.”
Itulah akhir dari percakapan kami.
Setelah semua tamu meninggalkan lantai atas ruangan Pemimpin Pavilion—
White-Faced Scholar, kini sendirian, mengeluarkan desahan dalam yang tenang.
“Memiliki wawasan untuk segera mengenali identitasku, dan yet buta terhadap cinta yang dicurahkan kepadanya… aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar seseorang yang bisa kutitipkan.”
Dia mengklik lidahnya, menarik sebotol pil kecil dari saku dalamnya.
“Apakah dia benar-benar tidak menyadari, ataukah dia sengaja mengabaikan kebenaran? Tsk, tsk…”
Klan Namgung, yang dikenal sebagai Penakluk Provinsi Anhui, memiliki struktur kekuasaan yang cukup terdistorsi.
Meskipun mereka mendominasi seluruh provinsi dan diakui sebagai pemimpin di antara Lima Klan Besar—
Rumah utama mereka anehnya berada di Nanchang, tepat di tengah wilayah musuh.
Namun, jika dilihat dari sudut pandang sejarah, Klan Namgung hanyalah menolak untuk melepaskan akar mereka.
Awalnya, Klan Namcheon Baek dan Klan Namgung berjuang untuk supremasi atas Nanchang dan Provinsi Jiangxi. Setelah kalah dalam perjuangan kekuasaan itu, Klan Namgung terpaksa didorong ke Anhui.
Saat ini, beberapa pemimpin teratas Klan Namgung sedang memikirkan beban menyusahkan yang terpaksa mereka pikul.
Di dalam rumah Klan Namgung—
Di sebuah ruangan terpencil di mana beberapa tetua berkumpul, seorang pria tua berbicara pertama.
“Serahkan saja mereka. Menyimpan mereka hanya akan menciptakan konflik yang tidak perlu.”
Tetua lain mengernyitkan dahi sebagai tanggapan dan menyuarakan keberatannya.
“Kenapa kita harus menyerahkan kartu yang jatuh ke tangan kita kepada sampah Namcheon? Jika digunakan dengan baik, mereka bisa memberikan manfaat besar!”
“Benar. Salah satu dari mereka adalah keturunan Klan Cheon dari Sekte Iblis, dan yang lainnya adalah kandidat untuk Pemimpin Muda dari Enam Klan. Tergantung bagaimana kita menggunakannya, hasilnya bisa sangat besar.”
“Tetapi keadaan kita tidak sesederhana itu. Tidakkah kau melihat bahwa Pemimpin Klan sebelumnya, yang berkolusi dengan kekuatan luar, perlahan-lahan mengencangkan tali di leher kita?”
“Jika kita menangani gadis-gadis ini dengan baik, keuntungan bisa besar—tetapi jika kita salah mengelolanya, konsekuensinya akan jauh lebih dari sekedar kerugian kecil. Kita harus berhati-hati.”
“Hmph! Bagaimana seseorang dengan pandangan sempit seperti itu bisa menyebut dirinya seorang tetua Klan Besar Namgung?”
“Apa yang kau katakan?!”
Suara mereka perlahan-lahan meningkat.
Tidak jauh dari ruangan itu ada ruang rahasia lainnya.
Di dalamnya, dua wanita dipenjara, dan salah satunya berbicara lembut.
“Hei, sepertinya para orang tua itu sedang membicarakan kita sekarang…”
“…….”
“Kita mungkin bisa keluar dari sini, jika kita bisa mengatasi ikatan ini terlebih dahulu.”
“…….”
“Berapa lama kau akan tetap diam? Apakah dikhianati oleh seorang ajudan yang dipercaya sangat mengejutkan?”
Wanita yang berpakaian mewah dengan jubah emas, Sa Biyeon, terus berbicara kepada wanita di sampingnya.
“Aku mengerti. Mengetahui bahwa orang yang kau percayai adalah seorang mata-mata pasti menjadi pukulan besar. Setelah semua, aku juga ditangkap dengan cara yang sama.”
“…….”
Wanita yang diajak bicara—Cheon Yujeong—masih membelakangi, tidak bergerak sedikit pun.
“Tetapi seberapa lama kau akan terus merana seperti ini? Kau adalah seseorang yang mengincar posisi tepat di bawah Pemimpin Sekte. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana kau bisa berharap untuk mengalahkan Pemimpin Muda kita?”
“…Kau brengsek.”
Baru saat itu Cheon Yujeong, yang bertindak seolah-olah telah kehilangan semangat hidup, akhirnya merespons.
“Ya, itu suara yang ingin kudengar. Seseorang sepertimu, yang mirip dengan Pemimpin Muda, terlihat begitu hancur… sulit untuk dilihat.”
“…….”
Meskipun energinya jelas terkuras, Sa Biyeon terus berbicara.
“Kau ingat apa yang kau katakan padaku sebelumnya, kan? Untuk datang ke sisimu. Tetapi melihat keadaanmu sekarang… aku sangat senang aku tidak melakukannya.”
“Bagaimana beraninya kau.”
Kemarahan melintas di wajah Cheon Yujeong.
Tetapi Sa Biyeon tidak berhenti.
“Jika Pemimpin Muda dikhianati seperti ini, dia pasti akan menertawakan situasi itu, menghancurkan setiap jebakan di jalannya, dan datang untuk memenggal kepalaku sendiri.”
Cheon Yujeong sejenak menghentikan kemarahannya dan membayangkan adegan itu.
Meskipun terasa agak tidak tepat, itu tidak tampak seperti ilusi yang sepenuhnya jauh dari kenyataan.
“Kau juga… bukankah seharusnya kau menghadapi tikus kecil itu, Baek Ryeong atau Han Baek Ryeong atau apalah namanya—yang telah mengkhianatimu?”
“…….”
Seorang bawahan yang lebih mirip dirinya daripada siapa pun.
Itulah mengapa dia telah memberikan kepercayaannya, yakin tanpa ragu bahwa mereka akan menjalani hidup bersama…
“Ya.”
Krek!
Cheon Yujeong perlahan duduk.
“Jika dia membuang kursi di sisiku karena posisi Ketiga dari organisasi menyedihkan itu tampak lebih berharga, aku harus memberinya pelajaran.”
Dari matanya, energi iblis menyusup keluar.
“Betapa bodohnya pilihan itu.”
“Sekarang itu lebih mirip—akhirnya kau terlihat seperti seseorang dari darah Klan Cheon.”
Grnnk!
Meskipun tangannya terikat di belakang punggung dan belum makan dengan baik selama berhari-hari, Sa Biyeon mengumpulkan kekuatannya dan mengangkat tubuh bagian atasnya.
“Phew! Sepertinya kita sudah dibawa cukup jauh. Dan sepertinya cukup banyak waktu telah berlalu…”
“Sudah sebulan setidaknya. Jika tidak, tidak mungkin otot di seluruh tubuhku akan terdegradasi sebanyak ini.”
“Sebulan, huh…”
Sa Biyeon sangat tajam.
Dengan hanya beberapa petunjuk yang tersebar, dia mendekati kebenaran dengan luar biasa.
“Ini sangat mungkin… bahwa kita berada di dekat Jiangnan.”
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
“Kau juga akan menyadarinya jika mencoba merasakan Qi di area ini, tetapi ada banyak keberadaan manusia di dekat sini. Dan tempat ini—jauh dari ruang penyimpanan kasar—lebih terasa seperti sel isolasi yang terawat dengan baik. Yang berarti ini harus milik sebuah manor yang cukup besar dan terkemuka.”
Mata Sa Biyeon bersinar tajam.
“Tidak dingin seperti utara, tidak kosong seperti barat. Jika aku harus memilih antara timur dan selatan… mengingat betapa panasnya dibandingkan dengan wilayah Sekte, aku akan bilang ini lebih condong ke selatan.”
“Bukankah ini lebih mungkin di Sichuan atau Yunnan daripada Jiangnan?”
“Itu mungkin, tetapi…”
Dia menggelengkan kepala pada argumen balasan Cheon Yujeong.
“Aku ragu orang-orang yang menculik kita akan dengan sukarela melarikan diri ke wilayah kekuasaan Sekte seperti Sichuan. Lebih mungkin mereka bersembunyi di suatu tempat yang dipenuhi dengan bajingan Ortodoks—Jiangnan tampaknya menjadi taruhan yang lebih baik.”
“Hmm. Masuk akal.”
“Masalah sekarang adalah bagaimana kita memecahkan segel energi internal…”
Dan itu bukan hanya itu.
Stamina dan Qi mereka yang sangat lemah juga merupakan masalah serius.
Belum lagi, para penjaga di luar sel semuanya mendekati kekuatan Tingkat Master.
“Bagi saya, segel semacam ini bukanlah masalah besar karena saya tahu Teknik Darah Balik.”
Teknik Darah Balik adalah salah satu seni iblis yang dilarang, dikenal karena banyak efek sampingnya, tetapi kekuatan terbesarnya adalah bahwa ia sangat tahan terhadap sebagian besar segel konvensional.
“Masalahnya adalah belenggu sialan ini. Mereka bukan besi biasa—mereka terlihat seperti blacksteel. Dan mereka menekan secara cerdik pada meridian saya untuk membatasi penggunaan Qi.”
Saat itu, Sa Biyeon, yang masih mengamati perdebatan dewan para tetua, menyipitkan matanya.
“Mungkin… sebenarnya ada cara.”
“Apa? Apakah kau serius?”
Para tetua Klan Namgung masih bertengkar tentang bagaimana menangani dua tawanan—
Tetapi karena komentar seseorang, satu kesimpulan dengan cepat ditarik.
“Mereka berencana untuk menawarkan kami sebagai mainan untuk yang disebut Fourth Order itu. Ketika itu terjadi… kita mungkin mendapatkan kesempatan kita.”
Aku tidak bisa menyembunyikan emosi yang rumit saat aku kembali ke Klan Namcheon Baek.
Mengetahui lokasi Sa Biyeon adalah keuntungan besar, tetapi pukulan terakhir yang kuterima masih terasa sakit.
‘Setidaknya, aku akhirnya bisa memberi kabar baik kepada Yura.’
Dia pasti akan senang mengetahui bahwa Sa Biyeon masih hidup dan dekat.
Meskipun jika dia bersikeras untuk menerobos ke Klan Namgung segera, aku harus mengalami neraka untuk menghentikannya.
‘Aku perlu bersembunyi untuk sementara waktu tanpa menyebabkan keributan besar. Jika kita menarik perhatian yang tidak perlu, gerakan kita akan terhambat…’
Aku mulai membentuk gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana melanjutkan.
Begitu aku menuju penginapanku dengan hati yang lebih ringan—
Gumam, gumam!
“Huh? Ada apa ini?”
Di kejauhan, dekat tempat yang terlihat seperti arena sparring, kerumunan hampir seratus orang telah berkumpul.
Saat ini, Klan Namcheon Baek sedang menerima ribuan tamu, tetapi di bawah peraturan ketat, pertemuan besar dilarang hingga Turnamen Murim.
Jadi, untuk kerumunan seperti itu terbentuk—pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Bunuh bajingan iblis itu!”
“Bagaimana beraninya sampah rendah itu menyentuh kepala Kakak Peng?!”
Saat aku mendekat ke lokasi kejadian, aku hampir tidak percaya pada mataku.
Di tengah arena sparring, seorang pria besar tergeletak—dan Baeksa berdiri di atas kepalanya dengan satu kaki!
“…Baeksa?”
“Oh, kau di sini, Jin Yeomyung?”
Cheon Yura melihatku dan mendekat.
“Cheon… Pemimpin Muda? Apa yang terjadi di sini…?”
Entah kenapa, Cheon Yura terlihat sangat senang saat dia berbicara.
“Bawahanmu baru saja melakukan sesuatu yang besar.”
“Sesomething besar?”
“Dia menginjak-injak kerabat berdarah dari Klan Peng dan memperlihatkan kekuatan Sekte kita untuk dilihat semua orang.”
“…….”
Dengan kata lain, dia mengamuk tanpa memedulikan konsekuensinya—langsung di jantung Klan Namcheon Baek, yang bisa dianggap sebagai ibu kota faksi Ortodoks saat ini?
Kami bahkan belum mulai bergerak, dan sudah menarik perhatian sebanyak ini…
“Tuan! Tuuuan!”
Baeksa, yang telah menginjak-injak kerabat Klan Peng, tiba-tiba bersinar dan berlari ke arahku.
Dia berlutut dan menundukkan kepala di kakiku, berteriak:
“Baeksa ini! Seorang bawahan yang rendah hati dari tuanku dan anggota keluarga dari Klan Jin Iblis Besar, telah menyebarkan nama dan kekuatan dari yang terkemuka di Enam Naga Iblis—Naga Surga Iblis!”
“…….”
Gumaman di sekitar kami semakin keras.
“Naga Surga Iblis?”
“Apa itu?”
“Ah, aku pernah mendengar tentang itu. Satuan Enam Naga Iblis baru-baru ini muncul dari Sekte Iblis…”
“Apa? Jadi Naga Pedang Awan Bersinar, Peng Unyeong, bahkan tidak menghadapi salah satu dari Enam Naga Iblis, dan dia masih dikalahkan oleh bawahan orang itu?!”
“Lebih tepatnya… dia terkejut oleh serangan mendadak.”
“Hmph, itu masih dihitung sebagai kekuatan! Selain itu, bukankah Naga Pedang Awan Bersinar yang memulai pertengkaran terlebih dahulu?”
Dari obrolan itu, tampaknya jelas bahwa kesalahan kemungkinan terletak pada pihak lain…
Masalahnya, bagaimanapun, adalah—
“Ya Tuhan! Apakah Sekte Iblis benar-benar sekuat itu?”
“Hahaha, turnamen bahkan belum dimulai, dan kita sudah mendapatkan kejutan seperti ini!”
Sementara beberapa orang murni menikmati tontonan—
Sebagian besar orang kini melemparkan tatapan curiga, bahkan bermusuhan, ke arah kami.
“Sepertinya kita perlu mengawasi Sekte Iblis.”
“Tidak diragukan lagi! Munculnya bakat seperti itu tiba-tiba bukanlah hal sepele.”
“Terutama Naga Surga Iblis itu—jaga matamu padanya tidak peduli apa pun.”
“…….”