Tentu saja, ini bukanlah peristiwa biasa jika Baeksa berhasil menjatuhkan salah satu dari Enam Naga Faksi Kebenaran.
Apakah itu serangan mendadak atau tidak, tidaklah penting.
Namun, kenyataan bahwa hal semacam itu terjadi tepat setelah aku membuat resolusi terasa cukup absurd.
“Pertama-tama, mari kita dengarkan apa yang terjadi.”
“Ah, aku akan menjelaskan!”
Didorong oleh penampilan kakak tertua, Jeoksa mengangkat tangannya dan menawarkan diri untuk menjelaskan.
“Jadi, um….”
Baeksa sebenarnya tidak berniat menimbulkan keributan seperti itu.
Sebenarnya, meskipun ada yang mencoba memprovokasinya, dia berniat untuk menghindari situasi tersebut dengan wajar.
Tetapi sementara mereka mungkin menginginkan kedamaian, hal yang sama tidak berlaku untuk orang lain.
Antusias untuk menyaksikan kekuatan dan sifat sejati dari Sekte Iblis yang telah muncul kembali setelah puluhan tahun, bukan hanya generasi muda tetapi bahkan para tetua pun mulai gelisah.
Ada alasan mengapa Cheon Yura menyebut Tiga Pelayan sebagai wajah dari Sekte Iblis.
Secara tak terduga, orang pertama yang memulai percakapan dengan Tiga Pelayan bukanlah Faksi Kebenaran, melainkan para petarung dari Sekte Jalur Iblis.
“Senang bertemu denganmu. Aku Mukhon dari Sekte Jalur Iblis.”
“Aku sudah banyak mendengar tentang Mukseonggi.”
Baeksa cukup terkejut di dalam hatinya, tetapi dia berusaha mempertahankan ekspresi tenang sebisa mungkin saat merespons.
Mereka bukan lagi orang-orang yang terpuruk di gang-gang belakang Benteng Miok.
Mereka tidak lagi diperlakukan seperti barang buangan oleh para pewaris klan yang biasa-biasa saja.
Baeksa terus-menerus mengulangi pikiran itu dalam dirinya, berusaha keras untuk tetap tenang.
Mukhon, murid langsung dari Mukseonggi, memindai Baeksa dan mengeluarkan suara penasaran.
“Kehadiranmu tidak buruk. Apakah kau salah satu dari Enam Naga Iblis?”
“Tidak, aku bukan.”
Baeksa menggelengkan kepala dengan ekspresi tegas.
Mereka tidak berani membandingkan diri mereka dengan bintang-bintang yang bersinar seperti itu.
“…Kau bukan?”
Namun ekspresi Mukhon semakin aneh.
“Seseorang di awal dua puluhan yang sudah melampaui Kelas Pertama… dan bahkan bukan salah satu dari Enam Naga Iblis? Apakah kau mengolok-olokku?”
Peringkat Kelas Pertama adalah simbolik.
Melampaui Kelas Pertama di usia yang begitu muda berarti seseorang bisa diakui sebagai salah satu calon master terkemuka di Murim.
Baeksa mengangkat dadanya dan menyatakan.
“Aku adalah Baeksa, lengan kiri dari Jin Yeomyung, pemimpin Enam Naga Iblis dan Naga Surgawi Iblis!”
Kebanggaan memenuhi wajah Baeksa saat dia mengucapkan kata-kata itu.
Tetapi sebelum Mukhon bisa merespons—
“Apa-apaan ini, bukan salah satu dari Enam Naga Iblis, hanya seorang kaki tangan yang muncul di sini?”
Suara-suara lain bereaksi dari kejauhan, mendengar pernyataan Baeksa.
Mereka adalah dari Faksi Kebenaran — lebih tepatnya, pewaris dari keluarga bangsawan.
Saat ini, empat kelompok utama menduduki Namcheon Baekga.
Satu adalah Aliansi Sekte yang berpusat di sekitar sekte-sekte tua. Lainnya adalah Aliansi Klan Bangsawan yang berfokus pada Lima Keluarga Besar.
Ketiga adalah Sekte Jalur Iblis, dan terakhir adalah Sekte Iblis.
Peng Yunho adalah salah satu dari Enam Naga Faksi Kebenaran dan berdiri di puncak generasi muda Lima Keluarga Besar bersama Namgung Cheong, Naga Pedang.
“Peng Yunho…”
Mukhon mengerutkan keningnya sedikit.
Peng Yunho mendekat dengan angkuh bersama beberapa pengikutnya dan memindai Baeksa dari atas ke bawah sebelum mendengus mengejek.
“Tubuhmu dalam kondisi yang cukup baik, tetapi kau berbau murahan. Apakah itu biasa bagi seseorang dari apa yang disebut Paviliun Naga Iblis?”
“Tidak. Aku dan saudara-saudaraku berasal dari Thousand-Day Pass.”
Mendengar itu, senyuman ejekan melengkung di bibir Peng Yunho dan para pewaris bangsawan lainnya.
“Kek! Kehahaha… Apa? Thousand-Day Pass?!”
“……”
“Oh, maafkan ketidak sopananku. Siapa yang menyangka sampah tak berharga tanpa kualifikasi akan merayap ke tempat seperti ini.”
Ekspresi Baeksa mengeras, begitu pula wajah San Dojeon yang telah mengamati dengan diam dari belakang.
San Dojeon hampir saja melangkah masuk—
–“Tahan.”
Sebuah transmisi suara menghentikan aksinya.
‘…Pemimpin Muda?’
Suara itu milik Cheon Yura.
–“Jika seseorang yang mengaku sebagai lengan kiri orang itu goyah menghadapi sampah seperti mereka, apa gunanya dia?”
‘…Itu—’
–“Ini sempurna. Kesempatan untuk membuktikan nilai dirimu, bangkit dari latar belakang yang rendah.”
Sebenarnya, Cheon Yura tidak sepenuhnya setuju dengan Tiga Pelayan.
Dia hanya tetap diam karena Jin Yeomyung menyukai mereka.
Tidak peduli seberapa dihargai mereka oleh Bu Ilhwa, jika mereka melayani penerus yang sah dari Paviliun Iblis, mereka seharusnya lebih teliti dalam penilaian.
Sekarang, kesempatan untuk menguji telah muncul.
–“Aku suka ketekunanmu, bertahan dalam pelatihanku sampai akhir. Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan.”
San Dojeon mengangguk.
“Pergilah sekarang. Kecuali kau ingin merasakan bilahku.”
Peng Yunho mengetuk bahu Baeksa dengan sarung pedangnya.
Pada saat itu—
“Kau lebih baik tidak meremehkannya.”
Sosok tak terduga datang untuk membela Baeksa.
Peng Yunho mengerutkan kening dan menatap ke arah Baeksa.
“Mukhon, apa yang kau lakukan?”
Murid Mukseonggi, Mukhon, menjawab dengan acuh tak acuh.
“Persis seperti yang kukatakan. Orang Baeksa ini cukup kuat untuk berdiri sejajar denganmu.”
“Apa?!”
Seluruh tubuh Peng Yunho memancarkan aura membunuh akibat penghinaan yang tak terbayangkan.
Apakah idiot ini mengatakan bahwa seseorang yang bahkan bukan salah satu dari Enam Naga Iblis bisa menyamainya, salah satu dari Enam Naga Ilahi Faksi Kebenaran?
Mukhon mengangkat bahunya.
“Aku hanya mengatakan kebenaran.”
“Aku tidak percaya!”
Dengan marah, Peng Yunho berteriak sambil menatap Baeksa.
“Tarik pedangmu! Aku akan menunjukkan kepada semua orang betapa salahnya dia!”
Baeksa mengklik lidahnya di dalam hati dan melirik Mukhon.
“Kau memiliki sisi licik yang cukup untuk seseorang dengan wajah yang begitu lugas.”
Dia tampak ramah pada awalnya, tetapi jelas memiliki niat tersembunyi.
‘Jadi ini adalah Sekte Jalur Iblis, setelah semua.’
Maka dia juga harus menunjukkan apa yang dimiliki Jalur Iblis.
“Aku akan menghancurkanmu, dan memaksa tuanmu yang kau sebut untuk berlutut di depanku!”
Mereka bukan orang yang akan mentolerir penghinaan terhadap tuan mereka.
Tetapi meskipun begitu, harus ada batas tertentu untuk mereka merasa marah.
Lagipula, siapa yang akan marah pada anak ayam yang berkicau?
“…Dengan tingkat keterampilan itu?”
Saat itu, bukan hanya Baeksa, tetapi juga Jeoksa dan Heuksa di belakangnya tidak bisa menahan senyuman ejekan.
“…$%^%!”
Saat itu—
Peng Yunho mengeluarkan jeritan yang tidak dapat dipahami dan menyerang maju.
Sebelum pedangnya meninggalkan sarungnya, tangan Baeksa bergerak.
“…Oh?”
Energi iblis yang ganas meluap di sekitar tangan Baeksa.
Mata Mukhon bersinar dengan minat saat menyaksikannya.
‘Dia menguasai teknik kultivasi iblis yang cukup baik.’
Peng Yunho telah meremehkan status lawannya dan kehilangan kendali, merusak kehalusan teknik pedangnya.
Di sisi lain, Baeksa tetap dingin dan mengamati lawannya hingga akhir.
‘Peng Yunho akan menderita!’
Prediksi Mukhon sangat tepat.
Meskipun “Seni Sabuk Lima Harimau” dari Klan Peng dianggap unggul, seni bela diri Baeksa tampaknya sama kuatnya.
Sebelum sabit Peng Yunho bahkan bisa sepenuhnya melengkung—
Baeksa mengulurkan tinjunya.
Duk!
Dalam sekejap—
Rahang Peng Yunho hancur ke samping.
Clang!
“…Dan itulah yang terjadi!”
Setelah mendengar cerita yang sangat bias dari Jeoksa—
Aku sampai pada kesimpulan yang cukup tertegun.
“Jadi itu bukan serangan mendadak sama sekali?”
“Itu benar!”
Mencoba mengalihkan kekalahan menjadi serangan mendadak—bodoh-bodoh Faksi Kebenaran dan kebanggaan mereka yang tak terbatas.
“Ggh! Grrkkk!”
Setelah menerima pukulan langsung dari Baeksa, Peng Yunho terhuyung, tidak mampu menstabilkan dirinya.
“H-Kau berani… memukulku, seorang keturunan langsung dari Klan Besar Peng…!”
Dengan susah payah berhasil memegang pedangnya dan mendapatkan kembali kesadarannya, Peng Yunho mengaum seperti singa.
“Aku akan membunuhmu!”
Namun, harapannya tidak akan terwujud.
“Apa semua keributan ini?!”
Akhirnya, terbangun oleh kekacauan, segerombolan pejuang dari Namcheon Baekga tiba di lokasi.
“Sudah jelas: tidak ada pertemuan pribadi atau duel yang diizinkan hingga Majelis Bela Diri dimulai! Apakah kalian semua menganggap perintah Rumah ini sepele?!”
Saat para pejuang Namcheon, tuan rumah acara ini, menghardik mereka dengan tegas, para penonton mulai batuk canggung dan perlahan-lahan menyebar.
Kemudian, aku mendapatkan ide brilian dan berteriak kepada kerumunan di sekelilingku.
“Pejuang-pejuang Murim yang bangga! Aku, Jin Yeomyung dari Sekte Iblis, Naga Surgawi Iblis, memiliki sesuatu untuk dikatakan!”
“Huh?”
“Apa ini sekarang?”
“W-Apa yang dia lakukan?!”
Para pejuang Namcheon mencoba bergegas untuk menghentikanku.
Tetapi—
“Karena ini sudah terjadi, mengapa tidak mendengarkannya?”
“Y-Pemimpin Muda?!”
Ketika Cheon Yura berdiri di hadapan mereka, para pejuang terdiam, terjebak dalam dilema.
Bersyukur padanya di dalam hatiku, aku mengangkat suaraku lebih keras lagi.
“Jika kita membiarkan masalah ini berakhir seperti ini, rumor konyol akan menyebar bahwa bawahanku, Naga Iblis Putih Baeksa, menyerang pewaris Klan Peng!”
“W-Naga Iblis Putih?”
“Apakah ada pejuang muda dengan gelar seperti itu?”
“M-Master?!”
Baeksa, bingung dan malu, tidak tahu harus berbuat apa, tetapi aku dengan tenang mengangkat tanganku dan membungkamnya.
“Jadi, mengapa kita tidak melakukan ini?”
“Apa yang kau usulkan?”
Salah satu jiwa pemberani menjawabku.
Aku tersenyum dan berteriak padanya.
“Pertandingan ulang!”
“……!!”
“Biarkan mereka saling berhadapan lagi di Turnamen Bela Diri Namcheon! Secara adil! Agar tidak ada yang bisa mengajukan keberatan!”
“Hmm… itu…”
Banyak yang tampak ragu.
“Aku mengerti kekhawatiran kalian! Turnamen penuh dengan variabel! Tentu saja, undian pertandingan memainkan peran besar dalam menentukan hasil!”
“Lalu apa yang kau sarankan?”
Dengan senyuman licik di dalam, aku berteriak dengan percaya diri.
“Sederhana! Mereka akan saling berhadapan satu lawan satu di babak preliminari pertama!”
“…?!”
“T-Itu akan dianggap pengaturan pertandingan…”
“Itu bukan pengaturan! Kita mengumumkannya secara terbuka dan jelas sebelumnya! Bukankah kalian semua ingin melihatnya? Kehormatan Enam Naga dipulihkan! Dan kekuatan sekte kita dipamerkan!”
Dan untuk menguatkan tawaranku, aku menyatakan:
“Lebih jauh lagi, terlepas dari hasilnya, Baeksa, Naga Iblis Putih, tidak akan berkompetisi di pertandingan preliminari lainnya! Dia hanya akan melawan Naga Bilah Awan Bersinar dan menyerahkan sisanya!”
“Whoa!”
Dengan itu, tidak ada yang bisa mengeluh lagi.
“Y-Kau brengsek!”
Peng Yunho menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya.
Ini adalah situasi tanpa menang — bahkan jika dia menang, dia tidak mendapatkan apa-apa!
Tetapi dia tidak punya pilihan.
Terlalu banyak yang telah melihatnya terjatuh ke tanah. Jika dia ingin memulihkan kehormatannya, dia harus melakukannya.
Bahkan jika Namcheon Baekga menolak tawaran itu!
“Y-Pemuda! Kau tidak bisa mengganggu acara tuan rumah kami seperti ini!”
Tetapi tiba-tiba—
“Pwahaha! Sekarang itu adalah tawaran yang menarik!”
Sebuah suara bergema, dipenuhi dengan energi internal yang besar, mengalun ke segala arah.
“Aku, Baek Dogyung, Kepala Namcheon, menerima tawaranmu!”
“N-Raja Pedang Namcheon?!”
“Itu adalah Pemimpin Aliansi Keadilan!”
Tidak ada yang tahu kapan dia kembali, tetapi Raja Pedang memasuki arena, tertawa dengan gembira!
Dan di belakangnya, Baek Mun-jeol, Pedang Pemutus, mengenakan ekspresi masam seolah baru saja menggigit sesuatu yang busuk.
“Apa pendapat kalian? Jika tidak ada yang keberatan, aku ingin menyelenggarakan duel ini atas namaku.”
Dengan tidak ada yang hilang, Baeksa adalah yang pertama merespons.
“Itu akan menjadi kehormatan tertinggi.”
“…Aku menerima.”
Peng Yunho tidak punya pilihan selain menerimanya pada akhirnya.
Biasanya, dia perlu berkonsultasi dengan para tetua klannya.
Tetapi di atas segalanya, jika dia mundur dari sesuatu yang melibatkan Sekte Iblis, seluruh dunia akan mencemooh Klan Peng!
“Telah diputuskan. Pertandingan pembuka yang megah dari Turnamen Bela Diri Selatan.”
Saat disebutkan “pertandingan pembuka,” ekspresi Peng Yunho semakin terpelintir.
Setelah pertarungan antara Klan Peng dan Sekte Iblis dikonfirmasi sebagai pertandingan pembuka, reaksi publik meledak.
Bagi keluarga bangsawan, ini adalah situasi yang tidak memuaskan dan canggung, tetapi bagi sekte-sekte tua dan Sekte Jalur Iblis, ini menjadi acara yang sangat mendebarkan sehingga mereka tidak bisa melepaskan diri — seolah-olah mereka bahkan tidak bisa melepaskan kerupuk di tangan mereka.
‘Begitulah cara bergerak diam-diam. Karena semuanya telah menjadi seperti ini, lebih baik aku meledakkannya lebih besar.’
Kembali di penginapan, aku menghela napas panjang dan mengambil kuas untuk meninjau langkah selanjutnya.
Dan saat itu—
“Kau cukup mengesankan. Kau tampak sangat terlatih dalam menangani publik.”
“…!”
Sebuah suara yang sama sekali tidak aku duga datang dari dalam ruangan.
‘Dia berhasil melewati indra saya?’
Aku perlahan menurunkan kuas dan meraih sarung pedangku.
“Tenanglah. Aku tidak datang ke sini untuk bertarung.”
Swoosh!
Tiba-tiba, ruang itu sendiri terbuka, dan dari situ muncul seorang pria dengan topeng hitam.
‘Sebuah formasi!’
Itu bukan penyamaran — itu adalah teknik formasi.
Itu menjelaskan mengapa aku sama sekali tidak merasakannya.
Pria bertopeng yang tiba-tiba muncul itu mengucapkan sesuatu yang sepenuhnya tak terduga.
“Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Yang Tertinggi kepadamu.”