Dia bilang… Sang Buddha yang Terhormat?
Baru saat itu aku menyadari bahwa pria bertopeng di depanku adalah seseorang yang pernah aku temui sebentar.
Salah satu individu bertopeng yang telah mendukung Sang Buddha yang Terhormat yang terluka parah.
“Wise Talent Seo Muwon?”
“Itu benar.”
Dia adalah salah satu dari Sepuluh Bakat, terkenal bahkan di antara para ahli puncak yang bisa mengguncang seluruh provinsi—seseorang yang dikatakan berada di ambang transendensi.
Pria bertopeng di depanku ini adalah Seo Muwon, kepala Sekte Surga Putih dari Beijing, sebuah klan yang rival dengan Klan Zhuge dalam hal formasi.
“Dengan ketenaran dan statusmu di dunia Murim, aku ragu kau perlu bersembunyi seperti tikus….”
Setelah sindiran halusku, Seo Muwon memberikan senyuman pahit.
“Seperti yang kau ketahui, sebagian besar dari kami yang mengikuti Sang Buddha yang Terhormat telah melepaskan masa lalu kami dan menyelinap ke dalam bayang-bayang Murim. Untuk menangkap kegelapan, kami harus memasukinya sendiri.”
Aku tidak tahu detailnya untuk semua orang, tetapi aku mendengar bahwa Sekte Surga Putih, klannya, telah dibasahi darah hanya beberapa tahun yang lalu.
“Kau, seorang anggota Kuil Iblis, mungkin tidak banyak bersimpati, jadi aku akan langsung ke intinya.”
“Silakan.”
“Sang Buddha yang Terhormat mengatakan hidupmu dibebani dengan nasib buruk yang parah.”
“……!”
Sang Buddha yang Terhormat mengatakan itu?
“Jika nasib buruk itu menjadi tak tertahankan, dia menyuruh kami untuk memberi saran agar kau pergi sejauh mungkin ke selatan.”
Aku tidak bisa menahan diri dan bertanya dengan blak-blakan.
“Mengapa kau memberitahuku hal seperti itu?”
Aku adalah musuhnya.
Musuh yang telah melawannya dengan segala yang kumiliki dan memberikan luka kritis.
“Ada dua alasan. Pertama, meskipun kami bertarung karena keadaan yang berbeda, kami tetap memiliki musuh yang sama.”
Dia tersenyum sedikit dan melanjutkan.
“Dan yang kedua adalah bahwa Sang Buddha yang Terhormat memiliki ketertarikan yang cukup besar padamu.”
“…….”
“Kau bisa menyebutnya sebagai bentuk niat baik.”
Niat baik dari Sang Buddha yang Terhormat.
Anehnya, aku tidak merasa ini adalah sebuah jebakan.
Dia masih dikenal di seluruh dunia sebagai salah satu dari Tiga Penguasa Dataran Tengah.
Meskipun dendam telah membuatnya gila, menggunakan trik-trik kecil pada seorang Seniman Bela Diri kelas satu sepertiku bukanlah gayanya. Orang-orang seperti itu tidak akan mengikuti seseorang yang begitu picik.
‘Jika begitu, ini benar-benar berarti ada ancaman serius di depan mata.’
“Aku telah mengatakan semua yang ingin kukatakan. Meskipun aku ragu itu akan terjadi….”
Seo Muwon memberi sedikit tawa.
“Aku ingin bekerja sama denganmu suatu hari nanti.”
“Tidak akan terjadi, kecuali langit runtuh.”
“Baiklah, itu adil…”
Dan dengan itu, Seo Muwon menghilang.
Dia muncul seperti hantu, dan menghilang seperti satu.
Nasib buruk, huh….
Setelah sejenak berpikir, aku tertawa dan menggelengkan kepala.
‘Mengingat apa yang akan kulakukan, tidak akan aneh jika ada beberapa konsekuensi yang mengikuti.’
Di depan mataku ada tumpukan dokumen rahasia dari Klan Namcheon Baek yang diperoleh oleh Kepala Pavilion Pertama.
‘Dadu sudah dilempar. Jika aku berhenti sekarang, baik Cheon Yura maupun aku tidak akan selamat.’
Mungkin ada tiga ahli tingkat Demonic Extreme di pihak kami, termasuk Wang Cheongeol, tetapi itu tidak cukup untuk melawan seluruh Klan Namcheon Baek.
Jika aku mundur pada titik ini, Raja Pedang mungkin akan mencoba memberantas kami sepenuhnya.
“Setelah aku memutuskan… aku akan menyelesaikannya sampai akhir.”
***
Baek Mun-jeol, seorang elder dari Klan Namcheon Baek dan kandidat untuk kepala klan berikutnya, tidak berada dalam suasana hati yang baik baru-baru ini.
‘Sialan pemimpin Black Lotus itu. Aku tidak menyangka dia akan merespons seperti itu!’
Mengikuti nasihat bawahannya, Baek Mun-jeol telah mendorongnya untuk berpartisipasi dalam kompetisi bela diri selama perjamuan baru-baru ini.
Dia berniat untuk mempermalukan harga dirinya dengan mengangkatnya.
Tetapi tidak terduga, jawabannya positif.
“Kompetisi bela diri untuk Seniman Bela Diri kelas satu? Sangat baik. Aku akan berpartisipasi.”
“…Apa kau serius?”
Sudut tulang pipi pemimpin Black Lotus sedikit bergerak.
Wajahnya tersembunyi di balik topeng, tetapi jelas bahwa dia sedang mengejeknya.
“Kau yang mengusulkan itu. Mengapa kau begitu terkejut?”
“Tapi Black Lotus Union tidak memiliki Seniman Bela Diri kelas satu yang kuat…”
“Kami tidak. Kami adalah kekuatan yang baru muncul yang bahkan belum ada selama beberapa bulan. Bagaimana mungkin kami memiliki siapa pun?”
Baek Mun-jeol terdiam oleh sikapnya yang berani.
Tawa pecah di sekitar mereka.
“Hah, tipikal kultis rendah.”
“Bersuara sumbang. Membiarkan orang-orang seperti itu bergabung adalah masalah sebenarnya.”
“……”
Meskipun ejekan dilontarkan dari segala arah, Bunga Pedang Iblis, pemimpin Black Lotus Union, tetap tenang tanpa terpengaruh.
Dia tampak begitu tenang sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah dia bahkan peduli dengan sekte itu sendiri.
“Tentu saja, Black Lotus Union kami belum memiliki sejarah yang nyata.”
Kata-katanya membungkam aula.
“Tetapi jika kau memikirkannya, setiap klan dan sekte di Dataran Tengah memulai dengan cara yang sama.”
“Kau berani membandingkan dirimu dengan klan-klan terkenal yang memiliki sejarah berabad-abad?!”
Seorang elder dari sebuah klan berteriak, matanya merah padam, menunjuk padanya.
Tetapi Pemimpin Black Lotus mengangkat bahunya dengan santai.
“Ah, kalau begitu aku akan membandingkan diri kami dengan sekte-sekte iblis lain seperti Evil Path Sect atau Evil Overlords of Heaven. Dalam lima puluh tahun… katakanlah, ketika aku pensiun, bukankah ada kemungkinan Black Lotus Union akan menghasilkan kelompok seperti Empat Bintang?”
“……”
“Jika aku bertahan dari aib dan bekerja keras untuk membangun kekuatan kami sampai saat itu, aku rasa kami akan dapat menghasilkan beberapa Seniman Bela Diri kelas satu yang solid di generasi berikutnya.”
“Kau…!”
Apa pun yang dilemparkan padanya, dia membalas dengan sempurna. Akhirnya, orang-orang mulai kehabisan kata-kata.
“Hal tak berakar seperti ini berani—!”
Ketika mereka hampir terjatuh ke dalam ejekan kasar akibat kurangnya argumen yang lebih baik—
Sebuah suara tenang terdengar dari tempat yang paling terhormat di aula.
“Memang… Pemimpin Black Lotus memiliki kualitas seorang penguasa.”
Kerumunan terkejut.
“Y-Yang Terhormat Kepala Klan?”
“Pemimpin Aliansi! Bagaimana kau bisa mengatakan itu?!”
Raja Pedang, kepala klan dari Klan Namcheon Baek dan pemimpin Aliansi yang Benar, yang baru-baru ini kembali dengan tenang, tertawa pelan.
“Aku akan menganggap itu sebagai pujian, Kepala Klan.”
“Seandainya kau memiliki seorang strategis di sisimu, aku akan mengatakan masa depan Black Lotus Union aman. Hahaha!”
“Aku memiliki dua strategis yang membantu diriku yang tidak layak ini. Mereka adalah bakat yang jauh lebih baik untuk seseorang sepertiku.”
“Aku tidak bermaksud begitu… tetapi aku rasa itu juga tidak terlalu buruk.”
Meskipun tawa Kepala Klan—Raja Pedang—itu, para ahli ortodoks terkemuka lainnya tidak dapat menahan tawa.
Hanya Pemimpin Black Lotus dan Raja Pedang yang saling bertukar senyuman aneh, saling menatap.
Tetapi kemudian—
‘…Apa ini?’
Baek Mun-jeol merasakan sesuatu yang aneh—ketegangan yang tidak bisa dijelaskan antara Kepala Klan dan Pemimpin Black Lotus.
Insting tajam yang telah diasahnya setelah bertemu dengan banyak orang berkedip memberi peringatan:
Jangan abaikan adegan ini.
‘Apa yang terjadi? Bukankah mereka seharusnya bertarung satu sama lain di Luoyang? Kedekatan seperti itu tidak muncul hanya dari pertemuan singkat.’
Hampir pasti bahwa yang disebut Black Lotus Union memiliki hubungan dengan Kuil Iblis.
Tetapi apa hubungan Raja Pedang dengan mereka?
‘Orang yang disebut Iblis Darah yang tiba-tiba muncul di Luoyang… dia pasti merupakan sosok yang dibuat untuk menutupi bentrokan mereka. Lalu apa sebab dan akibat antara Kepala Klan dan Pemimpin Black Lotus yang membuatnya memandangnya seperti itu?’
Ekspresi Baek Mun-jeol berubah serius dengan ketidaknyamanan yang mendalam.
Saat ini.
Baek Mun-jeol bertanya kepada bawahannya:
“Masih belum ada kabar dari Kuil Iblis?”
“Tidak, maaf… belum ada…”
Sebenarnya, Baek Mun-jeol telah melacak keberadaan Baek Sang-ah selama cukup lama.
Dan dengan bantuan Masyarakat Penentang Surga, dia telah mengkonfirmasi bahwa keponakannya telah menyusup ke Kuil Iblis.
“Kau bilang kau tidak bisa menemukan satu orang pun?!”
Wajahnya meringis seperti iblis karena marah.
“Kita harus menemukan Baek Sang-ah apapun caranya. Jika kita bisa membunuh wanita itu, Namcheon akan menjadi milikku dalam nama!”
Baek Mun-yak, calon penerus saat ini, pada dasarnya sudah keluar dari perlombaan.
Selama dia bisa mengeliminasi Baek Sang-ah, kandidat penerus kedua—
Kemudian tiba-tiba, suara yang tidak berasal dari keduanya bergema di ruang rahasia di mana hanya Baek Mun-jeol dan bawahannya berada.
“Kau tidak akan menemukannya bahkan jika kau menyisir setiap sudut Kuil. Dia mungkin tidak ada di sini sejak awal.”
“…?!”
Srrrk—
Seorang pemuda berpakaian topeng muncul, seolah-olah dia baru saja berjalan melalui dinding.
“Gah?!”
Begitu Baek Mun-jeol melihat wajah pemuda itu, seluruh ekspresinya berubah.
Tidak—lebih dari itu, anggota tubuhnya mulai bergetar!
“T-Tuhan Keempat Surga?!”
Tuhan Keempat Masyarakat Penentang Surga.
Tidak—Kepala Klan dari Klan Ilusi, Iblis Ilusi Hwan Pyeong.
Dia telah muncul, dari jauh di selatan!
Hwan Pyeong membuka mulutnya dengan nada santai, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan santai.
“Sudah lama tidak bertemu, Elder Severing Sword.”
“Y-Kau dikatakan telah pergi ke utara—bagaimana kau bisa berada di sini?!”
Berita tentang runtuhnya Klan Ilusi, salah satu dari Enam Klan Iblis Besar, telah menyebar jauh dan luas.
Diperkirakan bahwa para penyintas, termasuk dia, telah bersembunyi di dataran Mongolia.
“Oh, rumah utama memang bersembunyi di antara sisa-sisa Yuan untuk melindungi hidup mereka. Tetapi aku… aku datang ke Dataran Tengah untuk urusan pribadi.”
“Urusan pribadi…?”
Kedatangan yang tak terduga dari orang seperti itu mengisi Baek Mun-jeol dengan ketakutan yang tak terlukiskan.
“Pastinya, dengan keadaan seperti ini… kita harus pergi berperang, bukan?”
“W-Perang?!”
“Rencanaku semula adalah menunggu dengan tenang sampai Pemimpin Kuil meninggal, dan kemudian mewarisi Kuil tanpa pertumpahan darah….”
Kejutan!
“Tetapi pengkhianatan Ordo Pertama yang sialan merusak segalanya. Jadi aku harus mengambil jalur yang berbeda.”
Aura gelap dan menyeramkan meluap di mata Hwan Pyeong.
Itu bukan hanya kehadiran atau tekanan yang mengancam—itu adalah fenomena khas yang unik bagi penyihir yang terlatih dalam seni gaib.
“Kau tidak benar-benar berpikir bahwa kau bisa hanya menerima dukungan kami, menjadi kepala klan, dan kemudian berpura-pura tidak ada yang terjadi, bukan?”
Aura hantu Hwan Pyeong menekan Baek Mun-jeol, dan matanya mulai berkedut di bawah tekanan.
“H-Hahaha! T-Tentu saja tidak!”
Sebenarnya, tujuan utama Baek Mun-jeol adalah posisi kepala klan.
Dia telah merancang turnamen besar ini hanya untuk meningkatkan posisinya sendiri.
Dia tidak memiliki kesetiaan atau rasa tugas yang nyata terhadap Masyarakat Penentang Surga.
“Dan bagaimana Elder berencana untuk bertindak selama turnamen ini?”
“Yah…”
Dengan ketakutan, Baek Mun-jeol mulai berbicara.
Dia mengakui rencananya: menggunakan Racun Penghancur Surga yang telah dia peroleh melalui jaringan perdagangan Klan Baek untuk membunuh Baek Mun-yak pada saat yang tepat, lalu mengumpulkan kekuatan sekutu yang telah dia kembangkan secara diam-diam untuk menekan para pembangkang.
“Tidak buruk. Tapi mari kita tambahkan satu hal lagi.”
“A-Dan apa itu?”
“Mobilisasi kekuatan-kekuatan itu… dan bunuh Pemimpin Muda Kuil. Dan juga anak laki-laki dari Klan Jin yang mendukungnya…”
“…?!?!”
“Aku telah kehilangan klan yang aku bangun sepanjang hidupku. Bukankah akan sesuai jika Pemimpin Kuil mengalami sesuatu yang serupa?”
“W-Apa yang kau katakan…?!”
Ekspresi Baek Mun-jeol dipenuhi dengan perlawanan yang ganas.
Jika Tuhan Keempat terlibat sekarang, semuanya akan menjadi tidak terkendali.
Lebih tepatnya, dia akan kehilangan kendali atas situasi sepenuhnya!
Tetapi Hwan Pyeong dengan ringan menghancurkan perlawanan Baek Mun-jeol.
“Bukankah daerah ini berada di bawah yurisdiksi Gu Cheon-gun? Aku akan memberi tahu dia. Oh, dan kita juga harus membunuh Pemimpin Black Lotus. Tidak bisa membiarkan variabel yang ambigu tetap ada, kan?”
“Y-Ya… mengerti.”
“Kumpulkan para kolaboratormu. Oh, dan Ordo Keempat seharusnya ada di sini, kan? Apa yang dia lakukan sekarang?”
“Jika yang kau maksud adalah Ordo Keempat, dia… dengan rajin mempersiapkan kompetisi bela diri.”
“Persiapan? Dia mungkin sedang membuang waktunya mengejar wanita, percaya pada tubuhnya yang diberkati itu.”
“……”
Baek Mun-jeol tidak memiliki bantahan. Hwan Pyeong telah mengukur karakter Ordo Keempat dengan tepat.
“Setelah kita membunuh Pemimpin Muda Kuil di sini, dan Pemimpin Kuil yang marah menyebabkan darah mengalir di Dataran Tengah… kita akan menggunakan darah itu sebagai pengorbanan untuk melaksanakan Ritualitas Penyegelan pada wadah yang telah disiapkan.”
Nasib buruk yang diperingatkan Sang Buddha yang Terhormat kepada Jin Yeomyung—
Nasib buruk itu sekarang ada tepat di depannya.