Begitu banyak darah akan tumpah?
Dan di tangan Pemimpin Kuil dari Kuil Iblis?
“Tidak, kamu tidak boleh!”
Dia tidak peduli jika seluruh Murim tenggelam dalam darah.
Bahkan jika Pemimpin Muda dibunuh di sini, Baek Mun-jeol percaya bahwa Majelis akan bertanggung jawab atas konsekuensinya.
Tapi melihat apa yang baru saja dikatakan…
“‘Tidak’?”
Dia berteriak putus asa.
“Kau, kau meminta kami untuk bertanggung jawab atas itu?! Tidak hanya Namcheon, tetapi seluruh wilayah Gangnam akan hancur!”
Baek Mun-jeol tidak bodoh.
Dia telah memahami bahwa Kuil Iblis saat ini mengalami era kemakmuran terbesar dalam sejarah, dan bahwa Pemimpin Kuinya adalah makhluk yang hampir tak tertandingi.
Bukankah bahkan telah dikatakan dalam Majelis bahwa hanya setelah Pemimpin Kuil Iblis naik dalam beberapa tahun, barulah mungkin merencanakan sesuatu melawan mereka?
Mata Hwan Pyeong menjadi dingin dan tajam.
“Sepertinya kau berada dalam semacam delusi.”
Dan pada saat itu—
“Keuh-heok!”
Baek Mun-jeol terjatuh di tempat, meronta-ronta dalam rasa sakit yang hebat di dekat jantungnya.
“Meskipun Masyarakat kami memberikan kebebasan besar kepada kolaboratornya, itu bukan berarti kami mengizinkan perilaku tanpa kendali.”
“Keuhk! Kuek!”
Ini bukan hanya rasa sakit. Darah dari jantungnya berbalik aliran, dan rasanya seluruh tubuhnya akan meledak kapan saja.
“Kau hanya perlu mematuhi saya seperti anjing pemburu. Maka, kemuliaan era berikutnya akan secara alami jatuh ke tanganmu.”
“S-Saya mengerti! Saya akan mengingat itu…!”
Hanya setelah Baek Mun-jeol meronta seperti cacing dan memohon, Hwan Pyeong melepaskan pengekangan kesepian yang telah menekan jantungnya.
“Huff! Huff! Batuk!”
Saat Baek Mun-jeol memuntahkan darah, Hwan Pyeong mencemooh dengan dingin.
“Ingat ini. Kau adalah makhluk yang takdirnya terikat kepada kami. Kau tidak berada dalam posisi untuk mencoba negosiasi yang setengah hati seperti itu.”
Nod, nod!
“Baiklah. Sampaikan ini kepada kolaborator kami. Katakan kepada mereka untuk siap melukis Namchang dengan darah kapan saja.”
Dengan kata-kata terakhir itu, keberadaan Hwan Pyeong menghilang.
“D-Sialan…”
Bawahan yang sedang melapor sudah mati, setelah memuntahkan darah.
Dia tidak dapat menahan keberadaan mengerikan dari seorang tuan level puncak.
Tetapi Baek Mun-jeol tidak punya waktu untuk memikirkan bawahan yang telah mati itu.
“Ini tidak bisa berlanjut. Aku tidak bisa hanya ditarik seperti ini!”
Untuk mengatasi asal-usulnya, dia telah menjual jiwanya kepada iblis. Tetapi sekarang ketika iblis menuntut pembayaran, Baek Mun-jeol dilanda ketakutan dan egoisme.
“Aku telah mengorbankan begitu banyak untuk sampai sejauh ini! Aku tidak akan runtuh seperti ini!”
Dia bangkit dan mulai bersiap untuk menghubungi seseorang.
Radiant Cloud Blade Dragon, Peng Unyeong
Salah satu dari enam naga yang benar dan kerabat darah langsung dari kepala Klan Peng Hebei.
Di antara putra kepala klan, dia memiliki bakat yang luar biasa, dan hingga saat ini, dia telah menjalani hidup yang jauh dari kata “kegagalan” atau “defeat.”
Namun kemudian, untuk pertama kalinya dalam hidup Peng Unyeong, dia mengalami penghinaan yang menghancurkan.
Dia telah dijatuhkan dalam satu serangan oleh seorang prajurit tanpa nama dari Kuil Iblis.
“Unyeong.”
“Ya, Elder…”
Dalam sebuah pertemuan para elder Klan Peng yang telah berpartisipasi dalam turnamen Namcheon,
Peng Unyeong menyusut di bawah tatapan dingin dari para elder keluarganya.
“Kami tidak dapat menyembunyikan kekecewaan kami padamu.”
“…Saya minta maaf.”
Peng Jimun, salah satu elder Klan Peng, mengklik lidahnya saat berbicara.
“Saya tidak akan berkata lebih banyak. Ada desas-desus bahwa bawahan dari Kuil Iblis yang mempermalukanmu berada di bawah komando salah satu dari Enam Naga Iblis. Dan Naga itu dikatakan akan berpartisipasi dalam Turnamen Seni Bela Diri ini.”
Dan bukan hanya posisi sembarangan—dia dilaporkan adalah kepala baru di antara Enam Naga Iblis.
“Kau harus mengalahkan bukan hanya prajurit yang mempermalukanmu tetapi juga tuannya, Naga Iblis itu.”
“O-Tentu saja, Elder!”
Para elder Klan Peng Hebei menganggap insiden yang menimpa Peng Unyeong sebagai kecelakaan yang disebabkan oleh momen kelalaian.
“Tiga dari Enam Naga yang Benar dan dua dari Empat Standar Bintang berpartisipasi. Kau tidak boleh kalah bersinar!”
“Terutama tidak oleh bocah dari Klan Namgung itu!”
Klan Namgung, keluarga terkemuka saat ini di antara Lima Klan Besar.
Tentu saja, Klan Peng, yang juga merupakan salah satu dari Lima Klan Besar, tidak mengakui penilaian semacam itu.
Kuil Iblis memang menjadi perhatian, tetapi yang paling mereka waspadai adalah Naga Pedang Menembus Langit dari Klan Namgung, Namgung Cheong, yang telah bergabung dalam turnamen ini.
Pada saat itu, salah satu elder mengajukan pertanyaan.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan variabel terbesar—Tuan Lotus Hitam?”
“Oh, masalah itu?”
Kisah Pedang Pemisah yang mencoba mempermalukan Tuan Lotus Hitam, hanya untuk terjebak dalam jebakannya sendiri, telah menyebar luas dalam beberapa hari saja.
Tuan Lotus Hitam jelas merupakan seorang tuan level puncak. Jika dia berpartisipasi dalam turnamen, seluruh acara akan menjadi tidak terkendali—itu sejelas siang hari.
“Saya mendengar mereka entah bagaimana berhasil menyelesaikannya. Ternyata, alih-alih Tuan, seorang pemuda bernama First Strategist Black Thunder, kepala strategisnya, akan berpartisipasi menggantikannya.”
Saat mendengar kata-kata itu, ekspresi para elder tumbuh sedikit penasaran.
“First Strategist Black Thunder? Saya pernah mendengar tentang Strategis Lotus Hitam, tetapi First Strategist Black Thunder…”
“Namcheon telah mengonfirmasi. Dia dilaporkan berusia awal dua puluhan dan berada di level puncak.”
“Hmm.”
Strategis biasanya tidak dikenal karena kekuatan bela diri yang luar biasa.
Ada pengecualian seperti Klan Jegal, tetapi umumnya, mereka yang memiliki julukan yang mengandung “otak” cenderung lebih lemah daripada para seniman bela diri teratas di kelompok usia mereka.
“Dia memiliki julukan, jadi dia pasti layak, tetapi mungkin hanya sebagai pertunjukan kehadiran. Tidak perlu terlalu diperhatikan.”
“Melihat dari pertandingan, selama kita berhati-hati terhadap bocah Namgung Cheong itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mengenai pemenangnya… yah, kemungkinan besar itu adalah bocah dari Namcheon, kita tidak bisa membantu itu.”
“Sekarang pergi, dan biarkan dunia menyaksikan kekuatan Klan Peng!”
“Ya, Elders!”
Peng Unyeong meluruskan postur dan menuju tempat berkumpul para peserta turnamen.
Untuk menghindari konflik yang tidak perlu, Klan Baek Namcheon secara sengaja tidak mengelompokkan semua Seniman Bela Diri Kelas Pertama ke dalam satu ruang tunggu.
Ruang tunggu dibagi secara ketat menjadi empat: faksi yang benar, Lotus Hitam, Kastil Jalan Iblis, dan Kuil Iblis.
‘Apakah itu Baeksa? Aku tidak akan lengah kali ini. Dan Namgung Cheong! Kali ini, pasti…!’
Saat Peng Unyeong memasuki ruang tunggu faksi yang benar—
‘Huh? Itu… Namgung Cheong?’
Peng Unyeong berkedip tidak percaya.
Iblis pedang, Namgung Cheong, yang seharusnya sedang mengasah pedangnya dengan wajah serius—
Sedang bercakap-cakap dengan seseorang dengan antusias?
“Pahlawan Hebat! Di mana kau selama ini?! Apa kau tahu betapa mengerikannya cobaan yang kami alami di Luoyang?!”
Pemuda tak dikenal yang baru saja mendengar komentar pahit dari Namgung Cheong menundukkan kepalanya dengan banyak penyesalan.
“Saya minta maaf, semuanya. Saya memiliki beberapa urusan pribadi yang harus diurus, jadi Nona Cheon dan saya harus meninggalkan Luoyang untuk sementara.”
Mereka yang menerima permohonan maaf dari pemuda itu mengangguk dengan puas.
“Kami sangat khawatir ketika baik Nona Cheon maupun Nona Jegal menghilang!”
“Hahaha, sekarang Pahlawan Hebat telah kembali, kejuaraan hampir dipastikan. Saya pribadi sedikit kecewa, tetapi mengetahui bahwa faksi yang benar akan menghasilkan pemenang membuat saya merasa tenang!”
‘…Siapa dia?’
Tidak hanya Namgung Cheong—beberapa Seniman Bela Diri Kelas Pertama yang familiar sedang mendekati pemuda itu.
Di antara mereka, tidak lain adalah adik lelakinya, Peng Unho.
“Unho! Apa yang kau lakukan?!”
“Huh? B-Bro?!”
Peng Unho, yang telah berdiri di sana dengan senyum puas dan tangan disilangkan, bersinar kegirangan saat mendengar suara saudaranya yang dihormati.
“Siapa sebenarnya orang itu hingga menyebabkan keributan seperti ini?”
“Ah! Saya benar-benar lupa memperkenalkan dia padamu. Ini adalah Naga Ilahi Surgawi, Jin Myeong, yang saya kenal dekat Gunung Hua!”
“…Apa?”
Naga Ilahi Surgawi?
Mendengar julukan yang belum pernah dia dengar sebelumnya, Peng Unyeong mengernyitkan dahi.
Peng Unho, yang dipenuhi dengan kebanggaan yang tak terjelaskan, melanjutkan,
“Dia benar-benar seorang tuan yang luar biasa! Baik Kuil Iblis maupun Sekte Jalan Iblis, tidak ada yang bisa melawan pedangnya!”
“……”
Mata Peng Unyeong menyempit.
Dia tahu bahwa Peng Unho telah mengunjungi Xi’an dengan beberapa elit muda dari klan.
Karena Gunung Hua disebutkan, jelas bahwa pria ini telah ditemui selama perjalanan itu…
“Julukan seperti Naga Ilahi Surgawi? Saya belum pernah mendengarnya. Apakah itu diakui sendiri?”
Mendengar itu, Peng Unho mengangguk seolah dia telah mengharapkan pertanyaan itu.
“Itu diberikan secara pribadi oleh Pemimpin Aliansi sendiri!”
“Apa?! P-Pemimpin Aliansi?!”
“Ya, kami juga terkejut. Kami terpisah dari Pahlawan Hebat karena insiden di Luoyang, tetapi kali ini Pemimpin Aliansi sendiri yang mengunjungi dan memperkenalkannya!”
“……!”
Sebenarnya, para Seniman Bela Diri Kelas Pertama lainnya masih menyimpan kecurigaan tentang asal usul Jin Myeong.
Meskipun mereka telah mendapatkan manfaat dari bimbingannya dalam seni bela diri di Luoyang.
Ketika Lotus Hitam mulai mengklaim dominasi di Luoyang, Jin Myeong secara kebetulan menghilang—ini hanya memperdalam kecurigaan mereka.
Tetapi kecurigaan itu lenyap seperti salju yang mencair setelah Pemimpin Aliansi secara pribadi menjamin dia.
Dengan otoritas Pemimpin yang ditambahkan, ketidakhadirannya kini terasa seperti rahasia yang diperlukan yang tidak pernah mereka berhak untuk ketahui.
“Dia pasti… terlibat dengan Nona Baek…”
Saat Peng Unho hampir mengungkap lebih banyak detail dengan semangat—
“Kau, kau bodoh!”
“H-Huh?!”
Mata Peng Unyeong melebar seperti seseorang yang baru saja menyadari sebuah kebenaran besar dan menatap Jin Myeong dengan tajam.
‘Apakah itu sebabnya Pemimpin Aliansi tetap diam selama ini?!’
Keluarga utama Klan Baek Namcheon tidak mengirimkan Seniman Bela Diri Kelas Pertama ke turnamen bela diri ini.
Dia awalnya merasa aneh…
‘Pria itu pasti merupakan senjata rahasia Klan Baek!’
Sebenarnya, tidak hanya Peng Unyeong—kebanyakan Seniman Bela Diri Kelas Pertama dari faksi yang benar di ruangan itu mulai berpikir hal yang sama.
Dan pada saat itu, Peng Unho, seolah membaca pikiran saudaranya, menjawab dengan datar.
“Lalu apa jika dia memang begitu?”
“W-Apa yang kau katakan?”
“Secara jujur, bahkan kau, saudaraku, tidak dapat menandinginya. Bahkan Namgung Cheong pun dipukul seperti anjing. Pemenangnya sudah praktis ditentukan.”
“…?!”
Namgung Cheong dipukul seperti anjing?
Peng Unho tidak mengatakannya dengan cukup keras, tetapi itulah yang tepatnya dipahami oleh Peng Unyeong.
“W-Apa yang kau katakan? Ceritakan semuanya padaku…”
Sayangnya, Peng Unyeong tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
“Naga Ilahi Surgawi, Tuan Peng! Silakan bersiap untuk pertandingan pembuka turnamen!”
Dari luar, staf turnamen yang telah dipilih untuk mengawasi acara mengetuk pintu, memanggil Peng Unyeong.
“Ah, mengerti!”
Peng Unyeong tidak punya pilihan selain menyingkirkan rasa ingin tahunya.
“Ini pertandingan pembuka, jadi tidak bisa dihindari. Aku akan pergi mengurus prajurit iblis itu dan kembali—lalu kau bisa menjelaskan semuanya dengan lengkap.”
“Y-Ya, Kak! Semoga beruntung!”
Mengambil sabuk besar yang terikat di punggungnya, Peng Unyeong melangkah keluar dari ruangan.
Saat dia pergi untuk memulai duelnya,
“Jadi itu saudaramu, Tuan Peng.”
“Ah, Tuan Jin!”
Jin Myeong, yang telah mendengarkan percakapan mereka sepanjang waktu, mendekati Peng Unho.
“Dia adalah salah satu dari Enam Naga yang Benar yang berpartisipasi dalam turnamen ini. Dia baru-baru ini mengalami insiden yang sedikit tidak menguntungkan, tetapi dia akan segera pulih. Hahaha!”
Melihat kebanggaan di wajah Peng Unho, Jin Myeong tersenyum samar.
“Saya sungguh berharap begitu.”
Kuil Iblis melawan Klan Peng Hebei.
Meskipun ini hanya pertandingan antara Seniman Bela Diri Kelas Pertama, ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari seratus tahun bahwa faksi yang benar dan iblis secara resmi berhadapan dalam duel bela diri.
Tentu saja, respons publik sangat luar biasa.
Arena, yang dibangun untuk menampung ribuan orang, sudah dipenuhi oleh para seniman bela diri dari seluruh penjuru, semua dengan antusias mengobrol dan berspekulasi tentang hasil pertarungan.
“Aku bilang, kebangkitan Kuil Iblis bukanlah kebetulan!”
“Dan apa yang kau dasarkan itu?!”
Seorang pejalan kaki yang mabuk, sudah dalam keadaan mabuk berat di siang hari, mengepalkan tinjunya dan berteriak.
“Dalam pertarungan para tuan, tidak ada yang namanya kebetulan! Semuanya tergantung pada keterampilan!”
“Namun jika semua orang begitu yakin, mereka tidak akan membangun panggung untuk itu, bukan?”
“Ha! Kau bodoh yang tidak mengerti.”
Orang mabuk itu menunjuk ke arah bagian tertentu.
“Lihat di sana!”
Dia mengisyaratkan ke arah kursi VIP yang disediakan untuk tokoh-tokoh paling terhormat di dunia bela diri.
Elit dari faksi yang benar, para master terkenal, duduk di sana.
Seseorang yang mengamati mereka mengangguk.
“Ekspresi mereka… tampaknya cukup serius.”
“Lalu lihat di sana di sisi seberangnya.”
Orang itu menunjuk ke tempat Pemimpin Muda Kuil Iblis duduk.
“Hmm, mereka tampak santai di sana.”
“Persis!”
Pemimpin Muda Kuil Iblis bersandar pada satu lengan, menonton arena dengan senyum santai—
Sementara para master yang benar berkumpul, berbisik dengan ekspresi tegang.
Di mata orang biasa, tampaknya ada rahasia tersembunyi dalam pertandingan ini.
Tentu saja, pada kenyataannya, itu tidak ada hubungannya dengan pertandingan sama sekali.
–Mengapa Angkatan Keempat muncul di tempat seperti ini?! Dan bertindak dengan cara yang begitu keterlaluan!
–Kau bilang dia bahkan mengaktifkan Solitude untuk menekan Elder Sword of Severance? Ya Tuhan!
–Apa posisi Sembilan Sekolah tentang ini? Tentu saja mereka tidak bisa diam saja.
–Y-Yah… Orang-orang dari Angkatan Kelima semua mengabaikan permintaan kita untuk pertemuan. Sepertinya mereka sedang menghadapi situasi rumit mereka sendiri.
–Ugh…
–Untuk saat ini, mari kita tunggu sampai turnamen berakhir. Masih ada waktu untuk merumuskan solusi. Elder Sword of Severance sedang menghubungi Angkatan Kesembilan saat ini. Setelah kita mendapatkan tanggapan mereka, kita bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
–Setuju. Jika kita terus berbisik seperti ini dengan transmisi suara, Pemimpin Muda Kuil Iblis mungkin akan curiga.
Dengan itu, mereka mengakhiri transmisi suara mereka dan mulai menjaga sikap mereka sekali lagi.
Karena mereka begitu terfokus pada penampilan—
Mereka gagal mendengar Cheon Yura yang dengan lembut bergumam dari jarak yang tidak jauh.
“Klan Namgung, Klan Peng Hebei, Klan Hwangbo, Klan Byeok, Keluarga Gon…”
Matanya berputar dengan ceria, dipenuhi dengan hiburan.
“Begitu banyak benang yang terjalin. Betapa… mengasyikkan.”