‘K-Kenapa dia di sini?!’
Aku segera mengirim transmisi suara kepada Gu Chil.
—Bagaimana kau bisa sampai di sini?
Terakhir aku dengar, Kuil Setan Surgawi telah menyatakan akan memusnahkan Klan Ilusi.
Tentu saja, dengan insiden besar seperti itu, penguncian total Gunung Sepuluh Ribu tidak bisa dihindari—tidak mungkin bahkan seekor semut bisa keluar.
—Aku diperintahkan oleh Pemimpin Kuil. Untuk mendukungmu, Young Master.
—Sendirian?
—Tidak, Myeong-oh ikut bersamaku.
Itu hanya membuatku semakin bingung.
—Bagaimana dengan Unit Raja Bawah Tanah?
—Soryu yang menangani.
—Tidak peduli jika itu perintah Pemimpin Kuil, tidak mungkin dia akan membiarkan kalian berdua pergi dengan mudah.
Ada alasan mengapa aku menyebut So Soryu sebagai orang gila dari Klan So.
Wanita itu akan mengabaikan hidupnya dan menjadi gila, perintah Pemimpin Kuil diabaikan, jika dia tidak suka sesuatu.
—Ah, itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan. Kami menang dengan adil.
—Menang? Apa… huh?
Kemudian aku teringat apa yang telah dikirim Gu Chil sebelumnya melalui So Cheon.
—Kau bilang Unit Raja Bawah Tanah memiliki duel, sebuah kontes pencapaian?
—Ya. Sebagai penilaian tengah semester, pihak yang menang akan menemaniku ke Dataran Tengah, dan untungnya, Myeong-oh menang.
Aku senang Myeong-oh menang, tapi… bukankah So Soryu tipe yang akan melakukan sesuatu yang drastis jika pihaknya kalah?
—Lalu yang kalah….
—Mereka semua sudah berdiri di dinding lapangan latihan. Sangat nyaman.
—…….
Dia benar-benar melakukannya.
Aku bisa membayangkan So Soryu menggantung anggota yang kalah seperti penyiksa setan.
Ya, apapun prosesnya.
Aku memberikan jempol ke arah Myeong-oh, yang menyamar sebagai “istri” Gu Chil.
—Kerja bagus, Myeong-oh.
—Jangan sebut-sebut. Rasanya enak menempatkan yang sok tahu dengan dada besar itu pada tempatnya.
Aku mendengus mendengar sikapnya yang angkuh.
Serius, jika So Soryu menang, aku mungkin akan berakhir dengan tukak lambung stres dan terpaksa masuk ke ruang obat.
‘Apakah mereka berdua juga bagian dari pengaturan Pemimpin Kuil? Betapa tepatnya waktu untuk kartu berguna seperti ini muncul…’
Tidak peduli seberapa baik seseorang menarik perhatian, menyusup ke Klan Namgung bukanlah hal yang mudah.
Tapi bagaimana jika aku bisa meminjam bantuan dari kedua orang ini, spesialis infiltrasi kelas atas?
‘Aku mungkin tidak perlu bantuan Sekte Hao lagi.’
Bahkan untuk Sekte Hao, menemukan dua individu di dalam estate luas Klan Namgung hampir tidak mungkin.
Tapi dengan kedua orang ini di sisiku? Itu mengubah cerita.
“Putaran turnamen ini diakhiri dengan kemenangan Prodigy Bintang Terbang Baek Hon, Master Teknik Bintang Aneh! Selanjutnya: mewakili Klan Baek Namcheon adalah Naga Ilahi Surgawi Jin Myeong, dan mewakili Sekte Bintang Azure adalah Pedang Awan Azure, Master Myeongjeon!”
“Master! Akhirnya giliranmu!”
Sorakan penuh semangat di sekelilingku mengembalikanku ke saat ini.
‘Ah, jadi ini penampilan pertamaku.’
Dengan bantuan Raja Pedang, aku telah memasuki turnamen dengan tiga identitas yang berbeda.
Dan aku telah memanipulasi pertandingan sedemikian rupa sehingga, jika semuanya berjalan baik, setidaknya dua identitasku akan saling berhadapan di final.
Tentu saja, jika itu benar-benar terjadi, aku harus menyerahkan salah satunya—situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Aku melangkah ke arena dengan hati yang ringan.
‘Sekte Bintang Azure, huh….’
Di antara sekte-sekte ortodoks, mereka adalah yang paling buruk hubungannya denganku.
Aku jelas ingat apa yang dikatakan Song Yangja sebelum kematiannya.
Dia mengklaim bahwa Sekte Bintang Azure tidak ada hubungannya dengan mereka.
Aku menatap diam-diam Pedang Awan Azure saat dia melangkah ke panggung.
‘Menjadi murid elit di usia semuda itu, dia pasti dianggap sebagai calon terbaik bahkan di dalam Sekte Bintang Azure.’
Yang berarti dia mungkin tahu setidaknya beberapa kebenaran tersembunyi.
“Senang bertemu denganmu, Master. Aku dari Azure—”
“Apakah kau tahu Song Yangja dari Sekte Bintang Azure?”
Aku dengan sengaja memotongnya untuk mengukur reaksinya.
Meskipun ekspresinya sedikit bergetar karena interupsi perkenalan, wajahnya berubah drastis setelah dia memproses nama yang aku sebutkan.
“Kau tahu Elder Song Yang? Dia telah naik ke surga lama sekali. Betapa penasaran seorang junior dari sekte lain bisa mengetahuinya!”
‘Naik ke surga… huh.’
Setidaknya, ekspresinya tidak terlihat seperti berbohong.
“Kalau begitu, apakah kau tahu Jeokun?”
“Hm? Jeokun?”
Karena itu adalah nama yang lebih baru, Pedang Awan Azure segera menangkapnya.
Dan secepat itu, ekspresinya berubah menjadi permusuhan.
“Bagaimana kau tahu nama itu?”
“Jawab aku.”
“Elder Jeokun… hilang lama setelah berangkat dalam ekspedisi bela diri. Banyak murid kami telah mencarinya ke sana kemari tetapi…”
Jadi mereka tidak pernah menemukannya.
“Hm… begitu ya?”
“Beritahu aku! Bagaimana kau tahu tentang Elder Jeokun?!”
Aku dengan santai mengarang sesuatu.
“Seperti yang kukatakan. Aku pernah melihat beberapa murid Sekte Pengemis mencarinya, secara kebetulan.”
“Ah. A-Aku mengerti…”
“Baiklah, untuk sekarang, aku akan menganggap kau tidak berbohong.”
Siapa yang tahu—jika aku menjepit seorang pemimpin sekte atau elder, aku mungkin bisa mengungkap lebih banyak kebenaran.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Tidak ada sama sekali. Kau telah menjawabku, jadi izinkan aku menghadapi mu dengan tulus.”
Aku menahan serangan Pedang Awan Azure selama sekitar lima puluh detik dan kemudian memenangkan pertandingan.
Dengan napas tersengal, Pedang Awan Azure yang kelelahan berteriak padaku.
“Y-Kau… Apakah kau mengejekku?!”
Aku bahkan tidak menyerang sekali pun selama lima puluh detik itu.
Aku hanya menyerang balik pada detik kelima puluh dan menjatuhkannya.
“Aku hanya memberimu kesempatan untuk menunjukkan kemampuanmu sepenuhnya.”
Itu adalah kesempatan untuk melibatkan dirinya lebih banyak daripada dalam pertempuran nyata.
Apakah dia menganggap ini sebagai berkah atau penghinaan terserah padanya.
“Pemenang: Naga Ilahi Surgawi Jin Myeong!”
“Ooooooh!”
Meskipun memakan waktu lima puluh detik, lawannya adalah murid pertama dari sekte ortodoks bergengsi yang mewakili Murim.
Mengalahkan lawan seperti itu, terlepas dari waktu, sudah cukup untuk membuat kerumunan bersorak.
“Luar biasa. Gelar ‘Naga Ilahi Surgawi’ lebih dari layak.”
“Pedang Awan Azure mungkin tidak sebanding dengan Pedang Amarah Gila, tetapi dia masih mencapai level pertama… dan dia benar-benar dipermainkan.”
“Dia jelas telah mencapai level Master. Sepertinya Namcheon memiliki kartu tersembunyi yang cukup disiapkan.”
Sementara banyak yang terkejut oleh kecakapan bela diri Naga Ilahi Surgawi, beberapa merasakan ketidaknyamanan yang halus.
Terutama mereka yang mengetahui masalah di balik layar merasakannya lebih tajam.
“Ada yang aneh. Bukankah senjata rahasia Namcheon seharusnya orang itu, putra angkat Elder Pedang Pemisah?”
“Y-Ya, benar? Lalu siapa sebenarnya orang itu?”
Mereka dari klan berpengaruh, yang telah mengetahui sebelumnya bagaimana turnamen ini seharusnya berlangsung, tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.
Terutama Baek Mun-jeol, otak di balik Turnamen Seni Bela Diri ini, yang mencibir dengan ekspresi semakin jelek.
‘Dari mana bajingan itu muncul?’
Jika ingatanku tepat, ini adalah orang yang dijamin oleh Raja Pedang sendiri.
‘Jadi kepala klan berniat mengganggu rencanaku, begitu?’
Pada saat itu, ide licik melintas dalam pikiran Baek Mun-jeol.
Jika pria itu memiliki nama keluarga Jin alih-alih Baek, kemungkinan dia dibawa sebagai calon menantu.
Yang berarti orang ini harus terhubung dengan Baek Sang-ah yang hilang entah ke mana.
‘Jika aku bisa menangkapnya diam-diam dan menginterogasinya, aku mungkin bisa menemukan di mana Baek Sang-ah berada.’
Bahkan menurut standarku sendiri, itu adalah ide yang cukup solid.
‘Sebuah langkah cerdas, atau begitu dia pikir—tapi itu akan menjadi kehancuranmu, Kepala Klan. Heh heh heh!’
Senyuman jahat perlahan menyebar di wajah Baek Mun-jeol.
“Yooooouuung Maaaasteeeer!”
“Maaaaasteeeer!”
Aku berkumpul kembali dengan Gu Chil dan Myeong-oh dalam sebuah adegan yang hanya bisa digambarkan sebagai emosional—(?)—scene.
Tiga Pelayan dan San Dojeon adalah bawahan yang baik, tentu saja. Tapi jika aku harus menyebutkan tangan kananku yang sebenarnya, bawahan dalam tubuh dan jiwa, itu hanya Gu Chil.
“Aku sangat terharu melihatmu lagi setelah sekian lama, Young Master….”
“Kalian berdua, aku punya pekerjaan untuk kalian.”
“…….”
Wajah mereka, yang sebelumnya bersinar penuh kebahagiaan reuni, langsung berubah masam.
“Ayo, meskipun kau merindukan kami, kau bisa memimpin dengan sedikit lebih lembut, kan?”
“Ini untuk menyelamatkan Nona Sa. Aku butuh bantuan kalian.”
“……!”
Begitu nama Sa Biyeon disebut, ekspresi tertekan keduanya kembali serius.
“Kau berbicara tentang Nona Sa Biyeon… dan Nona Cheon Yujeong juga, kan?”
“Ya, yang kedua adalah bonus.”
“Tidak bisa dikatakan itu.”
Baik Gu Chil maupun Myeong-oh tidak memiliki keinginan untuk menyelamatkan Cheon Yujeong—saingan yang angkuh dan menyebalkan. Misi sampingan semata!
“Di mana mereka?”
“Klan Namgung.”
“…Sial.”
Myeong-oh membisikkan kata-kata itu.
Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala.
“Tidak mungkin. Itu mustahil. Kecuali ada sosok legendaris seperti Pencuri Taeguk muncul.”
Pencuri Taeguk.
Seorang pencuri legendaris yang, sekitar enam puluh tahun yang lalu, menjadi mitos setelah mencuri segel Kaisar.
Ya, kau harus bisa menyusup ke dalam Istana Kekaisaran seolah itu halaman belakangmu untuk mendapatkan akses gratis melalui tembok Klan Namgung.
‘Seandainya So Cheon ada di sini, mungkin itu bisa saja terjadi.’
Dulu, saat kami menyusup ke Kota Luoyang, So Cheon telah menggunakan teknik yang mengubah segalanya, All-Form Taeguk.
Dengan keterampilan seperti itu, mungkin tidak mustahil.
‘Tapi sial, sebergunanya dia, dia tidak ada saat aku membutuhkannya…’
Saat ini, bajingan So Cheon sedang menjalani pelatihan yang sangat keras, ditangkap oleh Pendiri Setan Surgawi sendiri.
’Sial. Haruskah aku mencari cara lain? Tidak—jika aku bisa menemukan di mana mereka ditahan…’
Metode terbaik adalah menemukan kolaborator di dalam.
Tapi itu hampir mustahil.
Sementara aku masih merenungkan pilihan—
“Selanjutnya! Pertandingan antara Naga Surga Setan Jin Yeomyung dan Naga Pedang Tujuh Ja Cheongun!”
“Oh, apakah giliranku sudah tiba?”
Gu Chil dan Myeong-oh keduanya melotot dengan mata terbelalak.
“Eh? Bukankah kau baru bertarung sedikit waktu lalu?”
“Ah, yah, ada sedikit cerita di balik itu.”
Aku dengan santai mengambil jubah hitam mewah yang telah aku siapkan sebelumnya.
Dihiasi dengan benang emas dan bordir rumit, itu adalah jenis jubah yang hanya digunakan untuk pertunjukan.
Aku mengenakannya dan melepaskan rambutku yang terikat longgar, merapikannya di belakangku.
Kemudian aku bahkan mengatur otot wajahku sedikit dan mengaplikasikan riasan ringan.
“Whoa…”
“Apa…?”
Sebuah wajah tajam namun elegan muncul—sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Gu Chil dan Myeong-oh menatap ternganga pada penampilanku yang benar-benar berubah.
Dengan senyuman, aku bertanya kepada mereka,
“Bagaimana penampilanku?”
Gu Chil bergumam, mulutnya sedikit terbuka.
“K-Kau bukan Young Master yang aku kenal…”
“Serius. Dari mana pemuda bangsawan tampan ini datang?”
“Jadi apa yang kau katakan adalah—aku terlihat bagus.”
Myeong-oh melambaikan tangannya dan berseru,
“‘Bagus’ bahkan tidak cukup! Jika kau berjalan seperti ini biasanya, bahkan Young Cult Leader pun pasti sudah jatuh cinta padamu sejak lama!”
“Ini hanya untuk sekali ini.”
Naga Ilahi Surgawi Jin Myeong adalah identitas palsu yang tidak akan aku gunakan lebih lama.
Tapi mengingat acaranya, identitas asliku—Naga Surga Setan Jin Yeomyung—harus meninggalkan kesan yang berbeda dari Jin Myeong.
Terutama karena aku dengan malas memilih nama yang terdengar mirip.
Baiklah, dalam keadaan normal, aku tetap mengenakan pakaian bela diri yang sederhana dan ikatan rambut prajurit yang rapi.
Tidak ada satu pun, bahkan bawahanku, yang terbiasa dengan penampilan ini.
“Y-Young Master!”
“Y-Kau terlihat luar biasa!”
Bahkan trio Tiga Pelayan, yang menunggu di ruang tunggu pribadi Setan, terkejut dan kagum pada penampilanku yang telah berubah.
Orang-orang selalu memanggilku ‘Young Lord’ ini dan ‘Young Lord’ itu, tetapi aku jarang sekali berpakaian seperti itu.
Senyum!
Aku mengalungkan pedangku di pinggang dan melambai tanpa menoleh ke belakang.
“Aku akan kembali.”
“Akhirnya….”
“Mereka bilang dia adalah tuan Baeksa, Naga Setan Putih yang mengalahkan salah satu dari Enam Naga Roh…”
“Jadi sekarang saatnya Naga Surga Setan muncul?!”
Penampilan mengesankan para petarung muda dalam turnamen ini telah mendorong harapan penonton melambung tinggi.
Terutama karena, kecuali untuk beberapa pertarungan yang tidak mengesankan, sebagian besar duel sejauh ini benar-benar memenuhi nama Turnamen Seni Bela Diri dengan menawarkan banyak pertunjukan.
“Lawanannya adalah Naga Pedang Tujuh dari Gunung Hua, salah satu dari Enam Naga Ilahi! Pertandingan yang layak!”
“Figur macam apa ini Naga Surga Setan, Young Lord dari Sekte Setan? Seorang bangsawan yang terpelajar? Atau raksasa kekar dengan otot yang menonjol?”
Spekulasi mengenai penampilan Naga Surga Setan menyebar di antara penonton seperti api.
Sebaliknya, para elder dari sekte ortodoks yang sudah pernah melihat Jin Yeomyung sebelumnya tampaknya tidak terlalu tertarik.
“Jika itu Naga Surga Setan, maka dia adalah pemuda yang tampak sederhana itu, kan?”
“Kerumunan mungkin akan kecewa. Tentu, dia tampan, tetapi tidak sesuai dengan fantasi yang mereka semua bayangkan.”
“Hahaha, yah, setidaknya kita akan melihat keterampilannya. Siapa tahu—ia bahkan mungkin telah mencapai level di atas Master.”
“……”
“……”
Meskipun orang-orang di sekitar mereka terus membicarakan Jin Yeomyung, baik Cheon Yura maupun Baek Sang-ah tampak sangat acuh tak acuh.
Mereka sudah tahu semua tentang kekuatan dan penampilannya, jadi tidak ada alasan untuk ikut dalam hype yang tidak berguna.
Baek Sang-ah mengangkat bahu dan berkata,
“Yah, jika ini Young Master Jin, dia mungkin akan melangkah keluar, menghancurkan lawannya dalam satu detik, dan kembali lagi.”
“Hmph. Itu memang terdengar seperti dia.”
Cheon Yura tertawa pelan dan mengangguk.
“Maaf untuk kerumunan, tetapi jika dia tidak berencana melakukan sesuatu yang mencolok, mereka lebih baik menyesuaikan ekspektasi mereka lebih awal…”
Namun kalimatnya tidak pernah sampai ke akhir.
“Uwooooooooh!”
Baek Sang-ah terkejut saat kerumunan tiba-tiba meledak dalam sorakan yang mengguncang bumi.
Dari area tunggu, seorang bangsawan berpakaian jubah hitam perlahan muncul.
Dan penampilannya itulah yang memicu reaksi gemuruh dari penonton!
“Tunggu? W-Apa?! Itu seharusnya… Y-Young Master Jin?!”
Rah Baek Sang-ah ternganga saat melihat Jin Yeomyung, yang benar-benar berubah baik dalam penampilan maupun aura.
‘Dari ujung kepala hingga kaki, dia seperti orang yang sama sekali berbeda!’
Dengan panik, dia berpaling kepada wanita di sampingnya.
“Hey! Mereka bilang itu Young Master Jin—apakah itu benar-benar terlihat seperti—huh?”
Baek Sang-ah, yang hampir meludah saat menunjuk ke arah arena duel, tiba-tiba terdiam.
Alasannya sederhana.
Cheon Yura—yang tidak pernah menunjukkan emosi tentang apapun.
Sekarang menatap tanpa berkedip ke arena, pipinya berwarna merah.