“Ah….”
Cheon Yura mengeluarkan erangan lembut.
Sebenarnya, dia tidak terlalu peduli dengan penampilan seorang pria.
Yang terpenting adalah hati yang tulus, dan di atas segalanya, semangat serta bakat dalam seni bela diri.
Jika itu adalah seseorang seperti Jin Yeomyung, seorang pria yang bersedia mengorbankan segalanya untuknya…
Dia pasti akan memberikan cintanya, terlepas dari apakah pria itu seorang bungkuk atau terlihat seperti orang tua.
Tetapi—
Thump! Thump!
Untuk pertama kalinya, Cheon Yura menyadari bahwa hanya dengan melihat seseorang bisa membuat jantungnya berdegup kencang.
—Hei, kendalikan dirimu.
Twitch!
—Dia benar-benar terlihat seperti orang yang berbeda. Seandainya dia berpakaian seperti itu biasanya.
—Ahem! Sungguh tidak buruk untuk dilihat, sejujurnya.
Hanya setelah mendengar keluhan Baek Sang-ah, Cheon Yura batuk dan tersadar kembali.
Tetapi saat dia kembali fokus dan melihat ke arena lagi…
“Uuuuugh!”
“……”
Dia gagal memperhatikan ekspresi pahit Baek Sang-ah di sampingnya, terlalu terpesona oleh Jin Yeomyung yang mengenakan jubah panjang hitam.
“Dia benar-benar sudah terperosok…”
Suara klik lidah terdengar dari belakang topeng Baek Sang-ah.
“Waaaaah!”
“Itu orang mulia dari Sekte Setan Surgawi?!”
Dengan sorakan yang meletus di sekelilingku, aku dapat merasakan tatapan terkejut dari tempat duduk tinggi.
‘Reaksinya tidak buruk sama sekali.’
Aku tersenyum puas pada diriku sendiri.
Berbeda dengan karakter Jin Myeong, ‘Naga Surgawi Iblis’ Jin Yeomyung digambarkan sebagai seorang kultis klasik yang angkuh dan memandang rendah dunia.
Untuk menghidupkan karakter itu, hal pertama yang harus kuperhatikan adalah penampilan.
Pakaian biasa yang biasanya aku kenakan tidak akan pernah menyampaikan kesombongan seperti itu.
“Aku adalah Ja Cheongun, salah satu dari Tujuh Naga Bunga Plum Gunung Hua! Merupakan kehormatan untuk menyaksikan kehebatan terkenal dari Enam Klan Agung Sekte Setan Surgawi!”
Salah satu dari Tujuh Naga Bunga Plum Gunung Hua berteriak hormat sambil memberikan salam bela diri.
Aku menahan erangan pada sikapnya.
‘Ugh, aku sebenarnya merasa sedikit bersalah.’
Tingkat perkenalan diri seperti itu cukup sopan dan terukur.
‘Seandainya dia memiliki kepribadian seperti Peng Unyeong, aku bisa memukulnya tanpa merasa bersalah…’
Tapi tidak ada yang bisa dilakukan.
Aku membersihkan tenggorokanku dan berteriak dengan angkuh.
“Seorang anjing liar dari Gunung Hua berani berdiri di hadapanku? Dunia pasti sudah benar-benar terbalik.”
“W-Apa yang kau katakan?!”
“Orang sepertimu bahkan tidak layak untuk membuatku menarik pedangku. Ayo—aku akan sedikit menghiburmu.”
Crack! Craaack!
Ja Cheongun menggertakkan giginya dan menarik pedang dengan kasar.
“Seperti yang diharapkan dari seorang kultis iblis! Kesombonganmu tak mengenal batas! Apakah semua klan besar dari sekte ini juga seangkuh dirimu?!”
…Maksudku, aku ingin menyangkal itu, tetapi…
Sayangnya, itu tidak jauh dari kebenaran, jadi aku bahkan tidak bisa berargumen.
Setelah semua, aku mendasarkan perilaku ini pada bagaimana adikku, Jin Yeowoon, bertindak di kehidupan sebelumnya.
“Aku akan memperbaiki sikap sombongmu itu!”
Fwoooosh!
Sebuah qi pedang merah muda lembut menyala cemerlang di bilahnya.
Jelas itu adalah salah satu teknik lanjutan dari Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum yang terkenal dari Gunung Hua, di mana tunas bunga plum mulai mekar dengan serius.
Dengan teriakan keras, Ja Cheongun menerjang maju.
“Hrrraaaah! Bunga Plum yang Jatuh seperti Hujan!”
Dari pedangnya muncul lebih dari sepuluh bundel qi pedang berwarna bunga plum.
Teriakan kagum langsung meletus dari kerumunan.
“Ahhh, itu adalah teknik yang layak untuk salah satu dari Enam Naga Ilahi!”
“Pada tingkat ini, dia hampir mencapai tingkat master!”
Bagi murid langsung dari Sembilan Sekte Agung, jumlah energi internal berada pada tingkat yang berbeda, bahkan dalam peringkat bela diri yang sama.
Bahkan di tingkat pertama, mereka bisa melepaskan qi pedang dalam bundel seperti itu!
Boom!
Hujan qi pedang, yang dipenuhi warna bunga plum, menerjang lapangan.
Sebuah bagian dari arena hancur seketika, debu berhamburan ke udara.
Meskipun hanya berlangsung sesaat, kekuatan bela dirinya jelas melampaui Peng Unyeong, yang juga merupakan salah satu dari Enam Naga Ilahi.
“Kau sekarang mengerti kekuatan seni bela diri Gunung Hua, kau—huh?”
Ja Cheongun, yang telah berteriak dengan bangga setelah memberikan semua yang dia miliki dalam serangan itu, membeku.
“W-Apa…?”
Melihatku masih berdiri di tempatku, Ja Cheongun tampak ragu, jelas bingung.
Aku mengklik lidahku, mengibaskan jubahku.
“Pakaian hitam benar-benar membuat debu mudah terlihat, ya.”
Pakaian bela diri putih memang yang terbaik, serius.
“Y-Kau! Teknik sihir apa yang kau gunakan?!”
Suara yang bergetar penuh kepanikan.
Dia pasti mengharapkan aku menghindar, memblokir, atau setidaknya menyerang balik.
Dia tidak pernah membayangkan aku akan melakukan apa-apa sama sekali.
‘Sebenarnya, itu bukan tidak melakukan apa-apa.’
Karena tidak ada seberkas debu pun yang mendarat di pakaianku, mudah baginya untuk salah paham.
“Jika itu bukan sihir… j-jangan katakan padaku… Qi Perlindungan Tubuh? Apakah kau memblokir qi pedangku dengan itu?!”
Qi Perlindungan Tubuh—sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang berada di tingkat master.
Tetapi bahkan itu seharusnya tidak bisa memblokir qi pedang seorang seniman bela diri tingkat pertama.
Hanya ada satu cara agar itu bisa terjadi.
“E-Iblis Ekstrem? Tidak, tidak mungkin. Hal yang tidak realistis seperti itu tidak mungkin terjadi!”
Ja Cheongun, yang tampaknya menyadari sebagian kebenaran, berteriak dalam kepanikan.
‘Ya, dia benar.’
Teknik yang aku gunakan adalah aplikasi ringan dari Shura Body.
Tentu saja, bagi Ja Cheongun, apakah itu Qi Perlindungan Tubuh atau Shura Body, tidak ada bedanya setelah serangan pamungkasnya diblokir.
“Pengamatanmu patut dipuji… tetapi apakah itu benar-benar semua yang bisa ditawarkan Seni Pedang Bunga Plum Gunung Hua?”
Flinch!
Aku mengharapkan dia marah, tetapi Ja Cheongun hanya bergetar dan melangkah mundur.
Aku memberinya peringatan serius.
“Jika kau tidak memiliki sesuatu yang lain untuk ditunjukkan, pergi saja. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu pada anak-anak.”
‘…Maaf.’
Thud!
“W-Apa yang terjadi…!”
Sebuah desahan akhirnya keluar dari tempat duduk tinggi.
Dengan hanya satu kalimat dariku, Ja Cheongun terkulai dan menundukkan kepalanya!
“……”
“……”
“V-Viktor: Naga Surgawi Iblis Jin Yeomyung!”
Sebuah detik pertempuran.
Aku telah mengklaim kemenangan atas salah satu dari Enam Naga Ilahi tanpa melakukan satu gerakan pun.
Bahkan aku tidak mengharapkan penonton menjadi sependiam ini atas hasil yang begitu absurd.
Aku merinding sedikit saat mengingat mata Ja Cheongun yang tak bernyawa.
Seandainya dia semediok seperti Peng Unyeong, mungkin dia akan melawan. Tetapi Ja Cheongun memiliki cukup bakat untuk melihat ke langit, dan itu membuatnya hancur lebih cepat.
‘Tch! Sepertinya semangatnya benar-benar hancur. Semoga dia bisa pulih… Dia adalah kandidat pemimpin sekte berikutnya dari Gunung Hua, setelah semua.’
Aku bukanlah orang yang memberikan belas kasihan kepada musuh.
Tetapi aku tidak sepenuhnya tidak merasa bersalah seperti beberapa rekan kultisku.
Karena aku harus berperilaku seperti kultis iblis dalam buku teks, aku hanya bersikap dan berbicara sesuai.
Masalahnya adalah… mungkin aku telah memainkan peran itu terlalu baik. Itu berakhir merusak seluruh hidup seseorang.
‘Eh! Jika dia tidak bisa mengatasinya, itu takdirnya. Mereka tidak menyebut dunia bela diri sebagai dunia yang tidak berperasaan tanpa alasan.’
Aku cepat-cepat mengesampingkan rasa bersalah.
‘Dua pertandingan lagi, giliran Pertama Strategis Petir Hitam. Mengenakan topeng kali ini seharusnya membuat segalanya lebih mudah.’
Aku menghela napas pelan dan berbalik untuk kembali ke ruang tunggu ketika—
‘Hm?’
Aku merasakan kehadatan seseorang dari koridor.
“Kau setidaknya mampu berbicara di hadapanku, aku lihat.”
“…Kau.”
Sebuah kehadiran yang familiar tetapi tidak diinginkan.
Calon Raja Benteng Pedang Utara, Ak Cheon-ho.
Untuk saat ini, dia masih dikenal sebagai Baek Cheon-ho.
“Apa yang kau inginkan? Bukankah seharusnya kau pergi terakhir?”
Berdiri santai bersandar pada dinding, Baek Cheon-ho melangkah mendekat.
“Aku sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi kebetulan melihat sesuatu yang menghibur. Aura merah yang menyala di sekelilingmu untuk sesaat—pasti salah satu teknik rahasia Sekte Setan Surgawi, kan?”
Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan Tubuh Bela Diri Surgawi, dia tampaknya telah menganalisis proses aktivasi teknik Shura Body.
“Aku tidak berkewajiban untuk menjawab itu.”
Tidak ingin menghiburnya, aku berusaha untuk lewat.
Sampai dia berkata—
“Oh, benar. Tentang gadis jelek yang mereka sebut Pemimpin Muda Sekte.”
“……”
Lupakan rencana—haruskah aku membunuhnya di sini?
Aku serius mempertimbangkan apakah akan menarik pedangku atau tidak.
“Aku rasa aku melihat seseorang seperti dia di sebuah pelacuran. Jelek seperti dosa.”
Apa yang dia katakan barusan?
“Aku mendengar dia seorang kecantikan, jadi aku terburu-buru masuk berpikir aku akan tidur dengannya. Tetapi saat aku melihat wajahnya, aku langsung kehilangan semua minat.”
Dengan perlahan, aku berbalik dan mengunci mataku dengan Baek Cheon-ho.
Jika aku menunjukkan reaksi emosional sedikit pun sekarang, aku akan bermain ke dalam tangannya.
“Apa permainanmu?”
“Siapa yang tahu? Menurutmu itu apa?”
Cibir!
Dia memperlihatkan giginya dalam senyuman.
Meskipun dia memiliki selera aneh—hanya menyukai wanita berbadan montok dengan mata mengantuk—dia tidak cukup bodoh untuk mengucapkan hal-hal seperti ini tanpa alasan.
Kemudian dia membuka mulutnya lagi.
“Pertarungan kekuasaan politik memang menyebalkan, bukan?”
“……?”
“Yah, kau lihat, dia adalah baik sponsor maupun ayah angkatku. Jika dia mati terlalu mudah, itu juga akan menyusahkan aku.”
Sponsor dan ayah angkat.
Kematian dan keadaan.
“Apakah Baek Mun-jeol dalam masalah?”
“Eh, cari tahu sendiri.”
Baek Cheon-ho menghindari pertanyaan itu dengan mengangkat bahunya.
“Apakah kau tidak penasaran? Tentang di mana aku melihat wanita itu?”
Aku berusaha menjaga nada suaraku tetap tenang dan menjawab.
“Clan Namgung, jelas.”
“Apa, kau sudah mengetahuinya?”
Baek Cheon-ho memberikan anggukan lesu.
Tetapi hanya untuk sesaat.
Matanya menyempit tajam saat menatapku.
“Tetapi kau tidak tahu di mana di Clan Namgung, kan?”
Twitch!
“Itu hanya masalah waktu.”
“Jika aku jadi kau, aku akan memastikan bahwa ‘masalah waktu’ itu berubah menjadi masalah nyata.”
“Jadi apa? Apa yang kau coba katakan?”
“……”
“……”
Baek Cheon-ho dan aku berdiri di sana, saling menatap diam-diam.
Kami berdua telah menunjukkan sedikit kartu kami.
Instingku berteriak keras.
Jika aku menyerah di sini, aku tidak akan pernah menemukan Sa Biyeon lagi.
Pertarungan diam ini terus berlanjut sampai—
“Tch.”
Baek Cheon-ho mengklik lidahnya dan mundur.
“Kau tidak membiarkan siapa pun menang, ya? Apakah semua bajingan sekte seperti itu?”
“……”
“Apa yang aku inginkan sederhana. Sebagai imbalan untuk informasi tentang sandera yang diculik, aku ingin kerjasama darimu.”
“Kerjasama?”
“Aku bisa menjamin itu bukan sesuatu yang akan merugikanmu.”
Senyuman menyimpul yang menyimpang terbentuk di sudut mulut Baek Cheon-ho.
“Aku butuh bantuan untuk membunuh beberapa pemimpin faksi oposisi di cabang utama. Semua orang penting.”
Apa? Pembunuhan?
Itu persis apa yang aku rencanakan saat ini.
“Jika aku tidak ingin jejakku terungkap, aku akan membutuhkan jejak seni iblis yang ditinggalkan. Dan karena tujuanmu hanya untuk menyelamatkan sandera… itu seharusnya tidak menjadi masalah bagimu, kan?”
Jadi, singkatnya, dia menawarkan untuk memberiku lokasi tepat Cheon Yujeong dan Sa Biyeon sebagai imbalan agar kami disalahkan?
Jika aku bisa membentuk aliansi dengan Baek Cheon-ho di sini, kesulitan rencana saat ini akan berkurang secara signifikan.
Namun—
Aku mencemooh dan mengejek Baek Cheon-ho.
“Ridiculous. Apakah kau bilang kami harus bunuh diri?”
“……”
“Jika kau akan membuat tawaran, setidaknya buatlah yang realistis. Jika kami melakukan sesuatu seperti itu, kami harus menerobos melalui sekte-sekte yang benar datang kepada kami dari ribuan li jauhnya. Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin?”
Rencana yang aku jalankan hanya bisa dilakukan karena kerjasama Raja Pedang.
Jika bukan karena itu, aku bahkan tidak akan bermimpi untuk sampai sejauh ini.
“Baiklah, mari kita ubah syaratnya.”
Tampaknya menyadari bahwa saran pertama tidak masuk akal, dia segera mengubah ketentuan.
“Aku akan membatasi targetnya hanya pada beberapa tetua dari Clan Namgung. Itu saja seharusnya memberi cukup ruang bernapas, bukan?”
‘Apakah ini tawaran sebenarnya sekarang?’
Mungkin dia mulai putus asa—informasinya mulai lebih spesifik.
“Beberapa tikus dari Clan Namgung telah melanggar perjanjian dan meninggalkan sponsor mereka, Lord Kesembilan Surgawi, untuk berpihak pada Lord Keempat Surgawi. Karena itu, Lord Kesembilan Surgawi sangat marah sekarang.”
‘Lord Keempat Surgawi!’
Orang yang sama yang diingatkan oleh guruku!
Seseorang yang menduduki peringkat lebih tinggi bahkan dari Gwan Hyun—itu berarti kekuatannya pasti luar biasa.
“Pembunuhan, ya? Sekarang itu percakapan yang menarik.”
“…!”
“…!!”
Baek Cheon-ho dan aku berdua menoleh bersamaan.
Baek Cheon-ho, baiklah. Tapi untuk seseorang bisa mendekat begitu tanpa bahkan memicu indera saya—ini bukan masalah sepele.
‘Siapa dia? Jangan-jangan… salah satu dari Sepuluh Lord Surgawi?!’
Kemudian, melangkah keluar dari bayang-bayang—
Adalah seorang gadis muda dengan aura aneh, menghisap pipa panjang.
“Bolehkah aku bergabung dalam percakapan ini juga?”