Lelaki tua yang dipanggil Ninth Heavenly Lord itu lebih tinggi satu kepala dari yang lainnya, sosok yang mengesankan.
Sekali lihat saja sudah cukup untuk melihat bahwa dia telah mengembangkan tubuh dan seni bela diri eksternal hingga ke tingkat tinggi.
Yang mencolok adalah, meskipun tubuhnya yang kekar, pakaiannya nyaris tidak lebih baik dari seorang pengemis.
‘Tidak, dia adalah seorang pengemis!’
Sa Biyeon yakin.
“Sekte Pengemis!”
“Oh?”
Saat Ninth Heavenly Lord tersenyum sinis dan mengangguk—
Sa Biyeon bisa menebak julukan dan namanya.
“Yang Aneh dari Batas Bela Diri, Human Division?! Kau adalah Ninth Heavenly Lord dari Heaven-Defying Society?!”
“Hehehe, kau punya mata yang tajam untuk seseorang yang masih muda.”
Salah satu dari tiga pilar yang mendukung Sekte Pengemis.
Heaven Division, Earth Division, Human Division.
Jika Heaven Division mewakili Pemimpin Sekte Utama dan Earth Division adalah Wakil Pemimpin Sekte, maka Human Division adalah simbol dari master teratas Sekte Pengemis yang sebenarnya.
“Kau… kau adalah Elder Council Lord dari Sekte Pengemis! Bagaimana bisa kau…”
“Apakah itu benar-benar penting? Terlepas dari kebenarannya, kau akan mati di sini.”
Sekarang identitasnya telah terungkap, dia harus membunuhnya di sini.
“Dia pasti akan menjadi kartu yang baik untuk menekan Kuil Iblis. Sangat disayangkan.”
Ninth Heavenly Lord dengan cepat berbalik.
“Aku akan membawa gadis ini bersamaku. Sisanya aku serahkan padamu.”
“Tentu saja.”
“Serahkan pada kami, Ninth Heavenly Lord.”
Meskipun ini tiga melawan dua, peluangnya sangat suram—sekarang, peluang Sa Biyeon untuk selamat jatuh ke dalam keputusasaan.
Setelah Ninth Heavenly Lord menghilang—
Tiga elder mulai memberikan tekanan nyata kepada Sa Biyeon.
“Mencapai Tingkat Master di usia muda… itu pencapaian yang cukup luar biasa.”
“Tapi kau punya terlalu banyak celah. Kau jelas memaksakan diri melewati dinding.”
“Pasti kau menemukan kesempatan besar, kan?”
Ketiga elder dari Klan Namgung mulai memburu Sa Biyeon seolah-olah mereka sedang bermain dengan tikus terpojok.
Tidak peduli teknik apa yang dia gunakan, tidak peduli seberapa kuat serangannya—
Semua yang dicobanya menjadi sia-sia.
Saat stamina dan energi internalnya perlahan terkuras—
“Guaaah!”
Sebuah semburan qi pedang berwarna kebiruan menembus langsung bahunya.
Itu adalah serangan dari elder yang menggunakan Thundercrash Sword Art.
Jjaeng!
Saat pedangnya terjatuh dari tangannya—
Beberapa serangan penyelesaian datang meluncur ke arahnya.
Chwaaaak!
Bahkan dalam kesakitan, dia berhasil mengurangi dampak qi pedang dengan Heavenly Demonic Lightning Protection Qi-nya.
Namun—
Thud!
Dia nyaris selamat, tetapi tubuh bagian atasnya telah hancur dan dia terjatuh ke lutut.
“Kau tangguh. Benar-benar tangguh.”
“Berikan dua puluh tahun, dan seorang Ratu Iblis baru akan muncul di Dataran Tengah.”
“Memotong tunas seperti ini di awal—ini adalah berkah bagi faksi-faksi yang benar di Murim.”
Para elder mengepungnya, semakin mendekat.
Sa Biyeon bergetar menghadapi tekad kejam mereka untuk tidak membiarkan sedikit pun perlawanan.
“Batuk! Batuk!”
Dia meludahkan darah akibat luka dalam.
Rasanya jika dia menutup matanya sekarang, dia tidak akan pernah membukanya lagi.
‘Apakah ini… akhir?’
Pengkhianatan tiba-tiba Cheon Yujeong sangat mengejutkan, tetapi Sa Biyeon memahami tindakannya.
Itu adalah hal yang biasa bagi seseorang yang dibesarkan dalam Kuil—melakukan apa saja untuk balas dendam dan bertahan hidup.
‘Aku ingin mengikutimu sampai akhir… Maaf, Pemimpin Kuil Muda.’
Dia perlahan menundukkan kepalanya.
‘Dan Tuan Muda Jin… aku tidak tahu mengapa wajahmu adalah hal terakhir yang terlintas… tetapi tolong… jangan sakiti hatinya yang lembut… tolong…’
Tidak, dia mencoba menundukkan kepalanya.
“…Ah.”
Sa Biyeon menatap kosong ke arah pintu masuk.
Seseorang yang seharusnya tidak mungkin ada di sini berdiri di sana, pembuluh darah membengkak di matanya, menatap lurus ke arahnya.
Apakah ini halusinasi yang ditunjukkan oleh pencabut nyawa pada saat kematian?
Dia bergumam kepada ilusi itu.
“Kau terlambat…”
Tetapi kemudian, ilusi itu menjawab.
“Permisi, Nona.”
“…!”
“…!!”
Mendengar kata-kata itu, kepala para elder berbalik ke arah pintu masuk.
Dan kemudian—
Kepala elder yang menggunakan Thundercrash Sword Art terbang ke udara.
Saat aku melihat Sa Biyeon sekarat, tubuhnya terpotong-potong—
Aku hampir kehilangan akal.
Bahkan kekuatan Second Heavenly Demon, yang sejauh ini mematuhi kendaliku, bereaksi dengan sendirinya.
“Permisi, Nona.”
Aku menjawab suara teguran Sa Biyeon dan segera bergerak dengan kekuatan penuh.
“Brengsek ini?!”
“Demonic Heaven Dragon? Bagaimana kau bisa ada di sini?!”
Mungkin karena mereka telah melihat wajahku selama turnamen bela diri, para elder dari Klan Namgung mengenaliku.
“Diam.”
Aku langsung menyerang yang di tengah dan memenggal kepalanya dengan serangan mendadak.
Lawan itu telah mencapai puncak Tingkat Master.
Tetapi berkat latihanku dengan Patriark Heavenly Demon, aku bisa mempercepat waktu secara parsial—dan dia bukanlah rintangan yang nyata bagiku.
“Brengsek ini?!”
“Kau membunuh Sunhu dalam satu serangan?!”
Apakah yang baru saja aku penggal bernama Namgung Sunhu?
Apa pun namanya tidak penting.
Dia sudah mati.
“Kau menyembunyikan kekuatan aslimu!”
Elder di sebelah kiri mengirimkan pedangnya terbang seperti gunung yang menghantam ke bawah.
Sebuah serangan pedang yang berat namun tajam—jelas, itu adalah Royal Sword Form.
Tetapi alih-alih merespons Royal Sword Form—
Aku berlari ke arah elder di sisi seberangnya.
“Brengsek! Apakah kau mengabaikanku?!”
Elder yang menguasai Royal Sword Form mengaum dengan marah dan mencoba menyerang.
Tetapi dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.
Chwaak!
Dari puncak kepalanya hingga ke bawah pangkal pahanya—
Sebuah pedang qi berwarna merah tua, meluncur dari suatu tempat, memotong tubuhnya menjadi dua dengan bersih.
“Ah…!”
Sa Biyeon, yang belum sepenuhnya memahami kenyataan, perlahan-lahan merasakan kebahagiaan.
“Biyeon, pegang dirimu, Biyeon!”
“Jadi, Pemimpin Kuil Muda…?”
Sa Biyeon, mengangkat kepalanya yang bingung, melihat Cheon Yura mendekat.
“Ah…”
“Jangan bicara!”
Cheon Yura segera menutup mulutnya dan memeriksanya dengan cermat, mengutuk dalam hati.
“Brengsek, mereka mempermainkanmu!”
Dia entah bagaimana masih hidup, tetapi pendarahannya terlalu parah.
Cheon Yura dengan cepat menekan beberapa titik akupuntur dan mulai mentransfer energi internal ke Dantian Sa Biyeon.
Qi Sa Biyeon hampir habis, tetapi fakta bahwa dia masih memiliki stamina tersisa adalah sedikit keberuntungan di tengah bencana.
Setelah menyelesaikan pertolongan pertama, dia menekan titik tidur untuk membuat Sa Biyeon tertidur.
Dan hampir pada saat yang sama—
Kepala elder yang tersisa terpenggal.
“Bagaimana kondisi Nona Sa?”
“Syukurlah, aku mendengar krisisnya telah berlalu. Tetapi dia akan membutuhkan setidaknya dua bulan istirahat total.”
“Aku mengerti.”
Cheon Yura menghela napas dalam-dalam.
Meskipun dia masih belum sadar, setidaknya ada kelegaan bahwa hidupnya telah diselamatkan.
“Dengan Wang Cheongeol ditugaskan untuk menjaganya, tidak akan ada upaya pembunuhan.”
Sekarang setelah keselamatan Sa Biyeon terjamin, saatnya beralih ke masalah berikutnya.
“Situasinya semakin menarik.”
“Bagaimana bisa?”
Aku tersenyum kecil mendengar pertanyaannya.
“Salah satu tersangka utama Klan Namgung… adalah Baek Cheon-ho.”
“Hm?”
“Itu karena pertarungan terlalu keras. Berkat bantuan Dao Zun, kami berhasil memenggal kepala elder itu pada akhirnya, tetapi rencana itu sendiri sudah sembrono sejak awal.”
Dia menggunakan tombak, masih muda, dan memiliki keterampilan.
Bahkan di tempat besar seperti Nanchang, menemukan seseorang seperti itu lagi tidak akan mudah.
“Apakah ini bisa menjadi konflik internal…?”
“Namun, kita tidak bisa lengah.”
Yang lebih penting, bencana yang diperingatkan oleh Yang Mulia Buddha belum terjadi.
Tidak ada yang tahu kapan atau di mana efek kupu-kupu bisa memicu dan menyeret kami.
‘Karena Baek Cheon-ho ceroboh mengungkapkan identitasnya, Baek Mun-jeol tidak akan bisa fokus pada kami untuk sementara waktu. Sementara itu, kita menyelesaikan urusan di Namcheon dengan cepat.’
Satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah keberadaan Cheon Yujeong, yang diperkirakan berada bersama mereka.
Dan keberadaan Ninth Heavenly Lord, yang mengelola para pengkhianat di sekitarnya—dan orang yang dikatakan sebagai saingannya, Sa Cheon-gun.
Aku terus mengulang nama mereka dalam pikiranku saat kembali ke penginapan.
Dan kemudian—
“Kau terlambat, Adik Bungsu.”
Begitu aku memasuki kamarku, sosok bertopeng aneh menyambut kepulanganku.
Kilatan!
Tanpa sepatah kata pun, aku menyerang, mengincar titik darah vital sosok bertopeng itu.
Papapapat!
Serangan menusuk yang cepat, seperti kilat, menembus seluruh tubuh sosok itu.
Namun, qi pedangku melewati dirinya seolah-olah memotong air dan tertanam di dinding di belakangnya.
‘Sebuah ilusi?!’
Itu bukan teknik ilusi proyeksi.
Namun, sepertinya juga bukan halusinasi sederhana!
‘Aku tidak bisa memberi tahu apakah benda ini memiliki substansi atau tidak. Apa ini? Apakah penyihir seperti ini pernah ada di dunia?’
Hingga saat ini, penyihir terkuat yang pernah kulihat adalah Hwan Yul, Sang Penyihir Agung dari Klan Ilusi Surga.
Tetapi pria bertopeng ini mungkin melampaui bahkan dia!
“Kau cukup tidak sabar, Adik Bungsu.”
Aku bisa merasakan tawa ringan yang tidak sesuai dengan martabat aura sosok itu merembes dari balik topeng.
“Siapa kau?”
“Kau akan segera tahu siapa aku.”
Ketuk.
Sosok bertopeng itu duduk santai di kursi di depannya.
“Aku datang untuk memberimu sebuah tawaran.”
“Tawaran?”
“Bergabunglah dengan Heaven-Defying Society.”
“……”
Lagi-lagi tawaran seperti ini.
Dengan satu kalimat itu, aku bisa memperkirakan identitas sosok itu.
Pelan-pelan, hati-hati agar dia tidak menyadarinya, aku mulai mengumpulkan energi internalku. Apakah itu ilusi atau tidak, jika aku menyalurkan kekuatan Heavenly Demon, aku pasti bisa memberikan serangan.
Tetapi kemudian—
“Aku tidak akan mengganggu Kuil Heavenly Demon. Aku bahkan akan membiarkanmu menjalani kehidupan panjang dengan Pemimpin Kuil Muda. Jika kau mau, aku bisa menjadikan Klan Jin dari Demonic Heaven sebagai rumah tangga teratas di dalam kultus.”
“…Apa?”
Siiik.
“Jadi, apa pendapatmu? Mau mendengarkanku?”