Ketika Baek Mun-jeol mengatakan bahwa dia akan menawarkan minuman padanya—
Aku dengan halus memeriksa ekspresi Raja Pedang.
‘Tidak ada perubahan ekspresi sedikit pun.’
Saat itu, aku menjadi yakin.
Raja Pedang telah mengambil keputusan.
Dia mengamati sisi ini dengan ekspresi tenang, sama sekali tidak terguncang.
‘Baek Mun-jeol benar-benar berniat meracuni Yura!’
Orang lain mungkin berpikir dia tidak akan cukup gila untuk meracuni Cheon Yura dalam situasi seperti ini.
Tapi aku, yang memegang beberapa petunjuk tersembunyi, percaya itu sangat mungkin.
‘Baek Mun-jeol adalah kolaborator dari Heaven-Defying Society. Dan Hwan Pyeong, salah satu Heavenly Lord dari Heaven-Defying Society, memiliki banyak alasan untuk memendam dendam terhadap Yura.’
Apakah Raja Pedang telah bergandeng tangan dengan Heaven-Defying Society—
Atau menilai bahwa dia bisa memanfaatkan mereka—
Yang jelas, dia dan aku kini telah melintasi sungai yang tidak bisa kami kembalikan.
Tap!
Aku segera menghentikan Cheon Yura dari meminum anggur yang ditawarkan Baek Mun-jeol.
“…Jin Yeomyung?”
“……?!”
Saat aku meraih pergelangan tangan Cheon Yura,
Ekspresi Baek Mun-jeol dan Raja Pedang berubah total.
Keyakinanku semakin kuat.
“Terus terang, cukup mengecewakan, Elder Baek. Sementara itu adalah hal yang wajar untuk menawarkan minuman kepada Young Cult Leader Yura sebagai bentuk kesopanan, bukankah acara utama malam ini berpusat pada kami delapan jenius finalis?”
“W-Apa?”
“Y-Yura, kau bilang?”
Cheon Yura menatapku dengan mata terbelalak, dan semua orang yang lain ternganga terkejut, menatapku dengan tatapan tajam.
Dalam tatapan itu, tidak ada perbedaan antara faksi ortodoks dan tidak ortodoks.
Aku selalu memperlakukan Cheon Yura dengan penuh rasa hormat dalam pengaturan pribadi.
Jadi bahkan delegasi Heavenly Demon Cult tampak cukup terkejut dengan perilakuku.
Baek Mun-jeol memaksakan senyuman saat berbicara.
“Y-Yura, kau bilang… Master Demonic Heaven Dragon, apa yang kau bicarakan…?”
“Tentu saja, itu hanya wajar. Yura dan aku adalah kekasih, bukan? Bukankah lebih pantas bagiku untuk menerima minuman ini sebagai penggantinya?”
Aku segera merebut cangkir anggur dari tangan Cheon Yura, lalu menawarkannya padanya.
– Jin Yeomyung, apa yang kau pikirkan?
– Young Master Jin, apa yang kau lakukan?!
– Kau anak brengsek, apa omong kosong ini?
– Adik! Hentikan ini segera!
Beberapa transmisi suara datang sekaligus.
Tapi aku hanya menjawab Cheon Yura, memberitahunya untuk berpura-pura, dan mengabaikan semua yang lain.
Mengangkat cangkir yang telah dituangkan Baek Mun-jeol, aku mengumumkan dengan suara keras,
“Tentu saja, karena Elder Baek telah menawarkan minuman kepada Young Cult Leader Yura, dia seharusnya meminumnya. Tapi bagaimana kalau ini sebagai gantinya?”
Aku meraih lengannya, masih memegang cangkir dengan canggung, dan menyilangkan lengan kami.
Dalam sekejap, Yura dan aku tampak terjalin, lengan terpeluk satu sama lain.
“W-Apa ini?”
“Posisi yang sangat tidak senonoh!”
“Memberikan cangkir yang telah disentuh kepada kekasihnya…”
Suasana seketika riuh.
Orang-orang tua sebagian besar mengernyitkan dahi melihat perilakuku.
Tapi yang relatif lebih muda mengamati adegan itu dengan minat yang tajam.
Aku tersenyum sengaja dan berbicara keras.
“Ayo minum, Yura.”
“…….”
Dia dengan tenang memeriksa ekspresiku, lalu membawa cangkir yang aku berikan ke bibirnya.
Dalam keheningan yang mencekam, suara cairan yang menurun ke tenggorokannya bergema seperti petir.
Gulp!
“W-Apa ini…?”
“Benar-benar iblis, hati dan jiwa!”
Saat dia minum, desahan kagum dan terkejut menyebar di seluruh ruangan.
Setelah perlahan meletakkan cangkir, Cheon Yura menatapku.
“Jin Yeomyung, kau lebih baik menjelaskan apa ini—”
Fwoosh!
“…Ah?”
Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Hanya beberapa detik setelah dia minum.
Lalu mengapa aroma darah tercium dari bibir kekasih yang berdiri di depannya?
“Demi Tuhan. Dia benar-benar memasukkan banyak ke dalamnya.”
Aku menggerutu dengan makian pelan, lalu mengangkat kedua tangan ke arah kerumunan.
“Minumannya cukup kuat. Sayangnya, aku tidak bisa menangani alkohol dengan baik, jadi aku akan minta izin untuk pergi. Semoga semua orang menikmati sisa malam ini!”
Aku berbalik untuk pergi saat mengatakannya.
Tepat saat itu.
Kakiku tiba-tiba melemah, dan darah yang berhasil aku tahan meluap ke tenggorokanku.
Tap!
Sebelum aku bisa jatuh, Wang Cheongeol, Petarung Berwajah Merah, muncul dan meraih lenganku untuk menstabilkanku.
“Biarkan aku membantumu.”
“…Sangat dihargai.”
Wang Cheongeol menatapku dengan ekspresi yang cukup kompleks,
Lalu berbisik pelan.
“Aku mengakui kamu. Kamu layak berada di sisi Young Cult Leader.”
Sepertinya dia telah memahami apa yang baru saja aku lakukan untuk Cheon Yura.
“Itu sangat berarti. Terima kasih.”
Alasan aku rela bertindak dan menahan racun adalah sederhana.
‘Suasana di sini tidak boleh runtuh.’
Jika aku pingsan sambil batuk darah di sana?
Baek Mun-jeol, yang telah berusaha meracuni Cheon Yura, pasti akan ditangkap segera—tapi suasana akan menjadi tegang, dan di bawah dalih perlindungan, gerak kami akan sangat dibatasi.
Setidaknya sampai rencana pelarian kami terjamin, kami tidak bisa membiarkan suasana festival, baik di dalam maupun di luar, runtuh.
Meski kenyataan bahwa seluruh delegasi Heavenly Demon Cult mengikuti setelahku sedikit meredakan suasana… aku rasa itu bisa diterima.
Saat aku hampir diangkat oleh Wang Cheongeol, aku berkata padanya,
“Ketika kita tiba di penginapan, tolong jaga.”
“Dipahami.”
“Dan amankan penahanan Nona Sa. Aku ragu suasana ini akan bertahan lebih lama.”
“Jangan khawatir.”
Wang Cheongeol menjawab dengan suara tenang namun menenangkan.
“J-Jin Yeomyung. A-Apakah kau baik-baik saja?”
Cheon Yura, yang sedikit terlambat memahami situasi, mengikuti dari belakang dengan wajah pucat.
“Jangan… khawatir. Aku akan bisa mendetoksifikasinya segera.”
“……!”
Dengan kata detoksifikasi, wajah Cheon Yura menyeringai seperti iblis.
Dia terlihat seolah-olah akan berbalik saat itu juga dan membunuh Baek Mun-jeol di tempat.
Tapi dia tidak—kemungkinan karena dia memahami dan menerima niatku.
Begitu kami kembali ke penginapan, aku memuntahkan darah yang telah aku tahan.
“Guh! Kehhh!”
“J-Jin Yeomyung!”
Bahunya Cheon Yura mulai bergetar sedikit, tapi aku tidak bisa melihat itu saat aku sibuk batuk darah.
Toksisitasnya lebih kuat dari yang diharapkan.
Mengingat hal ini, aku hanya bisa merasa lebih menghormati diriku di kehidupan sebelumnya, yang tetap tenang meskipun menyimpan banyak racun mematikan.
‘Memikirkan itu, aku tidak bisa menunjukkan kelemahan.’
Aku memaksakan ekspresiku menjadi tenang saat duduk dalam posisi bersila.
Lalu.
Dari depan, aku melihatnya menggigit bibir, menatapku—
Dan di matanya… tampak ada kilauan air mata yang samar.
‘Visi aku pasti kabur… mungkin hanya ilusi.’
Aku menutup mata dan mulai mengalirkan energi internalku.
Seperti yang diharapkan, saat aku mulai mengalirkannya, niat spiritual yang mengalir menyebar seperti awan.
‘Ini benar-benar Racun Penghancur Surga.’
Aku telah berpikir mungkin, tapi aku tidak pernah membayangkan akan menemui racun terkutuk ini lagi.
‘Aku familiar dengan beberapa sifat Racun Penghancur Surga. Aku telah merenungkan tanpa henti tentang bagaimana racun ini bisa menghapus niat spiritual.’
Untuk menyimpulkan—aku gagal mengungkap penyebab utamanya.
Tapi ada satu hal yang aku yakin.
Racun ini tidak mungkin diciptakan hanya dari bahan-bahan duniawi.
‘Entah bahan atau metode… siapa pun yang membuat ini bukan dari kalangan manusia.’
Sangat mungkin itu diciptakan oleh makhluk transenden—mungkin bahkan seorang abadi.
Seolah-olah seseorang dengan niat jahat telah menciptakannya untuk mencegah kebangkitan Seorang yang Agung.
‘Ratu Iblis Tanpa Hati kemungkinan tidak pernah mencapai tahap Transendensi. Itulah sebabnya dia tidak memiliki cara untuk melawan racun ini.’
Namun—
‘Di seluruh Surga dan Bumi, hanya aku… hanya aku yang bisa mendetoksifikasi racun ini.’
Itu mungkin karena, seperti yang pernah dikatakan oleh Sang Abadi, aku adalah orang luar yang menyelinap melalui celah—seseorang yang beroperasi di luar hukum.
Kilatan!
Dalam sekejap, cahaya emas lembut memancar di seluruh tubuhku.
Sebuah nuansa emas murni yang terasa suci, sangat berbeda dari energi iblis.
“Ah…”
Hanya setelah melihat cahaya itu, ekspresi Cheon Yura mulai melunak.
Dia dengan tenang melangkah keluar dan memanggil Wang Cheongeol.
“Wang Cheongeol.”
“Ya, Young Cult Leader.”
Matanya, kini tanpa lembut sedikit pun, telah berubah menjadi baja dingin.
“Siapa pun yang berani melanggar batas—tanpa memandang status atau posisi—eksekusi mereka.”
“Di bawah perintahmu.”
“Wakil Komandan.”
“Wakil Komandan Unit Hantu Ilahi, Bu Ilhwa, menerima perintah.”
“Bawa Biyeon dari Balai Obat.”
“Di bawah perintahmu.”
Begitu dia menerima perintah, sosok Bu Ilhwa menghilang seperti hantu.
Cheon Yura berbalik ke para pengikut yang berkumpul di dekatnya.
“Mulai sekarang…”
Setelah jeda singkat, dia tiba-tiba menarik pedangnya.
“Lindungi dia dengan nyawa kalian. Begitu Jin Yeomyung pulih, kita melarikan diri dari Klan Baek Namcheon.”
“Di bawah perintahmu!”
“Dan suatu hari, tanpa gagal…”
Krek!
“Semua yang terlibat dalam ini… akan membayar harganya.”
Kata-katanya, tenang namun dipenuhi dengan niat membunuh, cukup untuk membuat para bawahannya bergetar, tidak mampu merespons.
Percobaan Pembunuhan terhadap Young Cult Leader oleh Elder Baek Mun-jeol dari Klan Baek Namcheon
Mungkin tidak perlu dikatakan, tetapi insiden ini tidak pernah bocor ke luar.
Turnamen seni bela diri sekali lagi dihentikan, dan tak terhitung jumlah orang berkumpul di pintu masuk Klan Baek Namcheon untuk menuntut kelanjutan kompetisi.
“Demi Tuhan, popularitas turnamen ini malah berbalik melawan kita.”
“Apa yang terjadi di dalam?”
Para penjaga luar Klan Baek Namcheon terjebak dalam kebingungan oleh perintah mendadak dari atas untuk menutup pintu masuk.
Sudah frustrasi karena dikeluarkan dari arena, kerumunan semakin tidak terkendali setiap harinya.
Dengan markas yang mengeluarkan perintah seperti itu sekarang, itu tidak berbeda dari menuangkan minyak ke rumah yang terbakar.
“Berikan kami alasan mengapa turnamen ditangguhkan!”
“Persis! Kami menuntut penjelasan!”
“Bahkan Klan Baek Namcheon tidak seharusnya memperlakukan kami seperti ini!”
Orang-orang yang biasanya tidak akan berani bersuara dalam keadaan normal kini semua berteriak serentak.
Kekuatan jumlah.
Dengan Turnamen Seni Bela Diri yang mengumpulkan puluhan ribu penonton, kekuatan kolektif kerumunan telah menjadi sangat besar.
“Kami ingin melihat Demonic Heaven Dragon! Biarkan kami melihatnya!”
“Aku mendengar dia tak terkalahkan dalam satu gerakan—aku datang dari jauh untuk ini, dan sekarang ini?!”
Di bawah tekanan dari segala arah, ekspresi para penjaga luar semakin gelap.
‘Demi Tuhan, kami juga tidak tahu apa-apa!’
‘Jika ini berlanjut, akan terjadi kerusuhan besar!’
Saat kerumunan hampir keluar dari kendali—
Klak!
Dari aula dalam, beberapa penjaga bergegas keluar dan mengaum dengan suara terkuat mereka.
“Masalah internal besar telah muncul di rumah utama! Turnamen Seni Bela Diri akan ditangguhkan untuk saat ini! Kami meminta pengertian semua rekan dunia bela diri!”
“Apa masalah internalnya?!”
“Beritahu kami sekarang!”
Salah satu penjaga dari rumah dalam berteriak dengan suara penuh rasa sakit.
“Elder dari rumah utama dan tuan rumah turnamen ini, Elder Baek Mun-jeol—dikenal sebagai Severing Sword—telah dibunuh!”
“……!!”
Siapa yang dibunuh?
Saat kerumunan menatap dalam keterkejutan, mata terbelalak—
Seseorang berteriak.
“Siapa pelakunya?!”
Seolah menunggu pertanyaan itu, salah satu seniman bela diri dari rumah dalam menjawab.
“Pelaku belum diidentifikasi. Namun, ada tersangka kuat!”
“Jadi siapa dia?!”
Setelah jeda singkat, seniman bela diri itu berteriak lagi dengan suara singa.
“Insiden ini sangat mungkin dilakukan oleh… Demonic Cult!”
“T-Demonic Cult?!”
“Mengapa mereka melakukan itu?”
Faksi yang saat ini reputasinya sedang melonjak—mengapa mereka tiba-tiba membunuh seorang elder dari klan besar?
“Belum dikonfirmasi, tetapi setelah penyelidikan selesai, kami akan mengeluarkan pemberitahuan resmi untuk memberi tahu rekan-rekan bela diri kami tentang kebenarannya! Jadi kami dengan hormat meminta pengertian dan meminta kalian untuk bubar hari ini!”
Kerumunan tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasan mereka.
Sementara mereka agak bersedia menerima apa yang sedang dikatakan, semuanya terasa seperti alasan yang dipaksakan.
Namun, jika seorang elder memang telah dibunuh, tidak ada banyak yang bisa dilakukan.
Begitu kerumunan mulai terpecah, menyebar satu per satu—
“Omong kosong ini, dan dengan dedikasi seperti itu.”
“W-Apa yang baru saja kau katakan?!”
Seseorang di dalam kerumunan memperkuat suaranya menggunakan energi internal.
“Kau bilang Young Cult Leader dari Heavenly Demon Cult datang jauh-jauh ke selatan untuk membunuh elder dari klan besar? Mengapa tidak saja bilang dia membunuh Pemimpin Aliansi dari Faksi Ortodoks di saat yang sama?”
“T-T-Heavenly Demon Cult?! Siapa yang bilang itu?!”
Para seniman bela diri dari rumah dalam menjadi pucat dan mulai mencari sumber suara.
“Di sini, bodoh.”
Saat suara itu bergema—
Thwack-thwack-thwack!
Serangkaian suara benturan tajam terdengar di udara, dan para seniman bela diri rumah dalam terlempar ke samping.
“Oooooh?!”
Kerumunan, yang telah mengempis dan menyebar, kini mengeluarkan desahan kagum di hadapan kehadiran mengesankan dari pemuda aneh yang tiba-tiba muncul.
Pemuda yang telah menjatuhkan para seniman bela diri itu mengepalkan tinjunya dengan ekspresi puas, seolah baru saja menghirup napas paling segar dalam setahun.
“Ahh, setelah dipukuli selama setahun penuh, akhirnya bisa membalas rasanya luar biasa.”
Melihat penampilannya, para seniman bela diri rumah dalam tertegun.
“F-Faksi Pengemis? Apa yang dilakukan Faksi Pengemis di sini?!”
Pakaian yang dikenakannya kotor dan compang-camping.
Setidaknya, dia pasti sudah mengenakan pakaian itu selama lebih dari sebulan—terlalu kotor untuk bisa menjadi lebih cepat dari itu.
Tidak ada simpul atau penanda yang jelas, tetapi bahkan dari penampilannya yang compang-camping dan keterampilan bela diri yang kasar, jelas dia adalah murid Faksi Pengemis.
Mendengar itu, pemuda itu melotot.
“Kalian bajingan, siapa yang memanggil kalian pengemis?”
“Jika kau bukan pengemis, lalu siapa kau?”
Jika seorang pengemis mengatakan dia bukan pengemis, apa yang harus disebutnya?
Dengan senyum licik, dia menepuk dadanya dengan ibu jarinya.
“Aku bukan lain adalah Great Elder So Cheon dari Grand Heavenly Demon Cult.”