Para petarung terdiam mendengar perkenalan diri So Cheon.
“D-Denominasi Iblis?!”
“Itu benar!”
Namun, klaim So Cheon segera ditolak.
“Jangan konyol! Kenapa seseorang dari Sekte Pengemis menyamar sebagai Pengikut Iblis untuk membuat keributan?!”
“Kau pikir kami bodoh? Tangkap bajingan Sekte Pengemis itu!”
Krek!
“…Aku benar-benar bukan dari Sekte Pengemis.”
So Cheon menggertakkan giginya sambil menatap para pejuang dari Klan Seratus Namcheon yang mengelilinginya.
Pakaian yang dikenakannya memang sedikit compang-camping dan kotor, tapi ini sudah keterlaluan!
“Tundukkan dia!”
Para pejuang dari Aula Dalam mengeluarkan qi pedang mereka, menyerang titik-titik vital So Cheon dalam sekejap.
Semua dari mereka adalah Petarung Tingkat Pertama atau lebih tinggi, dan kerumunan ternganga kagum melihat penampilan yang luar biasa itu.
“Ooh!”
“Seperti yang diharapkan dari para pejuang Namcheon!”
Tepat sebelum qi pedang mereka menyentuh tubuh So Cheon—
Ia mengklik lidahnya dan berteriak.
“Kalian tidak tahu betapa beruntungnya kalian!”
Swoosh!
“……!!”
Saat bilah mereka menyentuh, sosok So Cheon menyebar seperti ilusi di udara.
“Gasp!”
Para pejuang Aula Dalam terkejut.
Mereka memiliki keterampilan cukup untuk menyadari bahwa teknik gerakan yang baru saja digunakan So Cheon mendekati tingkat ilahi.
“Ap-Apakah dia seorang master yang terlahir kembali?!”
Saking mengagumkannya teknik So Cheon, seseorang bahkan melontarkan pemikiran seperti itu.
Pada saat itu, salah satu pejuang Aula Dalam yang lebih peka bergumam kosong.
“T-Tunggu? Tadi… aku rasa dia meluncur masuk, bukan keluar….”
“……?!”
Pernyataan itu membangunkan semua orang dari kebingungan mereka.
“Cari dia, sekarangwwww!”
Di tengah kekacauan yang ditimbulkan oleh kemunculan So Cheon di luar—
Aku masih berjuang melawan racun sialan yang menggerogoti seluruh tubuhku.
Racun Penghancur Surga.
Sebuah racun yang namanya terukir dalam sejarah dunia bela diri sebagai salah satu yang paling mematikan, memegang peringkat teratas dengan bangga.
Namun, hampir tidak ada yang tahu alasan sebenarnya mengapa racun ini menduduki peringkat pertama.
Itu karena racun ini muncul dalam sejarah dunia bela diri pada interval yang panjang dan tidak teratur.
‘Aku bisa merasakannya.’
Saat aku menghadapi racun ini secara langsung, aku diserang oleh rasa jahat seseorang.
Sebagian besar racun hanya berfokus pada lethality.
Tapi yang ini berbeda. Jelas-jelas menyampaikan niat tidak hanya untuk membunuh, tetapi untuk menyiksa dan mengejek korbannya.
‘Itu dibuat untuk menyiksa dan merendahkan Seorang Absolut.’
Racun ini berbeda dari kebencian biasa.
Rasanya lebih seperti sesuatu yang di atas mencoba menghancurkan mereka yang berani naik.
Sementara aku merenungkan hal ini—
—Manusia lain kali ini? Peringkat jiwamu dan usia tubuhmu berbeda. Menarik.
Sesuatu seperti ilusi putih murni muncul di hadapanku.
Mataku tertutup saat aku mengedarkan qi, tetapi keberadaan itu terlalu jelas untuk disalahartikan sebagai ilusi belaka.
—Nah, itu tidak masalah. Aku ada hanya untuk memenuhi tujuanku…
‘……Apa?’
Saat aku merasakan visi itu menyentuh tubuhku—
Racun yang sebelumnya mundur perlahan tiba-tiba mengamuk!
‘Aaaaargh!’
Racun itu mengamuk, seolah memiliki kehendak sendiri, sepenuhnya mengabaikan kendaliku.
Rasanya seperti ratusan—tidak, ribuan—serangga merayap melalui pembuluh darahku. Menjijikkan dan mengerikan.
Aku segera mengeluarkan vitalitas yang telah kutabung dan menahan racun yang mengamuk itu.
—Makhluk yang menarik. Kau adalah yang pertama bertahan sejauh ini melawan kekuatan tuanmu…
Aku berbicara kepada visi di depanku.
‘Siapa… kau?’
Racun itu sejenak mundur, terkejut bahwa aku bahkan berbicara dengannya.
—Hmm? Kau bisa merasakanku?
‘Apakah aku akan berbicara padamu jika aku tidak bisa?’
Visi itu memiringkan kepalanya sejenak sebelum memperkenalkan dirinya.
—Aku adalah ciptaan tuanku.
‘Dan siapa tuanmu?’
—Tuan adalah tuan.
‘…Sial.’
Ini adalah pengakuan yang mengejutkan bahwa Racun Penghancur Surga memiliki kesadaran, tetapi yang lebih buruk adalah betapa teguhnya kesadaran itu.
Aku memutuskan untuk mencoba bernegosiasi.
‘Hei, bagaimana jika kau berhenti menyiksaku dan pergi saja?’
—Aku tidak bisa. Aku harus memenuhi tujuan yang lahir bersamaku.
‘Dan apa tujuan itu?’
Aku tidak berharap banyak dari pertanyaan itu.
Tapi secara tak terduga, aku menerima jawaban.
—Untuk mencegah kelahiran orang yang membunuh surga.
‘Orang yang membunuh surga? Siapa itu?’
Aku meragukan racun itu benar-benar akan menjawab.
Namun, kehendak Racun Penghancur Surga mulai menyampaikan sebuah rahasia kuno dari era yang jauh.
—Sebelum zaman manusia, ada waktu ketika bumi dan langit bersaing untuk supremasi. Tapi pada akhirnya, keduanya menusuk satu sama lain di hati dan jatuh.
Nada bicaranya datar, seolah sedang membaca dongeng.
—Seiring berjalannya waktu, fragmen terbesar dari langit terbangun dan berusaha untuk menciptakan kembali masa lalu. Namun kemudian datanglah orang yang membunuh surga dan menghalangi jalannya.
“……”
—Tuan-ku berkata bahwa makhluk itu tidak boleh muncul lagi. Aku diciptakan untuk mencegah kelahiran mereka.
Sebuah racun yang diciptakan khusus untuk menargetkan satu individu.
Itulah asal usul sebenarnya dari Racun Penghancur Surga.
Aku menggigit gigi.
‘Satu hal yang pasti.’
Racun ini dilengkapi dengan sihir tingkat tinggi.
Kalau tidak, situasi konyol seperti ini tidak akan pernah terjadi.
‘Ini hanya teori, tapi barang ini mungkin versi rendah dari Racun Penghancur Surga. Jika ia memiliki kehendak sendiri, maka kualitasnya mungkin ditentukan oleh kekuatan kehendak itu.’
Bagaimanapun, itu setidaknya memberi sedikit kelegaan.
Jika aku mengalami bagaimana cara kerjanya bahkan sekali, aku bisa menemukan cara untuk melawannya.
Woom! Wooooom!
Kekuatan keemasan mengalir melalui seluruh tubuhku.
Ini bukan kekuatan yang berasal dari dunia ini—melainkan datang dari dimensi lain yang diatur oleh seperangkat hukum yang berbeda.
‘Biasanya, menarik ini keluar akan menjadi bunuh diri, tetapi saat ini aku tidak punya pilihan.’
Ini adalah bentuk melawan racun dengan racun.
Kekuatan dari hukum yang berbeda mengalir melalui tubuhku, menekan Racun Penghancur Surga yang menyerang.
Segera, kehendak racun itu mengeluarkan rintihan kesakitan.
—Berhenti… biarkan aku pergi…
‘Berhenti apa? Betapa lucunya kau.’
Duduk dalam posisi teratai, aku sepenuhnya membersihkan racun dari tubuhku.
Racun itu melawan dengan putus asa, mencoba berpegang pada energi mental tak terlihat yang menyebar di sekelilingku.
—Kenapa… kenapa kau tidak menyebar…?
Tetes! Tetes tetes!
Sebagai gantinya, darah mengalir keluar dari tujuh lubang di wajahku.
Meskipun begitu, aku tidak berhenti mengedarkan kekuatan ini.
—Berhenti segera!
Ilusi putih pucat itu menggenggam leherku dan menekannya dengan keras.
Tapi meskipun ia meledak, aku dengan tenang menarik pedang dari gambaran dalam hatiku dan mengarahkannya ke ilusi itu.
‘Keluar dari tubuhku.’
Tanpa ragu, aku mengayunkan pedang ke arah penampakan putih itu.
—Aaaaaaagh!
Sosok itu terkulai dalam kesakitan akibat serangan itu.
Instinkku memberitahuku bahwa jika aku memukulnya beberapa kali lagi, aku bisa sepenuhnya membersihkan Racun Penghancur Surga.
Tapi kemudian—
Zzzt zzzt zzzt!
‘Apa… ini?’
Melalui celah yang robek di penampakan itu, ruang di depanku tiba-tiba melintir menjadi distorsi melingkar.
Dan di balik ruang yang terdistorsi itu—
Aku melihat seseorang duduk di atas takhta giok kuno.
“……!!”
Dari hidung ke atas, fitur wajahnya tersembunyi dalam kegelapan, tetapi satu hal pasti—mereka tidak tua.
Sosok itu jelas melihatku dan mulai berbicara.
—Sangat menghibur. Mengira kau benar-benar berhasil mendeteksi niat jahat yang kutanamkan dalam Racun Penghancur Surga. Aku menganggap hampir tidak mungkin ada yang menyadarinya…
Aku menanyakannya:
‘Siapa kau?’
Dia jelas adalah pencipta Racun Penghancur Surga.
Tapi itu saja yang aku tahu. Aku tidak tahu tentang status sosial atau penampilannya.
—Jangan terburu-buru. Kau dan aku sekarang terikat oleh karma.
Shff!
Sosok itu berdiri dari takhta dan berkata:
—Kita akan bertemu lagi segera.
…Jika mungkin, aku lebih suka kita tidak.
Saat aku mengenali kehadirannya, aku benar-benar berpikir demikian.
Ada ketidaknyamanan instingtif.
Dia terasa sangat berbeda dari orang-orang kuat yang kutemui hingga saat ini.
Namun—
‘Ya, kau bajingan. Mari kita lihat wajahmu itu dengan baik.’
—……
Dia tidak mengira aku akan menjawab seperti itu, dan responnya menghilang sepenuhnya.
Racun Penghancur Surga.
Racun yang telah menjatuhkannya pada kematian di kehidupan sebelumnya. Penciptanya—
Aku harus melihat seperti apa bajingan itu.
Dan saat aku memandangnya, aku akan menghancurkan wajah sombong itu menjadi berkeping-keping dengan segala yang kumiliki.
Zzzt zzzt zzzt!
Ruang yang terdistorsi itu tertutup kembali.
Aku sangat ingin tahu siapa dia, tetapi aku tidak lagi memiliki kemewahan untuk merenung tentangnya.
Meskipun aku baru saja memotong kehendak jahat yang disebut Racun Penghancur Surga, masih ada racun sisa yang menggerogoti tubuhku yang perlu dinetralkan.
‘Aku akan melihatmu lagi, apapun yang terjadi.’
Saat aku memutar Siklus Agung Surgawi, kesadaranku perlahan tenang.
“…Berapa lama waktu telah berlalu?”
Saat semua Racun Penghancur Surga dibersihkan—
Aku perlahan menarik energiku dan membuka mataku setengah.
“Sudah tujuh hari tujuh malam, Young Master Jin.”
“…Hm?”
Aku mengharapkan untuk mendengar suara Cheon Yura, tetapi malah—
“Nona Baek?”
“…Ya.”
Mengapa Baek Sang-ah berdiri di depanku sekarang?
Tidak, sebelum itu—
Aku terbangun dengan kaget dan cepat melihat sekeliling.
“Kau bilang tujuh hari tujuh malam telah berlalu?!”
Tidak ada lagi jejak kelompok utusan Iblis Surgawi yang sebelumnya mengelilingi kami dengan begitu ketat.
“Nona Baek, apa yang terjadi…?”
Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku.
Entah kenapa, air mata mengalir di wajahnya meski dia mengenakan pakaian mewah.
“Aku minta maaf, Young Master Jin. Jika aku hanya membuat keputusan sedikit lebih cepat…”
“Apa yang kau bicarakan…?”
Shff!
Tiba-tiba, dia membungkuk dalam-dalam di hadapanku.
“Nona Cheon dan utusan pergi dari Namchang dua hari yang lalu.”
“……!”
“Dan sekarang, sebuah skuad pengejaran gabungan yang benar-benar adil dan jahat sedang mengejar mereka.”
Saat aku mendengar itu, aku langsung berdiri.
“Sial…”
Aku telah membuang tujuh hari penuh untuk mendetoksifikasi racun sial ini?
“Apakah ada yang mati selama pelarian dari Namchang?”
“Berkat persiapan Young Master Jin, tidak ada korban jiwa. Tapi di luar Namchang…”
Tentu saja.
Setiap sekte ortodoks besar dan klan-klan terkemuka harus menunggu seperti burung pemangsa.
“Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf, Young Master Jin…”
Dia terus meminta maaf berulang kali.
“……”
Apa yang sebenarnya terjadi selama tujuh hari dan malam ini?
Saat aku diam-diam memikirkan hubungan sebab-akibat di balik segalanya—
Aku melonggarkan ekspresi wajahku yang tegang sejenak dan dengan lembut mengelus bahu Baek Sang-ah.
“Terima kasih, Nona Baek.”
“…!”
Bahunya bergetar dengan jelas.
“Bahwa situasinya begitu genting sehingga mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri tanpa aku. Bahwa kau membuat pengaturan agar aku bisa tetap aman di sini. Dan terakhir…”
Aku menatapnya di mata saat air mata menggenang di matanya, dan melanjutkan.
“Bahwa kau melawan kehendak kakekmu. Ketiga hal itu, aku sekarang mengerti dengan jelas.”
“Aku… hanya…”
“Tapi aku masih butuh penjelasan yang jelas tentang apa yang terjadi. Bisakah kau memberitahuku?”
“Y-ya, tentu saja.”
Dia mengangguk dan mulai menceritakan kisahnya.
“Semua dimulai setelah Young Master Jin meminum racun…”
Racun.
Itulah pikiran pertama yang terlintas dalam benak banyak orang saat melihat Jin Yeomyung tersandung.
Pada awalnya, Jin Yeomyung berpura-pura tenang dan meninggalkan jamuan untuk menghindari merusak suasana perayaan…
Tapi orang-orang yang berkumpul di sini adalah semua anggota senior dari sekte-sekte besar yang menguasai Dataran Tengah.
Tidak ada satu pun dari mereka yang lamban.
“Ahem! Baiklah, aku juga akan pergi…”
“Suasana telah menjadi cukup suram. Aku akan menghadiri jamuan berikutnya sebagai gantinya.”
Banyak yang mulai pergi, diam-diam mengutuk tindakan memalukan Namcheon.
“Elder Baek! Apa maksud dari tindakan nekat ini?”
“Jelaskan dirimu!”
Rekan-rekan dari Masyarakat Melawan Surga, yang telah bersekutu dengan Baek Mun-jeol, menatapnya dengan marah dan mempertanyakannya satu per satu.
“Aku, aku…”
Jelas, Baek Mun-jeol tidak mengharapkan skemanya digagalkan dengan cara seperti itu. Dalam kebingungan, dia terdiam tak berdaya.
Saat jamuan itu terjerumus ke dalam kekacauan dan ketidakteraturan—
Klik!
Dengan suara seperti kunci yang dibuka—
Tuan berpakaian topeng dari Serikat Lotus Hitam, Bunga Pedang Iblis, yang selama ini tetap diam, melepas topengnya.
“Hahaha…”
Raja Pedang jelas terkejut oleh tindakan mendadak cucunya itu.
“Huh?”
“Wanita itu adalah…”
Bahkan beberapa afiliasi Masyarakat Melawan Surga yang tersisa di aula membuka mata mereka lebar-lebar melihat langkahnya yang tak terduga.
“T-Tidak itu?!”
Mereka yang mengenali wajahnya mulai membuka mata lebar-lebar seolah-olah bisa robek.
Tak terpengaruh oleh perhatian di sekelilingnya, Baek Sang-ah perlahan berdiri dan mendekati Raja Pedang, yang duduk di posisi tertinggi.
“Kakek.”
“Sang-ah, apa yang kau lakukan…?”
“Apakah kau benar-benar berencana untuk membunuh Nona Cheon?”
“…!”
“Apakah itu benar-benar sesuatu yang pantas bagi kepala Namcheon yang bangga, yang telah menjalani sejarah selama seribu tahun?”
“Sang-ah.”
Raja Pedang membuka mulutnya untuk berbicara tetapi terdiam ketika melihat air mata menggenang di mata cucunya.
“Kau benar-benar berpikir Young Master Jin akan memilihku hanya karena kau menghilangkan Nona Cheon? Bahwa jika kau menghapus semua pilihan lain di sekelilingnya, dia akan dengan patuh menjadi bonekamu?”
“……”
“Aku sangat kecewa padamu hari ini, Kakek.”
Baek Sang-ah berpaling dan keluar dengan marah.
Kaisar Pedang Seribu Demon—Raja Pedang, pengawalnya, juga tidak bisa menyembunyikan ekspresi khawatirnya. Dia menghela napas dan mengikutinya keluar sambil menggelengkan kepalanya.
“Desah…”
Raja Pedang menekan tangannya ke dahi dan menghela napas dalam-dalam.
Memang benar bahwa Baek Mun-jeol telah bertindak sembrono, tetapi bahkan dia tidak mengantisipasi bahwa Jin Yeomyung akan menangkap dan campur tangan begitu cepat.
Rencananya terlalu mencolok.
Dalam situasi seperti itu, orang-orang secara alami mengembangkan perlawanan, berpikir, “Tentu saja dia tidak akan pergi sejauh itu untuk meracuni seseorang…”
“Begitu banyak yang berjalan salah…”
Raja Pedang menutup matanya, mencoba mengatur pikirannya tentang bagaimana menangani konsekuensi—
“Ini sangat disayangkan. Aku tidak bermaksud menyaksikan pemandangan memalukan seperti ini.”
Sebuah suara berbicara dari ujung jauh aula jamuan, tempat duduk terendah di ruangan.