“Kau adalah…”
Raja Pedang sedikit memiringkan kepalanya, bingung.
Pria yang berdiri di hadapannya begitu tidak berarti sehingga ia hampir tidak merasakan kehadirannya.
Sungguh membingungkan bagaimana seseorang seperti itu bisa masuk ke dalam sebuah banquet sebesar ini.
Namun, justru karena itu, Raja Pedang meningkatkan kewaspadaannya.
Ketika seorang pejuang berpengalaman sepertinya tidak dapat memahami sesuatu, itu berarti ia harus waspada.
Pemuda itu membungkuk dengan anggun.
“Aku adalah salah satu pemimpin dari kelompok yang ingin kau jebak.”
“Society Heaven-Defying?”
Clang! Clang! Clang!
Begitu kata-kata itu diucapkan, Baek Gongjin, Pedang Ilahi Malam Surgawi yang berdiri menjaga di samping Raja Pedang, bersama dengan para pengawal pribadi Raja Pedang, segera menarik pedang mereka.
Bahkan di tengah suasana yang mengerikan itu, pemuda itu tetap tersenyum saat memperkenalkan dirinya.
“Ya. Aku adalah Keempat Tuan Surgawi dari Heaven-Defying Society, dan kepala Illusion Clan yang kini telah jatuh, Hwan Pyeong.”
“Setan Ilusi!”
Raja Pedang mengeluarkan seruan yang lebih mirip dengan desah.
Tidak mungkin ia tidak mengenali kepala dari Enam Klan Iblis Besar.
Raja Pedang menatap Hwan Pyeong dengan tatapan dingin.
“Apakah kau datang ke sini untuk mati?”
Ini adalah jantung dari Faksi Ortodoks, benteng inti dari Klan Namcheon Baek.
Tidak peduli seberapa kuat Setan Ilusi itu, melangkah ke tempat ini berarti mempertaruhkan nyawanya.
Tetapi—
Hwan Pyeong menjawab dengan senyuman dingin.
“Baiklah, aku penasaran siapa yang sebenarnya ingin mati. Kau masih belum sepenuhnya pulih dari dampak pertarunganmu dengan Yang Agung, kan? Itulah sebabnya kau masih membiarkan keponakanmu—yang merusak klanmu—hidup.”
“Ap-Apa yang kau katakan?”
Baek Mun-jeol berkedip cepat, melihat antara Setan Ilusi dan Raja Pedang.
“Dan bukan berarti aku telah melangkah ke dalam perangkap maut.”
Snap!
Hwan Pyeong menjentikkan jarinya, dan para master Ortodoks yang tersisa di aula mulai mengerang kesakitan dan perlahan-lahan mengelilinginya seolah untuk melindunginya.
“Ughhh!”
“Guh!”
“Tid-Tidak mungkin ini!”
Para pejuang dari Klan Namcheon Baek terkejut dengan pemandangan itu.
Para tetua dari sekte-sekte ternama kini berperilaku seperti anjing yang terikat!
“Huhu, jika aku membakar semua anjing pemburu di ruangan ini, itu seharusnya cukup untuk menjatuhkan harimau yang terluka, bukan?”
“Kau brengsek!”
Baek Gongjin, yang marah, hampir bergerak.
Tetapi Raja Pedang segera mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Tunggu, Gongjin.”
“T-Tapi Kepala Klan!”
Mengabaikan protes Baek Gongjin, Raja Pedang berbicara dengan tenang.
“Sepertinya dia punya sesuatu untuk dikatakan. Aku akan mendengarkan setidaknya satu hal.”
“Satu tidak akan cukup… tapi baiklah.”
Hwan Pyeong memberikan senyuman bermakna dan menunjuk ke dirinya sendiri dengan jarinya.
“Kami akan dengan senang hati mengambil kesalahan yang kau coba sematkan.”
“……!!”
Ketika orang-orang di sekitar mereka terdiam berteriak, tidak dapat memahami apa maksudnya—
“Dan sebagai imbalannya?”
“Nonintervensi total.”
“…Nonintervensi?”
“Bukankah kau membidik Pemimpin Muda dari Heavenly Demon Cult?”
“……”
Raja Pedang terdiam, tertangkap di titik yang menyakitkan.
“Aku juga memburunya. Kepentingan kita sejalan—bukankah itu membuat kita menjadi mitra yang cocok dalam perdagangan?”
“Hidup Pemimpin Muda…”
“Yang lebih penting.”
Hwan Pyeong mengangkat satu jarinya.
“Jika semua orang di sini tetap diam, maka kebenaran tentang Lord Black Lotus yang merupakan cucumu akan tetap terkubur, bukan?”
“F-Fourth Heavenly Lord?!”
“Apa yang kau katakan…!”
Snap!
“Argh!”
Para master yang telah diracuni menjadi bergantung mulai meronta di lantai seperti serangga sekali lagi.
Raja Pedang menatap mereka dengan dingin dan berpikir.
Apakah orang-orang ini tahu bahwa Baek Sang-ah adalah Lord Black Lotus…
Saat Hwan Pyeong mengetahui kebenarannya, itu tidak lagi penting.
“Apakah kau berencana untuk memasang tali kekang yang sama padaku sekarang?”
“Hoho, betapa dinginnya cara mengatakannya. Aku adalah seseorang yang sangat menghargai kerahasiaan. Aku tidak pernah melanggar janji.”
Apakah dia benar-benar meminta untuk dipercaya?
Bagaimanapun, keadaan telah mencapai titik di mana bencana tidak terhindarkan.
“Pemuda itu, Jin Yeomyung… hmm… kau boleh mengambilnya. Aku berniat membunuhnya, tetapi jika itu menjamin kematian Pemimpin Muda, maka aku bisa mengabulkan konsesi itu.”
“……”
“Dan tidak perlu khawatir tentang Heavenly Demon Cult juga. Klan Namcheon Baek akan sepenuhnya menjauh dari masalah ini. Segala kemarahan dari Pemimpin Cult akan jatuh sepenuhnya padaku dan Heaven-Defying Society.”
Mungkin itu adalah pukulan terakhir.
Sebuah perjanjian de facto meluncur dari mulut Raja Pedang.
“Aku tidak akan membiarkan semua ini terjadi di dalam estate utama.”
“C-Kepala Klan!”
Baek Gongjin dan para tetua Namcheon Baek menatap Raja Pedang dengan tidak percaya.
Tetapi Raja Pedang menutup matanya, menghindari tatapan mereka.
Hwan Pyeong tertawa ceria.
“Hahaha, tentu saja. Aku tidak pernah berniat pergi sejauh itu. Aku akan sepenuhnya mengisolasi tempat itu—hanya di luar Namchang—dan memerasnya sampai darahnya kering.”
Dia telah mempersiapkan cukup untuk melakukannya.
Raja Pedang, setelah membuat keputusan, menatap Baek Gongjin.
“Gongjin.”
“…Ya, Kepala Klan.”
“Batalkan turnamen dan terbitkan penguncian estate utama. Jangan jelaskan apa pun untuk saat ini. Begitu ketidakpuasan publik meningkat cukup…”
Begitu Raja Pedang membuat keputusan, kata-katanya membawa momentum yang tak terhentikan.
“Umumkan bahwa Elder Baek Mun-jeol dibunuh oleh seorang kultivator iblis.”
“C-Kepala Klan…! Bagaimana bisa—!”
Justru ketika Baek Mun-jeol, yang telah menyaksikan semuanya dengan bingung, melompat menuju Raja Pedang dengan ketakutan—
“Haha, ketika sebuah boneka telah hidup lebih lama dari kegunaannya, adalah hal yang wajar untuknya keluar dari panggung.”
Snap!
Saat Hwan Pyeong menjentikkan jarinya—
Squelch!
Dada Baek Mun-jeol dekat jantungnya dengan grotesk berputar, dan darah merah gelap memancar dari mulutnya seperti air mancur.
“Urgh! K-Kau brengsek…”
Meninggalkan hanya kata-kata terakhir itu, Baek Mun-jeol jatuh berlutut dan roboh.
Dia mati begitu saja.
Seorang pria yang pernah dipuji sebagai seorang jenius yang cukup pintar untuk lulus ujian pegawai negeri, seorang petarung yang keterampilannya mencapai Tingkat Master.
Seorang pria yang pernah menantang untuk posisi Kepala Klan dengan segala yang ia miliki—
Akhirnya sangat tragis dan kosong.
“Nah, karena kita akan berada dalam perahu yang sama untuk sementara waktu, aku berharap bisa bekerja sama denganmu, Pemimpin Aliansi. Hahaha!”
Hwan Pyeong menawarkan jabat tangan dengan tawa ceria, tetapi Raja Pedang dengan dingin membalikkan tubuhnya.
Canggung, Hwan Pyeong mengangkat bahu dan menarik tangannya kembali.
“Sekarang, semuanya. Apa yang kalian tunggu? Segera siapkan kekuatanmu.”
“Y-Ya, Fourth Lord!”
Meskipun suaranya telah berubah menjadi nada hormat, tidak ada dari mereka yang tertipu—itu hanya untuk menyamarkan ketidakpuasannya.
Para master Ortodoks yang terikat oleh racun bernama Kesendirian segera meninggalkan aula.
“Oh, seseorang tolong sampaikan ini kepada Ninth Heavenly Lord. Katakan dia tidak perlu membuang waktu bermain sebagai pion pengorbanan—dia harus datang membantu sebagai gantinya.”
Tidak masalah siapa yang akan menyampaikan pesan itu.
Sekarang bahwa Raja Pedang dan Klan Namcheon Baek terlibat, ketidakhadiran satu Ninth Heavenly Lord tidak akan merusak rencana.
“Baiklah, sepertinya aku juga harus bergerak? ‘Killer’s Trump Card’ adalah seorang wanita pemalu—kau harus membujuknya dengan lembut…”
Dan dengan itu, sosok Hwan Pyeong menghilang dari aula juga.
“……”
Seseorang yang telah mengamati seluruh situasi dengan diam di belakang aula banquet menggunakan Teknik Qi Stealth perlahan berdiri, menggenggam sebuah tombak di tangan.
“Ugh… ngh!”
Baek Sang-ah berlari.
Air mata pengkhianatan mengalir di wajahnya saat ia berlari.
“M-Miss Sang-ah?”
“Ada apa?!”
Anggota Klan Namcheon Baek yang mengenalinya memanggil dengan cemas, tetapi—
Dia mengabaikan mereka semua dan terus berlari.
Dia tidak menuju ke tempat kediaman delegasi Heavenly Demon Cult.
Sebaliknya, dia berlari menuju Balai Medis, tempat Sa Biyeon berada.
Bang!
Dia membanting pintu Balai Medis terbuka, mengejutkan banyak orang yang sedang merawat pasien di dalam.
“M-Miss Sang-ah!?”
“Kami mendengar kau telah kembali… itu benar!”
Kepala Balai Medis berlari keluar dengan terkejut.
Tetapi dia mengabaikan sambutannya dan bertanya dengan blak-blakan,
“Di mana pasien yang aku bawa masuk?”
“Ah, itu iblis…”
“Aku bertanya di mana dia!”
Suara Baek Sang-ah hampir berteriak, kepala itu terkejut.
“S-Sesuai perintahmu, aku telah merawatnya sebaik mungkin. Beberapa jam yang lalu, dia sudah sadar…”
“Dia sudah sadar?!”
“Ya, tetapi meskipun dia sudah sadar, dia masih membutuhkan waktu pemulihan yang lama…”
Mengabaikan penjelasannya, dia menerobos masuk ke dalam aula.
“Lady Sa!”
Tak lama kemudian, dia menemukan Sa Biyeon terbaring tenang dengan hanya matanya yang terbuka.
“Miss Baek…”
Sa Biyeon berbisik lemah, tidak bisa bergerak.
“Entah bagaimana, aku selamat.”
“……”
Baek Sang-ah menggigit bibirnya.
Seperti yang dikatakan kepala aula, tampaknya dia tidak bisa bergerak sendiri sama sekali.
‘Apa yang harus aku lakukan sekarang?’
Saat itu—
“Oh, ada tamu?”
Sebuah kehadiran samar tetapi tajam datang dari belakangnya.
Saat Baek Sang-ah perlahan menoleh, dia melihat seseorang berpakaian hitam ketat.
“Kau… orang yang disebut Young Master Jin sebagai Lord of the Demonic Tower?”
Sosok itu kini terlihat seperti seorang pembunuh, jauh berbeda dari pakaian mencolok yang dipakainya sebelumnya.
Tetapi Baek Sang-ah tidak salah mengenali identitasnya.
“Wakil Pemimpin Divine Ghost Unit, Bu Ilhwa. Aku di sini atas perintah Pemimpin Muda untuk mengambil Lady Sa.”
“Dari Miss Cheon…”
Baek Sang-ah terdiam.
Dan entah mengapa, Bu Ilhwa menatapnya dengan tajam, suaranya tajam.
“Meskipun sekarang aku sedikit ragu. Apakah kau sekutu kami… atau musuh kami?”
“……”
Itu dapat dimengerti.
Mereka memiliki setiap alasan untuk mencurigai segala sesuatu tentang Klan Namcheon Baek saat ini.
Baek Sang-ah menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak ingin menjadi musuh siapa pun.”
“Jawaban terburuk yang mungkin.”
Tatapan Bu Ilhwa menjadi dingin.
Tetapi tepat saat ketegangan menggantung di udara—
“Tetapi aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang.”
“……”
“Aku tahu Lady Sa harus dilindungi. Tetapi dia tidak dalam kondisi untuk bergerak sekarang.”
“Tunggu. Biarkan aku memeriksa.”
Bu Ilhwa melangkah lebih dekat ke Sa Biyeon dan memeriksa kondisinya.
Dia masih terlihat sangat tidak stabil—salah langkah sedikit saja dan lukanya bisa pecah.
Bu Ilhwa mengernyit.
“…Kau benar. Dia tidak bisa dipindahkan seperti ini.”
“Masalahnya, kita harus menemukan cara. Kakek sudah membuat keputusan. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum para pejuang klan menyerbu tempat ini…”
Dan kemudian—
“Berdirilah di samping.”
Dari belakangnya, Raja Pedang melangkah maju dan mengulurkan tangannya.
Kemudian, tubuh Sa Biyeon perlahan mulai melayang di udara.
“K-Kakek!?”
Raja Pedang tersenyum lembut.
“Jika kau khawatir tentang guncangan, maka cukup hilangkan guncangannya.”
Jika seseorang telah menguasai Teknik Menggenggam Udara hingga Tingkat Master, mungkin untuk memindahkan seseorang tanpa sedikit pun guncangan.
“…Kau akan membantu?”
Dia begitu terfokus pada satu pikiran sehingga dia sepenuhnya melupakan kehadiran Raja Pedang hingga saat ini.
Raja Pedang mengangguk.
“Bagaimana aku bisa duduk diam sementara bocah Baek itu berjalan di jalan yang salah? Aku akan memukulnya jika perlu.”
“Itu…”
“Yang lebih penting, bukankah aku adalah Kaisar Pedang Sepuluh Ribu Iblis, sekutu ramah dari Black Lotus Union? Membantu Black Thunder adalah hal yang wajar! Wahahaha!”
Dengan tawa ceria Raja Pedang, beban di hati Baek Sang-ah sedikit terangkat, meskipun hanya sedikit.
“Terima kasih.”
“Namun, bahkan untukku, tidak mungkin untuk menjaga seseorang melayang dengan Teknik Menggenggam Udara tanpa batas. Kau harus menangani semua orang kecil yang datang menyerang.”
“Serahkan itu kepada kami.”
Bu Ilhwa meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dengan hormat.
“Kami dengan hormat menerima kebaikan Dao Zun.”
Mendengar itu, Raja Pedang menggerutu.
“Tch, panggil aku Raja Pedang untuk saat ini. Dao Zun yang sebenarnya ada di dekat sini. Jika dia mendengar aku dipanggil seperti itu, dia akan datang menyerang seperti anjing liar.”
Bahkan seseorang seperti Raja Pedang takut akan kemarahan makhluk berusia ratusan tahun.
“Ya, Elder Dao Zun.”
“…Apakah kau sedang mengejekku sekarang?”
“Mengapa aku harus melakukan itu?”
Melihat senyum lembutnya saat mundur, Raja Pedang tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan ketidakpuasannya.
“Bagaimanapun, mari kita pergi. Ke tempat Miss Cheon.”
Dengan itu, Baek Sang-ah dan rombongan berempat meninggalkan Balai Medis dan menuju ke tempat kediaman di mana delegasi Heavenly Demon Cult tinggal.
Dan di sana—
“Miss Cheon.”
“……”
Cheon Yura, dengan aura yang tampaknya menolak segala sesuatu di dunia ini agar tidak mendekatinya, diam-diam menatap kedatangan mereka.