Cheon Yura bukanlah satu-satunya yang menjaga pintu masuk.
Seluruh delegasi, termasuk Grand Protector The Crimson-Faced Demon Fighter Wang Cheongeol, mengepung penginapan seperti benteng besi, waspada terhadap para intruder.
“Fuh…!”
Baek Sang-ah menghembuskan napas panjang, seolah menguatkan tekadnya saat melihat pemandangan itu.
Kemudian, ia perlahan mendekati Cheon Yura.
“Nona Cheon.”
“……”
Cheon Yura menatap Baek Sang-ah dengan diam.
Biasanya, di bawah tatapan yang begitu menakutkan, ia akan mundur ketakutan. Namun kali ini, ia tetap bertahan dan menatap mata Cheon Yura tanpa mundur.
“Kita harus melarikan diri. Sekarang juga.”
“Kau bilang begitu setelah meninggalkan Jin Yeomyung?”
Baek Sang-ah menggigit bibir bawahnya dengan lembut dan mengangguk.
“Ya.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Cheon Yura mengayunkan pedangnya seperti kilat.
Chwaaaak!
Sebaris panjang terukir di tanah tepat di depan kaki Baek Sang-ah.
Garis itu seperti dinding hati, mendorong menjauh seseorang yang dulu pernah menjadi soulmate.
“Menjauh. Jangan uji kesabaranku lebih jauh.”
Meski Cheon Yura menolak untuk berdiskusi, Baek Sang-ah tidak mundur.
“Aku mengerti jika kau meragukanku. Tapi…”
“Aku bilang menjauh!”
Fwoosh!
Sebuah niat membunuh yang besar dan tekanan meledak darinya, menghantam seluruh tubuh Baek Sang-ah.
Itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibanding saat Cheon Yura mengujinya sebelumnya.
“…Kgh!”
Darah mengalir dari sudut bibir Baek Sang-ah saat ia segera mengalami cedera internal.
Melihat itu, Raja Pedang melangkah maju, menilai situasinya sudah terlalu berbahaya, dan menyebarkan niat membunuhnya.
“Sekarang, sekarang, temperamen yang begitu membara. Namun, bukankah seharusnya kau setidaknya mendengarnya? Sang-ah kita telah berusaha keras untuk membawanya ke sini.”
“……!”
Barulah Cheon Yura menyadari Sa Biyeon, yang dibawa di punggung Raja Pedang.
Bu Ilhwa, yang berdiri di belakang, segera melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
“Pemimpin Muda. Nona Baek membantuku meski tahu itu akan menimbulkan konflik dengan keluarganya. Tolong, setidaknya dengarkan dia…”
Dengan Bu Ilhwa pun mengatakan hal seperti itu, hati Cheon Yura sedikit goyah.
“Bicara. Aku tidak akan mendengarkan lama.”
“…Terima kasih untuk itu.”
Baek Sang-ah menghela napas dan mulai berbicara.
“Dalang di balik semua ini adalah kakekku.”
Twitch!
Mata Cheon Yura bergetar.
“Kakekku… menggunakan pamanku untuk mencoba membunuhmu dan berusaha menjadikan Heaven-Defying Society sebagai kambing hitam.”
“Untuk apa Raja Pedang mencoba membunuhku?”
Dari sudut pandang politik, itu bisa dijelaskan. Tapi bukankah mereka semua kini berada dalam perahu yang sama?
Clench!
Dengan kepalan tangan yang terkatup, Baek Sang-ah memaksa kata-kata itu keluar.
“…Untuk mengikat Young Master Jin kepadaku.”
Crack!
Cheon Yura hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengiris tenggorokan Baek Sang-ah dengan kesabaran yang luar biasa.
“Teruskan bicara.”
Baek Sang-ah menggertakkan gigi dan melanjutkan.
“Jika kau mati, Heavenly Demon Cult tidak akan punya pilihan selain memulai perang dengan Heaven-Defying Society atas nama balas dendam. Tentu saja, targetnya akan meluas ke seluruh Dataran Tengah. Dalam kekacauan seperti itu, kakekku merencanakan untuk mengeluarkan dirinya dan klan dari sorotan.”
“Dan?”
“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Klan Baek Namcheon dan faksi-faksi yang benar akan beraliansi dengan Heavenly Demon Cult dan berdiri melawan Heaven-Defying Society. Sebagai imbalan untuk aliansi itu…”
“Kau bilang aliansi pernikahan akan disegel?”
“…Ya. Dan dalam sebagian besar kasus, aliansi semacam itu mengabaikan keinginan mereka yang terlibat.”
Jika semua itu benar-benar sampai pada titik itu, Heavenly Demon Cult tidak akan memiliki alasan untuk menolaknya.
Cheon Yura, sebagai pewaris, dan bahkan Cheon Yujeong yang berikutnya, telah diculik.
Tentu saja, memilih pewaris baru akan memakan waktu, dan sekte tidak punya alasan untuk membuat musuh yang tidak perlu.
“Lebih dari segalanya, kakekku tahu bahwa Pemimpin Sekte tidak memiliki banyak ‘waktu’ tersisa. Itu mungkin alasan utama dia begitu percaya diri rencananya akan berhasil.”
“……!”
“Tentu saja, begitu Young Master Jin menyadari, semuanya hancur…”
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan Heavenly Demon Cult saat ini setengah dipegang oleh Pemimpin Sekte sendiri.
Jika Pemimpin Sekte menghilang?
Sekte harus menyeimbangkan kekuatannya dengan cara lain.
“Orang brengsek itu…”
Cheon Yura menggertakkan gigi dan melontarkan deretan makian.
“Kakekku memberi Young Master Jin kekuasaan yang substansial dalam klan, mungkin berpikir dia tidak akan menyadari pengkhianatannya.”
Namun Jin Yeomyung merasakan perilaku aneh Raja Pedang dan terjun ke dalam bahaya untuk menyelamatkan Cheon Yura.
“Bahkan sekarang, kakekku tidak akan pernah membunuh Young Master Jin. Tapi kau, Nona Cheon, berbeda.”
“……”
“Apapun yang terjadi, dia akan berusaha untuk mengeliminasi dirimu. Kau tidak bisa tinggal di Namcheon.”
Lebih lagi, faksi-faksi yang benar yang bekerja sama dengan Heaven-Defying Society sudah berkumpul di dekat Namchang saat ini.
Setelah pengepungan selesai, bahkan seseorang seperti Cheon Yura mungkin harus mempertaruhkan nyawanya.
Namun—
“Tidak.”
“Nona Cheon!”
Saat Baek Sang-ah mengangkat suaranya dalam frustrasi—
“Sang-ah.”
Flinch!
Bahunya Baek Sang-ah sedikit bergetar mendengar nada lembut dari suara Cheon Yura.
Lebih dari segalanya, bukankah ini pertama kalinya ia memanggilnya dengan nama?
“Aku mengerti bahwa kau bersedia mengesampingkan perasaanmu sebagai seorang wanita untuk membantuku.”
Thud!
“Tapi.”
Ia menghantamkan ujung pedangnya ke tanah saat berteriak.
“Siapa yang meninggalkan orang yang mereka cintai dan melarikan diri sendirian?”
Tekadnya tak tergoyahkan.
“Jika kau berada di posisiku, bisakah kau melakukan itu?”
Flinch!
Baek Sang-ah, yang sejenak mundur, menutup matanya dengan rapat.
“Karena aku tidak berada di posisimu, aku bisa mengatakannya.”
“……Kau.”
“Siapa yang waras bisa hanya berdiri dan melihat sahabat mereka mati?!”
“……!”
Mata Cheon Yura membelalak terkejut mendengar kata-kata itu.
Baek Sang-ah meletakkan tangannya di atas hatinya, memohon dengan tulus.
“Aku akan melindungi Young Master Jin. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindunginya. Aku bersumpah tidak akan membiarkan siapapun menyentuhnya!”
“…….”
“Tolong, percayalah padaku. Hanya sekali.”
Semua orang terdiam, menahan aura mereka sambil menyaksikan situasi yang berkembang.
Senyap yang tenang menyelimuti aula.
Cheon Yura dengan tenang mengunci pandangannya pada Baek Sang-ah.
Ia masih bingung.
Tidak ada keinginan egois dalam mata itu—tapi bisakah ia benar-benar mempercayakan Jin Yeomyung kepada janji itu?
‘Ini adalah situasi di mana aku tidak bisa berkompromi.’
Alasan dalam dirinya memberitahunya demikian, tanpa keraguan.
Jin Yeomyung, orang yang memegang tempat terpenting di hatinya, berada di tepi kehidupan dan kematian—bagaimana ia bisa menyerahkan kunci nasibnya kepada orang lain?
Namun—
“Jika apa yang kau katakan benar…”
Pelan-pelan,
Lengan Cheon Yura yang memegang pedang menurun.
“Maka tinggal di sini justru akan lebih berbahaya bagi Jin Yeomyung.”
“Nona Cheon!”
Wajah Baek Sang-ah bersinar dengan kegembiraan melihat Cheon Yura yang mulai bersikap lunak.
“Grand Protector.”
“Ya, Pemimpin Muda.”
Wang Cheongeol, yang telah menekan semua keberadaan dengan teknik stealth, menjawab panggilan itu.
“Kita akan meninggalkan Klan Baek Namcheon. Kumpulkan kembali dan bersiap.”
“Dimengerti.”
Begitu Wang Cheongeol menjawab—
“Sekarang, nyonya-nyonya? Maaf mengganggu momen yang mengharukan ini, tapi tidak perlu terburu-buru untuk saat ini.”
Dari kejauhan, seorang pria berpakaian cendekiawan Klan Baek Namcheon mendekat, mengibaskan dirinya.
“…Siapa kau?”
Baik Cheon Yura maupun Baek Sang-ah tegang dengan kewaspadaan.
Bukan hanya kemunculan yang tak terduga—itu juga fakta bahwa pria itu menyeret seseorang dengan rambutnya, sepenuhnya telanjang.
Baek Sang-ah menyebut nama orang yang diseret, suaranya dipenuhi dengan jijik.
“…Kepala Pertama?”
Pria aneh yang telah menaklukkan Kepala Pertama Klan Baek Namcheon, salah satu kolaborator Jin Yeomyung, membungkuk sopan kepada Cheon Yura.
“Aku adalah Master dari Hao Sect, Si Bodoh Beratus Wajah, sekutu Young Master Jin.”
Thud!
Si Bodoh Beratus Wajah melempar Kepala Pertama ke samping seperti sampah dan berkata,
“Kalian semua terlalu ceroboh. Mungkin sudah saatnya melakukan penyapu yang benar di area ini? Mungkin ada lebih banyak mata-mata yang bersembunyi di sekitar.”
Cheon Yura, tanpa melirik sedikit pun ke Kepala Pertama, berbicara.
“Kau mengklaim sebagai sekutu Jin Yeomyung?”
“Benar. Pahlawan Besar Jin memintaku untuk mempersiapkan rute pelarian dari Namchang jika sesuatu seperti ini terjadi.”
“Jin Yeomyung…”
Cheon Yura terdiam.
Yang lain pun terkesan dengan visi Jin Yeomyung.
“Untuk langsung ke intinya, melarikan diri dari Namchang sendiri tidaklah terlalu sulit. Tapi saat ini, jika kita bergerak terlalu terburu-buru, kita hanya akan tertangkap.”
“Tertangkap?”
“Ya, sementara melarikan diri adalah satu hal, lingkungan di Provinsi Jiangxi dipenuhi dengan Jebakan Heaven-Snaring yang jumlahnya setidaknya ribuan. Yang lebih penting…”
Si Bodoh Beratus Wajah berhenti sejenak untuk menekankan.
“Di bawah komando Evil Path Sect, hampir tiga ribu anggota sekte iblis telah meninggalkan wilayah mereka dan memperkuat Jebakan Heaven-Snaring.”
“……!!”
“Dalam situasi seperti ini, mengamankan rute pelarian sebelumnya jauh lebih penting daripada mencoba melarikan diri secara buta.”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik menemukan rute setelah melarikan diri?”
Cheon Yura bertanya, dan Si Bodoh Beratus Wajah menggelengkan kepala.
“Jebakan Heaven-Snaring bukanlah jaring kekuatan kasar yang menutup sekaligus.”
Jebakan Heaven-Snaring dirancang untuk memprediksi gerakan target dan mengarahkannya ke arah yang diinginkan musuh.
“Yang membentuk sebagian besar pasukan hanyalah petarung biasa, tidak terafiliasi dengan ‘mereka’. Meskipun mereka berkumpul, mereka tidak dapat beroperasi secara sempurna.”
Lebih penting lagi—
“Mereka kemungkinan sudah memahami tingkat kekuatanmu. Jika mereka bertemu denganmu secara langsung, mereka tahu kekuatan pusat mereka bisa hancur.”
“Hmph, sebaiknya begitu.”
Cheon Yura mendengus setuju.
Memang, jika mereka terburu-buru hanya untuk mengklaim kredit meski telah menyiapkan jebakan—
“Mereka akan dihancurkan oleh aku, Dao Zun-seonbae, dan kedua orang itu di sana.”
Raja Pedang juga tertawa mengejek.
Kemudian, suara santai melayang dari atas paviliun.
“Halangan utama kita pasti adalah Sepuluh Penguasa Surga.”
Itu jelas suara seorang gadis muda, namun membawa berat pengalaman yang mendalam.
“Dao Zun-seonbae!”
Dao Zun melompat turun dari paviliun dan berkata,
“Terutama setelah malam tiba, kita mungkin harus menghadapi para elit sejati dari Heaven-Defying Society.”
Monster yang lahir dari garis keturunan era mitos—masing-masing memiliki kekuatan luar biasa dan kemampuan regeneratif.
Tidak ada yang tahu berapa banyak mereka atau betapa mengerikannya mereka.
“Karena itu, merencanakan rute pelarian kita sangat penting. Apakah kau memiliki satu dalam pikiran?”
“Ya, aku punya. Pahlawan Besar Jin dan aku telah memetakan satu bersama-sama.”
Si Bodoh Beratus Wajah mengangkat jarinya dan menunjuk ke barat.
“Kita akan melintasi Danau Dongting dan keluar melalui Pegunungan Jinryeong.”
“…Danau Dongting?”
“Ya. Menurut Pahlawan Besar Jin, hanya ada dua kelompok yang ‘mereka’ benar-benar tidak bisa menyusup.”
Sementara yang lain masih bingung tentang apa dua kelompok itu—
Cheon Yura mengangguk dengan paham.
“Perampok dan bajak laut.”
“Benar. Dia mengatakan mungkin juga memungkinkan dengan Beggars’ Sect atau Hao Sect kita, tetapi…”
Si Bodoh Beratus Wajah memberikan anggukan, bangga menghiasi wajahnya.
“Mereka tidak akan berani mengulurkan tangan kepada kelompok tak berakar tanpa sejarah atau legitimasi.”
“Ini kritik yang cukup berani, mengingat kau mengandalkan bajak laut untuk pelarian ini.”
“Yah, jika kau membayar mereka cukup, mereka akan menjual jasa mereka kepada siapa pun.”
“…….”
“…….”
Banyak orang menatap dengan penuh perhatian pada ekspresi Si Bodoh Beratus Wajah.
Bahkan di bawah tatapan curiga itu, Si Bodoh Beratus Wajah mengembungkan dadanya dan menyatakan dengan percaya diri,
“Heh heh, mengapa kalian memandangku seperti itu? Apakah kalian benar-benar berpikir aku bertindak karena keserakahan dalam situasi ini?”
“Aku berpikir begitu.”
“Aku benar-benar berpikir begitu.”
“Bukankah begitu?”
Saat Cheon Yura, Dao Zun, dan Baek Sang-ah menjawab satu sama lain, mulut Si Bodoh Beratus Wajah terkatup rapat.
“Ahem! Ahem! Tentu saja, aku setuju untuk menerima pembayaran kecil dari Pahlawan Besar Jin…”
Mereka yang ada di sekitar mengangkat kepala dengan rasa ingin tahu.
“Jumlah kecil?”
“Apakah kau bermaksud mengatakan seribu tael emas secara tidak sengaja?”
“Ahem-hrrm!”
Di tengah pernyataan yang sangat mendekati kebenaran itu, Si Bodoh Beratus Wajah mengeluarkan batuk keras.
“Pastinya, kalian bisa mengerti—ini adalah pekerjaan yang layak mendapatkan kompensasi semacam itu.”
“……Hmm.”
Mereka tidak mendesak lebih lanjut.
Memang, merencanakan pelarian yang berbahaya semacam ini mungkin akan menghabiskan banyak biaya.
“Tentu saja, yang lebih penting adalah bahwa Young Master Jin memenuhi janjinya padaku. Apakah itu disengaja atau tidak, hasilnya yang terpenting.”
Sebuah kepuasan mendalam melintas di wajah Si Bodoh Beratus Wajah.
“……?”
“Bagaimanapun, Hao Sect sekarang sepenuhnya dikerahkan. Kami sedang bekerja pada bagan penempatan yang diproyeksikan dari faksi-faksi yang benar, dan kami telah mulai bernegosiasi dengan Bajak Laut Air. Kami bisa menunggu hingga Pahlawan Besar Jin terbangun sampai saat itu.”
“Berapa lama itu akan berlangsung?”
“Jika semuanya berjalan cepat, tiga hari. Dalam keadaan terburuk, mungkin tujuh hari dan malam.”
“…Itu terlalu lama. Jika kita menunda begitu lama, Namchang akan sepenuhnya terkunci. Bahkan jika tidak, jika ketegangan terus berlanjut, tidak ada yang bisa mengatakan apa yang mungkin dilakukan Klan Baek Namcheon.”
Mendengar kata-kata itu, Si Bodoh Beratus Wajah menutupi mulutnya dan tertawa.
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Ada cara.”
“Kau punya cara?”
“Ya, jadi jangan khawatir dan tunggu saja Young Master Jin terbangun.”
Dan begitu, lima hari yang tegang berlalu.
Namun bahkan setelah lima hari, Jin Yeomyung tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bangun.
Setiap kali Jin Yeomyung merintih kesakitan, hati Cheon Yura merasa seolah-olah robek.
Satu-satunya hal yang memberinya harapan adalah energi emas yang menguntungkan yang masih mengelilinginya—bukti, ia percaya, bahwa yang terburuk belum terjadi.
Saat itu, Si Bodoh Beratus Wajah mendekatinya dengan surat di tangan.
“Negosiasi dengan Bajak Laut Air telah selesai. Mereka mengatakan mereka tidak akan menunggu lebih lama lagi, jadi kita perlu bergerak secepat mungkin.”
“…….”
Setelah sampai sejauh ini, Cheon Yura tidak bisa lagi menunda keputusannya.
Sekarang, bukan hanya kehidupan Jin Yeomyung tetapi juga kehidupan banyak anggota delegasi ada di tangannya.
Untuk saat ini, ia tidak punya pilihan selain mempercayai Baek Sang-ah.
“…Kita melarikan diri.”
Akhirnya, ia membuat keputusannya.