“…Jadi begitulah semuanya terjadi.”
Aku mengangguk setelah mendengarkan Baek Sang-ah mengisahkan kejadian terbaru.
“Sekolah Surga yang Menentang sangat tenang. Ini akan jadi kesempatan sempurna untuk membunuhku.”
Terutama Hwan Pyeong—dia pasti sudah mengasah pedangnya menunggu saat untuk mengambil nyawaku.
‘Namun, apakah itu berarti Cheon Yura menjadi prioritas utama bagi mereka?’
Ini adalah keberuntungan, tetapi aku tak bisa menahan rasa kesal.
Prioritas mereka yang tak tergoyahkan hanya berarti mereka tidak akan mudah ditangani.
“Ngomong-ngomong, meskipun Klan Baek Namcheon tetap netral, pasti tidak mudah untuk melarikan diri seperti itu. Bagaimana kau bisa melakukannya?”
“Ah, itu ide Lord Hao.”
“Sebuah trik?”
“Ya. Itu karena status Paman Baek Mun-jeol.”
“Statusnya… Ah!”
Kesadaran tiba-tiba datang padaku, dan aku mengeluarkan seruan pendek.
Aku sempat lupa, tetapi Baek Mun-jeol telah menikahi putri dari magistrate yang menguasai Namchang beberapa dekade yang lalu.
Jika magistrate itu masih hidup hingga kini, dia akan menjadi sosok raksasa di dunia politik.
“Sekarang, para pejabat yang dikirim oleh Gubernur Jiangxi sedang mengamuk di kediaman Klan Baek.”
Dengan kata lain, otoritas tertinggi di Provinsi Jiangxi telah menemukan kematian misterius menantu laki-lakinya.
Biasanya, Klan Baek Namcheon bisa menutupi kebenaran untuk sementara waktu, tetapi Sang Pelajar Berwajah Putih pasti telah memainkan beberapa peran.
“Kita harus segera bergabung. Apa yang akan kau lakukan, Nona?”
“…Mengenai diriku.”
Dia mengenakan ekspresi sakit sejenak sebelum memaksakan senyum yang mengejek dirinya sendiri.
“Aku sudah melawan kehendak kakekku sekali. Serikat Lotus Hitam akan segera dibubarkan, dan aku berniat menghabiskan sisa hidupku dengan tenang, sebagai anggota keluarga yang terhina.”
Aku menggigit bibirku pelan.
“Kalau begitu, kau seharusnya ikut denganku.”
“Aku tidak bisa. Masih ada satu hal terakhir yang harus kulakukan.”
“Hal yang harus dilakukan…?”
“Kakekku diam bukan hanya karena netralitas, tetapi lebih penting lagi karena Young Master Jin masih ada di sini. Jika kabar tentang pelarianku sampai, dia pasti akan mengirim pasukan pengejar untuk membawaku kembali.”
“…….”
“Jika aku menghalangi jalan, aku bisa membelikanmu sedikit waktu.”
Memang, jika Raja Pedang mengirim tim pengejar, akan sulit untuk ditangani.
Terutama Baek Gongjin, yang telah mencapai keadaan Transformation Realm dan baru saja menetralkan Racun Penghancur Surga—dia akan menjadi lawan yang tangguh bahkan dalam pertarungan satu lawan satu.
Jika Baek Sang-ah tetap di belakang untuk menahan mereka, pasti akan mempermudah segalanya.
Tetapi bagaimana aku bisa, dengan hati nurani yang baik, meminta itu darinya?
“Nona…”
Aku ragu, tidak tahu harus berkata apa.
Tiba-tiba, Baek Sang-ah melompat ke pelukanku.
“N-Nona?!”
“Sebentar… biarkan aku seperti ini.”
Kencang!
Dia menggenggam jubahku erat-erat.
Meskipun dia telah mengubur wajahnya dan mengatur napasnya…
Entah mengapa, terdengar seperti dia sedang menangis.
Aku tidak bisa menyembunyikan rasa sakit di dadaku saat aku menggigit gigi.
Karena aku memiliki sedikit gambaran tentang apa yang dimaksud dengan gestur ini.
“…….”
Setelah diam di pelukanku untuk beberapa saat, dia perlahan mundur.
Tidak ada tanda-tanda air mata.
“Pergilah.”
“…Nona.”
“Untuk Young Master Jin, Nona Cheon adalah prioritas utama, di atas segalanya.”
Duk.
Dia dengan lembut mendorong dadaku dengan tangannya.
“Aku sudah mengerti bahwa aku tidak bisa mengubah itu dengan kekuatanku sendiri, jadi saatnya untuk melepaskan.”
“…….”
Saat aku meminum racun untuk melindungi Cheon Yura—
Melihat itu, Baek Sang-ah telah menyadari bahwa bahkan kematian pun tidak dapat memutuskan ikatan tersebut.
Bahkan jika rencananya Kakeknya, Raja Pedang, berhasil seperti yang diharapkan,
Apa yang menantinya adalah roh pendendam yang siap membakar dunia—atau sebuah kerangka kosong tanpa apa-apa lagi.
“Aku minta maaf, Nona.”
Aku menundukkan kepala kepadanya.
Itu adalah satu-satunya hal yang bisa kukatakan kepada seseorang yang sedang mengatasi emosi seperti itu.
Baek Sang-ah memberikan senyum samar.
“Bukan seperti ada yang mati. Jangan katakan seperti itu.”
“…….”
“Pergilah. Aku sudah menemukan pemandu yang layak untukmu.”
Seorang pemandu?
Dia sudah mengalokasikan semua sisa kekuatan Serikat Lotus Hitam untuk kelompok Cheon Yura. Dia seharusnya tidak memiliki cara untuk menyewa siapa pun.
Swoosh!
Saat itu, sebuah tusukan tajam memotong udara dari samping.
Tapi kekuatan di baliknya tidak mengerikan, jadi aku hanya melambaikan tangan untuk mengusirnya dengan kekuatan qi-ku.
Clang!
Sarung tangan logam hitam itu menangkis ujung tombak—dan hanya saat itulah aku mengenali penyerangnya.
“Baek Cheon-ho?”
“…Ya.”
Orang yang baru saja menyerangku adalah Baek Cheon-ho, Urutan Keempat dari Sekolah Surga yang Menentang dan pengguna Tubuh Martial Surgawi.
Baek Cheon-ho menarik kembali tombaknya, mengklik lidahnya seolah dia tidak berniat bertarung lagi.
“Jadi kau benar-benar telah menetralkan Racun Penghancur Surga. Kau sungguh luar biasa.”
“Baru sekarang memutuskan untuk berpihak pada kami?”
Menanggapi pertanyaanku yang sedikit sarkastik, Baek Cheon-ho mengangguk.
“Itu benar. Sebenarnya, aku sudah memutuskan sejak lama, tetapi kemudian kau teracuni secara tiba-tiba, dan pendukungku sebelumnya mati mendadak. Semuanya terjadi begitu cepat, aku tidak tahu harus berbuat apa.”
“Aku mengerti…”
Yah, tidak ada orang lain yang tahu tentang kesepakatan yang telah kami buat, jadi itu masuk akal.
Jika dia mengangkat kesepakatan itu dengan Cheon Yura, dia pasti akan mendapatkan jawaban seperti “Diam dan mati” dan diberikan tiket satu arah menuju alam baka.
“Yah, apapun. Tapi aku ragu, jadi aku harus mendapatkan apa yang dijanjikan.”
“Jangan khawatir. Sekarang aku sudah berpihak, aku akan bertindak liar seperti anjing yang terjaga.”
Dan dengan itu, Baek Cheon-ho dan aku meninggalkan Klan Baek Namcheon.
***
Baek Sang-ah memaksakan senyum saat dia melihat Jin Yeomyung pergi.
“Haa….”
Setelah kedua sosok itu sepenuhnya menghilang dari pandangan,
Baek Sang-ah terjatuh di tempat dan membiarkan air mata yang telah ditahannya mengalir.
“Serius… kau gadis bodoh, sungguh tolol…”
Perasaan bukanlah sesuatu yang bisa dibereskan hanya karena seseorang menginginkannya.
Jika bisa, hidup akan jauh lebih sederhana.
Dengan wajah terbenam di antara lutut yang terlipat, dia tetap di sana untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berdiri.
Kemudian dia mengangkat tangan tinggi-tinggi ke udara dengan menguap dalam-dalam.
“Yah. Aku yakin aku akan bertemu seseorang yang lebih baik seiring waktu. Tidak mungkin Kakek akan menjodohkanku dengan pria yang tidak berguna!”
Itu adalah perjuangan putus asa untuk memanggil sisa kekuatan terakhir yang dimilikinya.
Namun…
Perjuangan itu cepat memudar.
Tangannya terjatuh lemas di sampingnya.
“…Tetapi, itu menyenangkan.”
Meskipun singkat, itu adalah pengalaman langka di mana dia merasakan seluruh spektrum suka dan duka hidup.
“Aku… aku belum siap untuk mengakhirinya.”
Dia terjatuh ke depan lagi, menangis.
“Hhk… Hrrk!”
Saat dia menangis lagi, untuk beberapa waktu—
Ssshh—
Tiba-tiba dia menyadari bahwa tubuhnya diangkat dari tanah.
“…?”
Itu bukan semacam teknik telekinesis.
Sebuah lengan panjang melingkari pinggangnya dan mengangkatnya!
“Naik kita.”
“…?!?”
Baek Sang-ah membuka matanya lebar-lebar saat dia mengenali orang yang mengangkatnya.
“S-S-Si…!”
“Ah, halo, Nona Baek.”
Dia tidak bisa menahan diri—dia berteriak.
“Young Master So Cheon?! Kenapa kau di sini?!”
“Yah, um…”
Menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung, So Cheon menatap ke arah lain.
“Aku akan segera berkumpul dengan kalian semua, tetapi aku terlihat sangat berantakan. Jadi aku mencuci diri di dekat sini, meminjam beberapa pakaian (?), dan bahkan meminjam sedikit makanan (?), dan setelah aku kenyang, semua kelelahan racun yang menumpuk tiba-tiba menghantamku…”
“……”
“Ketika aku bangun dari tidur siang, semua orang sudah pergi.”
Baek Sang-ah sangat terkejut sehingga dia menjawab dengan sarkasme.
“Apakah kau beruang di kehidupan sebelumnya? Sepertinya kita memiliki definisi yang sangat berbeda tentang ‘tidur siang yang singkat.'”
So Cheon tertawa malu.
“Hehehe, yah, tidak masalah selama aku tidak terlambat, kan?”
“Kau sangat terlambat! Jadi? Kenapa kau muncul sekarang, di saat ini? Kenapa tidak mengikuti Young Master Jin?”
Mendengar itu, ekspresi So Cheon tiba-tiba menjadi serius.
“Uh, yah, aku dipukuli begitu banyak oleh bosku sehingga aku mengembangkan insting yang cukup tajam, tahu?”
“…?”
Dia berbicara tentang dipukuli dengan serius, dengan wajah serius?
“Suasananya tampak terlalu serius untuk tiba-tiba menyerbu masuk. Yang lebih penting, aku hanya merasa tidak tepat meninggalkanmu di sini seperti ini.”
“Itu… apa….”
Baek Sang-ah terdiam.
Karena dia mulai merasakan niat sebenarnya So Cheon.
Tetapi kemudian—
“Aku telah mencuri banyak hal dalam hidupku, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam perdagangan manusia, jadi harap mengerti jika aku sedikit canggung dengan ini…”
“Heh, kau gila! Apakah kau mencoba menjualku di suatu tempat?!”
Perdagangan?! Bisakah dia terdengar lebih seperti seseorang dari Sekte Iblis?!
“Ah, bukan menjualmu—hanya sebuah ungkapan saja…”
“Itu cukup, Sang-ah.”
Percakapan mereka tidak bisa dilanjutkan lebih jauh.
Kilat!
“UWAAAGH!”
Sebuah tebasan cepat—pada tingkat yang sama sekali berbeda dari tusukan Baek Cheon-ho sebelumnya—menusuk langsung ke tenggorokan So Cheon.
Atau lebih tepatnya, hampir melakukannya.
“…Dia menghindar?”
Menyadari bahwa dia hanya menyerang bayangan, pendekar tua yang menargetkan So Cheon mengernyitkan alisnya dalam.
Baek Sang-ah berteriak kaget saat mengenali penyerang.
“U-Untuk Baek!”
“Ya, Sang-ah.”
Pedang Ilahi Malam Surga, Baek Gongjin.
Salah satu dari hanya dua master di Transformation Realm dalam Klan Baek Namcheon, telah memperlihatkan dirinya di tempat ini.
“U-Untuk…”
Baek Sang-ah bergetar tak terkendali.
Kini setelah Baek Gongjin muncul, nyawa So Cheon benar-benar tergantung di ujung tanduk.
“Young Master Jin telah berhasil melarikan diri dari klan.”
“…!”
Matanya melebar mendengar berita yang tak terduga.
Baek Gongjin mengeluarkan senyum pahit.
“Sebenarnya, aku merasa sulit untuk mendukung keputusan Pemimpin Klan kali ini. Aku menghormati keinginannya untuk melakukan yang terbaik bagi klan, tetapi metodenya terlalu mendekati jalan Iblis.”
“T-Tapi itu….”
“Young Master Jin telah melakukan banyak hal untuk keluarga utama kami. Aku akan mengabaikan pelariannya. Tetapi…”
Baek Gongjin mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke So Cheon.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi juga, Sang-ah. Dan meskipun Young Master Jin mungkin menjadi pengecualian, aku tidak bisa membiarkan seorang pendatang baru dari Sekte Iblis selamat.”
“Younger Master So Cheon, tinggalkan aku dan lari!”
Baek Sang-ah berteriak dengan mendesak.
“Hm…”
Tetapi So Cheon bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Sebaliknya, dia menggaruk pipinya sambil menatap Baek Gongjin.
“Apa—apa yang kau lakukan?! Lari! Apakah kau gila, berdiri di depan seorang master Transformation Realm?!”
“Yah, kau tahu…”
Masih memegang Baek Sang-ah di pinggangnya, So Cheon menjawab dengan tenang.
“Aku belum mencapai Extreme Demonic Realm, tetapi…”
“…?”
“Bahkan sekarang, aku tidak berpikir aku akan kalah dalam pertarungan.”
“…Hah?”
Dengan pernyataan So Cheon yang tak terduga, baik Baek Sang-ah maupun Baek Gongjin terdiam, terkejut.
So Cheon memberikan senyum santainya kepada Baek Gongjin.
“Tentu saja, aku tidak akan menang sambil membawa Nona Baek, jadi aku akan lari.”
“Brengsek! Beraninya kau mengucapkan omong kosong seperti itu di hadapanku?!”
Baek Gongjin meledak dalam kemarahan saat dia menyerang So Cheon.
“Langkah kakimu barusan cukup bagus, aku akui, tetapi itu tidak akan berhasil lagi!”
Pedangnya mengalami transformasi aneh, memanggil teknik dalam dari Pembagian Pedang.
Dalam sekejap, bilah tersebut terbelah menjadi delapan jalur, masing-masing mengarah tepat ke titik akupunktur vital So Cheon.
Tetapi—
“Sekarang, apa yang harus aku lakukan malam ini? Siapa yang harus aku hibur malam ini?”
Bahkan dengan serangan ganas yang mengarah kepadanya, So Cheon hanya bersenandung lagu kecil yang aneh dan menghindari setiap serangan dari Baek Gongjin!
“W-Apa?!”
Baek Gongjin terkejut.
Itu adalah serangan di mana dia telah menuangkan hampir tujuh puluh persen energi internalnya, berhati-hati dengan langkah lawannya—dan tetapi?!
Merasa gelombang pusing tiba-tiba dari kekacauan, Baek Sang-ah memegang dahinya dan bertanya,
“…Apa lagu barusan?”
“Oh, itu lagu yang sering dinyanyikan oleh guruku. Aku mendengarnya begitu sering hingga akhirnya menghafalnya.”
“Lagu… yang diturunkan antara pencuri ilahi atau semacamnya…?”
Yah, itu tidak masalah sekarang.
Yang penting adalah bahwa Baek Gongjin kini telah mengenali So Cheon sebagai ancaman nyata.
“Untuk menghindari teknik Delapan Pedang Dunia… kau adalah seseorang yang tidak boleh dibiarkan hidup!”
Mendengar itu, So Cheon mengeluarkan ejekan kecil.
“Ya, itu cepat, aku akui. Tetapi dibandingkan dengan pukulan guruku, itu seperti permainan anak-anak.”
“Apa?!”
“Maaf, tetapi aku akan memastikan putrimu yang berharga diculik dengan baik.”
“Dia bukan putriku—!”
Baek Sang-ah bahkan tidak bisa mencari tahu dari mana harus mulai memperdebatkan pernyataan itu.
Kemudian—
Dari tangan kanan So Cheon, sebuah bola hitam dan putih muncul, disertai dengan energi iblis yang mengalir.
Sepuluh Ribu Fase Taiji Tertinggi
Matahari dan Bulan Sepuluh Ribu Iblis (日月萬魔)
“…!!”
Salah satu teknik rahasia tertinggi dari Sekte Wudang—Sepuluh Ribu Fase Taiji Tertinggi.
Kini terlahir kembali sebagai teknik iblis sejati melalui tangan murid Setan Surgawi.
‘Aku tidak tahu apa itu, tetapi itu berbahaya!’
Menyadari ancaman yang mengerikan, Baek Gongjin mengalirkan kehendaknya ke dalam ledakan Qi dan melemparkannya ke depan.
Whooosh!
Tetapi bola hitam-putih di tangan So Cheon tiba-tiba membesar dan menelan So Cheon dan Baek Sang-ah secara utuh!
Crackkk!
Serangan Qi Baek Gongjin mengenai bola itu sesaat kemudian—
Dan meskipun itu memecah bola itu menjadi dua bagian—
Saat itu, sosok keduanya telah lenyap tanpa jejak tepat di depan mata Baek Gongjin.