Itu adalah sebuah pukulan yang mirip dengan ledakan meriam.
Massa luar biasa yang lahir dari otot dan tubuh bertabrakan dengan energi internal untuk menghasilkan kekuatan yang eksplosif.
Aku mengklik lidahku, sambil menggumam melihat tubuh Baek Cheon-ho yang terbang jauh ke kejauhan.
‘Julukan orang itu seharusnya bukan Pembagian Manusia. Seharusnya disebut Raja Pukulan.’
Sementara Penguasa Surgawi Kesembilan teralihkan perhatiannya oleh Baek Cheon-ho, ratusan pengemis di dekatnya mulai perlahan-lahan memperketat pengepungan mereka.
Di antara mereka terdapat banyak seniman bela diri Tingkat Master, dan beberapa bahkan tampak seperti Tingkat Master Puncak…
Namun, dalam evaluasi yang serius, tidak ada dari mereka yang cukup kuat untuk menahanku.
“Maaf, Baek Cheon-ho. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa menahan mereka untuk sementara. Kita akan anggap itu sebagai pemenuhan kontrakmu.”
Aku mendengar suara gigi yang bergemeretak dari Baek Cheon-ho yang terjatuh.
“Kau anak sialan…”
Aku merasa kasihan padanya, tetapi…
Bahkan untuk bergegas kembali ke sisi Cheon Yura, rasanya aku akan terlambat—tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu pada pengemis-pengemis ini.
Saat aku hendak meninggalkan Baek Cheon-ho dan melanjutkan langkah—
“Diammm!”
Tiba-tiba, Penguasa Surgawi Kesembilan mengaum padaku seperti singa.
“Kau kira kemana kau akan pergi, hanya ingin melarikan diri begitu saja?! Kau mungkin cukup terampil, tetapi apakah kau benar-benar berpikir bisa?!”
Terlepas dari statusnya saat ini, Penguasa Surgawi Kesembilan adalah seorang veteran tua di murim. Dia lebih kurang sudah memahami kemampuanku.
Lalu, Penguasa Surgawi Kesembilan mengatakan sesuatu yang tak terduga.
“Kau pikir kau bisa pergi begitu saja setelah mendengar apa yang akan kukatakan?”
“…?”
Sekarang dia bicara apa?
Rasa ingin tahuku membuatku berhenti sejenak.
Seolah-olah dia telah menunggu ini, Penguasa Surgawi Kesembilan berteriak dengan percaya diri.
“Apakah kau sudah lupa? Aku memiliki satu sandera lagi di tanganku!”
“…Sandera?”
Aku mengernyit dan memiringkan kepala.
Sandera? Siapa yang dia maksud?
“Salah satu dari dua sandera yang kau coba ambil dari Klan Namgung ada di tanganku… Hei, kau anak brengsek! Kau kira kemana kau akan pergi?!”
Penguasa Surgawi Kesembilan jelas terlihat panik saat aku mengabaikannya dan berlari maju.
“Apakah kau tidak penasaran di mana sandera itu?!”
“Tidak juga.”
“…?!”
Cheon Yura dalam bahaya—seperti neraka aku peduli tentang keselamatan Cheon Yujeong.
Menyadari bahwa aku tidak bercanda, Penguasa Surgawi Kesembilan segera meledak dalam kemarahan.
“Kau bajingan yang tidak tahu diuntungkan! Berhenti di situ!”
“Dan kau pikir aku akan berhenti hanya karena kau bilang begitu—hm?!”
Pada saat itu—
Tak terhitung bayangan tongkat memenuhi pandanganku, sepenuhnya menghalangi di depan.
Ketika aku menyadari bahwa ini bukan hanya kekuatan individu tetapi kekuatan formasi, gelombang kejengkelan melanda kepalaku.
‘Sial, ini mulai merepotkan.’
Pengemis paruh baya yang mengayunkan tongkat di depan berteriak.
“Kau tidak akan pernah bisa melarikan diri dari Formasi Anjing Penghancur Surgawi! Kau bajingan iblis!”
Nama yang cukup keren—terlepas dari fakta bahwa mereka baru saja menyebut diri mereka anjing.
Namun, cara tongkat-tongkat itu melesat menuju seluruh tubuhku benar-benar terasa seperti sekawanan anjing liar.
Karena itu, aku gagal melarikan diri dan akhirnya tertangkap oleh Penguasa Surgawi Kesembilan.
“Hehehe… Kau kira kemana kau akan pergi?”
Penguasa Surgawi Kesembilan berdiri di jalanku, tersenyum jahat.
“…Tsk!”
Secara mengejutkan, pengemis-pengemis yang mengikuti Penguasa Surgawi Kesembilan cukup kompeten.
‘Jika aku ingin melepaskan diri dari mereka, itu bukan hal yang mustahil—tetapi aku harus bertindak cukup keras pada mereka.’
Aku sudah melihat terlalu banyak kali di Cheonilgwan betapa menghancurkannya formasi yang dieksekusi dengan baik.
‘Sekarang saatnya untuk tetap tenang.’
Semakin kau gelisah, semakin dalam kau terjerumus—bukankah itu adalah kebenaran yang telah aku pelajari berkali-kali dalam kehidupan sebelumnya?
Aku menenangkan pikiranku dan mulai merenungkan bagaimana memanfaatkan celah dalam formasi mereka.
Dan saat itu, sebuah ide yang berguna muncul dalam pikiranku.
“Penguasa Surgawi Kesembilan dari Masyarakat yang Melawan Surga. Pembagian Manusia.”
“Tambahkan ‘Tuan’ saat menyebut orang yang lebih tua darimu, kau anak.”
Dia menyentak, penuh dengan kejengkelan, tetapi aku mengabaikannya dan melanjutkan.
“Apakah kau tahu nama Gyeon Myeonggae?”
Kejutan.
Begitu aku mengucapkannya, tidak hanya Penguasa Surgawi Kesembilan, tetapi ekspresi pengemis-pengemis di sekelilingnya sepenuhnya berubah.
Nada suara Penguasa Surgawi Kesembilan langsung mengeras.
“Bagaimana kau tahu nama itu?”
‘…Seperti yang aku duga.’
Aku sudah curiga ketika melihat Sekte Pengemis muncul di sini…
Dengan senyuman yang sejahat mungkin, aku mengejek para pengemis.
“Karena akulah yang membunuhnya. Setelah menyiksanya dengan sangat menyedihkan.”
“Hehehe…”
“Kau bajingan yang bahkan tidak layak diberi makan kepada anjing…”
Sebuah gelombang kebencian muncul dari belakang Penguasa Surgawi Kesembilan.
“Dia adalah pria yang meninggalkan tugasnya sebagai pengemis dan mengejar mimpi kosong. Jadi kalian adalah pengkhianat Sekte Pengemis.”
Gyeon Myeonggae—seorang agen rahasia untuk Aliansi yang Benar yang telah menggunakan pembunuh untuk mencoba membunuh Cheon Yura, sambil juga bertindak sebagai agen ganda di bawah Masyarakat yang Melawan Surga.
Sudah lama, tetapi tidak mungkin aku melupakan bajingan yang menargetkan Cheon Yura.
“Bajingan Sichuan itu memberitahuku,”
Penguasa Surgawi Kesembilan mulai berbicara.
“Bahwa karena kau sudah diracuni dengan Racun Penghancur Surga, kau kemungkinan besar akan mati dengan cara yang mengerikan dengan hanya sembilan persen peluang untuk selamat.”
Ah, jadi itu sebabnya mereka tidak repot-repot mengirim lebih banyak pembunuh setelahku?
Mereka hanya mengandalkan racun?
“Tetapi dia juga mengatakan bahwa karena kau telah ikut campur dalam urusan kami sampai sekarang, ada satu persen peluang ajaib bahwa kau mungkin selamat. Pada awalnya, aku pikir bajingan Sichuan itu hanya berusaha menyingkirkanku—tetapi sekarang aku melihat bahwa itu bukan masalahnya.”
“Lalu? Apa yang kau inginkan dariku?”
Penguasa Surgawi Kesembilan melepaskan aura pembunuh dan menatapku langsung.
“Demi masyarakat ini dan masa depan kita, kami menyadari—kami harus membunuhmu.”
“……”
Matahari mulai perlahan terbenam di latar belakang.
‘Mengulur waktu tidak akan baik.’
Begitu malam tiba, Penguasa Surgawi Kesembilan akan menjadi lawan yang jauh lebih merepotkan.
Dan di antara para pengemis itu—setidaknya beberapa kemungkinan adalah makhluk yang terbangun.
Saat itu—
“Phew, Kakek. Apa kau meremehkanku terlalu banyak?”
Baek Cheon-ho, yang telah terlempar oleh pukulan Penguasa Surgawi Kesembilan, menghapus darah dari bibirnya dan mendekat ke sisiku.
Melihat pemandangan itu, Penguasa Surgawi Kesembilan mengklik lidahnya sedikit.
“Seperti yang diharapkan dari Tubuh Bela Diri Surgawi. Kau tidak akan mati dengan mudah.”
“……”
“Semakin aku melihatmu, semakin terasa sia-sia. Bakatmu, yang menjangkau ke langit…”
“Jangan berbasa-basi.”
Baek Cheon-ho menatap tajam Penguasa Surgawi Kesembilan.
“Jika kau benar-benar menganggapku sebagai penerusmu, kau seharusnya membicarakanku sebagai ‘Sepuluh Penguasa Surgawi’ berikutnya, bukan hanya sebagai Kepala Naga.”
Ekspresi Penguasa Surgawi Kesembilan sedikit mengeras.
Melihat itu, Baek Cheon-ho semakin yakin.
“Jadi sekarang jelas. Aku bukan benar-benar salah satu dari kalian—hanya seorang pion yang bisa dibuang.”
Krek.
Penguasa Surgawi Kesembilan diam-diam menahan tatapan penuh kebencian Baek Cheon-ho untuk sementara, lalu menghela napas dalam-dalam.
“Seandainya kau berpura-pura tidak tahu… mungkin kau punya kesempatan untuk hidup.”
“…Kakek!”
“Jika kau tidak memperoleh Inti Mitos, kau tidak akan pernah bisa naik ke posisi Penguasa Surgawi. Dan Penguasa Surgawi Agung sudah menyatakan—tidak akan ada lagi penunjukan buatan untuk Sepuluh Penguasa Surgawi.”
Tidak ada penambahan untuk Sepuluh Penguasa Surgawi?
Aku segera merasakan bahwa pernyataan itu mengandung petunjuk penting.
Aku belum tahu apa artinya secara tepat, tetapi melupakannya terasa seperti akan mengarah pada bencana.
‘Lebih baik aku ukir itu dalam ingatan.’
Itu adalah insting yang tidak memiliki dasar yang solid.
Tetapi aku mempercayai instingku.
“Aku menghargai bakatmu, jadi aku setidaknya berniat untuk mengangkatmu ke posisi Kepala Naga… tetapi sepertinya itu tidak mungkin sekarang.”
Meskipun ada ancaman, Baek Cheon-ho hanya mencemooh.
“Hehehe… Kau bajingan yang tidak tahu malu, membanggakan diri tentang bagaimana kau mencuri ‘Inti’ milik orang lain atau apa pun.”
“……”
Sesuatu tentang kata-kata itu tampaknya menyentuh saraf. Wajah Penguasa Surgawi Kesembilan tiba-tiba membeku.
“Bunuh mereka.”
Dia bahkan tidak bergerak sendiri—dia memberi perintah kepada bawahannya.
Para pengemis yang menerima perintah dari Penguasa Surgawi Kesembilan mengangkat tongkat mereka dengan kedua tangan dan mulai mengepung kami.
Baek Cheon-ho segera berbalik padaku.
“Hey, jika ini terus berlanjut, kita akan hancur.”
“Hm…”
“Kita harus mengakhiri ini sebelum malam tiba. Itu satu-satunya cara kita bertahan.”
Jadi kita harus bertindak habis-habisan dari awal?
Para pengemis ini jelas bukan lawan yang bisa diremehkan.
‘Aku tidak punya pilihan. Aku harus menerima beberapa kerugian.’
Keputusan itu datang dengan cepat.
“Baek Cheon-ho, mundurlah sebentar.”
Untuk mengakhiri ini dalam satu serangan, aku mengumpulkan energiku.
‘Aku akan menyelesaikannya dengan Penghancur Langit.’
Betapapun kekar tubuh Penguasa Surgawi Kesembilan, apakah benar-benar lebih kuat dari bentuk Dewa Asura Jin Gun-ak?
Jika aku menggunakan bahkan kekuatan Setan Surgawi Kedua, aku pasti bisa memberikan pukulan yang fatal.
Pedang Setan Catatan Sepuluh Surgawi.
Catatan Terakhir.
Penghancur Langit—
Justru saat aku hendak menarik pedangku untuk menyerang secara mengejutkan—
“Kau sudah berpikir untuk menggunakan kekuatanmu, dermawan?”
“…?!”
Suara itu!
Bukan hanya aku—bahkan Penguasa Surgawi Kesembilan terkejut dan melihat sekeliling.
Dan kemudian—
Kilat!
Sebuah telapak tangan emas yang besar tiba-tiba muncul entah dari mana dan menghantam seluruh tubuh Penguasa Surgawi Kesembilan secara langsung.
KWA-GWA-GWANG!
Sebuah pukulan yang mengandung kekuatan ilahi yang tak terukur.
Lebih kuat bahkan daripada saat Penguasa Surgawi Kesembilan mengirim Baek Cheon-ho terbang—itu meluncurkan Penguasa Surgawi Kesembilan jauh ke kejauhan.
“Gahhhk!”
Darah mengalir dari sudut mulut Penguasa Surgawi Kesembilan.
“P-Pemimpin!”
“Kakek Raja Tua!”
Para pengemis dari Sekte Pengemis melotot dengan mata terbelalak.
Tetapi bahkan mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan Penguasa Surgawi Kesembilan yang terjatuh.
Tepat sebelum matahari terbenam.
Dengan cahaya matahari terbenam sebagai latar belakang, sebuah halo bercahaya turun dari langit, seolah-olah Sang Buddha sendiri telah tiba.
Hanya ada satu makhluk di dunia ini yang bisa memancarkan kemegahan ilahi seperti itu.
“T-Sang Buddha Terhormat?!”
Sang Buddha Terhormat, Master Myeongjeong.
Orang yang telah mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran hanya beberapa bulan lalu—tiba-tiba muncul di sini!
“…Biksu yang rendah hati ini benar-benar beruntung.”
Sang Buddha Terhormat dengan lembut mendarat di bumi, tangannya disatukan dalam penghormatan setengah membungkuk.
“Diberi kesempatan untuk membalas dendam terhadap orang yang terkasih dengan tanganku sendiri, di tempat ini dekat tanah kelahiranku…”
Mendengar itu, Penguasa Surgawi Kesembilan, yang telah pulih di kejauhan, berteriak kembali.
“Orang yang terkasih? Balas dendam? Aku tidak ingat ada dendam terhadap Sang Buddha Terhormat yang agung di dunia ini.”
“Hahaha… Itu sudah lama sekali. Tetapi aku yakin kau akan ingat saat mendengarnya.”
“……”
Sang Buddha Terhormat menatap dengan penuh kerinduan pada pemandangan sekitar Junsujin dan berbicara.
“Itu dekat sini, aku percaya. Ketika banyak pengemis dan seniman bela diri berkumpul di daerah ini. Seorang pemuda yang diselundupkan dengan biaya nyawa Penguasa Surgawi Kesembilan yang sebelumnya… apakah kau tidak ingat?”
“…Apa?”
Baru saat itu, sesuatu tampaknya menyadarkan Penguasa Surgawi Kesembilan, matanya melebar perlahan.
Seolah masa lalu hanyalah kenangan samar, suara biksu tua itu tetap tenang.
“Pemuda itu selamat dan masuk Shaolin. Tiga puluh tahun kemudian, kini seorang pria tua, ia akhirnya mendapatkan kekuatan untuk membalas dendam… dan menjadi Abbot Shaolin. Namun saat itu, target balas dendamnya telah pensiun dan menghilang dari dunia.”
Namun—
Suara yang dulunya tenang kini perlahan bergetar dengan kemarahan.
Apakah ini hanya imajinasiku?
“Kau… jangan-jangan…”
Mengabaikan kata-kata Penguasa Surgawi Kesembilan, Sang Buddha Terhormat melanjutkan.
“Pemuda itu dipenuhi dengan kemarahan. Jika bisa, ia akan menghapus seluruh kekuatan musuhnya dari dunia. Tetapi ia tidak bisa. Akibatnya akan terlalu besar.”
Shaolin dan Sekte Pengemis.
Terlepas dari apakah itu mungkin atau tidak—
Jika kedua pilar yang mendukung jalan yang benar berperang, itu pasti akan mengguncang seluruh dunia bela diri.
“Pada akhirnya, pemuda itu meninggalkan Shaolin, tempat ia telah menghabiskan hidupnya. Ia menyelami teknik terlarang, melakukan dosa yang tidak termaafkan bagi seorang biksu, dan memburu musuh-musuhnya.”
“……”
“Aku datang, berpikir mungkin aku bisa memberikan bantuan. Tetapi sungguh, biksu yang rendah hati ini diberkati.”
Sang Buddha Terhormat—sekarang lebih mirip dewa yang penuh kemarahan daripada seorang biksu—
Mengeluarkan niat membunuh saat ia mengunci pandangannya pada Penguasa Surgawi Kesembilan, Pembagian Manusia.
“Hari ini, aku akan mempersembahkan kepalamu di atas altar untuk menghibur jiwa Jang Mae, bajingan sialan itu.”
Itulah saat ketenangan puluhan tahun latihan Sang Buddha Terhormat hancur.