“Ambil kepalaku, huh….”
Iblis Pedang tertawa kecil.
Dia tertawa dengan kepuasan yang luar biasa.
Saking senangnya, dia belum pernah tertawa seperti ini dalam hampir satu dekade.
“Menarik.”
Sreung!
Iblis Pedang mencabut pedang kesayangannya dan membiarkan lengannya menggantung longgar di samping tubuhnya.
Kemudian, dia berkata dengan tenang:
“Blood Tear Spear, Flame Demon Blade. Siapkan Blood Tear Spear Demon Squad dan Flame Demon Rogues.”
“Ya, Tuan.”
“Seperti perintah.”
Setelah kedua orang itu menerima perintah—
Tak lama kemudian, lebih dari seratus orang mengelilingi area tersebut dalam formasi rapat, menghunus tombak dan pedang mereka.
Melihat itu, Han Tua terlihat sedikit bingung.
“…Hah? Hei, tunggu sebentar.”
“Ada apa?”
“Bukankah ini seharusnya menjadi duel satu lawan satu? Kenapa rasanya seperti akan terjadi serangan bersama?”
“Karena perasaanmu tidak salah.”
Iblis Pedang mendengus dan menunjuk pedangnya.
“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan dengan sopan menerima duel satu lawan satu? Jika aku seorang gila yang suka bertarung, mungkin. Tapi saat ini, aku menjalankan misi atas nama dekrit Iblis Surgawi.”
“Uh, baiklah…”
“Renungkan kebodohanmu yang maju sendirian menuju kematian.”
Han Tua menggaruk belakang kepalanya sambil bergumam.
“Maksudku, aku tidak terlalu keberatan, tapi ini agak mengejutkan…”
Energi jahat yang tebal mulai muncul dari segala arah, menekan seluruh tubuhnya.
“Aku datang ke sini sudah bersiap untuk yang terburuk…”
Tssssss!
Sebuah qi pedang yang licin, seperti tinta, mulai terbentuk di pedang Han Tua seolah-olah itu air.
“Baiklah, mari kita bertarung…”
Dan begitu, di seluruh Dataran Tengah, berbagai kekuatan mulai bertabrakan.
***
“Memang, kekuatan yang paling dapat diandalkan.”
Cheon Yura sedikit mengangguk saat dia berbicara.
“Kau pasti berbicara tentang Lee Cheongun, yang disebut Han Tua.”
“…Bagaimana kau tahu itu?”
Ekspresi Hwan Pyeong sedikit berubah.
“Apakah kau pikir aku tidak akan tahu orang yang berhasil melarikan diri dari tangan Pemimpin Sekte?”
Wajah Hwan Pyeong sedikit meringis.
“Omong kosong. Pemabuk itu mungkin hidup seperti pengembara, tapi dia tidak cukup ceroboh untuk mengungkapkan identitasnya seperti itu.”
“Itu bukan urusanku. Yang penting adalah aku pernah bertemu dengannya sebelumnya.”
“……”
Untuk sementara, Hwan Pyeong kehabisan kata-kata sebelum menghela napas dan mengumpat.
“Damn, bajingan itu. Apa yang dia lakukan, berkeliaran seperti itu?”
Dia tampaknya telah memohon kepada Tuan Agung Surgawi untuk meninggalkan Sekte, mengklaim bahwa dia harus membimbing muridnya—apakah ini ada hubungannya?
“Tidak masalah. Kau, Pemimpin Muda Sekte, akan mati di sini juga.”
“Aku senang bisa membunuh seorang pengkhianat Sekte secara pribadi.”
Energi mengerikan antara Hwan Pyeong dan Cheon Yura meningkat saat mereka saling berhadapan.
Namun kemudian, seseorang mengintervensi untuk menghentikan Cheon Yura.
“Kau tidak boleh melawan orang itu. Kecocokanmu buruk.”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
Saat kata-kata Dao Zun Jin Ryeong keluar, Cheon Yura mencondongkan kepalanya.
Dao Zun tersenyum bermakna, seolah dia bisa melihat niat Hwan Pyeong.
“Orang itu hanya berusaha menahanmu. Itu sudah jelas.”
“……”
Wajah Hwan Pyeong tidak berubah, tetapi ada kedipan gangguan yang samar.
Dao Zun tidak melewatkannya.
“Mata seorang pembohong, mulut seorang penipu—aku dulu berada di jalur pekerjaan yang sama, jadi aku tahu tandanya. Aku kira dia hanya menunda sampai pembunuh yang tepat muncul untuk menangani kamu.”
“Ha, hahaha…”
Saat Hwan Pyeong tertawa, kebohongannya terungkap—
Dao Zun membuka Selubung Kutukan Enam yang terikat di bahunya seperti mantel dan berkata,
“Aku akan menahannya. Kau ambil alih medan perang. Dengan kekuatan dalam Seni Ilahi Demonic-mu, kau lebih cocok untuk itu daripada aku.”
“…Aku mengandalkanmu.”
Iblis Ilusi Hwan Pyeong bukanlah seorang seniman bela diri murni, melainkan seorang penyihir.
Jika keadaan tidak diselesaikan dengan cepat, tidak mungkin untuk memprediksi variabel apa yang mungkin dia perkenalkan.
Akan jauh lebih baik untuk menghilangkan ancaman yang lebih langsung—sebuah makhluk yang terbangkitkan.
Jadi, saat Cheon Yura mundur—
Iblis Ilusi dan Dao Zun berdiri berhadapan.
“Kehadiranmu menjijikkan sampai ke inti.”
“Ahaha, aku memang cenderung mengganggu orang. Sekarang, lihat ini.”
Dao Zun mengayunkan Selubung Kutukan Enam dengan ringan, seolah mengangin-anginkan pakaian.
Berkedut!
Melihat itu, sudut bibir Hwan Pyeong bergerak-gerak.
“Pemimpin Sekte yang terkutuk… Menyerahkan salah satu dari tiga harta terhebat klan kami kepada orang luar…”
“Berkat itu, aku mendapatkan jackpot. Hanya ada beberapa harta di dunia ini yang dapat menyamai artefak tingkat abadi ini.”
“……”
Hwan Pyeong tampaknya memperhatikan komentar itu; matanya perlahan berubah menjadi merah darah.
“Aku akan membunuhmu…”
Melihat sifat Hwan Pyeong mulai sepenuhnya berubah, Dao Zun sedikit mengernyitkan dahi.
“Beberapa kepribadian? Yah, dengan seorang ilusionis, itu tidak terlalu mengejutkan.”
Ilusionis yang hidup di dalam ilusi mereka sering kali dikonsumsi oleh seni mereka sendiri, mempengaruhi pikiran mereka.
Apalagi saat mereka mendekati puncak keterampilan mereka.
“Menangis, Soul-Cleaving Sword.”
Saat Hwan Pyeong melantunkan mantra pemanggilan artefak, sebuah pedang putih melesat keluar dari udara tipis, membelah ruang.
Sebuah bilah upacara, tanpa satu sisi pun yang diasah.
Namun, kekuatan laten yang memancar darinya cukup untuk membuat bahkan Dao Zun dari Dataran Tengah merasa tertekan.
Meski begitu, dia tidak merasa terancam.
Dia adalah salah satu sosok terhebat yang mengguncang seluruh Dataran Tengah.
Salah satu dari Tiga Agung—Dao Zun.
“Datanglah, dan tunjukkan kepada bajingan ilusionis itu esensi sejati dari Aliran Tak Terputus Wudang.”
***
Aku berlari melintasi dataran dengan segenap kekuatanku.
Semakin dekat aku ke Danau Dongting, semakin pasti hal itu.
Sesuatu yang besar sedang terjadi di kejauhan—sebuah pertempuran.
Saat itu—
“Y-Master Muda!”
“Gu Chil?!”
Tiba-tiba, Gu Chil muncul dari entah mana dan berlari ke arahku.
Air mata menggenang di matanya saat dia berteriak.
“Kau masih hidup! Syukurlah!”
Aku mengulurkan tangan dan mendorong Gu Chil yang berpegang erat dengan penuh air mata.
“Apa-apaan ini, di mana kau selama ini?”
Bahkan ketika dia didorong mundur dengan agak memalukan, ekspresi Gu Chil tetap tidak berubah.
“Aku sedang mempersiapkan penyeberangan sungai atas perintah Pemimpin Muda Sekte. Aku berusaha membawa rekrutan pasca-inti, seperti Tiga Bajingan, menyeberang dulu.”
Sebagian besar utusan terdiri dari Singa Penjaga, tetapi masih ada sejumlah rekrutan pasca-inti yang kurang mampu dan orang-orang lemah seperti penggibah yang belum bisa dikerahkan ke dalam pertempuran nyata.
“Pemimpin Sekte Hao telah berkoordinasi dengan Pencuri Jalur Air untuk mengatur waktu masuk dari pinggiran Akyang. Myeong-oh dan aku telah berfungsi sebagai penghubung antara kelompok-kelompok itu.”
“Baiklah, sekarang ceritakan semua yang terjadi hingga saat ini.”
Bahkan saat kami berlari, Gu Chil menjelaskan secara rinci segala sesuatu yang terjadi selama lima hari terakhir.
Setelah mendengarnya, aku mengatupkan gigi.
‘Sialan. Jadi Sekte Jalan Jahat benar-benar ikut campur.’
Kami telah menunda terlalu lama.
Jika kami terjebak lebih jauh di sini, itu bisa menyebabkan masalah yang lebih besar—bahkan jika kami mencoba menggunakan jalur air.
“Gu Chil, untuk sekarang…”
Saat aku akan menjelaskan rencanaku kepada Gu Chil—
‘Hah?’
Sesuatu yang aneh masuk ke dalam inderaku di depan.
“Apa itu…”
Aku melihat lebih dari selusin penunggang kuda berlari cepat menuju suatu tujuan.
Aku memperjelas penglihatanku untuk mengidentifikasi kelompok itu—
Di antara mereka, aku mengenali seseorang.
‘Bajingan itu pasti…’
Jika mataku tidak keliru, orang yang tertinggal di belakang kelompok itu adalah Mukhon, yang dikenal sebagai rekrutan pasca-inti terbaik dari delegasi Sekte Jalan Jahat.
Tapi dia bukanlah masalahnya.
Masalah yang sebenarnya—
Adalah pria besar yang memimpin serangan.
…Sebuah dingin menjalar di tulang belakangku!
Begitu aku melihatnya, instinkku berteriak.
Jika pria itu adalah musuh, aku sama sekali tidak bisa membiarkannya mencapai Cheon Yura!
Aku segera membatalkan rencana yang baru saja aku buat.
“Gu Chil, ikut aku.”
“H-Hah?!”
“Bajingan-bajingan itu—jika instinkku benar, mereka adalah ‘pisau’ dari Masyarakat Penentang Surga, yang dikirim untuk membunuh Yura.”
“…!”
Ekspresi Gu Chil berubah serius dalam sekejap.
“Lakukan apa pun yang diperlukan. Kita hentikan mereka, tidak peduli apa pun.”
Aku jelas mengingat apa yang Hwan Pyeong katakan sebelumnya.
Bahwa dia telah menyiapkan kartu truf mematikan yang mampu membunuh Cheon Yura tanpa gagal.
Dan sekarang, instinkku memberitahuku—orang-orang yang berlari di depan adalah kartu truf itu.
“Untungnya, melihat arah mereka, kita bisa mengejar dengan seni ringan. Ayo pergi.”
“Ya, Tuan!”
Mukseonggi—Mukhon—tidak bisa menyembunyikan kecemasannya.
“Sial, rasanya aku terjebak dalam sesuatu yang jauh lebih besar dari yang seharusnya.”
Setelah Turnamen Seni Bela Diri Selatan runtuh dalam kekacauan setelah pembunuhan tuan rumahnya, Pedang Pemisah Absolut Baek Munjeol—
Sebuah unit yang terdiri dari lebih dari selusin pejuang yang dikenal sebagai Komando Ribuan Kemarahan tiba-tiba muncul di dekat Nanchang, seolah mereka telah menunggu sepanjang waktu. Bahkan Mukhon tidak mengharapkan itu.
Pemimpin delegasi Sekte Jalan Jahat, Elders Agung Si Okhyeol, bergabung dengan mereka seolah semuanya telah diatur sebelumnya.
Sekarang mereka bepergian dengan cepat bersama dengan penguasa Komando Ribuan Kemarahan menuju Danau Dongting.
Mukhon, yang bahkan tidak memiliki ‘peringkat’ yang tepat untuk berada di sana, merasa sangat tidak pada tempatnya.
“Perhatikan baik-baik, Mukhon.”
“Ya, Elders Agung.”
Mungkin merasakan ketidaknyamanannya, Si Okhyeol memberikan beberapa dorongan.
Dia berbicara dengan kebanggaan yang dalam.
“Malam ini, sejarah Murim akan ditulis ulang.”
“…!”
“Yang lain tidak memiliki kualifikasi, tetapi kau—karena kau adalah masa depan Sekte Jalan Jahat—layak untuk menyaksikan ini.”
“Aku terhormat oleh kemurahan hatimu, Elders Agung.”
“Hehehe, jika semua berjalan baik malam ini, Sekte kita akan menguasai Guangdong. Itu berarti kita secara efektif mengendalikan seluruh Dataran Tengah Selatan.”
Dengan pernyataan berani Si Okhyeol, Mukhon bertanya,
“Apakah itu jika kita menghilangkan bajingan-bajingan Sekte Iblis itu?”
“Persis. Cerdas sekali, bukan?”
“…Aku mengerti.”
Mukhon sudah samar-samar merasakan bahwa jajaran atas Sekte Jalan Jahat berkolusi dengan beberapa kekuatan eksternal.
Itu bukan hal yang aneh, sebenarnya.
Dengan sekte-sekte yang disebut benar memenuhi setiap sudut, beraliansi dengan faksi jahat tidak sepenuhnya tak terduga.
’Sayangnya, aku benar-benar ingin menguji diriku melawan kedua orang itu…’
Naga Surga Iblis Jin Yeomyung. Dan Naga Ilahi Surgawi Jin Myeong.
Kekuatan yang mungkin saja mengeluarkannya dari final bahkan sebelum dia mencapainya.
Sungguh disayangkan bahwa dia tidak akan bisa menguji kemampuannya melawan mereka—tiang-tiang masa depan dunia bela diri.
Saat Mukhon mengunyah penyesalan itu—
“Hindari.”
Suara berat dari ‘yang satu’ yang memimpin kelompok itu terdengar.
KUKWAGAGAGANG!
Gelombang kejut yang luar biasa melanda dari kiri dan menghantam unit Sekte Jalan Jahat.
‘Kuh!’
Kuda-kuda terkejut, dan seluruh formasi menjadi kacau.
‘Mereka memprioritaskan jangkauan daripada kekuatan? Meskipun begitu, tingkat energi dalam ini gila!’
Mukhon segera tahu—
Ini bukan pejuang kelas dua.
Hiiing!
Hiiing!
Kuda-kuda Sekte Jalan Jahat, yang berlari dengan kecepatan penuh, terpaksa berhenti dari satu serangan itu.
“Gangguan telah muncul.”
Orang yang memimpin di depan menghentikan kudanya dan berbicara.
Seperti yang dia katakan, dua orang tiba-tiba muncul, memblokir jalan mereka.
Masalahnya adalah salah satu dari mereka memiliki wajah yang sangat familiar bagi Mukhon.
“Ma… Naga Surga Iblis?!”
“Naga Surga Iblis, kau bilang?”
Si Okhyeol, yang berdiri di sampingnya, juga mengernyit saat memperbaiki tatapannya ke depan.
Dia juga telah berpartisipasi dalam Turnamen Seni Bela Diri Selatan dan mengenali wajah yang disebut “Naga Surga Iblis,” bocah angkuh itu.
“Bagaimana berani bajingan yang kurang ajar ini mengganggu urusan Sekte Jalan Jahat…”
Si Okhyeol marah karena orang yang menghalangi jalan mereka bahkan bukan seseorang dari delapan angkatan atau tingkat Sepuluh Bakat.
“Kuaaaah!”
Keterampilan terkenal yang telah mengangkat Si Okhyeol ke peringkat Elders Agung di Sekte Jalan Jahat—
Cakar Iblis Pemusnah Neraka—mulai memancarkan cahaya merah darah yang mengerikan saat dia melepaskan kekuatan cakarnya.
“Matilah!”
“Hyeol-ra, jangan maju—!”
Orang yang memimpin di depan mencoba menghentikan Si Okhyeol, tetapi yang terakhir, yang sudah diliputi kemarahan, mengabaikannya dan menerjang musuh.
Dan kemudian—
Kilat!
Pada saat itu, saat gelombang energi emas dan hitam meledak sekaligus dari lawan—
Mukhon menyadari sesuatu.
Kepala Si Okhyeol melayang di udara.
“…!!”
Duk!
Kepala Si Okhyeol yang terputus jatuh ke tanah, dan keheningan berat yang mengejutkan jatuh di tempat itu.
“Tidak ada yang…”
Orang yang memecahkan keheningan itu bukan lain adalah orang yang telah memenggal Si Okhyeol dalam satu serangan.
“…akan lewat di sini.”