“Uratchaaa!”
-KUOOOOO!
Sebuah bilah raksasa bentrok dengan tanduk yang jauh lebih besar.
KWA-GWANG-GWANG!
Serangan Raja Saber membelah tanduk sebesar manusia itu dengan bersih menjadi dua.
Tanpa berhenti di situ, bilah Raja Saber melanjutkan untuk membelah seluruh tubuh makhluk terbangun yang menyerupai badak itu.
THUD!
Mendarat di depan makhluk terbangun yang terjatuh, Raja Saber mengambil sejenak untuk mengatur napas.
“Hoo! Seharusnya makhluk ini sudah mati saja daripada berjuang tanpa tujuan.”
Masing-masing monster ini berkali-kali lebih besar dari manusia.
Bahkan Raja Saber dari dunia bela diri harus mengerahkan usaha yang cukup besar untuk menghadapinya.
Wang Cheongeol, yang telah bertarung di dekatnya, memberikan peringatan pelan.
“Raja Saber, kau perlu bertarung dengan lebih efisien. Kau menggunakan terlalu banyak tenaga.”
Ptoo!
Raja Saber meludah ringan dan menjawab.
“Aku tahu. Tapi tidak seharusnya ini sesulit ini untuk mengalahkan makhluk biasa. Para bajingan ini dibawa ke sini dengan maksud melelahkan kita sejak awal. Mereka berbeda dari yang kita lawan selama lima hari terakhir.”
Faktanya, sebagian besar dari mereka yang meremehkan makhluk-makhluk ini selama bentrokan awal sudah mati.
Kekuatan serangan mentah mereka setara dengan seorang praktisi tingkat Master rata-rata.
Tapi kecuali seseorang memenggal mereka dalam satu serangan, mereka akan pulih dari hampir semua luka dalam sekejap—tingkat pemulihan yang mengerikan.
Dan bahkan untuk membuat luka pun tidaklah mudah kecuali serangan itu mengandung qi pedang yang luar biasa.
‘Bahkan seorang ahli tingkat puncak pun tidak akan mudah menghadapinya.’
Raja Saber berpikir dalam hati.
“Kita hanya bertahan karena Pemimpin Pemuda telah mengatur posisi kita secara real-time. Tapi jika ini terus berlanjut, kita tidak akan bertahan lama.”
“Raja Saber. Itu…”
“Hmm?”
Tiba-tiba, ekspresi Wang Cheongeol menjadi serius.
“Sudah satu jam sejak kita terakhir menerima instruksi dari Pemimpin Pemuda.”
“…Apa?”
Hingga saat ini, perintah Cheon Yura tidak pernah berlangsung lebih dari setengah jam.
Mereka semua terlalu terjebak dalam pertempuran sehingga tidak menyadari.
Jika perintah tiba-tiba berhenti, hanya ada satu alasan.
“Pastinya ada yang terjadi pada keselamatan Pemimpin Pemuda.”
FLASH!
Pedang Cheon Yura melibas garis merah tua di udara.
Saat mendengar nama “Grand Heavenly Lord,” dia bertindak berdasarkan insting.
KWA-KWA-KWA-KWA!
-KRAAAAH!
Serangan pedang merah itu menghantam tanah, dan beberapa makhluk terbangun yang menyerang terluka dan berteriak kesakitan akibat dampaknya.
Namun, tidak ada yang terjadi pada pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Grand Heavenly Lord.
“Agak pemarah, ya?”
“…….”
“Maaf, tapi aku sedikit istimewa. Serangan qi pedang biasa tidak akan meninggalkan bekas di tubuhku.”
“Begitu? Lalu bagaimana dengan ini?”
Mengulurkan pedangnya secara horizontal, dia memfokuskan kesadarannya.
Energi jahat merah yang meliputi bilahnya melemah, dan kemudian “sesuatu” mulai mengalir di sepanjang tubuh pedang.
Saat Grand Heavenly Lord menyadari bahwa itu adalah Willpower Qi, ekspresinya sedikit mengeras.
Myeongra Sword (明羅劍)
Cheon Yura melepaskan teknik rahasianya yang terkuat, Myeongra Sword, langsung ke arah Grand Heavenly Lord.
Dia memandang serangan yang ditujukan ke jantungnya dengan kepuasan.
“Sebuah Heart Sword… Seperti yang diharapkan, aku menyukainya.”
Tepat ketika Myeongra Sword hampir menusuk jantung Grand Heavenly Lord—
Figurnya hancur seperti ilusi.
“…Apa!?”
KWA-KWA-KWA-KWA!
Serangan Cheon Yura membelah bersih tempat seharusnya jantungnya berada dan malah dengan tidak berdaya membelah tanah.
Matanya menyempit.
“…Sebuah teknik ilusi?”
“Ah, bukan begitu. Aku hanya menghindarinya.”
Grand Heavenly Lord muncul kembali di depannya dan berbicara lagi.
“Sebuah Heart Sword yang mampu merusak saluran spiritual bukanlah sesuatu yang ingin aku hadapi secara langsung. Itu seperti membakar tabunganku.”
“…….”
“Tapi katakan padaku, apakah kau yakin ini baik-baik saja? Jika kau membuang waktu untuk melawanku, kau mungkin harus menyerahkan hidupmu untuk benar-benar.”
Cheon Yura mengeluarkan dengusan.
“Jangan membuatku tertawa. Kau berharap aku percaya padamu sekarang?”
Percayakah dia pada kata-kata orang yang memimpin kelompok yang bertanggung jawab atas semua ini?
Ketidakpercayaan yang terbuka membuat Grand Heavenly Lord mengklik lidahnya.
“Demiku, aku bersumpah aku tidak ada hubungannya dengan insiden ini. Ini hanya Hwan Pyeong yang mengamuk setelah menghamburkan fondasinya.”
“Dan apakah kau memiliki bukti bahwa kau tidak membimbingnya menuju amukan itu?”
“Hmm.”
Grand Heavenly Lord mengangkat bahunya pada sikapnya yang tak tergoyahkan.
“Baiklah, sepertinya aku akan hanya berdiri dan menyaksikan bawahanmu mati. Aku telah menawarkan niat baikku, tetapi sayang kau menolaknya.”
“…Kuh!”
Dia menggigit giginya mendengar pernyataannya yang blak-blakan.
Apakah ini adalah eksperimen yang gagal atau tidak, jika dia tidak mundur sekarang, dia tidak bisa menjamin keselamatan bawahannya.
Kesimpulan yang tak terhindarkan dari situasi ini adalah kehancuran bersama.
‘Tapi…’
Meskipun jalan yang benar jelas, dia tidak bisa membuat keputusan dengan mudah.
Ada seseorang di sisi lawan—seseorang yang tidak dikenalnya, yang dengan sengaja tidak diperhitungkan oleh Grand Heavenly Lord.
‘Jika aku mundur ke arah yang dia sarankan, aku tidak bisa menjamin keselamatan siapa pun yang masih bertarung di sana.’
Guncangan besar yang dia lihat sebelumnya dengan mata telanjang.
Dan sejak itu, dia masih bisa merasakan pertarungan qi yang terputus-putus di kejauhan—jelas sebuah pertempuran antara praktisi tingkat puncak.
‘Bagaimana jika yang bertarung di sana adalah Jin Yeomyung?’
Pilihan ini bisa menjadi penyesalan seumur hidup.
Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan itu.
Saat itulah—
“Pemimpin Pemuda!”
“…Siapa kau?”
Pemuda dengan penampilan ramping dan terawat mendekatinya—tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dia tetap sama.
Dia adalah salah satu pengikut Jin Yeomyung, yang ditugaskan sebagai kontak tingkat menengah.
“Gu Chil, bukan?”
“Ya, Pemimpin Pemuda.”
Dengan ekspresi sedikit kelabu, Gu Chil berlutut di depannya.
“Aku membawa pesan dari Young Master.”
“…!!”
Emosinya meluap tak terkendali.
“Dia mengatakan bahwa jalur barat daya terbuka dan menyarankan kau untuk mundur ke arah itu—”
“Apa yang sedang dilakukan Jin Yeomyung sekarang?!”
Cheon Yura memotong Gu Chil di tengah kalimat.
Keselamatannya jauh lebih penting daripada pesan apa pun.
“T-tapi itu…”
“Kau bahkan tidak bisa mengatakannya sekarang?!”
Terlalu panik oleh kemarahan yang meningkat, Gu Chil buru-buru membuka mulutnya.
“Dia saat ini sedang melawan Lord dari Kastil Jalan Jahat, Raja Penakluk, yang mengklaim memimpin Angkatan Ketiga dari Masyarakat Penentang Langit.”
“…!”
SWISH!
Ekspresinya terdistorsi seperti hantu yang penuh dendam.
Tapi bahkan dengan tatapannya yang terpelintir, Grand Heavenly Lord tetap tenang.
“Oh? Bajingan Hwan Pyeong itu. Aku tidak menyangka dia juga menarik keluar bajingan yang menyendiri itu. Manuver yang mengesankan.”
“Dan kau masih mengklaim bahwa kau bukan otak di balik semua ini?”
“Itu benar. Aku telah berulang kali mengatakan—aku tipe laissez-faire. Kecuali itu sesuatu yang benar-benar istimewa, aku berusaha untuk tidak campur tangan sebelum waktunya tiba.”
Dia masih tidak bisa melihat wajahnya, yang tersembunyi di balik kegelapan buatan.
Tapi Cheon Yura merasa, entah bagaimana, bahwa dia sedang tersenyum.
“Dan saat ini adalah salah satu kasus istimewa itu—di mana hidupmu dalam bahaya.”
Bibirnya meringis mendengar kata-kata Grand Heavenly Lord.
“Kau, khawatir tentang hidupku?”
“Setidaknya untuk saat ini, ya. Nah, sepertinya percakapan kita tidak membawa hasil. Aku akan menggunakan hakku untuk tetap diam mulai sekarang.”
“…….”
Dia memberi anggukan santai dan kemudian benar-benar menutup mulutnya.
Dia ingin tidak lebih dari memukulnya agar berbicara, tetapi bagaimana dia bisa menghadapi seseorang yang bahkan tidak terpengaruh oleh Myeongra Sword-nya?
‘Aku…’
Kepalan.
Cheon Yura mengencangkan tinjunya.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Haruskah dia mundur ke arah jalur pelarian, seperti yang disarankan oleh Jin Yeomyung dan Grand Heavenly Lord?
Atau harus dia mengabaikan semuanya dan pergi menyelamatkan Jin Yeomyung?
Saat dia bergumul dengan pilihannya, Gu Chil dengan hati-hati berbicara.
“Pemimpin Pemuda.”
“Ada apa?”
“T-tapi Young Master juga berkata…”
“…….”
Setelah mendengar apa yang Gu Chil katakan, Cheon Yura akhirnya membuat keputusan.
***
‘Apa yang baru saja terjadi?’
Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa aku telah terlempar ke tepi sungai.
Aku ingat mencoba menangkis serangan Raja Penakluk.
Tapi semuanya setelah itu adalah kosong.
‘Apakah aku pingsan sejenak…?’
Saat pikiranku jernih, rasa sakit yang tak terlukiskan memancar dari lengan kananku.
‘Ghhhaaa…!’
Memfokuskan indra, aku menemukan otot-ototku robek dan tulang-tulangku hancur.
Bukan hanya lengan ku—seluruh sistem saraf tubuhku berteriak.
‘S-sialan!’
Rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhku, membuat bibirku bergetar tak terkendali.
Haruskah aku setidaknya bersyukur masih sadar cukup untuk merasakan sakit?
Aku dengan cepat mulai mengalirkan Tyrant Asura King Divine Art untuk menekannya.
‘Untuk cedera eksternal, ini lebih efektif daripada Hyuncheon Divine Art.’
Seni internal Klan Jin, yang memiliki hubungan dengan pelatihan tubuh eksternal, diperkuat oleh sifat jahatnya, membuatnya luar biasa untuk regenerasi dan pemulihan.
Setelah aku menenangkan rasa sakit hingga batas tertentu—
Aku menyelesaikan pemulihan di bawah air dan membuat keputusan.
‘Sekarang bukan waktunya untuk menahan diri. Meskipun itu hanya satu serangan, kekuatan orang itu tidak ada di tingkat Lima Raja dari Plains Tengah.’
Secara normal, kekuatan dasarnya mungkin setara dengan Lima Raja.
Tapi saat dia menarik makhluk terbangun, kekuatannya meloncat setidaknya dua tingkat.
Itu adalah insting yang tak terbantahkan.
‘Aku tidak ingin menggunakan ini lagi… tetapi aku tidak punya pilihan.’
Tanpa ragu, aku menusukkan ibu jariku ke area dekat jantungku.
TSUTSUTSU!
“Jalur” yang sebelumnya tersegel terbuka kembali.
Dari jantungku, arus energi mulai mengamuk dan mengalir.
Keseimbangan yang telah aku stabilkan melalui latihan menyiksa dengan Pendiri Setan Surgawi terdistorsi lagi dalam sekejap.
Berkah kedua dari kehidupan sebelumnya—Vitality—sebenarnya adalah kekuatan ilahi dari seorang dewi dari kehidupan pertamaku.
Kekuatan ilahi yang telah aku olah menjadi kekuatanku sendiri melalui pelatihan dengan Pendiri—jika aku membuka gerbang itu lagi, tidak ada jaminan apa yang mungkin terjadi.
Tapi—
SPLASH!
Gam Unbi melihatku, kini muncul dari air, dan tersenyum.
“Oh ho, rasanya aku memberikan pukulan yang bagus, tapi kau lebih tangguh dari yang kukira?”
“Kau bajingan penipu…”
Mendaki keluar dari tepi sungai, aku menggeram dan menatap Gam Unbi.
“Kau bilang tidak menggunakan makhluk terbangun? Mungkin kau tidak berubah bentuk, tetapi kau pasti menarik kekuatan darinya.”
“Hohoho, kau menyadarinya?”
Gam Unbi menggaruk pipinya dengan malu, terlihat sedikit canggung.
Itu mirip—tapi tidak sama—dengan apa yang ditunjukkan oleh para murid Sekte Wudang.
Dia pasti…
“Maaf tentang itu. Tapi tidak bisa dihindari. Semakin kental darahnya, semakin sulit untuk mengendalikannya.”
Jadi itu karena dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya.
“Aku terlahir dengan darah terentang paling kental di antara generasi saat ini dari Angkatan Ketiga. Menenangkan darah itu secara sadar adalah mimpi buruk.”
Seperti yang diharapkan, dengan pengecualian Grand Heavenly Lord atau Guruku, Gam Unbi—salah satu Sepuluh Angkatan Surgawi—pasti mewarisi garis darah paling kuat dari era mitos.
Pernyataan itu hanya memperkuat tekadku.
“Seperti yang kukira, tidak mungkin aku membiarkanmu mendekati Yura.”
Saat Gam Unbi dan aku saling menatap, Gu Chil melemparkan pedang yang terikat di punggungnya kepadaku.
“Young Master, gunakan ini.”
“…Ini adalah.”
“Dari segi daya tahan murni, ini lebih baik daripada yang kau gunakan sebelumnya.”
Pedang yang Gu Chil serahkan kepadaku adalah Demonic Sould First Sword, senjata standar dari Pasukan Eksekusi Hantu Kaisar Jahat.
Meskipun itu adalah senjata standar, kualitasnya bersaing dengan sebagian besar pedang berharga.
Aku tersenyum dan menerima Demonic Sould First Sword.
“Yah, Jade Green Heavenly Net Divine Sword akan lebih baik, tetapi ini sudah cukup.”
Gu Chil cemberut dan mengeluarkan keluhannya.
“…Kau pikir senjata sekelas itu tumbuh di pohon?”
Aku mengabaikan keluhannya.
“Gu Chil, sementara aku bertarung, pergi ke Yura dan sampaikan pesan ini.”
Mendengar itu, Gu Chil terkejut.
“Pesan apa?”
“Katakan padanya bahwa jalur barat daya terbuka dan dia harus mundur ke arah itu.”
“……!”
Itu adalah sesuatu yang berhasil aku konfirmasi dalam sekejap saat aku terlempar dari serangan Gam Unbi.
Apakah itu adalah jebakan atau tidak, jalan itu adalah satu-satunya jalur pelarian yang layak saat ini.
“Jika Yura ragu untuk memilih, katakan padanya ini juga: Aku pasti akan kembali, jadi percayalah padaku.”
Gu Chil menjawab dengan ekspresi yang sangat enggan.
“Itu setara dengan sesuatu yang kau dengar di novel murahan—kau tahu, seperti ‘Jika aku selamat dari medan perang ini, aku akan melamarnya.’”
Aku tidak benar-benar tahu mengapa kalimat seperti itu umum dalam cerita murahan.
Tapi aku tersenyum dan mengalungkan Demonic Sould First Sword di bahuku.
“Itu sebenarnya terdengar cukup bagus. Jika aku selamat, aku akan pergi melamarnya.”
Ekspresi Gu Chil semakin terdistorsi.
“Tidak, lihat, ketika seseorang mengatakan itu, biasanya mereka mati!”
“Aku tidak akan mati. Jadi pergi katakan padanya.”
Aku melambaikan tangan ke arah Gu Chil.
“Katakan padanya untuk percaya padaku dan melarikan diri, karena aku akan melamar dengan gaya yang megah begitu aku kembali ke Gunung Sepuluh Ribu.”
“…….”
Gu Chil menatapku sebentar sebelum menghela napas.
“Kembali cepat, atau… jika kau mati, aku akan benar-benar menjadi hantu pengembara dari sembilan langit dan memburumu.”
“Dengan julukanmu, itu bahkan tidak terdengar seperti lelucon. Jadi jangan khawatir—aku percaya padamu.”
Gu Chil mengerutkan bibirnya sejenak, ragu seolah tidak yakin apa yang harus dikatakan.
Tapi segera setelah itu, sepertinya dia telah memantapkan keputusannya, dan dia cepat-cepat mundur dari medan perang.
Setelah memastikan bahwa kehadiran Gu Chil semakin menjauh, aku mengalihkan pandanganku kepada Gam Unbi.
“Tanpa sengaja menunda sedikit. Aku berharap kau bisa memaafkannya.”
“…….”
Tapi kemudian—
“…‘Aku tidak akan mati,’ ya?”
Entah mengapa, Gam Unbi, yang kukira akan menyerangku lagi dengan percaya diri, tiba-tiba mengenakan ekspresi aneh.
“Sementara kalian berdua berbisik di sana, aku menerima wahyu dari Grand Heavenly Lord.”
“……!”
Dari Grand Heavenly Lord?
“Rencana Jenderal Surgawi untuk membunuh Pemimpin Pemuda dari Kuil Jahat telah sepenuhnya dibatalkan. Kita harus membiarkan agen yang saat ini dikerahkan menangani pengejaran, dan kita semua harus mundur.”
Dia mengatakan itu? Grand Heavenly Lord?
“Sebagai gantinya…”
Bahwa keselamatan Cheon Yura sekarang terjamin tentu saja adalah berita baik.
Namun—
Mengapa rasanya seperti sabit pencabut nyawa kini berbalik ke arahku?
“Semua kekuatan Masyarakat Penentang Langit yang berkumpul di sini harus memusatkan kekuatan mereka.”
Perasaan ominous itu—
Menjadi kenyataan dengan kata-katanya berikutnya.
“Orang yang paling mengancam rencananya—Demonic Heaven Dragon Jin Yeomyung—harus dibunuh, apapun yang terjadi.”
Gam Unbi perlahan menggelengkan kepala, mengenakan ekspresi sedikit menyesal.
“Maaf, tapi kau akan mati di sini. Tak peduli apa pun.”