Saat Lawan Hidup dan Mati runtuh di bawah serangan mendadak—
“……!”
Wajah Gam Unbi, yang sudah menyerupai yaksha, semakin terdistorsi.
Ku-uuuuung!
Teknik Ildodansan, yang ditujukan kepada Jin Yeomyung, melenceng jauh dari sasaran dan merobek tanah di sekitarnya.
Kugugung!
Ia dengan sengaja menyebarkan tekniknya, lalu menghantamkan pedang besarnya ke tanah dengan raungan yang menggelegar.
“Tuhan Kesembilan! Kau berani mengganggu duelkku?!”
Dengan tanduk yang tumbuh dari pelipisnya, wajah Gam Unbi hampir kehilangan bentuk kemanusiaannya.
Bang! Bang! Bang!
Tidak mampu menahan kemarahannya, Gam Unbi melibas pedang besarnya secara liar, menghancurkan sekelilingnya tanpa pandang bulu.
“…Sepertinya kau menikmati pertarungan. Kau bahkan lupa dengan tujuanmu.”
“Kau brengsek! Apakah kau ingin mati?!”
Begitu Hwan Pyeong muncul, niat membunuh Gam Unbi sepenuhnya beralih kepadanya.
Kekuatan makhluk mitos Tao Tie menekan seluruh tubuh Hwan Pyeong.
“……Kuh!”
Kekuatan Tao Tie, yang mengabaikan semua atribut lawan melalui kekuatan kasar, hampir bertentangan dengan seni ilusi Hwan Pyeong.
Menahan rasa sakit dari tulang dan ototnya yang terhimpit, Hwan Pyeong berusaha menghentikannya.
“Tenanglah… Apakah kau berencana mengabaikan perintah Tuhan Agung?”
Flinch!
Saat menyebut Tuhan Agung, aura mengerikan Gam Unbi seketika memudar.
Hwan Pyeong menggosok bahunya dan menghela napas dalam-dalam.
“Aku juga tidak suka situasi ini. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Jika kau tidak bisa mendapatkan ayam jantan, kau harus puas dengan ayam biasa.”
“…Kau brengsek.”
Gam Unbi menatap Hwan Pyeong untuk sementara, namun setelah beberapa saat, ia sepenuhnya mendapatkan akalnya kembali dan mengklik lidahnya.
“Kenapa orang itu tidak bergerak sama sekali? Sebuah tusukan di perut seharusnya tidak cukup untuk melumpuhkannya sepenuhnya.”
“Itu karena dia terkena True Star Sword.”
True Star Sword.
Bukan sekadar senjata biasa, melainkan salah satu dari Tiga Harta Karun Agung Klan Ilusi.
“Tusuk gigi itu memiliki semacam kemampuan?”
“Ya. True Star Sword memiliki berbagai fungsi, tetapi…”
Bibir Hwan Pyeong melengkung menjadi senyum dingin.
“Yang paling penting adalah ini—siapa pun yang terkena akan memiliki semua energi dalam dan kekuatan supranatural yang telah mereka bangun disegel.”
“Apa?”
“Bagi seorang petarung, itu adalah hukuman yang lebih buruk daripada mati. Aku ingin menjadikan pemimpin muda itu bahan tertawaan di depan Pemimpin Kuil… Sungguh sayang.”
Tentu saja, dalam banyak kasus, membunuh seseorang jauh lebih murah.
Kecuali mereka berada di level salah satu dari Tiga Utama di Dataran Tengah, True Star Sword hanyalah beban besar.
Saat itu, Gam Unbi menggerakkan dagunya ke arah depan.
“Lalu apa itu?”
“……Hah?”
“Kau bilang semua energi akan disegel, bukan?”
Hwan Pyeong secara naluriah menoleh.
Dan di mana tatapannya jatuh—
Jin Yeomyung, yang memancarkan cahaya emas yang menyilaukan di seluruh tubuhnya, perlahan bangkit berdiri.
“Ti-Tidak mungkin?!”
Hwan Pyeong benar-benar ketakutan.
‘Serius, ini sangat menjengkelkan.’
Puhk!
Aku meraih bilah True Star Sword yang menusuk perutku dan menariknya keluar dengan tangan.
‘Energi dalamku tidak bergerak. Sebagian besar indra yang aktif juga telah dimatikan.’
Qi yang dulunya mengalir seperti sungai besar kini terasa membeku di tempatnya.
Rasanya seperti semua Delapan Meridians Luar Biasa telah terblokir—sensasi yang sangat menyesakkan.
‘True Star Sword… Memang hidup sesuai reputasinya.’
Pemimpin Kuil telah menjelaskan sedikit tentangnya, tetapi benar-benar mengalaminya sendiri sangat menjengkelkan.
Namun…
‘Hwan Pyeong. Ada satu hal yang kau abaikan.’
Sifat keduaku, Vitalitas, adalah kekuatan dengan keuntungan yang tidak adil jauh melampaui True Star Sword-mu.
Semua energi dalam dan seni iblis yang telah aku kembangkan sepanjang hidupku disegel dalam satu serangan mendadak.
Namun teknik pedang dan seni gerakanku tetap utuh—dan energi untuk menyuplai mereka masih diberikan “dari luar” melalui hatiku.
“H-Bagaimana…?”
Hwan Pyeong mundur dengan ketakutan yang tulus.
Getaran seseorang yang kartu trufnya sama sekali meleset.
Bahkan kepala dari Enam Klan Iblis Besar, Hwan Pyeong, tidak terkecuali.
Aku mengambil True Star Sword dari tanah dengan senyuman.
“Ini luar biasa. Aku tidak pernah benar-benar mempercayai Demonic Soul First Sword, tetapi ini seharusnya cukup baik.”
Aku merasa sedikit kasihan pada Gu Chil, tetapi jujur saja—ini adalah senjata yang jauh lebih baik.
“Brengsek! Letakkan itu sekarang juga!”
“Bagaimana jika aku tidak mau?”
“Kembalikan padaku, True Star Sword!”
Hwan Pyeong berusaha keras untuk merebut kembali kepemilikan.
Namun aku menekan otoritasnya dengan paksa menggunakan kekuatan cahaya.
Gam Unbi mengamatiku dengan kekaguman.
“Itu adalah keilahian yang sepenuhnya asing bagi iblis. Apakah kau benar-benar anggota Demonic Cult?”
“…….”
“Tetapi jelas, ada sesuatu yang tidak beres. Kekuatan itu pasti memiliki batasan, kan?”
Kata-kata Gam Unbi tepat sasaran.
Ini bukan kekuatan yang tak terbatas.
Ia beroperasi di bawah hukum yang berbeda—dan semakin aku menggunakannya, semakin banyak ia mengikis tubuh dan jiwaku, akhirnya menyeret penggunanya menuju kehancuran.
Dalam beberapa hal, itu adalah kekuatan yang bahkan lebih iblis daripada seni iblis manapun.
Jika aku mengeluarkan semua kemampuan, mungkin aku bisa mempertahankannya selama seperempat jam?
“Namun, itu seharusnya lebih dari cukup untuk menyelesaikan segalanya.”
“…….”
Gam Unbi dan Hwan Pyeong tegang, menurunkan sikap mereka.
‘Ledakan terakhirku akan menjadi tontonan yang luar biasa.’
Begitu aku mengangkat True Star Sword dan bersiap untuk menyerang mereka—
“Tidak. Sudah terlambat.”
“……!”
Sebelum aku menyadarinya, makhluk-makhluk terbangun dari Heaven-Defying Society telah sepenuhnya mengelilingiku.
Ada lebih dari seratus dari mereka.
Bukan untuk Cheon Yura atau delegasi—tetapi hanya untuk menangkapku, semua kekuatan yang tersedia telah dihimpun di sini.
Tapi lebih dari itu—
Makhluk aneh yang tidak dikenal berdiri di depan, berbicara langsung padaku.
Wajah yang diselimuti kegelapan yang tidak wajar.
Saat melihatnya, aku secara naluriah tahu siapa dia.
“Kau… Apakah kau Tuhan Agung?”
“Benar.”
Tuhan Agung mengangguk santai.
“Kekuatan dari luar dunia ini. Tentu saja, itu adalah kekuatan yang menakjubkan, tetapi curang tetaplah curang, setelah semua.”
Swish!
“Setelah kau memahami cara kerjanya, cukup mudah untuk menonaktifkannya.”
“……!!!”
Saat Tuhan Agung membentuk semacam segel tangan—
“Guaaaagh!”
Aku memegang dadaku dan mengerang kesakitan.
Energi yang mengalir dari dekat hatiku mulai terputus, seolah terhalang oleh sesuatu!
‘Kghh! I-Ini… ini gila?!’
Rasanya seperti sebuah tangan besar yang tidak berwujud telah menjangkau dan menggenggam hatiku—benar-benar mengerikan!
Dengan cara ini, aku akan kehilangan setiap tetes energi terakhirku!
“Apa yang kau lakukan di Qinghai sangat mengesankan. Bahkan di dalam Demonic Cult, tindakanmu hampir mengguncang segalanya.”
“Gahk! Kuuhk!”
Tuhan Agung memberikan senyuman yang baik hati seperti seorang Buddha yang penuh kasih.
“Bisa menyingkirkan dirimu di sini—apa keberuntungan yang luar biasa. Jadi sekarang, mengapa kau tidak…”
Dan kemudian—
—Jin—Yeo—Myung!!
Dari jauh, suara raungan singa terdengar samar di udara.
Begitu mendengar suara itu, Tuhan Agung, yang telah mengulurkan tangannya ke arahku, membeku di tengah gerakan.
Aku dengan kosong mengucapkan nama yang baru saja dipanggil.
“…Yura?”
Jauh di tepi sungai barat daya—
Di sanalah suara Cheon Yura berasal.
Begitu Cheon Yura membuat keputusan, ia bertindak cepat.
Ia memanggil Singa Pelindung yang telah terlibat dalam pertempuran sengit di dekatnya, lalu dengan paksa menerobos jalan barat daya dalam satu serangan fokus.
“Pemimpin Muda, mereka tidak mengejar kita.”
Saat delegasi bergegas menuju tepi sungai, Wang Cheongeol, yang telah menjaga bagian belakang, mendekatinya.
“Sepertinya… mereka telah mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain.”
“…….”
Cheon Yura menggertakkan giginya dengan putus asa.
Karena ia segera memahami apa yang dimaksud oleh Wang Cheongeol.
“Ke arah sini, Pemimpin Muda!”
Di kejauhan, sebuah kapal besar yang mengibarkan bendera Surow Group perlahan muncul dari kegelapan.
Menyadari suara Sa Biyeon, Cheon Yura dan rombongannya langsung berbalik dan bergegas menuju kapal itu.
“Cepat! Naik! Sialan, seolah-olah para brengsek Jalan Iblis tidak cukup—apa itu makhluk-makhluk mengerikan yang belum pernah kulihat sebelumnya….”
Mitra dagang saat ini, Gal Usan, nakhoda dari Mangyeong Group, mendesak mereka dengan bahu bergetar.
Dengan demikian, delegasi Heavenly Demon Cult yang selamat berhasil naik ke kapal.
Whip!
Tiba-tiba, merasakan dingin yang menakutkan, Cheon Yura mengalihkan kepalanya.
“…Pemimpin Muda?”
“…….”
Setelah sejenak hening, ia mengumpulkan qi dalamnya dan mengaum dengan suara singa ke depan.
“Jin—Yeo—Myung!!”
Kugugugung!
Suara itu begitu keras sehingga gelombang menyebar di seluruh sungai dan kapal bergetar dengan hebat.
Bahkan Singa Pelindung, yang dikenal karena kekuatan batin yang mendalam, harus menutup telinga mereka karena sakit.
“Y-Pemimpin Muda?”
“Ke-Kenapa kau…?”
Bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya memahami mengapa dia berteriak.
Tetapi ketakutan yang luar biasa yang menjalar di seluruh tubuhnya—
Telah mendorongnya ke dalam perilaku yang biasanya tidak mungkin dilakukan.
Dan kemudian, beberapa saat kemudian…
“Teruslah maju! Aku akan segera menyusul!”
Sebuah suara kecil namun energik—seperti biasanya—menjawab.
Namun—
Setelah mendengar suara itu, ekspresi Cheon Yura semakin memucat.
Seharusnya dia sudah bergabung kembali dengan mereka sekarang.
Tetapi Jin Yeomyung masih jauh, sendirian.
Itu hanya bisa berarti satu hal.
“…T-Tidak. Ini tidak benar.”
“Hah?”
“Aku—aku harus kembali untuk Jin Yeomyung. Dia… dalam bahaya….”
Begitu dia terbelit seperti mesin yang rusak dan berusaha melompat dari kapal—
“Jangan konyol.”
Dao Zun, yang memegang pipa, melangkah di depannya.
“…Mundurlah.”
Tentu saja, Dao Zun tidak bergerak ke samping. Sebaliknya, dia mendesaknya dengan kekuatan.
“Kau pikir kau mau ke mana? Kau akan membuang rute pelarian yang dia beli dengan nyawanya?”
“……!”
Dao Zun juga tahu.
Mengapa makhluk-makhluk terbangun dari Heaven-Defying Society, yang telah melawan mereka dengan sangat sengit, tidak lagi mengejar mereka.
“Kau adalah ‘Istana.’ Jika kau tertangkap, semuanya akan berakhir. Itulah sebabnya dia…”
“Mundur. Sekarang!”
Cheon Yura meledak dengan qi iblis gelap dan mengayunkan pedangnya ke arah Dao Zun.
“…Sigh. Kebodohan yang luar biasa.”
Pada saat yang sama saat Ten Thousand Symbols Taiji muncul di belakang Dao Zun—
Thud!
Dalam sekejap, Cheon Yura ditaklukkan; titik akupunktur dan sendinya dipin, tubuhnya terdorong ke lantai kapal.
Belum sepenuhnya mengalami transformasi iblis dan di ambang kehilangan akalnya, dia tidak ada tandingan bagi keterampilan Dao Zun yang mahir.
Pedang Suci Iblis yang dipegangnya terjatuh ke lantai.
Bahkan tanpa senjata dan dengan titik qi-nya disegel, dia terus berteriak dalam kesakitan.
“Gerak! Aku bilang gerak! Jangan hentikan aku!”
“Kau bertahan hingga akhir dan kehilangan kendali di saat terakhir. Apa sebenarnya cinta bodohmu itu….”
Menghimpitnya, Dao Zun berteriak kepada mereka yang ada di sekitar.
“Apa yang kalian bodoh lakukan?! Tuanku berusaha merangkak ke dalam peti mati sendirian dan kalian hanya membiarkannya?!”
“……!”
“Bahkan penyegelan titik pun tidak bekerja dengan baik padanya—iblis terkutuk.”
“Aaagh! Aaaaaaaagh!”
“Y-Pemimpin Muda!”
“Tahan dia! Sialan!”
Baru setelah itu, Wang Cheongeol dan Saber King, yang kembali sadar, bergegas untuk menahan Cheon Yura yang berteriak.
***
‘Yah, seharusnya dia bisa melarikan diri sendiri sekarang.’
Aku tidak tahu bagaimana Cheon Yura berhasil mengaum dari sejauh itu.
Tetapi aku tidak bisa lagi khawatir padanya.
Sebelum kekuatan Vitalitas sepenuhnya memudar, aku mengumpulkan setiap kekuatan terakhir dan meresponsnya.
Akibatnya, aku sekarang hanyalah seorang pria biasa tanpa energi dalam.
“Sebuah cinta yang begitu menyentuh hingga mengalirkan air mata.”
Klap. Klap. Klap.
Dalam keheningan, Tuhan Agung memberi tepuk tangan singkat.
“Seolah-olah menyaksikan inkarnasi sebelumnya. Begitu murni dan setia. Aku menghormatinya. Namun…”
Tiba-tiba, Tuhan Agung, kini lebih dingin dari sebelumnya, memanggil seseorang.
“Hwan Pyeong.”
“Ya, Tuhan Agung.”
Sichuan Lord Hwan Pyeong menjawab.
“Penggal kepala Jin Yeomyung dengan True Star Sword. Selesaikan dengan bersih. Anggap saja sebagai hadiah kecil untuk rencanamu yang terganggu.”
“…Terima kasih, Tuhan Agung.”
Meskipun ekspresinya kaku, Hwan Pyeong segera memberikan senyum jahat dan mengambil True Star Sword.
Sekarang bahwa kekuatan Vitalitas telah habis, pedang itu kembali ke tangannya tanpa perlawanan.
“Tsk. Aku tidak senang dengan ini,”
Gam Unbi mengklik lidahnya dengan tangan bersilang, menggerutu tidak puas—tetapi itu tidak mengubah hasilnya.
Dengan True Star Sword di tangan, Hwan Pyeong perlahan mendekatiku dan berkata,
“Kau selamat meskipun telah menelan Racun Penghancur Surga dan menghadapi Lord Ketiga serta True Star Sword. Itu adalah keberuntungan yang sangat brengsek. Seperti yang dikatakan Tuhan Agung, aku akan memberimu itu. Tetapi ini adalah akhir, kau brengsek dari Klan Jin.”
“…….”
Aku menatap Hwan Pyeong dan Tuhan Agung dengan tenang.
Apakah benar-benar sudah berakhir?
Aku tidak memiliki kekuatan tersisa.
Tidak—tidak ada kekuatan yang tersisa, tetapi ada satu kartu terakhir.
Jika aku menggunakannya, aku akan merasakan sakit yang begitu besar sehingga kematian akan terasa seperti anugerah.
Tetapi.
‘Jika aku bisa membawa mereka semua bersamaku menggunakan itu…’
Cheon Yura, dari sini seterusnya, pasti akan menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada “masa itu.”
Aku perlahan meraih Heavenly Spirit Seal.
Kemudian, tiba-tiba—
“Keberuntungan itu. Sepertinya belum habis.”
Sebuah suara datang dari tidak jauh.
Langkah. Langkah.
“…Kau.”
Hwan Pyeong mengernyit saat melihat siapa dia.
Robe biksu kuningnya yang awalnya kini ternoda merah oleh darah—apakah itu darahnya atau darah orang lain, tidak jelas.
Tetapi yang lebih penting adalah ini—tangan kanannya, yang tertutup luka, memegang kepala seseorang yang terputus.
Tuhan Agung Kesembilan dari Heaven-Defying Society, dan seorang senior dari Beggars’ Sect.
Biksu Menakutkan dari Wudang, Venerable Buddha Clear Justice, berdiri dengan satu tangan membentuk segel Buddha sambil membisikkan lembut:
“Amitabha. Izinkan biksu yang rendah hati ini untuk ambil bagian dalam urusan ini juga.”