Semua orang di dalam aula terpaku pada penampilan Sang Buddha yang Terhormat.
Sang Buddha yang Terhormat terlihat sangat mengenaskan.
Ia tidak dalam kondisi baik sejak awal, tetapi sekarang ia terlihat seolah-olah bisa roboh kapan saja.
“Tuhan Surgawi Kesembilan…”
“Pengemis itu kalah, ya?”
Hwan Pyeong dan Gam Unbi mengernyit ketika mereka melihat leher Tuhan Surgawi Kesembilan dari Divisi Manusia berada dalam cengkeraman Sang Buddha yang Terhormat.
“Sang Myeongjeong…”
Aku terkejut dengan kedatangan Sang Buddha yang Terhormat, tetapi pada saat yang sama, aku tidak bisa memahaminya.
Bahkan jika ia berada dalam kondisi puncak, hampir tidak mungkin baginya untuk menyelesaikan situasi ini sendirian.
‘Namgung San dan Tim Pedang Penembus Langit Kaisar tidak ada di sini. Meskipun kehadiran mereka tidak akan mengubah hasilnya…’
Kekuatan Masyarakat yang Melawan Surga yang berkumpul di sini jelas terlalu mengesankan.
Sekitar seratus makhluk yang terbangun, seratus pejuang lainnya yang tampaknya melayani wanita bermasker putih, dan bahkan belasan penyihir yang diduga berada di bawah komando Hwan Pyeong.
Tidak, bahkan jika semua itu disisihkan, hanya dengan keberadaan Raja Penakluk Gam Unbi dan Iblis Ilusi Hwan Pyeong saja sudah membuat seratus strategi menjadi tidak berarti.
Sementara Sang Buddha yang Terhormat dan Masyarakat yang Melawan Surga berdiri dalam ketegangan itu…
“Jadi ini adalah Sang Buddha yang Terhormat. Ini pertama kalinya aku melihatmu secara langsung.”
Itulah yang pertama kali diucapkan oleh Sang Tuhan Surgawi Agung kepada Sang Buddha yang Terhormat.
“Memang, orang yang memimpin bencana kontinental ini.”
“Hohoho, aku pasti sangat dibenci. Baiklah, dari sudut pandangmu, aku pasti adalah musuh yang tak termaafkan yang berpura-pura tidak melihat kematian Tuhan Surgawi Kesembilan yang sebelumnya, Jang Yoyeon.”
“……”
“Tetapi target balas dendammu pasti adalah Tuhan Surgawi Kesembilan yang sekarang. Jadi? Bagaimana rasanya, telah membalas dendammu?”
Mendengar pertanyaan itu, Sang Buddha yang Terhormat memberikan senyuman langka.
“Itu sangat manis. Aku kini sepenuhnya menyadari bahwa itu adalah perasaan yang tidak pantas bagi seorang murid Buddha.”
“Begitu? Selamat. Rasa pemenuhan dari balas dendam bisa bersaing dengan pencapaian apa pun.”
Sebuah kedutan halus muncul di sudut mata Sang Buddha yang Terhormat.
Kemudian, secara mengejutkan, Sang Tuhan Surgawi Agung mengucapkan sesuatu yang tak terduga.
“Aku akan membiarkanmu hidup. Kembali sekarang. Aku tidak akan mengejar dendam terhadapmu atau bahkan Shaolin.”
“…!”
Sang Buddha yang Terhormat merespons dengan kejutan yang tak terduga.
“Tidak kusangka pemimpin Masyarakat yang Melawan Surga akan begitu murah hati.”
“Aku menyukai pejuang yang telah mencapai penguasaan. Di dunia yang akan kita kembali—[Dunia Asli]—orang-orang sepertimu memiliki kualifikasi untuk menjadi penguasanya.”
“Penguasa, katamu…”
“Terutama seseorang sepertimu yang telah mencapai ketinggian seperti itu. Aku lebih suka tidak membunuhmu jika aku bisa menghindarinya.”
Pernyataan ini sejalan dengan ideologi Masyarakat yang Melawan Surga.
‘Dia serius.’
Tidak heran begitu banyak pejuang yang berpaling dari jalan yang benar untuk bergabung dengan Masyarakat yang Melawan Surga—ketulusan hatinya tak bisa disangkal.
“……”
Sang Buddha yang Terhormat tetap diam sejenak mendengar kata-kata itu.
Apakah sesuatu dalam ucapan Sang Tuhan Surgawi Agung telah menggugah emosinya?
Sang Buddha yang Terhormat tiba-tiba mengubah tubuhnya.
Kemudian ia mendekat padaku dan berkata,
“Aku harus meminta maaf, dermawan.”
“…!”
“Tampaknya aku sedikit terguncang oleh penyebutan Shaolin oleh pria itu, setelah baru saja menyelesaikan balas dendamku.”
Dengan senyuman samar yang penuh kesedihan, Sang Buddha yang Terhormat meletakkan tangannya dekat jantungku.
“Setidaknya… untuk momen terakhir…”
“Pilihan yang tidak buruk.”
Sang Tuhan Surgawi Agung mengangguk puas melihat sikap Sang Buddha yang Terhormat.
Zzzzt!
“…Hm?”
Tiba-tiba, gelombang besar energi iblis meledak dari telapak tangan Sang Buddha yang Terhormat, berdengung seperti petir.
Crackle! Crack-crack!
‘I-ini…’
Aku bisa merasakannya.
Sesuatu yang meledak dari telapak tangan Sang Buddha yang Terhormat telah menembus kulitku dan bergerak menuju area di sekitar jantungku!
“Yang Terhormat?!”
Sang Buddha yang Terhormat berbicara dengan ekspresi lembut.
“Aku mendapat ini di sebuah gua di Provinsi Guangdong.”
Zzzzt!
Zzzzzzt!
Dengan suara sesuatu yang menyatu, Sang Buddha yang Terhormat melanjutkan.
“Emosi vulkanik dari balas dendam telah menekan ‘ini’… tetapi sekarang keadaan telah berubah. Seiring berjalannya waktu, aku akan menjadi ancaman bagi dunia, tidak berbeda dari Masyarakat yang Melawan Surga.”
“Itu…”
Inilah alasan mengapa Cheon Yura dan aku telah melawan Sang Buddha yang Terhormat.
Ia terlihat sangat puas.
“Seharusnya aku telah mengakhiri hidupku di sini, tetapi… entah kenapa, aku merasakan firasat. Bahwa kau, Dermawan Jin, mungkin bisa menangani ‘ini’ dengan baik.”
“Y-Yang Terhormat!”
“Beruntung aku masih memiliki sesuatu yang harus dilakukan di akhir hidupku.”
Kilatan!
Sebuah ledakan cahaya hitam meledak dari dekat jantungku.
Sang Tuhan Surgawi Agung mengamati dan bergumam dingin.
“…Keputusan yang bodoh.”
“Apa itu…?”
Bahkan Hwan Pyeong mengernyit, merasakan ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.
Begitu cahaya hitam mulai memudar…
Sang Buddha yang Terhormat berteriak dengan suara singa ke segala arah.
“Kau, yang bersembunyi—bawa Dermawan Jin dan larilah! Aku akan berusaha menahan tempat ini sebaik mungkin!”
“…?!”
Dan tepat ketika kata-kata itu berakhir—
“Maafkan aku, Yang Terhormat!”
Gu Chil, yang selama ini bersembunyi dalam kegelapan, tiba-tiba melompat keluar dan meraih tubuhku.
“G-Gu Chil!”
“Bajingan itu… dia murid Iblis Pembunuh?!”
Hwan Pyeong segera mengenali Gu Chil dan mencibir.
“Ke mana kau pikir kau akan pergi?!”
Hwan Pyeong mulai membentuk segel tangan untuk mengucapkan mantra pelacakan.
Namun—
“Amitabha!”
Sebelum mantra itu bisa diselesaikan, Sang Buddha yang Terhormat menyerang Hwan Pyeong dan area sekitarnya dengan serangan destruktif yang luas.
“…Kuh!”
Jelas ditujukan untuk mengganggu pengejaran.
Berkat itu, Gu Chil berhasil melarikan diri dari aula dengan aku di atas punggungnya.
Tetapi—
“Dia lemah.”
Gam Unbi memberikan komentar singkat.
“Dia sudah terluka sejak awal, bukan? Kemudian dia bertempur melawan Tuhan Surgawi Kesembilan dalam pertarungan sengit, dan sekarang dia bahkan telah menyerahkan sesuatu kepada bocah itu…”
“Huff… huff…”
“Dia pada dasarnya adalah mayat hidup. Aku sudah kehilangan minat.”
Saat Sang Buddha yang Terhormat terengah-engah, Gam Unbi berpaling.
“Aku pergi. Selesaikan sesuai keinginanmu.”
“Hm. Aku lebih suka jika kau tetap sampai akhir, meskipun…”
Sang Tuhan Surgawi Agung berkomentar, yang membuat Gam Unbi mencibir.
“Siapa pun bisa melihat energi internalnya sedang habis. Mengatakan padaku untuk melawan sesuatu seperti itu adalah sebuah penghinaan.”
“…Hmph.”
“Brengsek. Aku pikir akhirnya aku bisa memiliki pertarungan nyata setelah waktu yang lama, tetapi ini berakhir dengan rasa yang setengah matang.”
Tanpa ragu sedikit pun, Gam Unbi pergi begitu saja.
“Tsk tsk. Sangat tidak sabar.”
Sang Tuhan Surgawi Agung mengklik lidahnya melihat perilaku sembrono Gam Unbi.
Pada akhirnya, intervensi Sang Buddha yang Terhormat hanya berhasil menunda yang tak terhindarkan sedikit saja.
Bahkan dengan Gam Unbi pergi, itu tidak akan mengubah hasil secara signifikan.
‘Tetapi… aku memiliki firasat buruk tentang ini.’
Dia telah memeriksa beberapa kali.
Kultus Iblis Surgawi tidak akan datang.
Tidak ada lagi orang atau faksi di dekatnya yang bisa membantunya.
Dan yet.
Mengapa rasa takut ini merayap di tulang belakangku, seolah-olah sesuatu akan salah?
“Hwan Pyeong.”
“Ya, Sang Tuhan Surgawi Agung.”
Sang Tuhan Surgawi Agung menunjuk ke arah Gu Chil melarikan diri dengan jarinya.
“Kejar mereka. Pastikan kau membunuh mereka.”
Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke Sang Buddha yang Terhormat.
“Aku akan menyelesaikan yang satu ini dan mengikuti. Harga dari pilihan bodoh di hadapanku harus dibayar.”
“Dimengerti.”
Hwan Pyeong menghilang seperti badai debu.
Sang Buddha yang Terhormat berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya—
“Graaaagh!”
“Kyaaagh!”
—tetapi beberapa makhluk yang terbangun melompat ke arahnya, mengganggu gerakannya.
“Guh!”
Setiap serangan dari makhluk-makhluk yang terbangun, penuh dengan kekuatan kasar, menghantam seluruh tubuh Sang Buddha yang Terhormat.
Ia tidak bisa menggunakan Vajra Indestructible Divine Art atau Supreme Great Art.
Tubuhnya sudah hancur dalam tingkat yang sangat parah.
Dan yet—
“Amitabha!”
Sang Buddha yang Terhormat mengumpulkan semua sisa kekuatannya untuk entah bagaimana menahan mereka.
Dua lusin tinju yang terfragmentasi menyerang di sekitar dalam kegilaan yang liar.
Hanya dua atau tiga dari mereka yang mengenai sasaran dengan baik.
Berbeda dengan hewan terluka yang merupakan Sang Buddha yang Terhormat, ada terlalu banyak predator segar di sekitarnya.
Tidak butuh waktu lama.
Sang Buddha yang Terhormat, terjebak dalam kerumunan puluhan makhluk terbangun, jatuh seperti boneka kain.
Sang Tuhan Surgawi Agung mendekati Sang Buddha yang Terhormat, yang tubuhnya bergetar seperti serangga, dan berbicara.
“Penampilan yang sempurna. Aku tidak menyangka seorang murid Buddha memiliki keterampilan akting seperti itu.”
“……”
“Tetapi meskipun itu disisihkan, aku tidak pernah membayangkan kau benar-benar menyerahkan pecahan dari Pendiri Iblis. Jika kau menahannya, kau bisa bertahan sedikit lebih lama.”
“A…mi…”
Smash!
“Jika kau sangat mencintai Buddha, aku akan secara pribadi membimbingmu menuju Nirvana.”
Sang Tuhan Surgawi Agung jelas tidak senang bahwa Sang Buddha yang Terhormat telah menyerahkan pecahan dari Pendiri Iblis Surgawi.
Ia menekan kakinya dengan kuat ke belakang kepala Sang Buddha yang Terhormat dan memutarnya ke sisi.
“Heh… heheh…”
Kemudian tiba-tiba, Sang Buddha yang Terhormat mengeluarkan suara antara erangan dan tawa.
“Kau sangat tidak sabar… bukan…”
“…!”
Ekspresi Sang Tuhan Surgawi Agung langsung berubah.
Sang Buddha yang Terhormat memaksakan kepalanya ke atas dan tertawa.
“Memang… mataku… tidak salah. Orang yang bisa menghancurkan rencanamu bukanlah Dermawan Cheon… atau Dermawan Iblis Surgawi… atau orang lain… itu adalah pemuda itu.”
“…Bajingan kau.”
“Apakah kau pikir balas dendamku berakhir hanya karena pengemis itu mati? Di kedalaman jurang Neraka Hitam…”
Dengan sisa kekuatannya, Sang Buddha yang Terhormat melepaskan tawa gila.
“Aku akan menyaksikan dengan gembira… saat rencanamu hancur! Ahahahaha!”
Crack!
Dengan satu tendangan, Sang Tuhan Surgawi Agung menghancurkan tengkorak Sang Buddha yang Terhormat.
Sang Buddha yang Terhormat, tertawa hingga akhir, mati seketika—tanpa bahkan menutup matanya.
Sang Tuhan Surgawi Agung, yang telah membunuhnya dalam satu serangan, kini mengenakan wajah terpelintir seperti dewa iblis.
“Biksu sialan ini… Aku menunjukkan belas kasihan padanya, dan dia lupa tempatnya…”
Ia mengalihkan kepalanya.
“Tuhan Surgawi Ketujuh!”
“Y-ya, Sang Tuhan Surgawi Agung!”
Melihat kemarahan Sang Tuhan Surgawi Agung—sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya—Tuhan Surgawi Ketujuh menelan ludah dan bergetar.
“Bawa orang-orangmu dan ikuti. Malam ini, kita bunuh Jin Yeomyung.”
“Y-ya, tuanku!”
Tuhan Surgawi Ketujuh, para pejuang dari komando atasnya, dan bahkan banyak makhluk terbangun yang tersisa di aula—
Semua anggota Masyarakat yang Melawan Surga, dipimpin oleh Sang Tuhan Surgawi Agung, mulai bergerak mengejar jalur pelarian Gu Chil.
Dengan demikian, di tengah aula, hanya mayat Sang Buddha yang Terhormat yang tersisa.
Tengkoraknya hancur, materi otak mengalir keluar—sebuah tubuh yang mengerikan dan menyedihkan.
Dan yet, di wajahnya yang hancur itu… tersisa senyuman samar.
Salah satu dari Tiga Tertinggi di Dataran Tengah—Sang Buddha, Sang Myeongjeong.
Telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk balas dendam, ia mati pada usia sembilan puluh tiga dekat kampung halamannya di Akyang.
※
“Kenapa kau kembali, Gu Chil? Kau seharusnya bisa melarikan diri saja.”
“Masih mengalami masalah ingatan, tuan? Aku bilang aku akan kembali, kan?”
Gu Chil, yang berlari dengan aku di punggungnya, terus mengutuk tanpa henti.
“Sialan, jika aku hanya lari, aku pasti akan menuangkan minuman pemakaman di memorialmu sekarang!”
“Haha…”
“Tidak, sebenarnya aku akan dipukuli sampai mati oleh Pemimpin Muda atau Kepala Klan sebelum aku punya kesempatan. Kita terikat oleh nasib yang sama, kau tahu. Jangan mati sendirian.”
Saat ini, Gu Chil dengan cepat menuju ke selatan.
Bertemu dengan Cheon Yura, yang sudah melintasi Danau Dongting, sudah tidak menjadi pilihan.
Dalam hal itu, sepertinya lebih baik untuk pergi ke selatan seperti yang disarankan oleh Sang Buddha yang Terhormat.
‘Masih ada sekitar satu jam lagi sampai fajar. Bisakah Gu Chil bertahan sampai saat itu?’
Itu adalah pemikiran yang meragukan, tetapi sekarang, aku tidak punya pilihan selain mempercayai Gu Chil.
Apa yang perlu aku pikirkan sekarang adalah sifat sejati dari apa yang telah diserahkan oleh Sang Buddha yang Terhormat padaku.
‘Tidak diragukan lagi—itu adalah Relik Sejati dari Pendiri Iblis Surgawi yang masuk ke dalam tubuhku.’
Apa yang telah ia lihat dalam diriku sehingga ia mempercayakannya?
Atau lebih tepatnya, apa yang bisa membuatnya menyerahkan kartu truf terakhirnya?
‘Yang Terhormat…’
Meskipun hanya sekejap, Sang Myeongjeong jelas telah merangkul kematian.
Meskipun ia dan aku selalu menjadi musuh!
‘Sialan…’
Aku mengepalkan tinju dengan frustrasi.
Meskipun relik dari Pendiri Iblis Surgawi kini ada di dalam diriku, energi internal yang terluka oleh Pedang Meditasi masih tidak bergerak.
Saat itulah—
“Putra Muda.”
“Ada apa?”
“Aku rasa… kau perlu bersiap-siap.”
“…!”
“Mereka sangat cepat. Bahkan sambil menggendong seseorang, mereka masih bisa mengejar?”
Gu Chil menggerutu ketika—
“Graaagh!”
Sekelompok makhluk terbangun berbentuk serigala mengejar kami dan mengayunkan cakar panjang mereka.
Dalam sekejap, tubuh Gu Chil ambruk.