Kemunculan para penganut sekte benar-benar tidak terduga.
‘Apakah penganut sekte pernah berkeliaran di Hainan sebelumnya?’
Setidaknya dalam semua ingatanku dari kehidupan sebelumnya, tidak pernah ada hal seperti itu.
‘Tidak heran aku tidak melihat ada seniman bela diri dari Sekte Hainan di dalam kota ini…’
Sekte Hainan mengenakan jubah bela diri dengan warna simbolis biru dan putih, yang mewakili gelombang.
Namun, di dalam kota ini, yang jelas-jelas berada di bawah yurisdiksi Hainan, tidak ada satu pun orang yang mengenakan jubah seperti itu.
“Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mendapatkan perjalanan dengan kapal?”
Saat aku bertanya, pedagang itu mengeluarkan suara ejekan.
“Jika kau ingin ditangkap oleh penyelundup garam atau pedagang budak dan dikirim ke Da Yue atau Tianzhu, aku tidak akan menghalangimu. Tapi jika kau bermimpi untuk berlayar langsung ke Dataran Tengah, lebih baik lupakan saja.”
“……”
Da Yue, ya.
Jika benar tidak ada cara lain, aku mungkin harus mempertimbangkan itu.
Tapi pergi ke Da Yue akan berarti mengambil jalan memutar yang tidak perlu hanya untuk mencapai Guangdong, tujuan sebenarnya.
Yang aku butuhkan hanyalah berlayar sekitar seratus li. Mengapa aku harus berputar ribuan li?
‘Pada titik ini, pilihan terbaikku mungkin adalah dengan cepat menaklukkan para penganut sekte dan mengembalikan Hainan ke keadaan normal.’
Jika aku bisa menyembunyikan identitasku dan membangun prestasi di mata pihak berwenang sebagai seniman bela diri pengembara, itu akan menjadi ideal.
Setelah memutuskan, aku bertanya kepada pedagang itu lagi.
“Sekiranya ada, bisakah aku mendengar informasi tentang para penganut sekte?”
Pertama-tama, aku perlu mengumpulkan informasi.
Namun, pedagang yang selama ini menjawabku dengan cukup cepat tiba-tiba mengerutkan bibirnya dengan ekspresi mengejek.
“Kau terlihat cukup baik, tapi kau berusaha mendapatkan sesuatu tanpa usaha, bukan?”
‘Sial!’
Aku segera menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan.
Jika aku membuat mereka marah di sini, akan sulit untuk mengumpulkan informasi di tempat lain.
Di tempat seperti ini, rasa kebersamaan mereka kemungkinan sangat kuat.
Saat itu, Gu Chil melangkah di depanku dengan senyum kikuk.
“Aigoo, tuan, mengapa wajahmu cemberut? Ayo, ayo.”
Batangan perak berkilau di tangan Gu Chil meluncur seperti kilat ke saku dada pedagang.
‘Eh? Kapan dia…?’
Aku yakin kami masuk ke kota ini dengan kantong kosong, benar-benar bangkrut.
“Ehem! Seorang pemuda yang tahu bagaimana menunjukkan ketulusan, ya.”
Gu Chil tertawa bodoh.
“Ayo, sekarang. Tuan Muda kami akan merawatmu dengan baik, jadi jangan terlalu khawatir! Mengapa kau tidak duduk bersama kami, minum, dan memberitahu kami lebih banyak tentang para penganut sekte ini?”
Mendengar sebutan alkohol, tenggorokan pedagang itu bergerak dengan jelas.
“Ehem! Baiklah, bolehkah aku?”
Dan berkat pemikiran cepat dan kecerdasan Gu Chil, kami berhasil menghindari krisis tersebut.
Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan perak dalam waktu sesingkat itu.
Kami dan pedagang itu duduk berhadapan di meja di penginapan terdekat.
Pedagang itu meneguk minuman keras putih dalam satu tegukan sebelum membuka mulutnya.
“Kehh! Para penganut sekte itu menyebut diri mereka Sekte Manifestasi Iblis Surgawi.”
“…Apa yang kau katakan?”
Baik Gu Chil maupun aku terdiam kebingungan.
Lebih tepatnya, kami benar-benar tertegun.
“Sekte Manifestasi Iblis Surgawi?”
“Benar.”
“Kau berbicara tentang *itu* sekte Iblis yang terkenal jahat?”
Aku memutuskan untuk berperan sebagai seniman bela diri dari sekte yang benar dan melemparkan umpan.
Tak terduga, pedagang itu memiringkan kepalanya dan menjawab dengan ambigu.
“Sekte Iblis… Nah, siapa yang tahu?”
“Apa maksudmu, ‘siapa yang tahu’? Bukankah para penganut Iblis jahat itulah yang menyebabkan kekacauan di Hainan?”
Pedagang itu menjawab dengan ekspresi kesal.
“Mungkin para atasan seperti itu, tetapi mereka tidak begitu jahat, kau tahu.”
“……”
“……”
Apa ini omong kosong?
Sejujurnya, bahkan sebagai anggota Sekte Iblis, aku tahu betul bahwa ketika Sekte menguasai daerah lain, kami melakukannya dengan sangat kejam.
Bukan seperti sekte-sekte yang benar memanggil kami Sekte Iblis tanpa alasan.
Pedagang itu mengklik lidahnya sedikit.
“Nama mereka terdengar mengesankan, tetapi sejujurnya, mereka hanya sekelompok rakyat biasa yang terseret oleh propaganda. Beberapa temanku bahkan bergabung dengan mereka beberapa tahun lalu dan telah naik menjadi pejabat.”
Apa ini?
“Sejujurnya, aku bahkan berpikir untuk bergabung dengan mereka sendiri setelah aku menyerah pada bisnis ini.”
“…Mengapa itu?”
“Karena mereka punya uang.”
“……?”
Pedagang itu menghela napas dan memutar cangkir minumannya.
“Tidak ada tempat yang lebih miskin dari Hainan, kau tahu. Tentu, para pedagang dari luar tidak menyadarinya, tetapi kami yang lokal hidup dalam keadaan sangat sulit setiap hari.”
Sejujurnya, ini bukan hal yang unik untuk Hainan. Sebagian besar Dataran Tengah juga sama.
“Yah, kau akan melihat sendiri, tetapi orang-orang itu makan dan berpakaian dengan cukup baik. Sulit untuk tidak memperhatikan.”
“…Aku mengerti.”
Kemudian pedagang itu menjatuhkan informasi paling konyol hingga saat ini.
“Konon, mereka awalnya adalah sekte lokal yang sangat tua yang hanya diketahui oleh beberapa orang. Jumlah mereka sangat sedikit. Mungkin hanya seratus atau dua saja?”
Dia mengklaim bahwa Sekte Manifestasi Iblis Surgawi adalah agama asli Hainan?
Gu Chil dan aku terdiam, mulut kami menganga.
Namun pedagang itu melanjutkan penjelasannya.
“Tapi baru-baru ini, mereka tidak terlihat seperti beberapa ratus lagi. Aku melihat ribuan dari mereka berkumpul seperti kawanan.”
“Ugh!”
“Aku tidak tahu siapa yang mengucurkan uang ke tempat terpencil seperti ini atau apa rencana mereka, tetapi karena mereka menyediakan makanan, segala macam orang yang tidak layak telah berbondong-bondong kepada mereka.”
Sulit untuk dipercaya, tetapi untuk merangkum, yang disebut Sekte Manifestasi Iblis Surgawi ini, yang awalnya merupakan keyakinan lokal minor, telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dengan dukungan modal dari luar.
Jika jumlah mereka telah mencapai ribuan, itu sudah bisa dianggap sebagai pemberontakan berskala penuh.
Tidak aneh jika laporan sudah dikirim ke pihak berwenang pusat.
“Aku mendengar mereka konon adalah cabang dari Sekte Iblis Surgawi yang ada di utara.”
Gu Chil dan aku berbicara serentak, pikiran kami seirama.
“…Apa itu masuk akal?”
“Hmm? Yah, aku tidak begitu tahu. Aku hanya mengulangi apa yang mereka katakan.”
“……”
“Hmm, apa yang dikatakan temanku lagi? [Dalam persiapan untuk kembalinya Iblis Surgawi yang akan menyelamatkan kita di masa depan, kita harus mengubah Hainan menjadi benteng Sekte Manifestasi Iblis Surgawi!] atau sesuatu seperti itu?”
Ternyata, meskipun mengajarkan doktrin seperti itu, mereka tidak pernah benar-benar mengambil tindakan di masa lalu.
Tapi sekarang, dengan pengaruh mereka yang berkembang, situasinya telah berubah drastis.
Aku menghela napas dalam dan mengusap dahiku.
“…Ini semakin menjengkelkan karena doktrin mereka terdengar mencurigakan mirip.”
“…Ya, tepat sekali.”
Gu Chil juga mengangguk dengan penuh semangat setuju dengan kata-kataku.
Setelah itu, aku terus menggali lebih banyak informasi tentang kelompok sekte yang disebut Sekte Manifestasi Iblis Surgawi ini.
Satu hal yang aku pelajari adalah bahwa para penyandang dana mereka berasal dari luar Hainan.
Dan satu lagi, adanya yang disebut “Pemimpin Sekte” dan “Perawan Suci.”
Sementara tampaknya Perawan Suci baru muncul belakangan ini, Pemimpin Sekte tampak jauh lebih mencurigakan.
Mereka mengatakan dia telah menjabat selama beberapa dekade, tetapi baru dalam beberapa tahun terakhir dia mulai melakukan langkah-langkah mendadak dan agresif, yang jelas-jelas aneh.
Aku membuat keputusan.
“Sepertinya aku harus turun tangan dan menyelesaikan ini sendiri.”
Setelah pedagang yang telah menikmati minuman gratis itu pergi, Gu Chil dan aku mendiskusikan langkah selanjutnya.
Dengan tatapan dingin, aku menggenggam gagang Pedang Bintang Sejati.
“Siapa pun bajingan yang berani menggunakan nama Sekte kami untuk melakukan penipuan, sebagai seorang murid Sekte Iblis Surgawi, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.”
Gu Chil juga mengeluarkan Pedang Sembilan Surga dan menjawab dengan nada yang menakutkan.
“Kau benar. Setidaknya, kita perlu menangkap dan menghukum semua orang di kepemimpinan mereka.”
Pendapat kami sangat selaras.
“Aku mendengar bahwa regu penakluk dari Sekte Hainan pergi ke barat, jadi mari kita pergi ke sana terlebih dahulu.”
Bahkan jika jumlah mereka telah tumbuh secara tiba-tiba, menurut pedagang itu, sebagian besar dari mereka hanyalah rakyat biasa yang terseret.
Jika kami menjatuhkan beberapa pemimpin mereka, yang lainnya kemungkinan akan menyebar dengan sendirinya. Itu seharusnya tidak terlalu sulit.
Dengan tatapan penuh tekad, Gu Chil dan aku meninggalkan Kota Haegu dan menuju barat.
Dua hari berlalu saat kami melacak jejak Sekte Hainan.
“Kenapa kau begitu terlambat?”
“……”
“……”
Dan saat itulah kami melihatnya—Cheon Yujeong, wanita yang dihormati oleh Sekte Manifestasi Iblis Surgawi sebagai Perawan Suci mereka.
Gu Chil dan aku sama-sama menutup mata dengan rapat dalam ketidakpercayaan.
* * *
Cheon Yujeong.
Wanita yang diculik oleh Masyarakat Penentang Surga setelah dikhianati oleh seseorang yang dekat selama pembersihan Klan Ilusi dari Sekte.
Kemudian, dia mengkhianati Sa Biyeon saat tinggal di Klan Namgung, mencoba melarikan diri sendiri, hanya untuk ditangkap oleh Gu Cheon-gun dari Masyarakat Penentang Surga dan kemudian menghilang tanpa jejak.
‘Aku pikir dia mungkin sedang menjalani eksperimen manusia di suatu tempat di Guangdong…’
Karma apa yang membawanya hidup di sini, disembah seperti ini?
Sejujurnya, ini menghemat waktu pencarianku… tapi tetap saja, rasanya aneh sekali.
‘Ini menjadi situasi yang sangat konyol.’
Dikelilingi oleh puluhan pria kekar berkulit perunggu yang menatap kami dengan tajam.
Aku menatap wanita yang duduk di palanquin dan bertanya.
“Mengapa kau di sini, Nona?”
Dia sedikit mengalihkan pandanganku dan berbisik pelan.
“Aku juga tidak tahu.”
“……”
Saat Gu Chil dan aku menatapnya dengan dingin.
“Aku berkata yang sebenarnya! Aku baru saja terbangun dan menemukan diriku di sini! Kau harus mempercayaiku!”
Nada suaranya tiba-tiba berubah, terdengar seperti seseorang seusianya.
‘Apakah dia serius?’
Sulit untuk langsung menyebutnya kebohongan karena, sejujurnya, Gu Chil dan aku telah mengalami sesuatu yang serupa, membuatnya sulit untuk menolak begitu saja.
Menghela napas yang terasa seperti berasal dari dasar neraka, aku berbicara.
“Baiklah. Mari kita anggap itu benar untuk saat ini. Tapi jika kau sudah sadar, bukankah seharusnya kau berpikir untuk kembali ke Sekte? Mengapa kau bermain sebagai Perawan Suci di sini?”
Cheon Yujeong mengerutkan kening mendengar perkataanku.
“…Bukan berarti aku *ingin* berada di sini.”
“Lalu mengapa?”
“Ada beberapa alasan…”
Dan kemudian dia melemparkan sebuah bom informasi.
“Salah satunya adalah bahwa orang-orang ini benar-benar keturunan yang membawa garis darah Sekte Iblis Surgawi. Secara khusus, beberapa di kepemimpinan adalah keturunan langsung.”
“…?”
Gu Chil dan aku serentak menengok.
Mengapa *dia*, seorang keturunan Klan Cheon, mengatakan hal seperti itu?
Dia tertawa pahit dan menggelengkan kepala.
“Ya, aku tahu kau tidak akan mempercayainya. Aku bahkan hampir tidak mempercayainya sendiri ketika pertama kali melihatnya.”
Turun dari palanquin, dia memberi isyarat agar aku mengikutinya.
“Datanglah. Kau adalah keturunan Klan Jin. Kau berhak untuk melihatnya juga.”
* * *
Gu Chil dan aku mengikuti Cheon Yujeong ke dalam sebuah gua.
Merasa ketatnya keamanan di sekitar kami, aku bertanya padanya.
“Apakah ini basis dari Sekte Manifestasi Iblis… ah, sial, basis para penganut sekte bajingan itu?”
Sebagai murid Sekte Iblis Surgawi yang bangga, aku tidak bisa mengucapkan nama mereka dengan benar.
“Ya.”
Cheon Yujeong mengangguk sedikit.
Kemudian, saat dia memimpin di depanku, dia tiba-tiba memanggil namaku.
“Jin Yeomyung.”
“…Ya.”
Aku menjawab, menunjukkan ketidakpuasan yang jelas.
Mendengar suaranya yang sangat mirip dengan Cheon Yura, dan melihat wajahnya yang menyerupainya, membuatku sangat tidak nyaman.
Dia bertanya padaku.
“Apakah kau berpikir Sekte pernah mencapai Hainan?”
“Sampai yang aku tahu, tidak pernah.”
Dalam sejarah Sekte yang telah berlangsung lebih dari seribu tahun, pengaruh kami tidak pernah menjangkau sejauh ini ke Hainan.
Sejauh yang aku tahu, pengaruh kami hanya mencapai Hunan dan Jiangxi.
Mendengar jawabanku, dia mengangguk seolah sudah mengharapkannya.
“Tidak, ada satu kali. Pengaruh Sekte memang pernah mencapai sini.”
“…Kapan itu?”
“Seribu tahun yang lalu.”
“……!”
Itu berarti pada saat Iblis Surgawi Pertama masih hidup, pada awal kelahiran Sekte Iblis Surgawi, ada murid di sini di Hainan?
Saat aku akan bertanya lebih lanjut.
Angin sejuk mengalir dari dalam gua yang lebih dalam, mengacak-acak rambutku.
‘Angin?’
Aku bisa merasakan ada ruang yang jauh lebih besar di depan daripada yang aku duga.
Dan, tentu saja.
“Kita sudah sampai. Kau akan mengenalinya saat melihatnya.”
“…Apa!?”
Sebuah patung Asura besar, hampir setinggi lima zhang, dengan tiga kepala dan enam lengan.
Melihatnya, aku tidak bisa menahan napas takjub.
Tanpa diragukan lagi.
Patung Asura yang usang di depanku terlihat hampir identik dengan yang disembah di Sekte kami.
Dan kemudian.
‘Hmm?’
Saat aku memeriksa patung itu, aku melihat sesuatu yang terukir di perutnya yang lebih rendah, sekitar area dantian.
Dan dari celah itu, aku bisa merasakan energi yang akrab yang samar.
‘…Tidak mungkin.’
Percaya pada instinkku, aku menggunakan langkah ringan untuk cepat mendekati celah di patung itu.
“…Jin Yeomyung?”
“Tuan Muda?!”
Cheon Yujeong dan Gu Chil terbelalak kaget melihat gerakanku yang tiba-tiba.
Tapi aku tidak punya waktu untuk khawatir tentang reaksi mereka.
Aku dengan hati-hati menyentuh jari-jariku di sekitar celah itu selama sejenak sebelum aku yakin.
‘Tidak diragukan lagi.’
Meskipun jejaknya sebagian besar memudar, hanya menyisakan sedikit energi residu.
Pasti pernah ada Relik Sejati dari Iblis Surgawi Pertama yang disembah di tempat ini.