“Bagus, itu menghemat waktu saya untuk mencarinya.”
Pemimpin Sekte Hainan, untuk semua maksud dan tujuan, adalah penguasa tertinggi pulau ini, Pulau Hainan.
Tentu saja, jika aku ingin menemuinya secara langsung, itu akan membutuhkan banyak usaha untuk melewati berbagai rintangan.
Namun, karena dia datang ke sini sendiri, itu cukup beruntung. Jika aku bisa menunjukkan kekuatan kami, mungkin kami bisa bernegosiasi tanpa pihak mana pun menderita kerugian besar.
Namun—
“Tunggu.”
Cheon Yujeong menghalangiku tepat saat aku akan melangkah keluar.
“Ada apa?”
“Maaf, tapi aku rasa kau tidak akan bisa berkomunikasi dengannya sekarang.”
Aku membelalak.
“Mengapa tidak?”
Dia menghela napas sambil tersenyum pahit.
“Kau akan mengerti begitu kau melihatnya.”
—
Lord Pedang Gelombang Bae Ilsong telah membawa lima orang elder dan empat puluh murid generasi pertama dan kedua ke pinggiran markas Sekte Manifestasi Setan Surgawi.
“Haa… apa yang terjadi…”
Bae Ilsong mengusap dahi, menghela napas berulang kali.
Seorang elder paruh baya mencoba menghiburnya.
“Pemimpin Sekte Senior Kakak, siapa yang bisa memprediksi bahwa para cultist setan itu tiba-tiba meningkatkan jumlah mereka seperti ini?”
Cultist setan.
Itulah istilah yang paling tepat untuk menggambarkan Sekte Manifestasi Setan Surgawi.
“Benar. Jika mereka benar-benar cultist setan, setidaknya aku akan merasa sedikit lebih tenang.”
“……”
Tentu saja, jika mereka benar-benar berasal dari cult, keberadaan sekte ini mungkin sudah terancam.
Namun setidaknya, mereka bisa menghunus pedang mereka tanpa ragu.
“Sifat asli mereka tidak lebih dari orang biasa. Bagaimana pencarian untuk Pemimpin Cult dan lingkaran dalamnya yang telah menyesatkan mereka?”
“A-Aku minta maaf. Mereka sangat sulit dilacak sehingga kami belum bisa menemukannya.”
“Ketahuilah sepenuhnya bahwa kecuali kita menangani mereka, masalah ini tidak akan pernah terpecahkan secara fundamental.”
“Tentu saja, Pemimpin Sekte!”
Bae Ilsong menarik pedangnya dengan ekspresi muram.
“Subdue mereka dengan sedikit korban jiwa. Apakah kalian semua mengerti?”
“Ya, Pemimpin Sekte!”
“Seperti biasa, mereka mulai dengan tenang dan kemudian menjadi gaduh seiring berjalannya waktu, jadi sejak awal, maksimalkan—”
Kata-katanya tidak sempat selesai.
“Anak Suci telah memerintahkan kita!”
“Hancurkan Sekte Hainan!”
Tiba-tiba, teriakan yang mengguncang terdengar dari jauh, dan markas Sekte Manifestasi Setan Surgawi yang sebelumnya tenang meledak menjadi kekacauan.
“Anak Suci?”
“Apa yang terjadi…”
Sementara murid-murid Sekte Hainan saling memandang bingung, bertanya-tanya apa arti itu—
Dari kejauhan, tak terhitung banyaknya cultist dengan mata merah meluap mulai menyerbu mereka seperti gelombang pasang.
“T-t itu!”
“Apakah mereka sudah terjebak dalam Teknik Menyerap Jiwa?!”
Teknik Menyerap Jiwa.
Penyebab utama korupsi yang membusuk di Pulau Hainan.
Teknik ini baru saja diidentifikasi, tetapi sudah tak terhitung banyaknya orang biasa yang menjadi korbannya dan berubah menjadi cultist.
“S-Pemimpin Sekte!”
Semua murid menatap Bae Ilsong dengan mata cemas.
“Tidak ada yang berubah! Subdue mereka semua!”
“Ya!”
Murid-murid Sekte Hainan menyerang para cultist dengan semangat yang tinggi.
Meskipun jumlah mereka seribu berbanding lima puluh, seribu itu bukanlah sebuah pasukan.
Sebagian besar dari mereka membawa alat pertanian atau peralatan memancing daripada senjata yang layak.
Namun—
Mereka hampir tidak terlihat seperti orang biasa yang lemah. Semua dari mereka memiliki otot yang kekar dan tampak sehat, bukti jelas bahwa mereka telah hidup dengan cukup nyaman.
Lebih jauh lagi, mereka menerjang masuk, sepenuhnya terjerat dalam kegilaan, tanpa jejak ketakutan.
Bahkan murid generasi pertama, apalagi generasi kedua, mulai goyah di bawah serangan mereka yang sangat kuat.
Tapi tidak peduli seberapa ganas serangan mereka, kesenjangan dalam kekuatan yang sebenarnya tidak dapat disangkal.
“Jangan mundur!”
“Kali ini, kita akan mencabut akar markas mereka sekali dan untuk selamanya!”
Ketika Pemimpin Sekte, yang telah mencapai Alam Transformasi, dan para elder, yang telah mencapai Level Master Puncak, bergabung dalam pertempuran, musuh mulai jatuh satu demi satu, empat atau lima sekaligus, dengan cepat membalikkan keadaan.
Lebih penting lagi…
“Kau para fanatik gila! Dengarkan aku sekarang juga!”
Seorang pemuda, yang tampaknya sedang berjuang di markas cult, menarik perhatian semua orang.
Setiap kali pemuda itu mengayunkan pedangnya, para cultist jatuh seolah-olah telah tertidur.
“…Apa itu?”
“A-Aku juga tidak tahu…”
“Dia pasti memukul mereka dengan sisi pedangnya, bukan tepinya…”
Sementara murid-murid Sekte Hainan terdiam, menyaksikan pemandangan aneh itu—
Bae Ilsong mengangkat suaranya dengan tegas.
“Ini di luar kemampuan yang bisa ditangani murid-murid. Kalian semua, mundur!”
“……!”
“Cepat!”
“S-saya mengerti, Pemimpin Sekte!”
Murid-murid yang sebelumnya berjuang melawan cultist segera mundur dengan cepat atas perintah Pemimpin Sekte.
Begitu dia memastikan penarikan mereka, Bae Ilsong mengencangkan pegangan pedangnya dan mengawasi pemuda itu dengan saksama.
“Dia bukan ahli biasa…”
Sekilas, tampaknya pemuda itu mengayunkan pedangnya dengan liar, tetapi setiap ayunan menunjukkan kontrol yang halus dan jalur pedang yang jelas.
“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia tampaknya berada di Level Master Puncak. Bukankah ini reaksi yang berlebihan…”
Seorang elder mengungkapkan keraguan, tetapi Bae Ilsong tetap tegas.
“Jangan menilai dari penampilan. Setidaknya, pemuda itu berada di atas kemampuanku.”
“Apa?”
“A-Apa yang kau katakan?!”
Orang-orang di dekatnya terkejut.
Di daerah seperti ini, seorang ahli Alam Transformasi dihormati hampir seperti dewa.
Terutama di Pulau Hainan ini, status Bae Ilsong bahkan melampaui gubernur pulau tersebut.
“H-Anak Suci!”
“Mengapa kau melakukan ini kepada kami…”
“Diam!”
Pemuda yang disebut sebagai Anak Suci oleh para cultist itu menjatuhkan sebagian besar dari mereka dan akhirnya mendekati formasi Sekte Hainan.
“Huff! Senang bertemu kalian.”
Cara dia menyapa kami sekarang sangat sopan, sangat berbeda dari bagaimana dia berteriak dan memukuli para cultist beberapa saat yang lalu.
“Y-ya…”
“Aku menyapa Pemimpin Sekte Hainan. Aku adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Setan dari Cult Setan Surgawi.”
Untuk sesaat yang sangat singkat—
Angin dingin seolah melintasi kerumunan.
“…Siapa kau katakan namamu?”
“Aku bilang aku Jin Yeomyung dari Cult Setan Surgawi.”
“…Cult Setan?”
“Itulah yang mereka sebut kami dari luar.”
Clang! Clang! Clang! Clang! Clang!
Begitu mereka tersadar dari kebingungan, para elder Sekte Hainan semuanya menghunus pedang mereka secara bersamaan.
—
Beberapa waktu kemudian, aku berhasil meyakinkan Bae Ilsong dan Sekte Hainan.
Sejujurnya, jika kau memahami apa yang diwakili Cult Setan bagi para seniman bela diri biasa, reaksi mereka sangatlah wajar.
Untungnya, Bae Ilsong tetap waspada terhadap kekuatanku hingga akhir dan memilih untuk setidaknya mendengarkanku.
“Sekte kami menyatakan penyesalan yang mendalam atas apa yang telah terjadi di sini di Hainan.”
Tentu saja, itu adalah kebohongan.
Jauh dari penyesalan, aku meragukan sekteku bahkan tahu bahwa hal seperti ini sedang terjadi.
Namun—
Status yang aku pegang di dalam cult, ditambah dengan kekuatan bela diri yang kumiliki, memberiku kekuatan untuk menyajikan kebohongan itu sebagai kebenaran.
“Hmm… Jaringan intelijen sekte kalian sangat mengesankan. Sampai-sampai kalian bahkan tahu tentang peristiwa yang terjadi jauh di selatan sini.”
Duduk di hadapanku di sebuah meja persegi, Bae Ilsong mengeluarkan hum rendah.
“Tidak ada cara bagi sekte kami untuk menipu orang biasa dan memicu pemberontakan. Meskipun kami tidak menolak mereka yang ingin bergabung dengan kami, kami tidak menggunakan sihir untuk memanipulasi orang dan memperluas kekuasaan kami.”
“Hmm…”
Banyak di sekitar kami menatapku dengan tatapan meragukan atas kata-kata itu.
Bagaimanapun, ketika orang berpikir tentang sihir, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah Cult Setan.
…Dan sejujurnya, ada banyak praktisi sihir di dalam cult, jadi aku tidak bisa benar-benar menolak itu secara langsung.
Dengan hati-hati menghindari bagian itu, aku mendorong negosiasi ke depan.
“Sekte kami bersedia untuk bekerja sama dalam menyelesaikan krisis yang menimpa Hainan.”
Meskipun ‘sekte kami’ sebenarnya hanya Gu Chil dan aku.
“Bekerja sama, katamu…”
“Ancaman terbesar adalah pemimpin para cultist yang terus menggerogoti Hainan, bukan?”
“Itu benar, tetapi…”
“Untungnya, aku mampu menghapus batasan mental pada para cultist itu.”
“Apakah itu benar?!”
Thud!
Bae Ilsong melompat berdiri dan meninggikan suaranya.
Memang.
Aku secara tidak sengaja memiliki cara untuk memecahkan Teknik Menyerap Jiwa yang telah menjebak para cultist.
Metode itu adalah Pedang Bintang Sejati, salah satu dari Tiga Harta Besar Klan Ilusi.
Pedang Bintang Sejati, yang dikatakan dapat membedakan sifat asli, memiliki kemampuan mengejutkan untuk menghilangkan sihir dasar hanya melalui pedangnya sendiri.
Itulah sebabnya setiap kali aku menyerang para cultist, mata mereka menjadi jernih dan mereka jatuh.
Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku kepada Bae Ilsong.
“Mari kita kembalikan para cultist ke kehidupan normal mereka dan kemudian melacak serta menghilangkan dalangnya. Setelah itu, kita akan meninggalkan Hainan tanpa meminta apapun sebagai imbalan.”
“Haha…”
Bae Ilsong mengeluarkan tawa hampa atas tawaranku yang berani tetapi akhirnya menggenggam tanganku.
“Dengan tawaran seperti itu, aku tidak punya pilihan. Aku akan mengandalkanmu.”
Dan dengan demikian, kesepakatan dengan Sekte Hainan pun disepakati.
—
Setelah itu, Bae Ilsong memutuskan untuk menarik murid-murid sekte dan kembali ke Pulau Hainan.
Rencananya adalah agar aku pertama kali membongkar Sekte Manifestasi Setan Surgawi dari dalam. Kemudian, Sekte Hainan akan masuk lagi untuk menyelesaikan semuanya dengan damai.
Setelah Sekte Hainan dan Bae Ilsong mundur—
“Keterampilanmu cukup mengesankan. Aku benar-benar terkesan.”
“Kau adalah…”
Seorang pria tua berpakaian jubah putih dan biru mendekat lagi padaku.
Dia adalah salah satu elder yang menemani Bae Ilsong.
“Apakah kau masih memiliki urusan yang belum selesai?”
“Tentu saja. Apakah aku datang jika tidak?”
Pria tua itu tersenyum dan tiba-tiba mengungkapkan identitasnya.
“Aku adalah Sangdo, Lord Surgawi Keenam dari Masyarakat Melawan Surga. Aku datang dengan sebuah proposal untukmu.”
Swish!
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, tanganku bergerak menuju Pedang Bintang Sejati.
—
Lord Surgawi Keenam dari Masyarakat Melawan Surga.
Elder dari Sekte Hainan.
Dan pemimpin para cultist, Sekte Manifestasi Setan Surgawi.
Sungguh jarang bagi satu orang untuk memegang begitu banyak identitas berbeda.
‘Aku sedikit lengah.’
Seharusnya aku meningkatkan kewaspadaan setelah kekuatan Setan Surgawi Kedua menghilang.
Aku bersiap untuk menyerang kapan saja dan berbicara.
“Aku tidak menyangka seorang elder Hainan adalah orang di balik semua ini.”
Lord Surgawi Keenam mengeluarkan tawa gelap.
“Kuhuhu, aku awalnya adalah seorang murid Hainan. Tidak terlalu sulit untuk mengatur semua ini tanpa sepengetahuan sekte.”
Karena Hainan tidak memiliki klan bawahan, mereka sering mengirimkan murid-muridnya ke luar sekte untuk mengelola pulau.
Itulah sebabnya hanya sekitar lima puluh orang yang dikerahkan untuk pasukan penindasan cultist.
Baiklah, terlepas dari keadaannya…
“Mengapa kau mengungkapkan identitasmu dengan begitu terbuka?”
“Apakah tidak jelas? Karena aku ingin bernegosiasi.”
“Bernegosiasi?”
“Aku menginginkan kehidupan yang tenang…”
Lord Surgawi Keenam mengusap jenggot putihnya dan menatapku dengan mata yang tenang.
Sekilas, dia tampak seperti seorang bijak Dao, tetapi mengetahui sifat asli Cheon Yujeong dan Sekte Manifestasi Setan Surgawi, aku tidak mudah tertipu.
“Meskipun aku mengikuti perintah langsung dari Lord Surgawi Agung, aku akan terus terang. Aku tidak berniat menggunakan gadis itu sebagai korban dalam ritual.”
“…Kau tidak?”
Lord Surgawi Keenam menghela napas panjang.
“Itu adalah ritual yang pasti gagal sejak awal. Akibatnya, Hainan akan menjadi neraka. Sebagai seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di Provinsi Hainan, aku tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah akhir yang aku inginkan.”
“Mengapa kau begitu yakin itu akan gagal?”
Lord Surgawi Keenam melawan seolah itu adalah hal yang paling jelas.
“Apakah kau bahkan tahu apa itu sebenarnya Ritual Bongseon?”
Ada definisi Lord yang dikenal tentang Ritual Bongseon, tetapi versi yang dipimpin oleh Masyarakat Melawan Surga adalah sesuatu yang tidak bisa didefinisikan dengan benar.
“Sebelum itu, di mana Ritual Bongseon awalnya dilakukan?”
Aku bisa menjawab bagian ini dengan jelas.
“Gunung Tai.”
Di antara Lima Puncak Besar Dataran Tengah, Gunung Tai adalah Puncak Timur.
Di sanalah Kaisar Qin Shi Huang mengadakan Ritual Bongseon yang pertama, dan sejak saat itu, ritual itu telah dilakukan beberapa kali di bawah kepemimpinan keluarga kekaisaran.
“Itu benar. Gunung Tai.”
Lord Surgawi Keenam mengangguk.
“Meskipun mereka telah melewatkan dua dari tiga elemen—Langit, Bumi, dan Manusia—sejak awal, apakah kau benar-benar berpikir ritual ini bisa berhasil?”
“Dua, kau bilang?”
“Manusia. Anak itu dengan darah Setan yang tereduksi tidak dapat menyelesaikan ritual. Anak itu adalah kegagalan sejak awal.”
“……”
“Namun, mengetahui hal ini, Lord Surgawi Agung masih merencanakan untuk mengorbankan Hainan dengan ritual tiruan ini.”
Aku memandang Lord Surgawi Keenam dengan rasa ingin tahu.
“Aku merasa sulit untuk percaya bahwa Lord Surgawi Agung akan mengorbankan Sepuluh Lord Surgawi.”
“Kuhuhuhu! Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, bukan?”
Lord Surgawi Keenam malah menatapku dengan tatapan kasihan.
Ekspresinya sedikit mengeras.
“Bagi Lord Surgawi Agung, Sepuluh Lord Surgawi sama sekali tidak berarti. Mereka tidak lebih dari suku cadang atau alat yang dapat diganti kapan saja.”
“……Apa?”
“Lord Surgawi Agung adalah monster yang telah hidup selama hampir seribu tahun. Berapa banyak Sepuluh Lord Surgawi yang kau pikir sudah dibersihkan olehnya sepanjang sejarah Masyarakat Melawan Surga?”
“Itu…”
“Setidaknya, jumlahnya dalam dua digit. Dan aku ragu angka pertama bahkan satu.”
Tanpa mengetahui kebenaran, aku memilih untuk tetap diam.
“Bagi Lord Surgawi Agung, Sepuluh Lord Surgawi hanyalah alat untuk mengendalikan Murim sampai waktu yang tepat tiba. Kecuali satu atau dua pengecualian langka, sebagian besar dari mereka hanya mengisi posisi kekuasaan di Dataran Tengah.”