Itu benar.
Selain Guruku dan Tuan Bunga Berwarna, anggota yang terkonfirmasi dari Sepuluh Tuan Surgawi semuanya memegang status yang cukup tinggi.
Tuan Surgawi Keenam memandangku dengan tatapan yang bermakna.
“Bagaimana? Apakah kau akhirnya memutuskan untuk mempertimbangkan tawaranku dengan serius?”
“…Aku akan mendengarkanmu.”
Apakah itu penipuan atau ketulusan, aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan informasi di situasi sekarang.
“Bagus. Biarkan aku mulai dengan menyatakan apa yang aku inginkan. Aku ingin mempertahankan kekuasaan sekuler yang saat ini aku miliki.”
“…Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau ingin hidup tenang?”
“Itu juga benar. Pernahkah kau mendengar pepatah ini?”
Tuan Surgawi Keenam tersenyum dan mengangkat satu jari.
“‘Aku ingin memiliki kekuasaan, meskipun tidak ada yang tahu siapa diriku.'”
“…”
Aku cukup yakin pepatah itu menggunakan kata yang berbeda dari ‘kekuasaan,’ tetapi terdengar mirip dengan sesuatu yang pernah aku dengar sebelumnya.
Tapi mengesampingkan itu…
“Kau ingin menjadi penguasa dari bayang-bayang?”
Tuan Surgawi Keenam tersenyum bermakna.
“Aku tidak punya pilihan selain mengurus Kuil Manifestasi Setan Surgawi, tetapi selain itu, inilah posisi yang aku inginkan.”
Saat mendengar kata-kata itu, aku merasakan sesuatu.
‘Dia pasti memiliki identitas tersembunyi lainnya.’
Menjadi hanya seorang Elder dari Sekte Hainan tidaklah cukup untuk mengklaim ‘kekuasaan sekuler.’
Pasti ada identitas tersembunyi lainnya.
Dia adalah yang pertama di antara Sepuluh Tuan Surgawi yang kutemui yang tampaknya memegang banyak posisi seperti ini.
“Bagaimanapun, kekuasaan yang aku inginkan akan menjadi benar-benar tidak berarti jika dunia yang dicita-citakan Tuan Surgawi Agung terwujud.”
“…Itu benar.”
Saat aku mengangguk pelan, cahaya aneh muncul di mata Tuan Surgawi Keenam.
“Oh? Kau mengerti?”
“Aku telah mengalami sekilas tentang seperti apa dunia itu.”
Surga Roh Suci.
Sebuah alam setan transendental yang bahkan para master terampil pun gagal beradaptasi dan akhirnya menghancurkan diri mereka sendiri, menolak keberadaan manusia sama sekali.
“Itu membuat penjelasannya lebih mudah.”
Tuan Surgawi Keenam secara dramatis mengulurkan tangannya dan menyatakan.
“Kembalinya dunia ke masa lalu berarti kebangkitan era para dewa, bukan era manusia!”
Era para dewa.
“Sumber kekuatan Sepuluh Tuan Surgawi. Asal darah! Dengan kata lain, monster-monster dari Klasik Gunung dan Laut akan kembali ke dunia ini juga!”
“…”
“Ketika mereka muncul kembali? Bangsa-bangsa dan tatanan yang dibangun oleh umat manusia akan semua menjadi tidak berarti. Umat manusia, yang disebut penguasa segala ciptaan, akan direndahkan menjadi tidak lebih dari budak!”
Matanya membesar, dan suaranya turun menjadi geraman rendah.
“Itu juga berlaku untuk kami, Sepuluh Tuan Surgawi.”
Sejujurnya.
Jika era seperti itu benar-benar kembali, kemungkinan besar Sepuluh Tuan Surgawi akan diperlakukan sebagai pahlawan pendiri dan hidup dalam kemewahan.
Mereka tidak akan diperlakukan sebagai budak, tidak sama sekali.
Namun.
“Bahkan sekarang, kau bisa hidup sebagai penguasa di dunia manusia. Mengapa kau merendahkan dirimu menjadi status serangga?”
Argumennya terdengar cukup meyakinkan.
Jika aku menemukan kebenaran dari posisinya, mungkin aku akan memiliki pemikiran yang sama.
“Jadi, apa yang kau inginkan?”
Seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu, Tuan Surgawi Keenam menatapku dengan tajam dan melangkah lebih dekat.
“Sangat sederhana! Yang perlu kau lakukan hanyalah merusak ritual Tuan Surgawi Agung dengan tanganmu sendiri!”
Entah mengapa, kegilaan aneh berkilau di matanya.
“…Bagaimana?”
“Aku bukan satu-satunya yang bertindak atas perintah Tuan Surgawi Agung. Tuan Surgawi Ketujuh juga terlibat. Sebenarnya, sebagian besar kepentingan dalam rencana ini miliknya, bukan milikku!”
Saat itu, aku akhirnya menyadari apa yang dia minta.
“Kau ingin aku membunuh Tuan Surgawi Ketujuh yang disebut-sebut itu?”
“Persis!”
*Clap, clap, clap!*
Dia bahkan bertepuk tangan, memuji pemahamanku yang cepat.
“Apakah kau benar-benar berpikir bisa dengan mudah memperluas pengaruhmu hanya dengan menggunakan teknik pengikat jiwa pada orang biasa? Tidak! Tanpa modal, apa pun yang kau lakukan, organisasi mana pun hanya bisa tumbuh sejauh itu.”
Dengan kata lain, Tuan Surgawi Ketujuh yang disebut-sebut ini adalah pemodal di balik seluruh skema ini.
Aku memutuskan untuk menyelidiki sedikit lebih jauh, hanya untuk berjaga-jaga.
“Jadi? Siapa sebenarnya Tuan Surgawi Ketujuh yang ingin kau bunuh sementara kau berdiri di samping dan menonton?”
Aku merasakan kebencian aneh yang ditujukan kepadanya, jadi aku memiliki kecurigaan.
Tuan Surgawi Keenam dengan mengejutkan mengungkapkan identitasnya tanpa perlawanan.
“Baek Ryeo, Pemimpin Gilda Pedagang Baekga, Mang Geumhee.”
“…!”
Tebakanku bahwa dia berasal dari sekte besar lainnya ternyata meleset.
Tetapi dalam arti lain, identitas Tuan Surgawi Ketujuh bahkan lebih merepotkan.
“Pemimpin gilda pedagang terbesar di Dataran Tengah…”
Orang sering menyebut lima gilda pedagang besar di dunia sebagai setara.
Namun, Gilda Pedagang Baekga, yang mendominasi logistik di bagian selatan Dataran Tengah, berada pada level yang sama sekali berbeda dari empat lainnya.
Bahkan ada desas-desus bahwa mereka memiliki hubungan dengan istana kekaisaran.
“Dia tidak lebih dari seorang bocah yang duduk di kursi jauh di luar kemampuannya. Apa pendapatmu? Jika kau mau, aku bisa membuka jalan untukmu.”
“…”
Aku perlahan mempelajari ekspresi Tuan Surgawi Keenam.
Kecemburuan, kebencian, dan rasa rendah diri yang dalam.
Aku bisa merasakan banjir emosi negatif yang memancar darinya.
“Apa yang terjadi setelah aku membunuh Tuan Surgawi Ketujuh itu?”
“Jika kau mau, aku bisa menawarkanmu sepotong gilda pedagang. Bahkan kau, keturunan langsung dari Klan Jin Surga Setan, akan merasa sulit untuk menyentuh kekayaan sebesar itu.”
Sepotong dari Gilda Pedagang Baekga.
Bahkan satu fraksi saja akan bernilai puluhan atau ratusan ribu.
Itu memang menggoda… tetapi itu bukan bagian yang penting saat ini.
“Itu bukan yang aku tanyakan, kan?”
“Tidak tertarik pada kekayaan? Maka aku bisa menawarkan bentuk imbalan lainnya—”
“Berhenti mengalihkan perhatian. Apa yang aku tanyakan adalah, setelah membunuhnya, bisakah kau menangani akibatnya?”
“Hmm…”
Tuan Surgawi Keenam mengeluarkan suara rendah dan terdiam sejenak.
Tetapi segera, dia membuka mulutnya lagi.
“Tanpa ragu.”
“…”
Saat aku mendengar kata-kata itu, aku yakin.
‘Dia berbohong.’
Tuan Surgawi Keenam menyimpan rasa rendah diri, atau mungkin kecemburuan, terhadap Baek Ryeo, pemimpin Gilda Pedagang Baekga.
Namun entah bagaimana, aku menyadari bahwa penyebab sebenarnya bukanlah Gilda Pedagang Baekga itu sendiri.
Ada sesuatu yang lebih.
Sesuatu yang dia sembunyikan…
Saat aku mengenali itu, aku tidak lagi merasa perlu untuk melanjutkan percakapan ini.
“Seperti yang aku duga, kau menyembunyikan terlalu banyak.”
“…Dan jika aku melakukannya?”
“Negosiasi telah berakhir.”
Kilatan!
Tanpa ragu, aku melancarkan serangan kejutan terhadap Tuan Surgawi Keenam.
Seperti sambaran petir, pedangku menusuk lurus ke arah dahinya.
“Sayang sekali. Tawaran aku tulus.”
Dia mengklik lidahnya pelan, sosok Tuan Surgawi Keenam mulai berkilau dengan liar.
‘Seperti yang aku duga, dia tidak berada di level puncak.’
Di depan mataku, Harta Angin Laut, salah satu teknik gerakan rahasia dari Sekte Hainan, terbentang.
Dia dengan mudah menghindari tusukanku dengan kecepatan yang jelas melebihi level Hwagyeong.
Tetapi kemudian.
‘Huh?’
Aku memperhatikan sesuatu yang aneh dalam gerakan Tuan Surgawi Keenam—jejak seni bela diri yang tidak berasal dari Sekte Hainan.
Rasanya seperti kombinasi berbagai teknik yang tidak teratur.
Meskipun levelnya jelas tinggi, tidak ada fondasi yang jelas untuk diidentifikasi.
‘Kenapa?’
Rasanya tidak benar.
Aku pernah mendengar tentang seni bela diri yang memberikan perasaan seperti itu ada di suatu tempat di Dataran Tengah…
Saat aku mencoba melacak asal usul seni bela dirinya—
—Maaf, tetapi kau tidak memiliki hak untuk menolak.
Tersembunyi sekali lagi, dia mengirimkan pikirannya melalui Transmisi Enam Harmoni.
—Aku berniat untuk mengungkap keberadaanmu kepada Tuan Surgawi Ketujuh.
Bajingan itu!
Pose-nya jelas menunjukkan—dia bersedia menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya.
Rasanya lebih seperti seorang pedagang dan bukan seorang politisi.
—Entah bagaimana, Tuan Surgawi Ketujuh tampaknya menyimpan dendam pribadi terhadapmu.
“…?”
—Kemarahan itu adalah sesuatu yang hanya kau yang tidak akan bisa tanggung. Jadi, aku akan bertanya sekali lagi—apakah kau akan mengambil tanganku?
Jawabanku sudah diputuskan.
“Tidak ada kompromi dengan seseorang yang mencoba menipuku.”
—…
Dia menyembunyikan banyak hal dariku.
Bukan hanya tentang dirinya sendiri, tetapi juga identitas sebenarnya dari Tuan Surgawi Ketujuh.
Dan yang paling penting…
‘Fragmen Patung Setan Surgawi!’
Dia kemungkinan tidak tahu bahwa aku mengetahui tentang keberadaan fragmen yang dipuja dalam patung itu.
Aku bisa saja menekannya pada poin itu, tetapi aku dengan sengaja memilih untuk tidak melakukannya.
Tidak ada kebutuhan untuk mengungkapkan kartu yang bisa membuatku berada dalam posisi yang merugikan terhadap seseorang yang tidak lagi aku percayai.
‘Tuan Surgawi Keenam, Tuan Surgawi Ketujuh, dan Cheon Yujeong…’
Berdasarkan semua petunjuk sejauh ini.
Jelas bahwa selama tiga bulan aku kehilangan kesadaran, telah terjadi konflik atau negosiasi antara ketiganya.
Dan sebagai bukti dari itu—
—Sayang sekali. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain memberi tekanan padamu.
Bahkan setelah penolakanku yang berulang kali, dia tetap berpegang padaku hingga akhir.
—Sekarang setelah sampai pada ini, izinkan aku membagikan satu kebenaran denganmu.
Tuan Surgawi Keenam tertawa jahat dan menjatuhkan bom.
—Pemimpin Gilda Pedagang Baekga, Tuan Surgawi Ketujuh Baek Ryeo, sebenarnya bukan Baek berdasarkan nama.
Dia adalah kepala Gilda Pedagang Baekga (Keluarga Putih), tetapi bukan Baek?
—Baek Ryeo hanyalah sebuah nama. Nama aslinya… adalah Ju (朱).
“…”
Saat aku menyadari perangkap yang telah dipasang oleh bajingan ini, aku menggerutu pelan.
“Kau brengsek…”
***
Di dalam Aula Setan Surgawi yang dalam.
Cheon Taejong, Pemimpin Kuil Setan Surgawi dan yang disembah sebagai dewa, telah, untuk beberapa waktu, melepaskan hampir semua pengelolaan langsung urusan kuil.
Paviliun di Puncak Keanggunan Misterius, tempat dia biasa menangani tugas itu, mulai mengumpulkan debu.
Urusan yang memerlukan persetujuan Pemimpin Kuil tidak lagi sampai ke Aula Setan Surgawi dan sementara itu ditangani oleh Aula Elder dan Korps Petir Surgawi.
Meskipun banyak yang menemukan perilakunya mencurigakan, tidak ada yang berani mempertanyakannya secara terbuka.
Tindakan seorang dewa tidak bisa dipertanyakan oleh para pengikut.
Duduk dalam posisi teratai di dalam Aula Setan Surgawi, Cheon Taejong mengisolasi dirinya dari semua kontak.
Ketuk.
Di tempat di mana tidak ada seorang pun—bahkan penjaga kuil atau pendeta penjaga—diizinkan masuk, seorang bocah muncul tiba-tiba.
“Sudah lama.”
Bocah itu melambaikan tangannya kepada Pemimpin Kuil saat dia berbicara.
Swoosh.
Mata Pemimpin Kuil yang tertutup perlahan terbuka.
“Memang, sudah lama, Tuan Surgawi Agung.”
Pemimpin Masyarakat Melawan Surga, Tuan Surgawi Agung, telah muncul di hadapan Pemimpin Kuil.
Melihat penampilan Pemimpin Kuil, dia menyeringai.
“Sepertinya kau dan aku sekarang tidak berbeda di luar.”
“…”
Seperti yang dia katakan, penampilan Pemimpin Kuil saat ini tidak bisa lagi disebut sebagai seorang pemuda.
Dia kini terlihat seperti seorang bocah berusia belasan tahun—bahkan lebih muda dari putrinya, Cheon Yura.
Dia mengklik lidahnya, Tuan Surgawi Agung berbicara.
“Aku benar-benar tertipu oleh keberanianmu selama ini.”
Pemimpin Kuil mengeluarkan tawa rendah.
“Hahaha… Keberanian, kau katakan…”
“Aku menyadarinya terlambat. Bukan bahwa kau tidak pernah keluar dari Rentang Gunung Sepuluh Ribu…”
Sekilas, ekspresi Tuan Surgawi Agung melengkung dengan menakutkan.
“…Tapi kau tidak bisa.”
“Hahahaha!”
Tawa Pemimpin Kuil semakin keras.
“Kau benar.”
“…”
“Dengan menggunakan saluran spiritual dari Rentang Gunung Sepuluh Ribu, aku menunda kenaikanku, mengikat keberadaanku di dunia mortal.”
Pemimpin Kuil perlahan bangkit berdiri.
“Aku sendirilah yang memiliki kemampuan untuk mengikat bentukku hanya dengan keberadaan.”
Dan yang lebih penting—
“Jika aku naik terlalu cepat, aku tahu persis apa yang akan kau coba lakukan pada Yura.”
Itu benar.
Pemimpin Kuil, yang telah melampaui bahkan Alam Setan Tertinggi, seharusnya tidak ada di dunia ini.
“Aku pikir aku bisa bertahan selama beberapa tahun lagi, tetapi Yura telah tumbuh jauh lebih cepat dari yang aku perkirakan. Sangat menggembirakan bahwa dia telah mencapai tingkat di mana dia bisa mengambil tempatku.”
“…Lalu mengapa kau masih berlama-lama di keadaan menyedihkan seperti ini?”
“Aku sedang menunggu.”
Mata Pemimpin Kuil terkunci pada Tuan Surgawi Agung.
“Sejak jatuhnya Sage Bumi dan penggabungan Kejahatan Surgawi ke dalam siklus reinkarnasi manusia, dunia tidak mentolerir lebih dari satu Makhluk Mutlak per generasi.”
Makhluk-makhluk semacam itu biasanya hanya muncul sekali setiap beberapa generasi.
Bodhidharma, Sang Immortal Pedang, Gunbo, Setan Surgawi.
Itulah cara dunia, tidak lagi di era mitos tetapi di era umat manusia.
“Namun, sebuah pengecualian terhadap aturan ini telah menemukan jalannya ke dalam pelukan kultus kita.”
“…”
Ekspresi Tuan Surgawi Agung semakin melengkung.
“Kau tidak punya pilihan selain membunuh adik kecil itu dengan cara apa pun.”
“Brengsek kau…”
Pemimpin Kuil yakin.
“Apakah itu sebabnya kau merangkak ke sini, menggeretakkan gigi, hanya untuk memastikan keadaanku sendiri?”