Keluarga Yoo…
Guru ku, Tua Han, dan rumah tangga utama Yoo Seunggwak.
Dan garis keturunan dari murid tertua Yoo Jeon dan Putri Misterius Sembilan Surga Yoo So.
Hubungan saat ini antara Guruku dan Keluarga Yoo masih merupakan misteri.
‘Namun, aku tidak bisa menghindarinya selamanya.’
Aku tidak menyangka bahwa Keluarga Yoo masih mempertahankan garis keturunan mereka di zaman sekarang, apalagi bahwa mereka terhubung dengan Tujuh Lord Surgawi.
Pada akhirnya, aku harus bertemu mereka setidaknya sekali.
‘Tapi tetap saja, aku mendengar bahwa Tujuh Lord Surgawi menyimpan dendam terhadapku. Lalu, bagaimana dengan nada suaranya itu?’
Eunwon.
Sebuah istilah yang mencakup baik kasih sayang maupun kebencian, tetapi di dataran tengah, sering kali digunakan dengan penekanan pada permusuhan.
‘Sebuah jebakan…?’
Tapi menyebutnya jebakan—suara itu dipenuhi dengan niat baik.
Ada begitu banyak emosi di dalamnya sehingga rasanya tidak seperti sebuah akting sama sekali.
–Apa pendapatmu? Jika kau setuju, aku akan kembali ke tempat ini pada jam tikus.
…Meninggalkan Keluarga Yoo, aku tidak bisa menolak yang satu ini.
–Sangat baik.
Jika kami menghalangi kapal dagang yang memenuhi pantai sekarang, kami tidak akan pernah bisa kembali ke dataran tengah.
—
Mungkin berkat perubahan cuaca, angin laut di pagi hari terasa cukup sejuk.
Aku dengan sengaja meninggalkan Gu Chil dan Cheon Yujeong di belakang.
Tidak ada kebutuhan bagi Cheon Yujeong untuk hadir, dan Gu Chil harus mengawasi perilakunya yang tak terduga.
“Kau datang lebih awal.”
Saat aku merenung kosong memandangi cakrawala dari pantai, aku merasakan kehadiran tiga orang mendekat dari belakang.
‘Ini bukan jebakan.’
Dua pengawal yang tampaknya berada di puncak penguasaan.
Bahkan saat aku memperluas indra qi ku sejauh mungkin, aku tidak menemukan orang lain yang mengintai di dekatnya.
Tapi ada satu hal yang aneh.
‘Mereka tidak tampak seperti pengawal dari guild pedagang…’
Tidak peduli seberapa hebat Guild Pedagang Baekga, mereka tidak mungkin menggunakan master tingkat ini hanya sebagai pengawal.
Selain itu, dari mereka, aku merasakan jenis martabat yang tidak biasa dibandingkan dengan para pejuang yang pernah kutemui hingga saat ini.
Itu berarti hanya ada satu jawaban.
“Pengawal kekaisaran?”
Lord Baek Cheong mengangguk.
“Kau tajam. Keduanya adalah kapten Pengawal Surgawi dari Unit Jubah Emas.”
Seorang Cheonho, atau Kapten Pengawal Surgawi, adalah pangkat yang hanya dipegang oleh sekitar selusin orang bahkan di dalam Jubah Emas.
Namun, satu masalah tetap ada.
‘Seorang Lord biasa memerintahkan dua Pengawal Surgawi?’
Mungkin untuk seorang putri—tapi untuk seorang Lord, itu tampak seperti perlakuan yang berlebihan.
Aku menjentikkan lidahku sedikit dan berbicara.
“Yang Mulia, Sang Kaisar pasti sangat menyayangi Tuanku.”
“Hehe, aku tidak akan menyangkalnya. Meskipun, kesetiaan mereka padaku berasal dari alasan lain.”
“……”
Pasti ada rahasia di balik Istana Kekaisaran ini…
Aku memiliki firasat yang kuat bahwa negosiasi dengan wanita ini tidak akan semudah itu.
“Aku mendengar dari sang elder. Bahwa tuan muda yang hilang muncul di Pulau Hainan.”
‘Elder’ itu pasti merujuk pada Tujuh Lord Surgawi yang Keenam.
“Kau pasti kecewa aku tidak mati.”
Dengan balasan tajamku, dia mengeluarkan senyum pahit yang samar.
“Awalnya, aku bertindak atas perintah dari Grand Heavenly Lord untuk menaklukkan Tuan Muda Jin. Meskipun kami tidak pernah bertemu di medan perang.”
Seolah ada sesuatu yang mengganggunya, dia tiba-tiba menggosok matanya dengan lembut menggunakan ujung jarinya.
Karena gelap, aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi menilai dari aliran qi yang tidak stabil di sekitar matanya…
‘Dia punya masalah dengan penglihatannya.’
Aku tidak yakin, tetapi aku pernah mendengar bahwa penyihir yang telah melatih teknik tertentu bisa mengalami efek samping seperti itu.
Mengingat statusnya, dia mungkin lebih seorang penyihir daripada seorang pejuang.
Dia mengalihkan tangannya dari matanya dan dengan hormat menggelengkan kepala.
“Pada titik ini, aku justru senang kau masih hidup.”
“…Mengapa?”
“……”
Dia tidak menjawab dan sedikit menundukkan kepalanya.
Entah mengapa, sedikit kemerahan muncul di pipinya.
“……??”
Apa maksudnya itu?
“Sebelum aku menjawab pertanyaan itu, izinkan aku membuat sebuah tawaran.”
Dia menanyakanku dengan ekspresi serius.
“Apakah kau bersedia bekerja sama dalam upacara Bongseon?”
“…Apa?”
Apakah ini sebuah lelucon?
Melihat ekspresiku yang berubah suram, Lord Baek Cheong segera melambaikan tangannya.
“Ah, itu bukan yang kumaksud. Aku tidak merujuk pada upacara Bongseon yang terdistorsi, tetapi pada persembahan seremonial yang sebenarnya.”
“…Sebuah upacara yang benar?”
“Ya.”
Dengan tangan menyilang, aku memutuskan untuk setidaknya mendengarkan jenis omong kosong apa yang akan dia sampaikan.
“Awalnya, upacara Bongseon tidak dipimpin oleh Grand Heavenly Lord.”
“Bukankah begitu?”
Meskipun nada bicaraku beralih ke bahasa santai, dia tidak mempermasalahkannya dan melanjutkan dengan tenang.
“Tidak, sebenarnya, Grand Heavenly Lord tidak terlalu tertarik pada upacara itu.”
Grand Heavenly Lord yang tidak peduli pada upacara…
Itu bukan klaim yang mudah untuk diterima.
“Ritual itu lebih didorong oleh emosi balas dendam daripada oleh tujuannya yang formal.”
“Emosi balas dendam…”
“Upacara itu awalnya dipimpin oleh Tujuh Lord Surgawi yang Keempat. Setelah dia meninggal, aku mewarisi kehendaknya.”
Saat mendengar kata-kata itu, aku berkedip.
Jika itu Tujuh Lord Surgawi yang Keempat, itu berarti…
“…Hwan Pyeong sudah mati?”
“Itu benar.”
Demon Ilusi itu?
Sekarang masuk akal mengapa senjata canggih, Pedang Bintang Sejati, telah jatuh ke tanganku.
Setelah kematian Hwan Pyeong, kepemilikan telah beralih padaku.
Aku menundukkan kepala dan memainkan Pedang Bintang Sejati di pinggangku.
Dengan reaksiku itu, kedua pengawal di sampingnya melangkah maju.
Namun, Lord Baek Cheong menahan mereka dan melangkah maju sendiri.
“Setelah Tujuh Lord Surgawi yang Keempat, sang otak di balik semuanya, meninggal, rencana itu menjadi tidak berarti. Namun, setelah itu, Grand Heavenly Lord mengajukan sebuah tawaran padaku.”
Entah mengapa, dia mulai menggerakkan jarinya dan berbicara dengan suara pelan seperti semut yang merayap.
“Dia… dia berkata bahwa jika aku berhasil melaksanakan ritual tersebut, dia akan memberiku satu hal yang aku inginkan.”
Aku tidak tahu mengapa dia berperilaku seperti itu, tetapi itu tidak berarti aku memiliki alasan untuk membantu dengan ritual tersebut.
“Awalnya, aku berniat untuk melaksanakan rencana Tujuh Lord Surgawi yang Keempat seperti adanya, tetapi setelah mengetahui status sebenarnya Tuan Muda Jin, aku memutuskan untuk merevisi rencana itu.”
Statusku? Jika dia adalah bagian dari Heaven-Defying Society, dia seharusnya sudah tahu bahwa aku adalah Heir Agung dari Klan Jin di Surga Iblis.
Namun, secara naluriah, aku merasakan bahwa status yang dia bicarakan tidak ada hubungannya dengan Klan Jin.
“Ngomong-ngomong, Grand Heavenly Lord tidak pernah menentukan bagaimana ritual Bongseon harus dilakukan. Dia hanya meminta keberhasilan sebagai syarat.”
“…Apa maksudmu?”
“Ya, aku berniat untuk melaksanakan ritual kekaisaran yang benar, bukan ritual Bongseon yang terkorupsi yang membawa kehancuran bagi dunia.”
Itu tidak terduga, tetapi ada benarnya juga.
Kelas penguasa dari keluarga kekaisaran, yang berdiri di atas semua orang biasa, tidak memiliki alasan untuk secara aktif menghancurkan dunia sendiri.
‘Meskipun begitu, itu tidak menjelaskan mengapa seorang Lord akan terlibat dalam Heaven-Defying Society…’
Aku curiga ada keadaan tersembunyi lainnya.
“Dan sebagai imbalan untuk menyelesaikannya, aku berniat meminta kepada Society untuk melepaskan Gurumu, Yoo Seunggwak, tanpa batasan.”
“…Apa?”
Mengapa Guruku tiba-tiba dibawa-bawa di sini?
“Guruku dengan jelas menyatakan bahwa dia akan meninggalkan Society…”
Dia menggelengkan kepala mendengar kata-kataku.
“Tidak mungkin Grand Heavenly Lord akan membiarkannya pergi begitu saja. Dia akan mencari alasan apapun untuk menjaga agar dia terikat pada Society.”
“……”
“Tempatnya dalam hierarki bela diri Society adalah yang kedua. Itu saja sudah membuktikan nilainya.”
Aku tidak pernah benar-benar memikirkan ini secara mendalam hingga sekarang.
Tapi dia jelas benar.
‘Tidak peduli seberapa tergantikan Sepuluh Lord, bahkan aku tidak akan membiarkan seseorang seperti Guruku pergi begitu saja.’
Jika rencananya benar-benar tulus…
Ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk membebaskan Guruku dari Heaven-Defying Society.
“……”
Aku berdiri di sana dengan tangan menyilang, terjebak dalam pikiranku.
Ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan tanpa mendengar semua rincian rencananya, tetapi aku sudah merasa tertarik pada tawarannya.
“Aku tidak bisa memutuskan segera.”
“Ya, aku mengerti. Tapi tolong pahami, aku tidak bisa menunggu terlalu lama.”
Lord Baek Cheong memintaku untuk memberinya jawaban sebelum mereka meninggalkan Pulau Hainan dalam dua hari.
Dengan itu, tujuan pertemuan hari ini selesai.
Aku ingin bertanya tentang hubungan pastinya dengan Tujuh Lord Surgawi yang Keenam.
Dan mengapa seorang Lord menjalankan guild pedagang.
Tapi bertanya tentang hal-hal itu sekarang terasa seperti akan memicu masalah yang tidak perlu.
‘Tsk, tidak ada pilihan lain. Aku harus mencari tahu perlahan-lahan.’
Saat itu.
“Ah, selain tawaran ini, aku ingin melakukan transaksi lain.”
“…Transaksi macam apa?”
“Aku berjanji akan membayar kau… lebih dari cukup untuk memuaskanmu.”
Matanya berkilau saat dia melangkah lebih dekat.
Tidak ada niat membunuh, tidak ada tanda peringatan.
Tapi kata-kata yang mengalir dari bibirnya menghantam lebih keras daripada serangan maut mana pun.
“Aku ingin informasi tentang Yoo Seunggwak, Gurumu.”
Wajahnya yang sedikit bersemangat.
Sebuah kemerahan mekar di pipinya.
Ekspresi itu sendiri membuktikan bahwa itu tidak disebabkan oleh angin laut yang dingin.
Pada saat itu, aku menyadari identitas dari semua emosi membingungkan yang dia tunjukkan hingga sekarang.
Dan makna sebenarnya dari ‘status’ yang dia sebutkan.
‘T-tidak mungkin?!’
—
Tujuh Lord Surgawi, Lord Baek Cheong Ju Baek Ryeo.
Di usia tiga puluh tiga tahun, hidupnya dipenuhi dengan nasib buruk yang akan membuat sebagian besar tragedi tampak sepele.
“Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, perselisihan politik di istana mencapai puncaknya.”
“…Itu benar.”
Itu sebenarnya adalah cerita yang cukup dikenal sampai batas tertentu.
Sebelum Kaisar saat ini naik tahta, sejumlah besar darah telah ditumpahkan di dalam istana akibat kelalaian mantan Kaisar yang tua dan dekaden.
“Pada saat itu, kematian seorang bangsawan tidak dianggap sebagai hal yang istimewa.”
Aku mendengar bahwa keluarga kekaisaran terpecah menjadi tiga faksi pada waktu itu.
Pada akhirnya, Pangeran Ketiga muncul sebagai pemenang dan naik tahta, tetapi begitu banyak yang mati sehingga garis keturunan kerajaan hampir punah.
“Bapakku, Yang Mulia Pangeran yang mendukung Yang Mulia, juga dibunuh oleh bangsawan lainnya.”
“……Hmm.”
Pemilik tavern yang terpaksa membuka tokonya lebih awal melayani kami dengan teh dengan ekspresi cemberut.
Lord Baek Cheong menyeruput teh murah tetapi panas itu dan dengan tenang mengungkapkan masa lalunya.
Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana harus merespons.
“Jika bukan karena Elder Yoo, mantan Panglima Jubah Emas, aku sudah lama kehilangan nyawaku dalam perselisihan itu.”
Aku tidak bisa tidak bertanya lagi.
“…Kau bilang Panglima Jubah Emas?”
“Ya, aku bilang begitu.”
Melihatnya memandangku seolah aku menyedihkan karena tidak tahu itu sebagai muridnya, aku merasakan kemarahan mendidih dari kedalaman dantian ku.
‘Apa yang dilakukan orang tua gila itu selama ini?!’
Dia memiliki masa lalu seperti itu, tetapi tidak pernah sekali pun menyebutkannya padaku, hanya berkeliaran merampok muridnya sendiri?!
“Setelah perselisihan istana berakhir, dia mengundurkan diri dari posisinya dan menghilang. Bertemu dengannya lagi melalui Society adalah takdir.”
Melihatnya menundukkan kepala sedikit dengan senyuman lembut…
Pada titik ini, aku bahkan tidak bisa lagi menyangkalnya.
Aku tidak bisa menahan diri dan bertanya padanya.
“…Apa yang kau lihat dari orang tua brengsek itu?”
Harusnya ada setidaknya dua puluh tahun di antara mereka, kan?!
Dia seorang Lord, tidak ada yang kurang. Mengapa seseorang sepertinya dia?!
“Bukankah itu jelas?”
Dia terlihat sangat serius saat melanjutkan.
“Karakter mulianya.”
Tukang mabuk brengsek yang merampok muridnya.
“Penampilannya yang tampan.”
Jenggotnya yang acak-acakan yang bahkan tidak pernah dia urus dengan baik.
“Ilmu bela diri yang luar biasa.”
Yah, aku harus mengakui yang satu itu.
“Segala sesuatu tentangnya.”
“Grrrrrrgh!”
Pada akhirnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meraih rambutku karena frustrasi.