Urusan Kastil Jalan Kejahatan, yang dikenal sebagai Sekte Terbesar dari Faksi Iblis, ternyata cukup tenang untuk sesuatu yang dilabeli sebagai bagian dari jalan setan.
Dibandingkan dengan kekuatan baru yang muncul, Black Lotus Union yang telah menetap di Luoyang, atau Penguasa Iblis Surga di Seonyeong yang berkembang melalui perdagangan aktif, Kastil Jalan Kejahatan membawa suasana yang sepenuhnya berbeda.
Ada dua alasan mengapa Kastil Jalan Kejahatan terasa seperti itu.
Satu karena, tidak seperti sekte-sekte besar lainnya yang berlokasi di kota-kota ramai, mereka telah menetap di sudut terpencil mirip dengan sekte-sekte Taois.
Dan yang lainnya adalah karena sang pemimpin Kastil Jalan Kejahatan, yang duduk di puncak, memang tidak suka kebisingan.
Di atas benteng seperti itulah, Tuan Kastil Jalan Kejahatan, Raja Penakluk Gam Unbi, yang selama ini terbaring malas, tiba-tiba menerima tamu yang tak terduga.
“Oh… kau di sini, Pengajar Agung Kekaisaran?”
Dengan sebutan Pengajar Agung Kekaisaran, pria tua berambut putih mencolok itu menunjukkan senyuman tipis.
“Pengajar Agung Kekaisaran, katamu? Itu gelar dari masa lalu yang jauh. Panggil saja aku Tuan Surgawi Keenam, Tuan Surgawi Ketiga.”
“Hmm, apakah aku harus?”
Gam Unbi perlahan mengangkat tubuhnya yang mirip beruang dan meregangkan tubuhnya dengan ekspresi mengantuk.
“Suasana hatimu tampaknya tidak terlalu baik.”
“Yah, kau benar.”
“Bolehkah aku tahu alasannya?”
Gam Unbi menghembuskan napas melalui hidungnya dan menggelengkan kepala.
“Aku kehilangan buruanku. Seandainya aku tahu bahwa ikan besar itu akan menunggu, aku seharusnya bertahan sedikit lebih lama…”
Tuan Surgawi Keenam mengangguk dengan senyuman lembut.
“Ah, aku mendengar tentang itu. Bahwa sosok dari masa lalu muncul dan membunuh Tuan Surgawi Keempat…”
“Persis. Tidak sering seseorang mendapatkan kesempatan untuk menghadapi Iblis Surgawi… tch, sungguh disayangkan.”
Gam Unbi mengklik lidahnya dan menjilat bibirnya.
“Seandainya aku bisa melakukannya, aku akan menerobos ke Gunung Sepuluh Ribu sekarang juga… tetapi menurut Tuan Surgawi Agung, orang itu tidak memiliki banyak waktu lagi, kan?”
“Itu benar. Berkat itu, rencana besar kini sudah dekat.”
Raja Penakluk Gam Unbi sangat merindukan pertempuran dengan yang kuat.
Itu bukan kebodohan palsu yang disamarkan sebagai pengelolaan kemarahan yang baik.
Jika bisa, dia benar-benar akan berlari menuju Gunung Sepuluh Ribu untuk menantang Iblis Surgawi.
Tetapi satu-satunya alasan dia menahan diri adalah karena batasan dari Tuan Surgawi Agung.
“Ngomong-ngomong, ada suara-suara yang muncul di dalam Kultus itu sendiri yang menyerukan perang. Sepertinya kita mungkin akan menghadapi yang kuat dari Kultus dalam waktu dekat.”
“…Benarkah?”
Mata Gam Unbi berbinar.
“Tuan Surgawi Kedelapan yang baru diangkat, yang menggantikan Iblis Tinju Yin-Yang, telah menyampaikan informasi. Mereka mengatakan keputusan untuk perang mungkin akan diambil dalam beberapa bulan.”
“Hoo, itu tidak buruk.”
Gam Unbi mengangguk puas.
Sementara dia menyukai duel dengan lawan yang kuat, dia juga menikmati medan perang di mana darah dibasuh dengan darah.
“Tapi tentu saja, kau tidak datang sejauh ini hanya untuk memberitahuku itu, kan?”
“Hahaha…”
“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan dariku?”
Tuan Surgawi Keenam mengusap janggutnya dan bermain-main.
“Aku sudah lama pensiun dari garis depan. Aku bukan orang yang memiliki jadwal yang sibuk…”
“Jangan bercanda.”
“……”
Saat Gam Unbi mendengus, mata Tuan Surgawi Keenam menyempit.
Meskipun dia telah menyembunyikan ambisinya dan bergerak dengan hati-hati, menipu seseorang dengan naluri hewan seperti itu tidaklah mudah.
“Jika kau memiliki sesuatu yang kau inginkan, katakanlah. Jangan repot-repot menyembunyikan niatmu.”
“Jika kau bersikeras, Tuan Surgawi Ketiga…”
Dia membungkuk sedikit sebelum berbicara langsung.
“Apakah kau tahu bahwa Tuan Surgawi Ketujuh baru-baru ini memimpin pelaksanaan Ritual Bongseon, mengikuti kehendak almarhum Tuan Surgawi Keempat?”
“Aku tidak tahu.”
Meskipun jawaban itu, ekspresi Tuan Surgawi Keenam tetap tidak berubah.
“Kau pasti ingin tahu. Ritual Bongseon yang akan datang akan menjadi acara yang cukup menarik.”
“Menarik, katamu?”
Tuan Surgawi Keenam mengeluarkan pernyataan yang cukup berarti.
“Jangan-jangan, Tuan Surgawi Ketiga, kau tidak ingin menghadapi Kejahatan Surgawi, salah satu target akhir dewan besar?”
“……!!”
—
Aku melangkah keluar dari rumah tamu, merasa sangat kelelahan.
‘Serius, ini benar-benar menyebalkan.’
Apa yang bisa begitu menarik tentang Sang Master sehingga seorang wanita dari status kekaisaran akan mengikutinya dengan begitu antusias?
Aku telah menyerah pada… tidak, tertekan… tidak, dipaksa untuk melakukan kesepakatan, di mana aku mengungkapkan beberapa informasi rinci tentang Sang Master yang telah kutemukan dalam kehidupan sebelumnya.
Karena dia melihat Sang Master berbeda dariku, Lord Baek Cheong sedikit meringis setiap kali mendengar hal baru tentangnya.
‘Namun, bukankah dia berkata senang bisa mengetahui sisi dirinya yang belum dia ketahui sebelumnya?’
Sebagai imbalan, aku menerima surat promes yang dikeluarkan dari Pasar Perang Keluarga Baek.
Melihat angka di akhir berada di kisaran puluhan ribu, dengan beberapa digit lebih banyak di depannya, imbalan itu pasti cukup mencolok.
‘Orang-orang memiliki selera masing-masing, dan meskipun aku menghormati itu, aku jujur tidak bisa memahaminya.’
Sebenarnya, Tuan Jin sepertinya kehilangan satu hal.
Setiap kali dia memuji kekasihnya di depan orang lain, cara mereka memandangnya tidak jauh berbeda dari cara Lord Baek Cheong memandang Sang Master.
Yah, bukan berarti Tuan Jin akan pernah menyadari hal itu seumur hidupnya.
***
‘Ritual Bongseon, ya…’
Itu bukan ritual yang menawarkan Cheon Yujeong sebagai pengorbanan, melainkan suatu upacara yang biasa.
Setelah menyelesaikan pertukaran informasi tentang Sang Master, Lord Baek Cheong memberiku rencana rinci tentang bagaimana Ritual Bongseon akan dilaksanakan.
‘Jika itu mengenai Sang Master, aku ingin membantu sebisa mungkin.’
Aku mendengar bahwa Ritual Bongseon biasa adalah ritual mistis yang memberikan hak pemerintah dari surga dan memberkati tanah dengan keberuntungan spiritual.
‘Namun, ada yang terasa tidak beres.’
Terutama Tuan Surgawi Keenam…
Saat bertukar informasi, aku berusaha untuk menyelidiknya tanpa terlihat jelas, tetapi Lord Baek Cheong percaya bahwa dia adalah seorang elder yang dapat dipercaya.
Namun, mengingat apa yang kurasakan saat pertama kali melihatnya, tidak mungkin itu bisa benar.
“Salam, Young Master Jin!”
Saat itu, suara yang cukup muda memanggilku dari belakang.
Tidak, itu bukan hanya muda—itu sangat kekanak-kanakan.
Ketika aku menoleh, seorang anak laki-laki berpakaian jubah bela diri biru laut berdiri di sana, menatapku.
“Kau adalah…?”
Anak itu dengan hormat melakukan salam bela diri kepadaku.
“Aku Yoo Cheong, penerus Keluarga Yoo dari Suncheon.”
Dengan rambut keriting dan pipi yang masih tampak memiliki lemak bayi, dia memiliki penampilan yang cukup menggemaskan.
Dengan wajah seperti itu, aku membayangkan dia pasti sangat dimanjakan oleh orang dewasa, terlepas dari jenis kelamin.
“Aku telah meneruskan posisi penjaga gunung Keluarga Yoo dari penerus sebelumnya, Yoo Seunggwak.”
“……”
Meskipun wajahnya muda, aku bisa merasakan bahwa tubuhnya di bawah leher telah dilatih dengan cukup baik.
“Apa hubungannya kau dengan Sang Masterku?”
Yoo Cheong menjawab dengan suara keras yang menggema.
“Aku adalah penerus warisan keluarga, mengikuti penerus sebelumnya. Tapi jika diungkapkan dalam istilah pribadi—dia adalah ayahku!”
“……”
Anaknya?
Apakah pemuda yang tampak solid ini benar-benar putra Sang Masterku?
Tidak, yang lebih penting…
‘Lord Baek Cheong?’
Jadi dia menjaga anak laki-laki ini di sisinya sambil mengetahui hubungannya dengan Sang Master…?
Seberapa dalam dia terjebak…?
Aku mengeluarkan keluhan kecil tanpa menyadarinya.
“Betapa berantakannya…”
“Maaf? Apa yang baru saja kau katakan…?”
“Ah, tidak ada apa-apa.”
Aku segera melambaikan tangan.
Pada titik ini, aku hanya bisa berharap bahwa Yoo Cheong berasal dari rumah tangga orang tua tunggal.
Jika tidak, aku tidak berpikir akal sehatku bisa mengatasinya.
“Ngomong-ngomong. Kau menyebutkan Gunung Suci Keluarga Yoo?”
Seperti namanya, Gunung Suci Keluarga Yoo adalah gunung suci milik Keluarga Yoo. Itu adalah tempat yang dipilih Lord Baek Cheong sebagai pengganti Gunung Tai untuk Ritual Bongseon.
“Itu benar!”
“Jangan-jangan… apakah Gunung Suci Keluarga Yoo terletak di Dong’an?”
“Ah, ya, benar! Apakah Lord memberitahumu tentang itu?!”
“……”
Itu adalah tempat yang disebutkan Yoo Soo.
Kabupaten Dong’an terletak sekitar tiga ratus li di barat Guangzhou di Provinsi Guangdong.
Yoo Soo telah berkata bahwa dia telah meninggalkan pengaturannya di sana.
‘Melihat betapa muda anak ini membawa warisan keluarga, tampaknya tidak banyak kerabat darah yang tersisa…’
Tentu saja, menanyakan itu secara langsung akan tidak sopan, jadi aku memutuskan untuk menyelidikinya nanti.
“Penerus sebelumnya sangat senang menemukan seseorang yang bisa mewarisi garis keturunan bela diri keluarga.”
“Garis keturunan bela diri, ya…”
Selain tubuhnya yang terlatih dengan baik, pemuda bernama Yoo Cheong tidak tampak memiliki bakat bela diri yang luar biasa.
Jika dia memiliki kualifikasi, Sang Master tidak akan repot-repot mencari penerus dari luar.
“Jika aku pernah bertemu dengan muridnya, aku diberitahu untuk melayaninya dengan baik!”
Hmm, apakah Sang Master benar-benar mengatakan sesuatu seperti itu?
“Apakah boleh jika aku memanggilmu Hyung-nim?!”
“Y-Ya…”
Tak mampu menolak tatapan Yoo Cheong yang bersinar, aku mendapati diriku mengangguk tanpa menyadarinya.
Sejujurnya, aku membayangkan pertemuan dengan keturunan Keluarga Yoo akan berjalan sedikit berbeda.
Mengingat mereka telah diusir melalui pemberontakan dan telah tetap bersama Masyarakat Melawan Surga sejak saat itu, aku secara alami mengharapkan mereka terlihat seperti roh pendendam.
Namun, tidak ada jejak kebencian atau keinginan untuk membalas dendam terhadap Kultus di ekspresi cerah dan antusias Yoo Cheong saat dia memanggilku Hyung-nim.
Segera setelah aku memberi izin, Yoo Cheong mendekat padaku, mengobrol tanpa henti.
“Hyung-nim, tahukah kau?!”
“W-Apa itu?”
Aku memang memiliki saudara, tetapi entah bagaimana, ini terasa sangat berbeda.
Aku rasa dibandingkan dengan saudaraku yang berotot dan lebih tinggi dariku, anak lelaki yang tampak halus ini terasa jauh lebih seperti adik sejati.
“Ada kuil di Gunung Suci Keluarga Yoo yang telah dipelihara selama lebih dari seribu tahun.”
“Kuil?”
“Ya! Di dalam kuil itu terdapat delapan bola harta, masing-masing mewakili Iblis Surgawi Leluhur dan murid-muridnya! Bukankah itu menarik?!”
“Hmm… itu pasti menarik…”
Jika itu adalah kuil yang dikelola oleh Keluarga Yoo, itu pasti didirikan setelah Disciple Pertama, Yoo Jeon, diusir.
Meskipun semua itu terjadi, apakah Yoo Jeon masih ingin mengenang Sang Master dan murid-muridnya?
Saat itu, Yoo Cheong menurunkan suaranya dan membungkuk, seolah mengungkapkan rahasia besar.
“Sebenarnya, ada kebenaran yang diturunkan dari generasi ke generasi. Delapan bola harta itu dikatakan sebagai gerbang ke suatu tempat!”
“…?!”
“Tetapi untuk memasuki gerbang itu, dikatakan kau memerlukan semacam kunci… meskipun aku mendengar bahwa seseorang yang menyerang rumah utama empat ratus tahun yang lalu mencurinya. Sungguh disayangkan.”
Setelah mendengar itu, sesuatu terlintas di pikiranku.
‘Jangan-jangan…’
—
Setelah itu, aku menyampaikan proposal Tuan Surgawi Ketujuh kepada Cheon Yujeong persis seperti adanya.
Cheon Yujeong menyilangkan tangan dan mengangkat satu sudut mulutnya.
“Dari sudut pandangku, sepertinya kau sudah membuat keputusan.”
“Memang. Jika kita dapat menggunakan upacara tersebut untuk menarik Tuan Surgawi Kedua dari Masyarakat Melawan Surga sebagai pertunjukan pura-pura, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan.”
“Itu melegakan. Sepertinya kau tidak berencana untuk mengorbankanku.”
“Dalam hal itu, aku punya saran.”
Aku menyarankan Cheon Yujeong untuk kembali ke Gunung Sepuluh Ribu setelah kita tiba di daratan.
Wajah Cheon Yujeong menyeringai tidak senang.
“…Apa yang kau katakan?”
“Aku akan menugaskan Gu Chil untuk menemanmu, jadi kau seharusnya tidak menghadapi bahaya serius.”
Mengingat situasi saat ini, tidak ada kebutuhan untuk membawa Cheon Yujeong dan mempertaruhkan variabel yang tidak terduga.
Jika aku bisa meninggalkannya di sini, bahkan jika mereka ingin menggunakannya sebagai pengorbanan dalam upacara nanti, mereka tidak akan bisa.
Namun—
“Aku menolak.”
“…Apa?”
Cheon Yujeong berbicara dingin, menatapku dengan tatapan tajam.
“Apakah kau mempertimbangkan kemungkinan bahwa Ritual Bongseon ini mungkin sebenarnya adalah jebakan yang ditujukan untukmu?”
“…Tidak sepenuhnya mustahil, tetapi aku percaya aku lebih dari mampu mengatasinya.”
Bahkan jika sesuatu yang mirip dengan apa yang terjadi di Namchang terjadi lagi, aku yakin aku bisa keluar dengan selamat.
Bagaimanapun, aku sendirian, tanpa apa pun untuk melindungi—selalu ada cara.
Namun, Cheon Yujeong membalas tanpa mundur.
“Maaf, tetapi tidak mungkin upacara seperti itu akan berakhir begitu saja.”
Menyipitkan mataku pada tanggapannya, aku bertanya,
“Apakah kau tahu sesuatu?”
“…Tidak juga?”
Cheon Yujeong mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya.
“Tetapi aku yakin akan ada saatnya kau akan membutuhkan bantuanku. Itu bisa aku jamin.”
“……”
Dia jelas merencanakan sesuatu…
Mungkin sebaiknya aku hanya memukulnya pingsan dan menyerahkannya kepada Gu Chil?