Potongan-potongan dalam pikiranku mulai menyatu.
‘Tiga bulan saat aku kehilangan kesadaran…’
Selama tiga bulan itu, Cheon Yujeong telah menjadi Perawan Suci dari sebuah sekte bernama Sekte Manifestasi Iblis Surgawi.
Dan pemimpin sekte itu adalah Lord Surgawi Keenam.
Aku yakin ada semacam kesepakatan antara mereka berdua.
Namun, petunjuk yang ada terlalu sedikit, sehingga aku tidak bisa mengetahui apa kesepakatan itu.
“Kau tampak terburu-buru, murid.”
“Aku minta maaf, tapi sepertinya aku harus kembali ke sini nanti.”
Terutama karena waktu di sini mengalir berbeda dari dunia luar, aku tidak bisa tidak merasa lebih tertekan oleh waktu.
Saat itu, Hwan Seong menggelengkan kepalanya.
“Jangan terlalu khawatir. Masih ada waktu sebelum sesuatu terjadi.”
“……”
“Yang lebih penting, semakin tidak sabar kau, semakin tidak membantu jika kau bertindak terburu-buru. Kau akan memiliki peluang lebih baik jika kau mempersiapkan diri dengan baik terlebih dahulu.”
Kata-kata Hwan Seong tepat mengenai inti permasalahan.
“Sebagai seorang pejuang veteran, kau seharusnya sudah tahu itu dengan baik, bukan?”
“…Aku tahu. Tepat seperti yang kau katakan.”
Aku kembali tersadar berkat kata-kata Hwan Seong.
“Terima kasih telah memberikan pencerahan kepada murid bodoh ini, Kakak.”
Hwan Seong tersenyum tipis.
“Tidak masalah. Sekarang, mari kita temui Master.”
“…Ya!”
Sejujurnya, akan lebih baik jika para bajingan dari Klan Ilusi Hormat Surgawi ini memiliki setidaknya sedikit kualitas nenek moyang mereka.
—
Kedatangan terakhirku, aku hanya melihat empat orang, dipimpin oleh Murid Utama, Yoo Jeon.
Tapi saat aku tiba lagi di desa gubuk, semua murid yang belum pernah kutemui sebelumnya berkumpul.
“Jadi, kau yang paling muda yang disebutkan oleh Kakak-Kakak?”
Seorang pemuda kekar dengan seluruh tubuhnya dihiasi berbagai ornamen mewah.
Anehnya, bahkan rambutnya bersinar dengan nuansa emas.
Dia sama sekali tidak cocok dengan suasana tenang di sini, tetapi aku bisa tahu dengan sekejap siapa dia.
“Murid Muda menyapa Kakak Sa Gumhui.”
“Hahaha! Senang bertemu denganmu, Junior.”
Iblis Emas, Sa Gumhui, menepuk punggungku, dan percikan statis samar menyebar di bahuku.
Meskipun terasa samar, kekuatannya cukup kuat untuk menembus qi pelindungku yang ekstrem.
Orang biasa bahkan tidak akan bisa mendekatinya.
‘Ugh!’
Melihat reaksiku, Sa Gumhui dengan canggung menarik tangannya.
“Ah, maaf tentang itu. Aku masih belum bisa mengendalikan thunder qi-ku dengan baik.”
Yang lainnya memberikan senyum kecut, seolah mereka sudah mengharapkan ini.
“Benar. Kakak Sa Gumhui banyak menderita selama hidupnya karena konstitusi aneh itu.”
“Bahkan setelah melapisi dirinya dengan perangkat pengendali yang dibuat oleh Kakak Hwan, dia masih seperti itu…”
Aku berkedip dan melihat aksesori yang dikenakan Sa Gumhui.
Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aksesori itu tampak murni dekoratif. Apakah itu benar-benar perangkat pengendali?
Menyadari tatapanku, Sa Gumhui tertawa terbahak-bahak.
“Haha, yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa selera pribadiku sedikit tercampur. Aku suka barang-barang yang berkilau, kau lihat.”
Rambut emas dan kulit gelap.
Perhiasan mencolok dan tubuh kekar.
Tidak sekarang, tetapi lama dahulu, dalam kehidupan pertamaku, aku memiliki kenangan tentang apa kombinasi seperti itu disebut…
‘Hmm, aku tidak bisa mengingatnya.’
Aku kira mengingatnya tidak akan berguna juga.
Kakak-Kakak yang sudah kutemui membawa seseorang yang telah berdiri canggung di kejauhan.
“Ini juga baru bagimu, kan? Ini adalah Junior Brother So Jeong.”
Sosok yang dibungkus dari kepala hingga kaki dengan sesuatu yang membuat sulit untuk menebak jenis kelamin mereka, kecuali untuk matanya.
Begitu aku mendengar nama itu, aku sedikit tegang.
Iblis Pembunuh, So Jeong.
Orang yang, bersama dengan Iblis Darah Ma Seoyeon, telah menumpahkan banyak darah di Dataran Tengah.
Sementara Ma Seoyeon mendapatkan ketenaran melalui kekejaman brutal yang khas dari Bintang Pembunuh Surgawi, So Jeong membangun reputasi murni melalui pembunuhan.
Sebenarnya, menyebut seseorang sebagai pembunuh terkenal adalah agak kontradiktif.
Namun, jumlah ahli yang telah mati di tangannya menumpuk seperti gunung, menjadikan nama Iblis Pembunuh tak terhindarkan.
Peringkat keenam di antara para murid, So Jeong dengan canggung mengulurkan tangan ke arahku.
“S-S-So Jeong… Itu aku.”
“……”
Sikapnya yang tiba-tiba pemalu membuatku terkejut sejenak.
Tapi hanya sejenak.
Aku tersenyum lebar dan merangkul kedua tanganku di sekelilingnya.
“Murid Muda Jin Yeomyung menyapa Anda.”
“H-Hehe… Hangat…”
Dingin!
Sebuah getaran aneh menjalar di punggungku saat So Jeong memberikan senyuman menyeramkan.
Namun, melihat bahwa tidak ada niat membunuh dalam senyuman itu, sepertinya dia benar-benar senang bertemu denganku.
Setelah perkenalan selesai, Murid Utama Yoo Jeon bertepuk tangan pelan.
“Sekarang, aku sangat senang semua orang telah bertemu dengan Murid Muda yang baru.”
Semua orang memusatkan perhatian pada Yoo Jeon.
“Segera, Master akan mewariskan Seni Ilahi Iblis Surgawi kepada murid termuda kita. Mari kita semua kembali ke tempat kita dan bersiap untuk membantunya.”
Bersiap?
Entah kenapa, Kakak-Kakak dan Kakak Perempuan mulai tersenyum sinis saat mendengar kata-kata itu.
“Hehehe…”
“Sudah lama.”
“Anak licik itu empat ratus tahun yang lalu mendapat pukulan yang bagus. Aku penasaran bagaimana murid termuda kita akan bertahan.”
“Uh, Kakak-Kakak? Apa yang kalian bicarakan…”
Aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku.
Karena tepat saat itu, sebuah keberadaan muncul di dekatnya yang langsung menghabisi keberadaan ketujuh orang itu.
“Kau sudah di sini.”
Pendiri Iblis Surgawi, Cheon Yuseong.
Dengan ekspresi yang sama sekali berbeda dari saat aku melihatnya di Surga Roh Suci, dia muncul di hadapanku.
Pendiri Iblis Surgawi melihatku dengan mata yang tidak peduli dan berkata.
“Kau belum menyelesaikan takdir yang telah ditugaskan kepadamu.”
“…… Itu…”
Saat itu, dia telah memberitahuku untuk menyelesaikan misi Iblis Surgawi Kedua dan datang melalui gerbang resmi.
Mengamatiku dengan tenang, dia mengeluarkan desahan ringan.
“Tapi aku rasa itu tidak masalah. Tidak, sebenarnya, mungkin tidak buruk untuk membalikkan sebab-akibat di sini dan sekarang. Jika kau menghadapi takdirmu dalam keadaanmu saat ini, kau mungkin akan mati dengan sia-sia.”
“……!”
“Seperti yang aku nyatakan sebelumnya, sekarang aku akan mewariskan Seni Ilahi Iblis Surgawi kepadamu.”
Pendiri Iblis Surgawi berbicara kepada para murid.
“Murid-murid, bersiaplah.”
“Kami patuh.”
“Kami akan melaksanakan perintah Master.”
Ketujuh murid itu mengepalkan tangan mereka kepada Pendiri Iblis Surgawi dan kemudian mulai menyebar ke berbagai arah.
Desa gubuk yang dulunya ramai kini hanya tersisa aku dan Pendiri Iblis Surgawi.
Dia berbicara padaku.
“Awalnya, Seni Ilahi Iblis Surgawi tidak bisa dipelajari oleh siapa pun di luar garis keturunanku. Namun, kau telah secara bertahap mengembangkan Seni Manifestasi Surgawi Yoo Jeon dan mengubah konstitusimu. Lebih dari itu, berkat orang yang tidak sopan itu menggunakan tubuhmu untuk menguasai Seni Ilahi Iblis Surgawi, sekarang kau memenuhi kualifikasi minimum.”
“Apakah kau mengatakan bahwa… aku telah menjadi Fisik Ilahi Iblis?”
Mendengar kata-kataku, Pendiri Iblis Surgawi mengangguk kecil.
“Namun, bakatmu hampir berada di tepi yang dapat diterima.”
Senyuman jahat menyebar di bibirnya.
“Meskipun kematian tubuh tidak ada di sini, kematian pikiran adalah hal yang berbeda.”
Untuk pertama kalinya, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi menunjukkan senyuman miring yang samar.
“Jika kau tidak ingin menjadi mayat hidup, kau harus bekerja sangat keras.”
Aku menelan ludah.
Sial, ini menakutkan.
Dia bahkan tidak tersenyum seperti itu ketika dia memukulku seperti anjing kembali di Surga Roh Suci!
“…Aku akan mengingat itu.”
“Metode suksesi sangat sederhana.”
Swoosh!
Sebuah bola transparan merah gelap terbentuk di telapak tangan Pendiri Iblis Surgawi.
Itu terlihat seperti inti dalam dari sebuah binatang spiritual.
Tanpa ragu, dia mendorong bola itu langsung ke dantian-ku!
“Guh! A-Apa?!”
Tiba-tiba, gelombang kekuatan yang luar biasa meluap dari dantian-ku ke seluruh tubuhku!
Magnitudenya sebanding dengan vitalitas yang pernah aku tarik—jika tidak lebih besar!
“Pergi ke sana.”
Setelah menyodorkan kekuatan besar itu ke dalam diriku, Pendiri Iblis Surgawi menunjuk ke arah suatu tempat di hutan.
“Murid-murid akan menunggumu secara bergiliran. Jika kau melewati semua ujian mereka, suksesi Seni Ilahi Iblis Surgawi akan selesai.”
Dengan panik, aku berteriak.
“T-Tunggu sebentar! Apa kau tidak akan mengajarkanku rumus atau mantra apapun?”
“Tidak ada hal semacam itu dalam Seni Ilahi Iblis Surgawi.”
Tidak ada rumus? Sama sekali tidak ada?
“Inti dari Seni Ilahi Iblis Surgawi adalah kekuatan yang lahir dari penggabungan fragmen yang terpisah dari Bencana Surgawi dan Sage Bumi. Itu bukan sesuatu yang bisa dibangun melalui sirkulasi qi biasa.”
“T-Tunggu… lalu bagaimana generasi Iblis Surgawi berikutnya muncul…?”
“Mereka hanya membangkitkan potensi yang terpendam dalam daging mereka sebagai bakat. Jika ada rumus yang ada, itu tidak akan untuk Seni Ilahi Iblis Surgawi, tetapi untuk membangkitkan potensi darah.”
Pendiri Iblis Surgawi berbicara dengan tatapan aneh di matanya.
“Sebaliknya, ‘anak’ yang diciptakan dari relikku bisa dianggap sebagai anomali sejati.”
“……!”
Memikirkan kembali, Pendiri Iblis Surgawi tidak memberikan Yura instruksi formal tentang Seni Ilahi Iblis Surgawi saat aku menemuinya di Surga Roh Suci.
Dia hanya memberikan petunjuk menuju alam yang lebih tinggi.
“Jika kau ingin belajar bagaimana mengendalikan kekuatan itu, aku bisa mengajarkanmu. Tapi itu akan datang setelah kau melewati ujian para murid.”
“…Dimengerti.”
“Pergilah.”
Tanpa kata-kata lain, aku mulai berjalan ke arah yang dia tunjuk.
Sejujurnya, sejak dia menyuntikkan kekuatan itu ke dalam dantian-ku, aku telah tertekan oleh dorongan untuk melepaskannya.
Setelah aku menghilang ke dalam hutan, Pendiri Iblis Surgawi bergumam pelan saat dia mengamati punggungku.
“Dia lebih menjanjikan daripada yang aku kira. Aku mengira dia akan meledak dan mati setidaknya sekali…”
Itu adalah sesuatu yang akan membuat siapa pun merinding jika mereka mendengarnya.
Aku berjalan di sepanjang jalan yang telah dibersihkan tanpa henti.
Bahkan saat aku berjalan, aku harus berkeringat deras untuk menahan kekuatan liar yang mengamuk di dalam tubuhku.
Karena para murid menunggu secara bergiliran, yang pertama muncul haruslah…
“Kau di sini, kau anak kecil.”
“Kakak Perempuan Ma.”
Sebuah pembersihan besar di mana hutan telah ditebang.
Di tengahnya, bersandar pada gagang pedang yang ditancapkan di tanah, duduklah Ma Seoyeon.
Dia bergumam dengan nada terkejut saat melihatku.
“Apa-apaan? Aku pikir kau akan meledak dan mati setidaknya sekali, tapi kau benar-benar bertahan?”
Dia mengulangi tepat apa yang telah dikatakan Pendiri Iblis Surgawi sebelumnya.
“Tunggu sebentar. Meledak dan mati?”
“Biasanya, kau tidak bisa menahan kekuatan yang Master dorong ke dalam dirimu, jadi kau akan meledak setidaknya sekali. Anak itu dari empat ratus tahun yang lalu juga begitu.”
“……”
Aku berdiri di sana tertegun, mulut terbuka.
Ma Seoyeon bangkit dan menarik pedangnya.
“Bagaimanapun juga, Junior kecil kita. Kau pasti ingin berkeliaran sekarang, bukan?”
“…Aku tidak bisa menyangkalnya.”
“Ada alasan sederhana mengapa aku yang pertama. Kau butuh seseorang untuk membantu membakar kekuatan berlebih itu.”
Zzzzt!
Ma Seoyeon sepenuhnya melepaskan kekuatan Bintang Pembunuh Surgawi.
Sebuah pusaran berwarna merah darah yang besar meledak darinya.
‘Teknik Pedang Naga Darah Iblis!’
Itu bahkan lebih kuat dan lebih ganas daripada apa yang pernah aku lihat dari Ma Jinyoon dan Ma Cheolsu sebelumnya!
Sebelum aku menyadarinya, bahkan pupil Ma Seoyeon telah berubah menjadi merah darah.
“Tahap Pertama Bintang Pembunuh Surgawi, Tubuh Merah Mata Darah.”
Swoosh!
Dia dengan ringan mengayunkan pedangnya ke samping.
KWA-KWA-KWA-KWA-KWANG!
Gelombang besar meledak, menyapu hutan di sekitarnya.
“Ini seharusnya cukup untuk menangani omelan Junior kecil kita.”
“……”
Dia adalah perwujudan dari Iblis Darah yang turun ke dunia fana.
“Datanglah padaku. Aku akan menerima apa pun yang kau lemparkan.”
Kekeh, aku mengeluarkan Pedang Bintang Sejatiku.
“Tsk. Aku berharap mendengar kata-kata seperti itu dibisikkan oleh kekasihku, bukan Kakak Perempuanku.”
Mendengar kata-kataku, sebuah urat muncul di pelipis Ma Seoyeon.
“Y-Kau anak brengsek! Bagaimana berani kau mengucapkan hal semacam itu kepada Kakak Perempuan yang mulia…!”
“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, aku mengatakannya dalam arti pasangan dalam kultivasi.”
“O-Oh? B-Benar?”
Sebenarnya, aku sedikit mengatakannya dalam pengertian yang lain.
Meskipun Kakak Perempuanku yang polos sepertinya mengambil kata-kataku secara harfiah…
“Ngomong-ngomong, sebelum kita bertarung, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
“Lidahmu panjang. Apa itu?”
Aku bertanya padanya pertanyaan yang telah membebani pikiranku selama ini.
“Kakak Perempuan Ma… apakah kau memiliki perasaan terhadap Murid Utama?”
“…!?!?”
Dengan satu kalimat itu, aura ganas dan menyala yang telah membara tanpa ragu tiba-tiba goyah.
“Y-Kau anak brengsek, apa yang kau katakan?!”
“Aku akan sangat menghargai jika kau bisa menjawab dengan jujur.”
Dulu, ketika aku menyaksikan pengkhianatan Murid Utama Yoo Jeon di reruntuhan di belakang Seribu Hari Pass…
Kecuali Jin Gwanchun, yang mengungkapkan penyesalan, semua murid lainnya melontarkan makian dan hinaan kepada Yoo Jeon.
Tapi di antara mereka, ada tepat satu orang yang tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tetap diam.
‘Melihat kembali sekarang, itu adalah Ma Seoyeon.’
Belum lagi perhatian dan kasih sayang yang melimpah yang dia tunjukkan kepada Yoo Jeon.
Jelas bahwa dia memiliki perasaan khusus untuknya.
“Y-Kau anak brengsek… Apakah kau mencoba melancarkan serangan mental sebelum pertarungan…?”
“……”
Ma Seoyeon menarik napas dalam-dalam, mendapatkan kembali ketenangannya, dan kemudian menatap tajam padaku.
“Hoo! Maaf, tapi meskipun kau adalah yang termuda yang berharga, aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku begitu saja.”
“…Aku mengerti.”
Meskipun, pada saat dia menyebutkan kata perasaan, aku sudah memastikan semua yang perlu aku ketahui.
“Yah, aku mengerti mengapa kau penasaran.”
Swoosh!
Dia mengarahkan pedangnya padaku saat berbicara.
“Pertama, buktikan dirimu dengan melewati ujianku. Aku akan memberitahumu apa yang ingin kau ketahui setelah itu.”
“Baiklah.”
Aku tidak mengharapkan dia untuk mengungkapkan semuanya dengan segera.
“Ini dia.”
Ma Seoyeon dengan ringan mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Tetapi hasilnya sama sekali tidak ringan.
Teknik Pedang Naga Darah Iblis
Ledakan Lautan Darah
Sekali lagi, gelombang qi pedang yang menutupi langit muncul di hadapanku.