Meski itu adalah serangan mendadak, jika itu adalah Lord Baek Cheong, dia seharusnya bisa menghindarinya dengan cara apapun.
Bahkan jika kondisi fisiknya dalam keadaan terburuk sekalipun.
Namun, dia gagal menghindar.
Karena ada sebuah mantra yang telah mengikat tubuhnya.
“C cough! C cough!”
Dalam sekejap, bayangan gelap menyelimuti mata Lord Baek Cheong.
Dia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah lelaki tua yang muncul di dekat Cheon Yujeong sebelum siapa pun menyadarinya.
“Tidak… Sa.”
Itu adalah Lord Surga Keenam, Sangdo, yang muncul tanpa peringatan.
Dia mengeluarkan tawa mengejek.
“Heh heh heh, hidupmu memang sangat keras kepala, Lord.”
“Kau… berencana mengorbankanku…?”
Lord Surga Keenam mengangguk puas.
“Benar.”
“Sejak… kapan…”
“Sejak saat aku menyadari kau dilahirkan dengan darah Rubah Ekor Sembilan melalui pewarisan.”
Sama seperti yang dikatakan Cheon Yujeong sebelumnya, garis keturunan kekaisaran saat ini tidak pernah begitu mulia sejak awal.
Namun, seiring berjalannya waktu, mereka yang membawa jejak garis darah kuno mulai muncul satu per satu di dalam istana.
Dan semakin banyak individu yang mulai terbangun dengan kekuatan khusus di dalam keluarga kekaisaran, hingga akhirnya, di generasi ini, sebuah mutasi yang layak bergabung dengan Sepuluh Lord Surga telah lahir.
“Klan Sangga-ku telah melayani di bawah perintah Lord Surga Agung, menyediakan darah mulia untuk keluarga kekaisaran selama beberapa generasi. Kami mulai cemas karena kurangnya hasil selama waktu yang lama, tetapi ketika kau lahir, kami sangat gembira. Heh heh…”
“……!!”
Lord Surga Keenam perlahan mendekati sisinya.
“Sekarang, lihatlah dengan seksama.”
Dia meraih rambutnya dan mengangkat kepalanya.
“Yang di sana adalah dewa yang kami sembah.”
Di puncak altar berdiri sebuah patung tunggal.
Patung itu memiliki enam tangan, masing-masing membentuk Mudra Memutar Roda Dharma.
Itu adalah patung seorang wanita cantik yang mengenakan jubah seorang biksu, tampaknya berasal dari India kuno.
Heavenly Evil.
Dewa langit yang, di era mitologis, dikatakan telah membagi dan menguasai benua ini.
Namun, Lord Baek Cheong telah melihat patung Heavenly Evil ini beberapa kali saat mengikuti Lord Surga Agung.
Bagaimanapun, ada patung serupa di kediaman Lord Surga Agung juga.
Tetapi apa yang menarik perhatiannya sekarang bukanlah patung Heavenly Evil itu sendiri.
“…Apa itu?”
Di setiap tangan patung yang membentuk mudra, ada objek hitam yang menyeramkan.
Hanya dengan melihatnya terasa tidak nyaman dan menakutkan, namun memancarkan energi yang sangat murni.
“Itu adalah pecahan dari Pendiri Iblis Surgawi, musuh terbesar kami dari seribu tahun yang lalu.”
“……!!”
“Apakah itu tidak indah? Selama seribu tahun, banyak Sepuluh Lord Surga mengorbankan diri mereka untuk mengumpulkan pecahan-pecahan itu. Meskipun aku mendengar bahwa beberapa dekade yang lalu, ada sebuah potongan yang jauh lebih besar daripada semua itu yang digabungkan…”
Pecahan yang sangat besar itu, lebih besar dari enam yang digabungkan, dilaporkan telah dimakan dalam sebuah ‘kesepakatan’ oleh Lord Surga Agung.
“Namun, itu seharusnya cukup untuk melaksanakan ritual.”
“Ritual apa… tepatnya…?”
Bahkan saat kesadarannya mulai memudar, Lord Baek Cheong merasakan keraguan.
Pengaturan pengorbanan di depannya terasa terlalu nyata untuk sebuah ritual penyegelan di mana waktu langit, bumi, dan manusia semua tidak selaras.
Ritual ini tampaknya lebih cocok digunakan di lokasi ritual yang sebenarnya di Gunung Tai.
“Hm, kecurigaan yang masuk akal memang.”
Lord Surga Keenam melepaskan rambutnya dan mulai berkeliling di sekelilingnya sambil berbicara.
“Aku pernah bertanya kepada Lord Surga Agung hal yang sama. Apakah melakukan ritual semacam ini dengan ‘produk gagal’ seperti ini tidak hanya akan membuang pengorbanan yang berharga dan sumber daya yang besar.”
Flinch!
Kata ‘produk gagal’ membuat alis Cheon Yujeong bergetar.
Tetapi Lord Surga Keenam, yang tidak peduli, terus berbicara.
“Namun, Lord Surga Agung memberitahuku bahwa itu tidak masalah. Bahwa pengorbanan yang paling penting telah selesai, dan yang tersisa hanyalah menunggu waktu yang tepat dengan tenang.”
“Pengorbanan yang paling… penting…?”
“Hm, mereka juga tidak memberitahuku apa itu. Benar-benar hal yang mengecewakan.”
Meski dia mengklaim kecewa, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.
“Namun, Lord Surga Agung mengatakan itu bisa menjadi data berharga untuk dibandingkan dengan ritual yang akan berlangsung di masa depan, dan menyuruhku untuk mencobanya.”
Ekspresinya berubah, mirip ketika dia menusuk jantung Cheon Yujeong.
“Dengan menggunakanmu… sebagai salah satu pengorbanan.”
“…….”
Apakah aku hanyalah boneka bagi orang-orang ini sejak awal?
Lord Surga Keenam menikmati pemandangan wajah Lord Baek Cheong yang tenggelam dalam keputusasaan.
“Heh heh heh! Meskipun satu belut mengacaukan air sedikit terlalu banyak, selama ritual ini berhasil, itu tidak akan berdampak signifikan pada gambaran yang lebih besar.”
Dia meluruskan punggungnya dan perlahan berjalan ke altar, berdiri di samping Cheon Yujeong.
“Marilah kita mulai. Apakah kau sudah siap?”
“…Kapan saja kau siap.”
“Sebagai pendeta tinggi yang melayani Heavenly Evil, aku akan memenuhi janjiku dan menjadikanmu satu-satunya makhluk di dunia ini.”
Lord Surga Keenam mengulurkan kedua tangannya lebar-lebar di depan patung.
“Kau akan menjadi Iblis Surgawi keempat dalam sejarah, dan inkarnasi ketiga dari Heavenly Evil!”
Cheon Yujeong perlahan menutup matanya.
‘Akhirnya…’
Iblis Surgawi dan Heavenly Evil.
Jika dia bisa memiliki kekuatan dari kedua makhluk ini, dia akan mampu melampaui Cheon Yura.
Tentu saja, sebagai imbalannya, dia akan berhenti menjadi manusia.
“Maka sekarang, marilah kita mulai ritual penyegelan!”
Fwoosh!
Pecahan-pecahan dari Pendiri Iblis Surgawi yang dipegang oleh enam tangan patung itu bergetar.
Energi iblis yang sangat besar meledak dari pecahan-pecahan itu, menembus langit-langit altar dan melesat ke langit.
Saat energi itu meluas ke langit, ia mulai mengkonsumsi atmosfer, mewarnai seluruh dunia menjadi hitam.
Ini adalah awal dari ritual penyegelan yang terdistorsi.
“Th-Tunggu…”
Dunia menjadi hitam.
Tidak ada kata lain yang bisa menggambarkan lebih baik; itu sangat menakjubkan secara visual.
“Heh, heh heh… Tak sangka aku akan menyaksikan sesuatu yang begitu grotesk dalam hidupku.”
Blood Talent memaksakan tawa, tetapi tidak ada yang tertipu oleh usahanya untuk terdengar berani.
“Hai, Muwon, berapa lama lagi menurutmu?”
Saat Blood Talent bertanya, Wisdom Talent mengernyit dan menjawab.
“Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama. Ini bukan hanya tingkatnya… ini menyebar terlalu padat.”
Seharusnya tidak lebih dari waktu singkat untuk mencapai pusat gunung.
Namun, meskipun sudah hampir setengah sijin (satu jam) masuk, kelompok itu belum mencapai area tengah.
Alasannya adalah Formasi Labirin besar yang menyebar di seluruh Pegunungan Suci Keluarga Yoo.
Wisdom Talent Seo Muwon memimpin, membongkar formasi, tetapi area tersebut sangat luas sehingga kemajuannya sangat lambat.
“Namun, aku mulai terbiasa dengan struktur formasi. Jika kita terus dengan kecepatan ini, kita seharusnya bisa mencapai puncak segera.”
“Itu menenangkan, setidaknya.”
Saat kelompok itu melanjutkan dengan Wisdom Talent di depan, Baek Sang-ah dengan tenang memanggil namaku.
“Young Master Jin.”
“Ya, Lady Baek.”
Dengan mata yang tenang, dia mengajukan pertanyaan ini padaku.
“Apakah kau benar-benar percaya Cheon Yujeong ada di sana?”
“……!”
Wawasannya tajam.
Aku mengangguk.
“Ya, aku percaya dia ada di sana.”
Itu adalah kebenaran yang tidak ingin aku terima, tetapi kemungkinan dia tidak ada di sana jauh lebih kecil.
“Bukankah Cheon Yujeong terus menjangkauimu sejak Pulau Hainan? Mengatakan bahwa dia akan mendapatkan kekuatan yang bahkan lebih besar daripada Lady Cheon?”
“…Itu benar.”
“Dari apa yang bisa kulihat, fenomena di atas tampaknya adalah kekuatan yang dia maksud.”
Aku berpikir hal yang sama.
Aku telah melihat sekilas dari kekuatan Heavenly Evil.
Ironisnya, meskipun disebut ‘Evil’, aura Heavenly Evil lebih mirip ‘Cahaya’ daripada apa pun.
Jika semuanya berjalan sebagaimana mestinya, Energi Iblis yang hitam dan lengket itu tidak akan pernah muncul.
Pada saat itu, Baek Sang-ah berbicara lagi dengan nada yang bermakna.
“Aku mengerti bahwa kau merasa kasihan terhadap Cheon Yujeong.”
“Kasihan, kau bilang….”
“Karena, di matamu, Cheon Yujeong pasti terlihat seperti Lady Cheon Yura yang pernah jatuh ke dalam kehancuran setelah gagal.”
“…….”
Cheon Yura yang gagal.
Jadi begitulah dia memandang Cheon Yujeong?
Tidak. Sejujurnya, aku tidak melihatnya jauh berbeda.
“Tetapi jika kau benar-benar peduli pada Lady Cheon Yura—berdasarkan apa yang aku lihat darimu—kau seharusnya sudah membunuh Cheon Yujeong tanpa ragu. Karena dia adalah musuh Lady Cheon.”
Dia mendorongku lebih jauh.
“Lalu mengapa kau tidak melakukannya kali ini?”
“…….”
Aku sudah tahu dari awal bahwa Cheon Yujeong akan menusukku dari belakang.
Aku sudah mengharapkan bahwa membiarkannya pergi pada akhirnya akan mengarah pada korban yang tidak bersalah.
Namun, ada satu alasan mengapa aku membiarkannya sendirian.
“Karena aku perlu melihatnya setidaknya sekali.”
“Melihat…nya?”
Matanya melebar saat dia menyadari apa yang kumaksud.
Bahkan aku tidak yakin ekspresi seperti apa yang aku tunjukkan saat aku berbicara.
Tapi aku tahu apa yang harus kukatakan.
“Jika aku menyaksikannya sekali, akan lebih mudah di lain waktu.”
“Lebih mudah… untuk apa?”
Baek Sang-ah bertanya kembali, meskipun dia sudah mengetahuinya dalam pikirannya.
“Untuk mengetahui apakah mungkin untuk mengembalikan Yura jika dia berakhir seperti itu.”
“……?!”
Aku mengeluarkan Catatan Fisik Iblis Surgawi dari dadaku.
Tidak semua isinya telah terurai, tetapi aku sudah membacanya puluhan kali.
Dan tujuan akhir dari Lord Surga Agung yang bisa disimpulkan darinya…
Sudah pasti Cheon Yura.
“Aku perlu melihat apa yang menjadi diri Cheon Yujeong, kekuatan apa yang dia peroleh, apakah egonya tetap ada… dan yang terpenting, apakah dia bisa dikembalikan.”
Rahang Baek Sang-ah terjatuh dalam keterkejutan.
“Ini adalah kesempatan untuk mengamati seluruh proses.”
“…….”
Ini jelas hanya prelud.
Sebuah prelud sebagai persiapan untuk ritual yang jauh lebih besar yang pasti akan terjadi di masa depan.
Setelah memperhatikanku dalam diam selama beberapa saat, dia akhirnya menundukkan kepalanya dengan ekspresi menyerah.
“Aku mengerti… Kau benar-benar seorang kultivator iblis setelah semua.”
Aku perlahan mengangguk sebagai tanggapan atas kata-katanya.
“Aku tidak akan membantahnya. Tapi aku akan menghargai jika kau setidaknya mengakui bahwa aku memiliki rasa tanggung jawab moral.”
“Kau lebih baik melakukannya. Jika tidak, aku pasti sudah memukuli separuh mati dirimu sekarang.”
“…Tolong, jangan lakukan itu, ya?”
Aku tidak tahu kesempatan ajaib seperti apa yang dia dapatkan, tetapi sejak dia mencapai Alam Iblis Ekstrem, pukulannya menjadi sangat tajam.
“Namun, aku senang kau masih memiliki cukup kesadaran untuk mencoba membersihkan kekacauan ini.”
Baek Sang-ah menghela napas dalam-dalam.
“Yuk, kita harus menghentikan Cheon Yujeong.”
“Ya.”
Begitu kelompok itu mulai bergerak menuju pusat ritual lagi—
“Young Master!”
“Gu Chil?”
Aku telah mengirimnya lebih dalam ke gunung untuk mengamankan Lord Baek Cheong, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.
Gu Chil berlari menghampiriku dengan air mata menggenang di matanya.
“Uwaaah! Young Master! Kau benar-benar datang untuk menyelamatkanku!”
“…Apa yang kau lakukan di sini—tidak, lupakan saja.”
Aku hampir memarahinya tetapi menghentikan diri.
Bagaimanapun, siapa yang bisa memprediksi akan ada formasi labirin yang menutupi seluruh gunung?
Dia mungkin telah berkelana tanpa tujuan, gagal menemukan Lord Baek Cheong, dan akhirnya tersesat.
Ini jelas kesalahanku.
“Namun, bagaimana kau bisa tidak tersesat di labirin ini?”
Gu Chil mengangguk dan menunjuk ke arah tertentu.
“Berkat anak itu. Jika anak kecil itu tidak menyelamatkanku, aku benar-benar akan terjebak di sini selamanya.”
“Anak kecil?”
Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku melihat sosok kecil yang bersembunyi di antara beberapa pohon lebat.
Mengintip dengan hati-hati, yang menatap kami adalah…
“Hyung-nim!”
“Cheong-i?”
Itu adalah Yoo Cheong, kepala Keluarga Yoo saat ini.
Dia telah menyelamatkan Gu Chil.
Yu Cheong mengenaliku dan berlari menghampiri.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Ada sebuah kuil milik keluargaku di dekat sini. Aku sudah menunggu di sana.”