Han Tua melangkah menuju Gunung Suci Keluarga Yoo bersama Lee Ho.
Namun, sebelum mereka mencapai tujuan, ia merasakan keberadaan energi iblis yang membubung di kejauhan dan mengernyitkan dahi.
“Damn, sepertinya kita terlambat.”
“T-Terlambat? Apa maksudmu?”
Dengan menunjuk ke arah energi iblis itu, Han Tua berbicara.
“Itu berarti ritual telah berjalan salah. Itu jelas bukan sekadar upacara formal. Hal seperti itu hanya bisa terjadi jika mereka telah menyiapkan pengorbanan yang tepat dan menjalankan prosedur ritual dengan benar.”
Wajah Lee Ho menjadi pucat.
“J-Jadi….”
“Ada kemungkinan besar Ryeo-ah telah terluka.”
“……!!”
Lee Ho tergagap dalam kepanikan.
“Kita harus segera pergi….”
“Kita memang harus pergi, tapi aku rasa perjalananmu bersamaku berakhir di sini.”
“Hah? Apa maksudmu….”
Thud!
Han Tua dengan cepat menjatuhkan Lee Ho.
“Aku akui kau punya keberanian, tapi akan merepotkan jika kau kehilangan kendali karena efek pencucian otak dari Teknik Menyeru Jiwa setelah kita membawamu ke sana.”
Meskipun tidak mudah untuk menjauhkan Lee Ho karena ikatan emosional yang tersisa.
Sejujurnya, bahkan Lord Baek Cheong, Ju Baek Ryeo, tidak bisa benar-benar disebut sebagai seorang santo.
‘Memang sulit bagi seseorang dari keluarga kekaisaran untuk menjadi santo.’
Jika ia ternyata menjadi santo setelah mengalami semua intrik berdarah di istana kekaisaran, orang seharusnya lebih curiga bahwa sifatnya telah terdistorsi.
Terutama karena darah rubah yang ia miliki sejak lahir adalah kekuatan yang khusus dalam mempermainkan orang.
Di atas semua itu, seni iblis legendaris, Teknik Penaklukan Roh, yang telah dipelajari oleh para roh dan calon, adalah sesuatu yang ia wariskan langsung kepada mereka.
Setelah menjatuhkan Lee Ho, Han Tua memperluas indra qinya untuk menilai situasi di gunung.
“Untungnya, ritual ini masih dalam tahap awal. Aku rasa aku bisa menghentikannya….”
Saat itu, dua keberadaan menarik perhatian indra qi Han Tua.
Satu adalah makhluk yang terbangkitkan, secara terbuka memancarkan kekerasan.
Yang lainnya adalah seorang master yang telah menyembunyikan keberadaannya dengan sangat baik sehingga bahkan Han Tua pun hampir tidak bisa merasakannya.
Han Tua miringkan kepalanya.
“Satu tampaknya seperti Gam Unbi… tapi siapa yang satu lagi? Bukan Iblis Pedang.”
Ia sudah pernah bertarung dengan Iblis Pedang, Ma Seong-hwan, sebelumnya, jadi ia bisa membedakan keberadaannya.
Namun, master yang sekarang ia rasakan adalah seseorang yang belum pernah ia temui sebelumnya.
“Aku mungkin akan tahu jika aku mendekat… tapi tetap saja, dunia ini memang luas. Tak disangka, ada master lain dari tingkat itu yang muncul dari Sekte Iblis.”
Tanpa menyadari bahwa master tersebut adalah muridnya sendiri, Han Tua melesat maju.
Setidaknya, mereka tampaknya tidak berada di pihak yang sama dengan lawannya.
Melihat muridnya lagi setelah sekian lama, Han Tua tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Muridku, kau… apa yang….”
Tak disangka, master tangguh yang baru saja ia rasakan adalah muridnya sendiri dari waktu yang tidak terlalu lama!
Dengan erat menggenggam kedua bahuku, Han Tua berteriak.
“Tak disangka kau sudah mencapai Alam Iblis Transenden… Master ini sangat terharu!”
“W-Apa?!”
“W-Tunggu? Apa kau baru saja bilang… Alam Iblis Transenden?!”
Mereka yang mengira aku hanya berada di Alam Iblis Ekstrem menatapku dengan terkejut.
Di antara mereka bahkan ada Baek Sang-ah, meskipun Dowang hanya mengangguk pelan seolah sudah memperkirakannya.
“B-Bahkan Alam Iblis Ekstrem saja sudah cukup tidak masuk akal… tapi Transcendent?”
“Jadi itu berarti… praktis seperti Heav—”
Kata-kata seseorang tenggelam oleh ledakan tiba-tiba dari Master.
“Aku yakin pedang yang aku wariskan kepadamu sangat membantu!”
“Ah, yah… ya… itu… benar.”
Aku menggumam dengan putus asa, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Pedang Rusa Surgawi dari Atribut Air.
Sebuah pedang yang diciptakan khusus untuk melawan Seni Ilahi Iblis Surgawi dan Qi Pemusnah Surga.
Master pernah berkata bahwa aku mungkin akan melihat tahap berikutnya jika aku membandingkan pedangnya dengan Pedang Rusa Surgawi yang asli.
Ironisnya, meskipun demikian, bukan seni bela diri miliknya yang membantuku menembus batasan, tetapi seni bela diri dari kakak-kakakku, Enam Klan Iblis Besar.
“Ngomong-ngomong, Master, apa yang membawamu ke sini?”
“Hmm, ini cerita yang panjang….”
Han Tua mengusap dagunya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Singkatnya, sepertinya tujuan kita sama.”
Seperti yang aku harapkan, Master memberikan jawaban yang ingin kudengar.
“Jadi, kau tidak di sini untuk membantu ritual setelah semua.”
“Tentu saja tidak. Aku hanya bergabung dengan Masyarakat untuk menemukan seseorang yang bisa menggantikanku.”
Ia meletakkan tangan di kepalaku dan berbicara.
“Jika kau bertentangan dengan Masyarakat, tentu saja, aku akan berpihak padamu.”
“…….”
Kata-kata itu membuat dadaku terasa sedikit sakit.
‘Namun….’
Aku mempelajari seluruh tubuh Master dengan mataku.
‘Sekarang aku mengerti betapa kuatnya Master sebenarnya….’
Ia sepenuhnya menahan aliran qi di seluruh tubuhnya, menyamarkan keberadaannya sebagai orang biasa.
Penahanan itu dicapai dengan menggunakan niat spiritual untuk menekan energinya. Para master biasa tidak akan mampu mendeteksi seberapa tangguh ia sebenarnya.
Fakta bahwa Cheon Yura merasakan bahaya darinya pada pertemuan pertama mereka membuatnya semakin mengesankan.
“Kuh kuh kuh! Jadi, kau sudah merasa seolah-olah bisa menandingi aku hanya karena kau tumbuh sedikit?”
“Ah, yah….”
Master dengan ringan mencubit dahi aku dengan jari telunjuknya.
“Bakatsuanmu luar biasa, tumbuh dengan sendirinya, tapi kau masih memiliki jalan panjang yang harus dilalui. Kau akan memerlukan beberapa tahun lagi usaha jika ingin melampaui Master-mu.”
Sama seperti Alam Iblis Ekstrem memiliki tahap, begitu juga Alam Iblis Transenden.
Sejauh yang aku bisa lihat, Master sudah berada di ambang Alam Iblis Tertinggi.
Mungkin ia hampir setara dengan Sang Buddha yang Terhormat, yang telah terbangkitkan menggunakan pecahan dari Pendiri Iblis Surgawi sebelumnya.
Sementara aku menilai tingkat Master, ia menghela napas kecil.
“Aku ingin berbincang-bincang dengan baik setelah sekian lama, tapi ini bukan waktunya untuk itu.”
Setelah bertukar salam singkat dengan putranya, Yoo Cheong, Master membahas situasi di depan dengan kami.
“Sejauh yang aku tahu, Ritual Bongseon dilaksanakan tanpa henti selama tiga hari.”
“Tapi tidak mungkin mereka benar-benar melakukannya.”
“Benar. Ada kemungkinan besar mereka bahkan tidak menjalankan langkah-langkah yang tepat, apalagi melaksanakan upacara secara penuh. Namun….”
Master mengernyit saat melihat ke kejauhan.
“Seperti yang kuduga, Gam Unbi menghalangi jalan.”
“Ngomong-ngomong, kau menyebutkan sebelumnya bahwa ia adalah anjing penjaga Iblis Surgawi. Apa yang kau maksud dengan itu?”
“Seperti yang kukatakan.”
Master melanjutkan penjelasannya.
“Banyak dari mereka yang bergabung dengan Masyarakat Melawan Surga mewarisi atau dipaksakan untuk mengandung darah dari Era Mitologi, tetapi mereka yang membawa darah dari Empat Iblis diperlakukan dengan perhatian khusus.”
Qiongqi (궁기), Hundun (혼돈), Taowu (도올), dan Taotie (도철).
“Salah satu tujuan Masyarakat di masa lalu adalah untuk menemukan mereka yang membawa darah dari empat binatang buas tersebut.”
“……!”
“Mereka adalah bawahan sejati dari Iblis Surgawi. Terlepas dari era mana pun, mereka yang membawa darah mereka selalu berfungsi sebagai pedang Masyarakat Melawan Surga. Kekuatan mereka dibuktikan oleh sejarah itu sendiri.”
Aku memberikan Master tatapan sedikit terkejut.
“Kau tampaknya tahu banyak tentang ini.”
“…Hei, aku masih Lord Surgawi Kedua. Bukankah seharusnya aku setidaknya tahu sejarah organisasi ini?”
“Hmm!”
Aku sejenak lupa tentang itu, mengingat bagaimana ia berkeliaran seperti pengembara yang hidup dari hari ke hari.
“Kau brengsek kecil… Bagaimanapun, kita perlu menghancurkan ritual dan menyelamatkan Ryeo-ah sebelum terlambat.”
“Apakah tidak terlambat untuk menyelamatkan Lord Baek Cheong?”
“Aku mungkin tidak tahu banyak tentang teknik ritual, tapi aku tahu ini.”
Ekspresi Master menjadi serius.
“Dalam pengorbanan manusia, pengorbanan hidup jauh lebih berharga daripada yang mati.”
“…Itu benar.”
Dengan pengalaman yang ada, aku diam-diam setuju dengan kata-katanya.
“Dia mungkin tidak akan dibunuh sampai ritual berakhir. Selain itu, darah rubah juga terkenal karena vitalitasnya yang gigih….”
Master terdiam sejenak, lalu berbicara lagi padaku.
“Itulah mengapa aku akan menangani Gam Unbi.”
“Kau maksud…?”
“Muridku, kau harus menghentikan ritual. Dan… jika memungkinkan, aku akan menghargai jika kau bisa menyelamatkan nyawa Ryeo-ah.”
Entah mengapa, aku merasakan dari kata-kata Master bahwa ia tidak ingin menghadapi Lord Baek Cheong lagi.
Secara ketat, dalam hal efisiensi, akan lebih baik bagi Master dan aku untuk naik ke atas sambil meninggalkan semua orang untuk menghentikan Gam Unbi….
‘Tapi Lady Baek, yang baru saja mencapai Alam Iblis Ekstrem, mungkin tidak akan bertahan lama. Dan yang lainnya… bahkan lebih sedikit.’
Jika hal-hal berjalan salah, Black Lotus mungkin mengalami bencana, kehilangan semua kekuatan tingkat atasnya kepada satu lawan saat mereka masih mengembangkan kekuatan mereka.
Mengingat perkiraan kekuatan Gam Unbi, jelas bahwa baik aku atau Master harus mengambil langkah maju.
“Sebetulnya, aku berencana untuk meminta kau melakukan hal itu.”
“Baiklah.”
Master mengangguk puas dengan penerimaan sukarela aku.
“Tapi, Master.”
“Apa?”
Aku dengan hati-hati mengajukan pertanyaan yang telah menggangguku selama ini.
“Apakah kau… mungkin memiliki perasaan terhadap Lord Baek Cheong…?”
Wajah Master berubah seperti iblis marah.
“Apa omong kosong itu? Aku adalah pria yang memiliki keluarga! Tidakkah kau bisa melihat dari fakta bahwa putraku ada di sini?!”
Thwack!
“…….”
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku dipukul oleh Master yang marah.
Ternyata, istri Master—Mistressku—memang telah meninggal ketika Yoo Cheong masih kecil.
Setelah itu, Master menyadari sifatnya yang mengembara dan sepenuhnya melepaskan gagasan untuk menikah lagi.
Sepertinya ia hanya merawat Lord Baek Cheong ketika ia masih anak yang malang, dan melihatnya tumbuh dewasa dan mendekatinya secara tiba-tiba membuatnya sangat tidak nyaman.
‘Yah, setidaknya aku merasa lega mengetahui bahwa Master masih memiliki hati nurani.’
Aku tiba-tiba memikirkan sesuatu dan mengeluarkan tawa pelan.
Ini adalah krisis di mana sulit untuk melihat bahkan satu inci ke depan.
Dan yet, penampilan Master entah bagaimana meringankan beban berat di hatiku.
Aku tahu itu bukan hanya karena kekuatannya.
Setelah merampungkan strategi kami, aku menatap energi iblis yang membubung dari puncak Jungcheon.
‘Cheon Yujeong….’
Dia dengan mengejutkan telah mengungkapkan sebagian besar pikiran dan perasaannya padaku.
Bahkan jika kata-katanya tentang menginginkanku berasal dari persaingannya dengan Cheon Yura, itu bukanlah kebohongan.
Dan tepat karena itu, selama Cheon Yura ada, pilihannya hanya bisa mengarah pada satu hasil.
– Segera datang….
– Aku menunggu.
Flinch!
Aku mengernyit mendengar pesan telepati mendadak yang menjangkauiku.
Meskipun hanya dua frasa pendek, aku bisa merasakan banyak emosi di dalam kata-kata itu.
Kegembiraan, niat membunuh, dan kepemilikan yang terdistorsi.
Mungkin emosi tidak stabilnya adalah akibat dari ritual. Aku bisa merasakan campuran perasaan yang kompleks mengalir keluar.
‘…Aku perlu pergi sebelum terlambat.’
Fakta bahwa dia bisa mengirimkan pesan telepati padaku dari jarak sejauh itu menunjukkan betapa jauh kemampuannya telah berkembang.
‘Aku harap masih ada cara untuk membawamu kembali. Dan semoga kau masih memiliki kehendak untuk diselamatkan.’
Demi mempersiapkan diri menghadapi bahaya yang akan ditimbulkan Cheon Yura di masa depan.
Jika tidak…
Apa yang harus aku lakukan sudah diputuskan.
Sanctuary batin Paviliun Iblis Surgawi.
Cheon Taejong, Sang Pemimpin Sekte, yang telah bermeditasi dengan tenang, perlahan membuka matanya.
“Yujeong.”
Sekarang hampir menjadi makhluk setengah-dewa, Cheon Taejong menghela napas penuh kesedihan.
“Kau telah membuat pilihan yang bodoh….”
Jika bisa, ia ingin berlari ke Sepuluh Ribu Gunung saat ini juga dan menghentikan Cheon Yujeong.
Tapi jika ia melakukan itu, bahkan sedikit waktu yang tersisa pun akan sepenuhnya terpakai.
Terutama karena, tidak lama yang lalu, ia telah melampiaskan frustrasinya pada Sang Lord Surgawi Agung ketika ia datang berkunjung.
“Aku berharap bahwa adik kecilmu bisa menyelamatkan bahkan dirimu, tapi… apakah itu terlalu banyak untuk diharapkan….”
Dua aliran air mata mengalir dari mata Sang Pemimpin Sekte, yang kini tampak lebih seperti seorang bocah daripada pria dewasa.
“Aku benar-benar tidak punya wajah untuk bertemu dengan hawk musuh.”
Ia bisa melihat Energi Surgawi yang terpelintir dalam waktu nyata.
Energi yang terdistorsi itu menandakan lahirnya kejahatan baru.
Tapi dekat bintang yang menandakan lahirnya kejahatan itu,
sebuah bintang yang dibungkus dalam heliks ganda hitam dan emas, yang menelan semua takdir, mendekat.
Sekali waktu, tidak ada yang lebih menyambut bintang itu daripada Cheon Taejong.
Tapi sekarang, di hadapan kehadiran bintang yang tak termaafkan itu, ia tidak bisa tidak merasa sedikit pahit.