Gam Unbi pada awalnya berasal dari gang belakang Kastil Jalan Jahat.
Seperti kebanyakan orang di jalur iblis, Gam Unbi hampir tidak memiliki kenangan dari masa sebelum ia bisa mengingat.
Dengan kata lain, ia tidak memiliki orang tua.
Biasanya, mereka yang lahir di gang semacam itu bahkan tidak akan bertahan hingga dewasa dan akan mati tanpa nama.
Namun, Gam Unbi terlahir dengan kekuatan fisik dan sifat yang kejam.
Dalam hal kekuatan murni, ia dapat mengalahkan sebagian besar ahli energi internal dengan mudah.
Dan ia memiliki naluri alami yang memungkinkannya memanfaatkan kekuatan itu sepenuhnya.
Sangat wajar jika ia menarik perhatian para pemimpin Kastil Jalan Jahat dan mulai meroket naik—bahkan bisa disebut tak terhindarkan.
Meskipun tidak banyak yang tahu, ketika Gam Unbi berada di akhir remaja, Kastil Jalan Jahat sebenarnya adalah tempat yang sangat baik untuk seseorang naik pangkat.
Beberapa tahun sebelumnya, salah satu kandidat suksesi, Gu Yomyeong, yang dikenal sebagai Tuan Seratus Kejahatan, telah diusir dalam perebutan kekuasaan.
Ia melarikan diri bersama para pengikutnya dalam pengkhianatan besar-besaran.
Meskipun ini telah melemahkan pengaruh Kastil Jalan Jahat dan membuat urusan internal serta eksternalnya dalam kekacauan, Gam Unbi memiliki bakat untuk menembus langit-langit yang hancur tersebut.
Meskipun ia sudah maju murni berdasarkan kekuatan fisiknya, Gam Unbi benar-benar meledak ke permukaan selama kompetisi bela diri yang diadakan untuk para pejuang tingkat rendah dan menengah di kastil.
Di Kastil Jalan Jahat, perbedaan antara pejuang tingkat rendah dan menengah adalah mutlak.
Terutama di antara jajaran atas pejuang tingkat menengah, para pejuang itu biasanya mampu mengendalikan qi pedang.
Namun, bahkan mereka pun jatuh di bawah kekuatan fisik Gam Unbi yang tak tertandingi.
Hanya lawan terakhir yang ia hadapi di final yang memberinya masalah nyata.
Tetapi pada momen kritis itu, Gam Unbi telah membangkitkan kekuatan darahnya. Lawannya hancur begitu total sehingga tidak ada mayat yang tersisa, memberikan kemenangan kepada Gam Unbi.
Dan begitu, berdiri di podium upacara penghargaan…
“Hahaha, tidak kusangka aku akan menemukan garis keturunan salah satu Empat Setan di tempat seperti ini.”
Di sana, Gam Unbi bertemu dengan Mantan Tuan Ketiga Surga, salah satu pemimpin Kastil Jalan Jahat, dan menerima segel kepemimpinan.
Semuanya berjalan lancar setelah itu.
Gam Unbi, yang pada awal dua puluh tahun tidak lebih dari seorang pejuang tingkat rendah,
hanya membutuhkan dua puluh tahun untuk naik ke puncak Kastil Jalan Jahat, mendapatkan gelar Tirani Dataran Tengah.
Dalam tahun-tahun perjuangan saat ia bertarung melawan setiap lawan kuat yang menghalangi jalannya, ia menjalani setiap hari sesuai dengan nalurinya, tumbuh lebih kuat dari hari ke hari.
Namun, bahkan hari-hari itu harus berakhir pada suatu saat.
Semakin tinggi statusnya naik dan semakin meningkat keterampilannya, semakin sedikit master yang tersisa yang dapat menekan darah Gam Unbi.
Di tingkat puncak, pengaruh yang dimiliki sangat besar sehingga, kecuali ada justifikasi yang luar biasa, seseorang jarang menemukan kesempatan untuk bertarung.
Pada kesempatan langka, pembersihan internal atau permintaan pembunuhan dari anggota Sepuluh Tuan akan datang, tetapi permintaan itu biasanya berakhir di tangan seseorang seperti Tuan Kedua Surga, yang tidak memiliki faksi sendiri.
Dengan demikian, setelah mencapai posisi salah satu Lima Raja Dataran Tengah dengan hanya Tiga Tertinggi di atasnya, Gam Unbi menjadi sangat malas sejak saat tertentu.
Ia selalu mendambakan untuk melawan yang kuat.
Ia bermimpi mati dengan terhormat dalam pertempuran melawan lawan yang transenden.
Namun sekarang, ada begitu sedikit orang di seluruh Dataran Tengah yang mampu memberinya jenis kematian seperti itu sehingga ia bisa menghitung mereka dengan satu tangan.
Tiga Tertinggi Dataran Tengah: Demon Supreme, Buddha Supreme, dan Dao Supreme.
Grand Heavenly Lord, pemimpin misterius dari Heaven-Defying Society, yang wajah aslinya belum pernah terungkap.
Dan akhirnya… satu-satunya yang pernah dinilai lebih tinggi darinya dalam kekuatan bela diri: Tuan Kedua Surga.
“Sudah lama, Tuan Ketiga Surga.”
Salah satu dari sedikit yang jarang itu kini berdiri di depan Gam Unbi, yang telah kehilangan akal sehatnya.
Tuan Kedua Surga, Tua Han, tidak dapat menyembunyikan ekspresi khawatirnya saat melihat sosok Gam Unbi yang menyerupai gorila.
“Tidak kusangka kau akan terlihat seperti itu di siang bolong… Apakah ini karena energi iblis hitam yang menyelimuti langit?”
Seperti yang dikatakan Tua Han, energi iblis yang menelan langit di atas Gunung Suci Keluarga Yoo telah memblokir cahaya dunia, seperti gerhana matahari total.
Tua Han menggelengkan kepalanya dengan pahit.
“Aku mendengar kau dikalahkan oleh muridku, tapi sepertinya Grand Heavenly Lord belum memberimu pembebasan dari kematian.”
“Krrrk!”
“Aku merasa simpati padamu, karena aku berada dalam posisi yang sama. Aku telah membuat keributan mencoba meninggalkan dewan, tetapi sejujurnya, aku bahkan tidak yakin apakah Grand Heavenly Lord menanam sesuatu di tubuhku.”
“……”
“Kau selalu ingin melawanku, bukan? Berkat campur tangan Grand Heavenly Lord dan penghindaranku sendiri, kau tidak pernah memiliki kesempatan hingga sekarang.”
Meskipun Grand Heavenly Lord tidak pernah campur tangan dalam perebutan kekuasaan di antara Sepuluh Tuan, ia telah mengendalikan secara ketat setiap potensi pertempuran antara Tua Han dan Gam Unbi.
Namun…
“Aku sudah mencapai titik di mana tidak ada lagi yang bisa menahanku.”
Tua Han perlahan menarik pedangnya dengan senyuman.
“Dan aku harus membuka jalan untuk muridku sekarang.”
“Krrrk!”
“Aku akan memberimu akhir yang kau dambakan.”
Kilat!
Energi hitam yang halus, mengalir tenang seperti air, mulai bergetar di sepanjang bilah Tua Han.
“Meskipun aku bertanya-tanya apakah kau, yang telah kehilangan akal sehat, masih menginginkan akhir itu.”
Pada saat itu, energi indigo meluap dari pedang besar di tangan kanan Gam Unbi.
Sssik!
Untuk sesaat yang singkat, senyum puas menyebar di bibir Gam Unbi.
“Jadi… nalurimu untuk bertarung masih ada setelah semua ini?”
Boom!
Satu benturan menghancurkan seluruh puncak Gunung Suci Keluarga Yoo dalam tabrakan yang mengguncang bumi.
Dampak dari benturan mereka sangat mengesankan sehingga sejenak menghentikan kemajuan mereka yang mencoba memasuki altar pusat.
“D-demi Tuhan….”
“Tak kusangka makhluk-makhluk mengerikan seperti ini benar-benar ada di dunia ini!”
Kejutan itu bahkan lebih besar bagi mereka yang belum mencapai Alam Transformasi dan hanya mencapai kesuksesan rata-rata.
Kekuatan ilahi dari keduanya cukup untuk membuat mereka yang dulunya menguasai wilayah kecil menyadari betapa kecilnya mereka sebenarnya.
Bahkan Saber King terkejut saat merasakan kekuatan penghancur yang meletus dari jauh.
“Guru-mu benar-benar monster yang mengerikan. Tidak heran jika Sword Demon harus mengorbankan satu lengan untuknya.”
Aku membuka mataku lebar-lebar dengan terkejut.
“Apa? Sword Demon mengorbankan satu lengan?”
“Kau tidak mendengar? Yah, jika kau terjebak di Pulau Hainan selama ini, aku rasa kau tidak akan mendengarnya.”
Saber King menjelaskan apa yang telah terjadi.
Kultus Iblis telah mengirimkan tim penyelamat yang dipimpin oleh Sword Demon.
Dan berdiri sendirian untuk menghalangi jalan mereka adalah Tuan Kedua Surga, Tua Han.
Menyadari bahwa guruku pernah hampir merenggut nyawaku, aku tidak bisa menahan rasa pahit di mulutku.
Saber King memberiku nasihat.
“Yah, kita tidak ada masalah, tetapi sebaiknya kau hindari membiarkan kultusmu dan gurumu bertemu. Terutama Klan Iblis Naga Darah—mereka akan benar-benar gila.”
“…Itu benar.”
Bagi Klan Iblis Naga Darah, Sword Demon adalah keberadaan yang absolut.
Jika orang yang telah memotong lengan Sword Demon berdiri tepat di depan mereka…
Para maniak dari Klan Iblis Naga Darah tidak akan mundur. Mereka akan menerjang masuk, berteriak meminta balas dendam seperti orang gila.
Saat itu, aku hampir yakin—setelah mengalami Blood Stream Sword Squad dan White Horse Sword Squad dari Klan Ma ketika mereka berburu Ma Cheolsu.
Saat itu, Wisdom Talent berbicara sambil melihat ke suatu tempat.
“Gurumu yang menarik monster terkuat pasti menggembirakan, tetapi aku ragu semuanya akan teratasi dengan mudah.”
“……”
Seperti yang dia katakan, jumlah kehadiran asing dengan cepat meningkat, berpusat di Puncak Jungcheon tempat ritual dilangsungkan.
Meskipun seluruh Puncak Jungcheon dikelilingi kabut gelap, membuatnya sulit untuk membedakan…
‘Bentuk Terbangun…?’
Tidak, rasanya sedikit berbeda dari itu.
Lebih tepatnya…
‘Mereka mirip monster yang pernah aku buru di kehidupan sebelumnya.’
Aku dapat merasakan beberapa kehadiran manusia, tetapi yang sekarang muncul terasa berbeda secara mendasar.
Mungkin mereka adalah pelayan Cheonak, atau bahkan monster dari era mitos.
“Ayo cepat. Dengan cara ini, pintu masuk akan terhalang.”
“Ah, tunggu sebentar.”
Aku mengambil sekumpulan bunga batu biru yang mekar di dekat kuil dan menyimpannya di jubahku.
Aku juga mengambil beberapa krisan merah di dekatnya dan menempatkannya bersama-sama.
‘Krisan merah….’
Entah kenapa, setiap kali aku dekat Yura, aku selalu mencium aroma krisan yang samar.
‘Aku merindukannya….’
Aku merindukannya dengan sangat sehingga membuatku gila.
Tiga bulan tidak sadar. Tiga bulan lagi sejak kembali dari Pulau Hainan.
Sudah setengah tahun sejak terakhir kali aku melihat wajah Yura.
Aku ingin membuang segalanya dan pergi ke Pegunungan Sepuluh Ribu saat ini juga.
Namun.
‘Aku harus melakukan apa yang harus dilakukan.’
Hari ini, aku akan menyelesaikan urusanku dengan Cheon Yujeong, dengan cara apa pun.
—
Sementara guruku mengalihkan perhatian Gam Unbi, kami semua akhirnya mencapai pintu masuk Puncak Jungcheon.
Dan kami semua terkejut oleh pemandangan yang terhampar di depan kami.
“Jadi inilah yang mereka maksud dengan domain iblis….”
Massa besar energi iblis yang muncul dari altar tidak hanya melambung ke langit tetapi juga menyebar ke seluruh Puncak Jungcheon, mendistorsikan lingkungan gunung.
Vegetasi yang dulunya biasa telah berubah menjadi sesuatu seperti hutan tropis di wilayah Barbar Selatan, mengeluarkan miasma beracun yang mematikan bagi tubuh manusia.
“Ap-apa ini? Apakah mungkin bagi energi iblis melakukan sesuatu seperti ini?”
Mereka yang akrab dengan praktisi iblis dari kultus itu meringis tidak percaya.
“Ini bukan lingkungan di mana manusia bisa bertahan hidup.”
Kepadatan energi internal yang meresap ke seluruh ruang sangat tinggi, mirip dengan Seongryeongcheon.
Namun, karena ritual itu sendiri telah ‘diputar’, lingkungan yang dihasilkan juga telah terdistorsi hingga tak dikenali.
Jika ritual normal telah dilakukan, tempat ini kemungkinan akan menjadi area yang mirip dengan Seongryeongcheon.
“L-Lihat di sana!”
Perhatian semua orang beralih ke tempat yang ditunjukkan seseorang.
“Apakah itu… Jubah Emas?!”
Beberapa mengenali sosok-sosok itu berdasarkan seragam mereka.
Tapi bahkan dengan sekali lihat, jelas bahwa orang-orang ini tidak lagi dapat dianggap hidup.
Mata mereka tidak fokus, kulit mereka telah berubah menjadi hitam pekat.
‘Mereka telah dikonsumsi oleh ritual.’
Mereka pasti telah memasuki gunung mengejar Tuan Baek Cheong, hanya untuk terpapar energi iblis begitu ritual sepenuhnya dimulai.
‘Bahkan seniman bela diri yang kuat pun berjuang untuk bertahan hidup dalam energi iblis yang begitu padat. Terpapar miasma yang terdistorsi ini selama begitu lama….’
Hasilnya sangat jelas.
Jubah Emas, yang telah dikonsumsi oleh energi iblis, mengeluarkan teriakan mengerikan saat mereka menyerang para penyusup.
-■■■■■!
“Orang-orang terkutuk ini berani!”
Dalam sekejap, keributan kacau terjadi antara yang hidup dan yang mati.
Di pihak kami ada seniman bela diri yang telah mencapai tingkat puncak.
Jubah Emas, paling banter, hanya kelas satu atau di puncaknya.
Biasanya, ini bahkan tidak akan dianggap sebagai pertempuran.
Namun…
“T-Mereka beregenerasi?!”
“Mereka tidak mati meskipun kau memotong kepala mereka! Kau harus sepenuhnya memutuskan anggota tubuh mereka!”
Seperti tentara abadi, Jubah Emas menunjukkan kemampuan regeneratif yang tidak manusiawi, bertahan melawan para pejuang elit dari Black Lotus Union.
Saat aku berdiri diam mengamati pemandangan itu, Baek Sang-ah mendekatiku.
“Apa yang kau pikirkan begitu dalam, Young Master Jin?”
“…Nona Baek.”
Setelah sejenak mempertimbangkan, aku bertanya padanya.
“Berapa lama kau pikir kau bisa bertahan di lingkungan ini, dengan miasma di udara ini?”
Baek Sang-ah berpikir serius sebelum menjawab.
“Jika aku tidak terlibat dalam pertempuran, sekitar seminggu. Tapi jika pertempuran pecah, aku ragu aku akan bertahan bahkan dua hari.”
“Dua hari?”
Ia mengangguk dengan wajah cemberut.
“Racun yang bercampur dengan energi iblis terlalu kuat. Sejujurnya, lingkungan yang kami hadapi di reruntuhan Nine Heavens Mystic Maiden jauh lebih dapat ditoleransi.”
Dari penilaiannya, siapa pun di bawah tingkat satu—tidak peduli jika mereka adalah praktisi iblis—tidak akan bertahan lama dan segera akan berakhir seperti Jubah Emas di depan kami.
“Tapi kenapa kau bertanya?”
“Aku penasaran apa yang akan terjadi jika ritual ini meledak di jantung Pegunungan Sepuluh Ribu.”
“……!!”
Wajah Baek Sang-ah meringis ketakutan.
“Y-Young Master Jin… apa yang kau katakan…?”
Karena luasnya, itu tidak tampak jelas.
Namun, Pegunungan Sepuluh Ribu juga merupakan tempat yang dipenuhi energi spiritual, tidak kalah dari Gunung Suci Keluarga Yoo—mungkin bahkan lebih.
Jika bahkan satu dari Delapan Puncak Iblis di pusat Pegunungan Sepuluh Ribu berakhir seperti ini…
Bencana yang dihasilkan… adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin aku bayangkan.
“Itu hanya hipotesis. Kita tidak boleh membiarkan hal semacam itu terjadi.”
“……”
Entah kenapa, Baek Sang-ah mengenakan ekspresi yang sangat khawatir.
Saat itu, Saber King mendekatiku setelah mengamati situasi.
“Saudara Kecil, sepertinya kita tidak bisa duduk diam lagi.”
“Itu jelas.”
Semakin tinggi kami melihat ke arah puncak Puncak Jungcheon, semakin kuat dan lebih banyak kehadiran yang muncul.
“Aku bukan ahli ritual, tetapi jika ini terus berlanjut, sesuatu yang bencana pasti akan terjadi. Kita tidak mungkin melawan semuanya. Kita harus memaksa jalan menuju puncak, bahkan jika itu berarti mengambil beberapa kerugian.”
Aku mengangguk mendengar kata-katanya.
“Sebenarnya aku memiliki rencana untuk itu.”
“Rencana?”
Saber King dan Baek Sang-ah menatap bingung.
Aku mengalihkan perhatian ke ruang kosong di mana tidak ada kehadiran yang bisa dirasakan dan memanggil.
“Keluar. Aku butuh bantuanmu.”
“……?”
“……??”
Keduanya terlihat semakin bingung.
Bahkan jika orang ini entah bagaimana berhasil mengecoh indera kedua pejuang tingkat puncak ini, mereka tidak bisa mengecoh mataku.
“Mereka jelas bersembunyi karena tidak ingin terlibat, tetapi karena mereka telah sampai sejauh ini, tidak ada jalan mundur sekarang.”
“……”
Meskipun aku memanggil dengan jelas, tidak ada respons, dan aku merasakan urat di pelipisku berdenyut.
“Apakah kau serius tidak mau keluar?!”
Aku mengulurkan tangan ke arah udara kosong.
Dan kemudian…
“Uwaaaah! Bagaimana kau bisa menyadarinya?!”
Tanganku menangkap seseorang di tengkuknya.
Seperti rumput laut yang ditarik dari laut, tubuh So Cheon muncul dari udara tipis.
Baek Sang-ah terkejut.
“Y-Young Master So Cheon?!”