Clang! Clang! Clang! Clang!
Sebuah bel darurat berbunyi di seluruh Thousand-Day Pass di tengah malam.
“Apa-apaan ini?!”
“Apakah ini serangan?!”
“Itu dari ruang pelatihan Qi para rekrutan baru! Cepat!”
Bukan hanya para instruktur yang bertugas malam, tetapi bahkan unit-unit rahasia yang ditugaskan untuk menjaga Thousand-Day Pass bergegas menuju aula pelatihan Qi.
Beberapa saat sebelumnya, sebuah ledakan mengguncang seluruh fasilitas.
Ledakan sebesar itu hampir tidak pernah terdengar di dalam Thousand-Day Pass.
Tak lama kemudian, Pavilion Master dari Thousand-Day Pass muncul, dikelilingi oleh instruktur sebagai pengawalnya, setelah terbangun dari tidurnya.
“Salam untuk Pavilion Master!”
Baek Gyu, komandan Unit Penjaga Gerbang, yang sedang menyelidiki lokasi kejadian, membungkuk dalam-dalam dan hormat kepada Pavilion Master.
“Singkat saja. Laporan.”
Terkejut oleh sikap kesal dan niat membunuh yang terpancar dari atasannya, Baek Gyu cepat menjawab.
“Kami percaya seseorang telah menghancurkan setengah dari ruang pelatihan Qi dan kemudian melarikan diri.”
“Luka-luka?”
“Selain dua trainee yang terluka ringan saat berlatih, tidak ada korban besar.”
“Itu cukup melegakan.”
“Namun, identitas para trainee yang terluka cukup signifikan, jadi kami sedang menyelidiki apakah ini mungkin merupakan upaya pembunuhan.”
“Upaya pembunuhan?”
Ekspresi Pavilion Master mengeras.
“Siapa mereka?”
“Trainee Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis dan Ma Jinseong dari Klan Naga Darah Iblis.”
Kedutan.
Bukan hanya Pavilion Master, tetapi bahkan ekspresi Senior Instructor Jang Deuk-soo, yang menyertainya, berubah mendengar nama-nama itu.
“Di mana mereka sekarang?”
“Aku telah mengirim mereka ke seorang tabib yang ditugaskan dari Medicine Hall, sebagai langkah antisipasi.”
“Bagus.”
Jika hanya Ma Jinseong, anggota keluarga cabang, mungkin itu tidak terlalu penting—tetapi jika Jin Yeomyung mengalami cedera serius?
Dia bahkan tidak ingin membayangkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Pavilion Master tahu betul bahwa, meskipun terlihat sebaliknya, Raja Asura Jin Gun-ak sangat menghargai putra sulungnya.
Jika sesuatu yang benar-benar buruk terjadi padanya, tidak sulit untuk membayangkan Raja Asura menerobos masuk dengan elit Klan Jin di belakangnya seperti iblis yang penuh dendam.
“Bawa aku ke lokasi kejadian.”
“Ya, Tuan!”
Meskipun ruang pelatihan untuk rekrutan baru tidak terlalu besar, ketahanannya sangat mengesankan.
“Wow! Dinding yang terbuat dari batu Azure Steel hancur seperti tahu.”
“Ini adalah berkah bahwa hanya sedikit trainee yang menggunakan aula pada saat itu.”
Hanya tiga trainee baru yang menggunakan aula tersebut.
Dan bahkan saat itu, mereka berlatih jauh dari satu sama lain, yang membantu meminimalkan kerusakan.
“Jadi Jin Yeomyung berlatih di dekat sini?”
“Ya. Menurutnya, dinding tiba-tiba runtuh dan ledakan Qi yang kuat menghantamnya.”
“Hm…”
Ada sesuatu yang terasa tidak beres bagi Pavilion Master.
‘Seorang pembunuh melakukan aksi yang begitu mencolok?’
Dan meskipun begitu, target-targetnya hanya mengalami cedera ringan?
‘Lebih masuk akal jika dia merusaknya sendiri saat berlatih… tidak, itu juga tidak masuk akal.’
Batu Azure Steel cukup kuat sehingga bahkan sebagian besar sword qi tidak dapat meninggalkan bekas, apalagi memotongnya.
Untuk menyebabkan tingkat kerusakan seperti ini, penyerangnya setidaknya harus mampu memanifestasikan Qi Projection.
Yang berarti—
‘Apakah dia sudah berada di Tingkat Master pada usia itu?’
Dan itu pun sudah konservatif.
Jika itu adalah seni iblis tingkat puncak dari Klan Jin, maka mungkin kekuatan seperti itu bisa dicapai di Tingkat Master—tetapi umumnya, seseorang harus berada di atas Tingkat Master untuk melakukan sesuatu seperti ini.
‘Itu tidak mungkin benar.’
Pavilion Master tertawa kecil dan mengabaikan pikiran liar itu.
Jika seseorang telah mencapai Tingkat Master pada usia itu, mereka sudah melampaui Enam Naga Iblis dan diakui sebagai pendekar muda teratas di seluruh Murim.
Selama tujuh puluh tahun hidupnya, Pavilion Master hanya pernah melihat dua orang yang mencapai Tingkat Master pada usia muda seperti itu:
Pemimpin Kultus saat ini, Cheon Taejong, yang telah mendapatkan gelar Iblis Surgawi,
Dan putrinya, Pemimpin Kultus Muda, Cheon Yura.
Hanya dua orang itu.
Lebih rasional untuk mengasumsikan bahwa seorang pembunuh tingkat Master harus melarikan diri karena alasan yang tidak diketahui setelah mencoba melakukan pembunuhan.
“Bagaimana dengan penelusuran?”
“Kami telah mengerahkan pasukan kami di sepanjang jalur masuk yang dicurigai dan melakukan penyisiran mundur. Namun, kami berhasil menemukan satu jejak…”
Pavilion Master mengklik lidahnya melihat ekspresi Baek Gyu.
“Tidak berjalan dengan baik, ya?”
“Maafkan saya. Dia pasti individu yang luar biasa.”
“Jika dia masuk dari luar, itu bisa menjelaskan semuanya. Ini sebagian kesalahanku.”
Akhir-akhir ini, Pavilion Master telah mengalokasikan lebih banyak personel untuk memantau setiap trainee dan instruktur di dalam Pass, yang membuat mereka lebih rentan terhadap infiltrasi dari luar.
“Namun, lakukan yang terbaik. Ada kemungkinan seorang mata-mata telah menyusup ke dalam kultus.”
“Dimengerti! Aku bersumpah demi kehormatanku, aku akan mengungkapnya!”
Mata Baek Gyu menyala dengan tekad.
***
“Tidak ada kerusakan internal, dan lukanya seharusnya baik-baik saja selama kamu mengoleskan Salep Luka Emas dengan benar.”
“Terima kasih, tabib.”
“Tidak perlu berterima kasih. Jika kalian tidak terluka, aku tidak akan punya pekerjaan! Hahaha!”
Pria tua di depanku adalah tabib yang ditugaskan dari Medicine Hall, salah satu dari Tujuh Belas Pihak.
“Jika aku mengirimmu kembali segera, itu akan membuatku terlihat buruk di depan Pavilion Master. Istirahatlah dan kembali besok.”
“Terima kasih atas perhatiannya.”
Setelah tabib itu pergi, aku ditinggalkan sendirian di ruang pasien yang luas.
‘Dia tidak menyadari, kan?’
Merusak aula pelatihan selama pertarungan pura-pura dengan ilusi jelas merupakan kesalahanku.
‘Sebaiknya tidak ada yang tahu bahwa aku sudah bisa menggunakan Sword Aura.’
Biasanya, aku akan langsung terbongkar, tidak peduli seberapa mencurigakan keadaan—tapi syukurlah, aku telah menyiapkan sedikit asuransi.
“Anak Muda.”
“Asuransi” itu baru saja menyelesaikan tugasnya dan datang mencariku.
Saat aku mengangkat tubuhku dari tempat tidur, seorang pemuda botak dengan wajah yang kini sudah familiar berlutut di depanku.
“Jadi, Gu Chil.”
Aku tersenyum dan menanyakannya,
“Apakah kamu meninggalkan jejak?”
Jika aku hanya marah dan itu sudah berakhir, tidak ada yang bisa dilakukan. Tapi jika ada tanda yang tersisa di luar, kita bisa mengaitkannya dengan upaya pembunuhan.
Itulah sebabnya, sebelum semua orang tiba, aku memerintahkan Gu Chil untuk meninggalkan jejak yang halus tetapi terdeteksi menuju ke luar Thousand-Day Pass.
Namun—
“Uh, tentang itu…”
Gu Chil menggaruk bagian belakang kepalanya, ekspresinya canggung.
“Ada apa? Ada yang salah?”
“Aku sudah melaksanakan perintahmu dan meninggalkan beberapa jejak menuju ke luar Thousand-Day Pass, tetapi…”
Dia telah berhasil menjalankan misi—lalu mengapa dia terlihat seperti itu?
“Dan?”
“Yah… aku rasa mungkin ada orang lain.”
“…Apa?”
Kata-kata Gu Chil menghantamku seperti tongkat di belakang kepala.
“Aku benar-benar berpikir seorang outsider telah menyusup.”
Menurutnya, dia telah pergi ke beberapa jalur luar yang sudah dia intai sebelumnya untuk meninggalkan beberapa tanda aktivitas.
Dan di salah satu tempat itu, sudah ada jejak—tipis tetapi jelas—seseorang yang sering lewat di sana.
“Ada kemungkinan itu bukan mata-mata?”
“Sangat tidak mungkin. Jalur itu melewati celah dalam jaringan formasi yang mengelilingi area tersebut. Siapa lagi yang mau repot-repot melewati semua itu kecuali mereka seorang mata-mata?”
Mengingat bahwa Gu Chil dulunya adalah seorang pembunuh kelas atas—seorang Martial Artist Kelas Satu yang sejati—kata-katanya memiliki bobot.
Aku mengeluarkan tawa hampa.
“Ha… seperti sapi mundur dan menangkap tikus.”
“Bukan sembarang tikus. Kamu baru saja menangkap tikus raja.”
“Bisakah kau melacak mereka?”
Gu Chil tersenyum.
“Apakah kau perlu bertanya?”
Dia dulunya adalah Byeok Cheon-un, komandan Unit Komando Hantu di bawah kendali langsung Klan Cheon—nama kode Komandan Hantu Pembawa Petaka, Sembilan Hantu Tersembunyi.
Itulah identitas lama Gu Chil.
***
Pada saat yang sama.
Di suatu tempat dalam Thousand-Day Pass.
“Order Kedua, sudah sebulan sejak arahan dikeluarkan.”
“…”
“Mereka yang di atas ingin ini diselesaikan dengan cepat. Kenapa kamu belum mengambil tindakan?”
Bayangan hitam itu jelas tidak senang dengan ketidakaktifan Order Kedua belakangan ini.
Beberapa bulan yang lalu, dia bertindak begitu percaya diri, mengklaim bahwa dia akan menangani semuanya dengan sempurna—tetapi tidak ada kabar sejak saat itu?
Namun, Order Kedua memiliki alasannya.
“Aku sedang diawasi.”
“Pengawasan…?”
Bayangan itu tampak goyah mendengar jawaban itu.
“Itu bukan hanya aku. Sejak arahan dikeluarkan, setidaknya puluhan orang telah memantau pergerakan siang dan malam. Dari apa yang kutemukan, bukan hanya aku—seluruh pasukan trainee.”
“Apakah kita terungkap entah bagaimana?”
“Tentu saja tidak!”
Order Kedua membentak, suaranya kasar dan marah.
“Aku bahkan belum melakukan apa-apa, dan belum ada tanda bahwa sesuatu telah ditemukan. Jika seseorang telah terungkap, tidak ada alasan untuk menjaring seluruh kelompok!”
Dia menggigit giginya dengan frustrasi.
“Kau juga harus berhati-hati. Pengawasan tidak hanya pada para trainee.”
“Yah, aku adalah anggota staf internal setelah semua.”
Bayangan itu memegang posisi sebagai instruktur, meskipun bukan yang terlibat langsung dalam mengajar trainee.
“Dan jika seseorang terungkap, bukankah seharusnya itu dari pihakmu, bukan dari pihakku?”
Satu-satunya alasan mereka berdua bisa berbicara meskipun ada pengawasan adalah berkat insiden aneh baru-baru ini di Thousand-Day Pass.
Dengan penjaga yang dikirim untuk menyelidiki insiden itu, pemantauan biasa sementara dilonggarkan, memberi mereka kesempatan langka untuk berbicara.
“Desas-desus menyebar di antara para trainee bahwa seorang pembunuh menyusup ke Thousand-Day Pass. Bukankah itu lebih mungkin berasal dari pihakmu?”
Bayangan itu terlihat bergetar mendengar kata-kata tersebut.
“H-Hem. Aku pikir mungkin ada hubungannya, jadi aku melakukan beberapa pemeriksaan secara internal…”
“Dan?”
“Tidak ada yang bertindak sendiri. Aku yakin akan hal itu.”
“Benarkah?”
“Aku bersumpah demi nama Dark King Squad yang aku pimpin.”
Hanya ketika dia menyebut nama unitnya, ekspresi Order Kedua sedikit melunak.
“Lalu siapa sebenarnya itu?”
“Kami juga sedang menyelidikinya. Sepertinya ada seorang bocah sembrono yang muncul dari jalur lain.”
“Organisasi” itu terstruktur dengan ketat menjadi sel-sel.
Harus begitu, karena jaringan pengawasan yang diciptakan oleh Heavenly Demonic Cult terlalu luas dan teliti untuk ada badan terpusat yang bisa beroperasi dengan bebas.
Itulah mengapa bahkan saat seseorang bertindak sembarangan, sulit untuk dilacak.
“Namun, Order Kedua, jika kamu terus menunda meskipun situasinya seperti ini, harapkan konsekuensinya.”
“Aku tahu. Aku telah berusaha menariknya ke dalam faksiku. Bahkan jika aku gagal…”
Mata Order Kedua berubah dingin.
“Aku bisa membunuhnya di luar. ‘Pelatihan lapangan’ akan segera datang.”
Bayangan itu mengangguk.
Pelatihan lapangan untuk Thousand-Day Pass tidak dilakukan di dalam, tetapi di luar institusi.
Ini adalah waktu yang sempurna untuk melakukan langkah.
“Lord Kedelapan sangat menganggap serius masalah ini. Jangan gagal dan merusak rencana besar.”
Saat menyebut Lord Kedelapan, ekspresi Order Kedua langsung mengeras.
Lord Kedelapan adalah eksekutif tingkat tinggi bahkan di dalam organisasi—seorang pria yang telah membuktikan dirinya dan mendapatkan pengakuan karena mencapai hasil yang nyata di bawah pengawasan ketat Heavenly Demon Cult.
Tetapi apa yang membuatnya paling menakutkan bukanlah kemampuannya—tetapi temperamennya.
Dia tidak banyak campur tangan dengan bawahannya, tetapi dia terkenal karena membuang kegagalan tanpa ragu.
“Aku akan menanganinya secepat mungkin.”
“Baiklah. Aku juga tidak boleh jauh dari pos terlalu lama, jadi aku akan pergi.”
Tak lama kemudian, bayangan di hadapan Order Kedua menghilang.
“Sial…”
Order Kedua mengutuk pelan saat dia menyadari keringat menetes dari telapak tangannya yang terkatup.
Pembunuhan seharusnya sudah dilakukan lama sekali, tetapi keributan tak terduga di Thousand-Day Pass telah sepenuhnya menggagalkan rencana.
“Di mana bandit gunung itu?”
Jika dia ingin menyelesaikannya dengan tenang, dia perlu menjaga targetnya dekat.
Tetapi bandit gunung yang dia kirim untuk mendekati target itu, beberapa bulan lalu, tidak hanya menyelamatkan target pembunuhan—sekarang dia lengket padanya seperti sahabat karib.
Kepala Order Kedua hanya semakin pusing.