Dia menyeringai dingin padaku.
“‘Inner Administrator Rear Gate Sword’. Sepertinya kau dulunya sungguh menyedihkan, bukan?”
Aku berjuang untuk tidak menggigit lidahku.
“…Serangan mental tidak akan berfungsi padaku, jadi kau bisa berhenti.”
Siapa yang menyangka aku akan membiarkan Cheon Yujeong mengetahui babak tergelap dalam hidupku?
“Untuk mencintai seseorang yang sama sekali tidak berguna seperti Cheon Yura, yang menghancurkan Cult… yah, aku rasa aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk memulai.”
“Yura tidak sepenuhnya tidak kompeten saat itu.”
Aku menolak kata-katanya dengan tegas.
Cheon Yura tidak pernah benar-benar terampil dalam politik, tetapi itu tidak berarti dia pantas menerima semua blame.
Pemimpin Cult sebelumnya—Cheon Taejong—telah melakukan kesalahan begitu parah, sehingga sudah tidak bisa diperbaiki lagi ketika semuanya jatuh ke tangannya.
Jika, setidaknya, seseorang yang dapat dipercaya berdiri di sampingnya alih-alih Han Mubaek, nasib Heavenly Demon Cult dalam kehidupan masa laluku bisa saja sangat berbeda.
“Sejak awal, kau adalah orang yang kalah dari Yura dan menghilang dari sejarah.”
“…….”
Kali ini, Cheon Yujeong yang terdiam.
“Even if you had become the Cult Leader, I’m certain nothing would have changed in that situation.”
“…Kau mungkin benar.”
Cheon Yujeong secara tak terduga setuju denganku tanpa ragu.
“Tapi hanya karena aku tidak mengalaminya, bukan berarti aku harus mundur ketakutan.”
“Aku setuju.”
“Jika aku membunuhmu di sini, pecahan-pecahan dari Pendiri Heavenly Demon yang menghubungkan kita akan sepenuhnya kembali padaku. Jika itu terjadi… aku akan memiliki kekuatan untuk membunuh Cheon Yura lagi.”
Itu pasti akan menghasilkan hasil yang jauh lebih baik daripada ketika dia menyerahkan kemanusiaannya.
Tentu saja, tidak mungkin aku membiarkan hal itu terjadi.
“Itu, jika kau benar-benar bisa membunuhku di sini, Nona.”
“Benar. Aku harus melampauimu terlebih dahulu.”
Dia mengulurkan pedangnya dan mengambil sikap formal.
“Jadi, tolong… mati di tanganku.”
“Aku menolak.”
Paht!
Dengan kata-kata itu, Cheon Yujeong dan aku meluncur ke arah satu sama lain pada saat yang bersamaan.
Jika hanya berdasarkan pemahaman pedang, Cheon Yujeong tidak akan pernah bisa menyamai aku.
Tetapi fakta bahwa dia masih menyerang seperti ini berarti… dia memiliki sesuatu di baliknya!
Saat aku melepaskan teknik pembukaanku, aku dengan santai memprovokasi dia.
“Yura meminta aku untuk menyampaikan sesuatu.”
Twitch!
“Dia bilang kau tidak lebih dari seorang saudara perempuan yang bodoh.”
“…Benarkah?”
Untuk sesaat yang sangat singkat, aku melihat dia ragu.
Dan aku menyerang celah itu tanpa ragu.
Namun…
Swoosh!
Seolah dia telah memprediksi gerakanku, dia dengan mudah menghindari pedangku dengan anggun.
“……!”
“Kalau begitu, aku rasa aku harus membalas seperti ini.”
Dia mengayunkan pedangnya ke leherku sambil berbicara.
“Dengan menyebutnya saudara perempuan bodoh.”
Itu adalah serangan yang begitu cepat hingga sebagian besar ahli pun tidak bisa bereaksi.
Tapi anehnya, sama seperti yang dia lakukan, aku bisa membaca jalur bilah itu dengan jelas.
Swoosh!
Aku memiringkan leherku sedikit untuk menghindari serangan itu, dan kali ini, alis Cheon Yujeong berkerut.
‘Dia datang lagi!’
Tindak lanjutnya bukanlah satu serangan.
Itu adalah hujan serangan tanpa henti yang dimaksudkan untuk menghancurkan lawannya.
Biasanya, jarak antara Cheon Yujeong dan aku berarti aku bisa memblokir serangannya hanya dengan Qi Projection.
Tetapi entah kenapa, aku secara naluriah tahu bahwa jika aku mencoba itu, aku akan kehilangan kepalaku dalam satu serangan.
Dan tepat seperti yang aku takuti—
Sebuah Qi gelap yang familiar meledak dari pedangnya.
Heaven-Slaying Qi
Nine Linked Sea-Crossing Blades
Sembilan serangan berturut-turut yang tidak memberi ruang untuk mundur.
Rasanya persis seperti tekanan yang aku hadapi saat melawan Ma Seoyeon dengan Ten Thousand Blood Waves.
‘Tidak… itu adalah bentuk asli dari Ten Thousand Blood Waves!’
Aku hampir tidak bisa mengikuti serangan bertubi-tubi itu, menghindari setiap serangan dengan seujung rambut.
Dan saat sembilan ayunan berakhir, aku segera melancarkan serangan balasan yang besar yang ditujukan pada celahnya.
Heaven-Piercing Annihilation.
Cheon Yujeong yang aku kenal pasti akan berakhir dengan serangan ini.
Namun…
Saat seranganku mendekat, pedangnya meledak dengan api hitam yang berputar terbalik.
Heaven-Slaying Qi
Reverse Soul Flame
‘Apa-apaan ini?!’
Teknik balasan dari Heaven-Slaying Sword yang pernah ditunjukkan Cheon Yura!
Serangan yang seharusnya memecah segalanya sepenuhnya dipantulkan oleh pedangnya.
‘Jadi tidak bohong bahwa dia mewarisi pencerahan Guru kita!’
Dan itu tidak berhenti di situ.
Memanfaatkan jeda singkat, Cheon Yujeong mengangkat pedangnya ke udara.
Satu, dua, tiga… enam, tujuh, delapan… sebelas….
Ketika pedangnya berlipat menjadi dua belas bilah, aku menelan ludah dengan keras.
“Dua Belas Pedang Iblis.”
“Kau tahu itu dengan baik.”
Dua belas pedang terbang, diluncurkan melalui Heaven-Slaying Qi.
Itu adalah teknik khas dari Ratu Iblis Tanpa Hati, Cheon Yura, dari kehidupan sebelumnya—sekarang muncul di tangan Cheon Yujeong.
“Bagaimana penampilanku sekarang?”
Dia berputar ringan dengan dua belas pedang dan bertanya padaku.
“Apakah aku terlihat lebih lemah daripada Cheon Yura yang kau ingat?”
“Kau terlihat kurang lebih sama.”
Aku mengangguk tenang.
“Seperti Yura, yang melemah dan dihantui oleh berbagai racun mematikan dari Racun Mematikan.”
“Kau brengsek…!”
Cheon Yujeong memicingkan mata dan mengirim dua belas pedang terbang ke arahku.
Aku menggenggam pedangku dengan erat, terharu oleh perasaan aneh yang menggembirakan.
‘Dulu, rasanya putus asa untuk bahkan berpikir tentang mempertahankan diri dari itu….’
Tapi sekarang, aku merasa bisa menghadapinya.
Boom!
Dengan langkah kuat ke depan, aku menerjunkan diriku ke dalam pusaran pedang terbang.
Dalam sekejap, baik Cheon Yujeong dan aku menghilang dari pandangan.
Saat wilayah kami bertumpang tindih dalam kerangka waktu yang sangat singkat, kami bertukar puluhan serangan hanya dalam satu detik.
Twelve Shadowed Forms.
Nine Heavens, One Abyss.
Soul-Slaying Flam.
Boundless Demon Realm.
Heaven-Piercing Annihilation.
Ten Thousand Demons Prostrating.
Catastrophic Heaven’s Flash.
Heaven’s Unescapable Net.
Shattered Star Heaven Net.
Demon Sword.
God-Slaying Flame.
Heaven and Earth Rotational Seal.
Selama lebih dari sepuluh detik, Cheon Yujeong dan aku bentrok seolah-olah kami sedang melakukan duel yang telah diatur sebelumnya.
Bagi siapa pun yang menyaksikan dari luar, itu akan tampak seperti pusaran badai dan api yang menerjang udara.
Namun, meskipun mengeluarkan banyak teknik, tidak satu pun dari kami yang berhasil melukai yang lain, seolah-olah hati kami sepenuhnya selaras.
Kemudian, tepat dua puluh detik kemudian—
Clang!
Seolah-olah sudah dipersiapkan, kami berdua menarik pedang kami pada saat yang sama, memperlebar jarak di antara kami.
“…….”
“…….”
Sebuah keheningan singkat diikuti.
Kami saling menatap tanpa kata, tetapi di dalam, pikiran kami berputar dalam kekacauan.
‘Bukan hanya dia mendapatkan pencerahan. Penguasaan pedangnya di Heaven-Slaying Sword berada di level yang sama sekali berbeda.’
Aku harus mengakuinya.
Saat ini, keterampilan pedangnya tidak kalah sedikit pun dari milikku.
Di atas itu, kami berdua memegang tepat separuh kekuatan pecahan Pendiri Heavenly Demon yang dikumpulkan oleh Heaven-Defying Society.
‘Dengan cara ini, tidak ada yang bisa menyelesaikannya kecuali Duel Heaven-One.’
Yang berarti…
‘Sebuah kontes kekuatan mentah… huh?’
Seolah-olah kami telah membaca pikiran satu sama lain, Cheon Yujeong dan aku mengangkat aura kami pada saat yang persis sama, tanpa sedikit pun perbedaan.
Rumble!
Energi yang berputar di sekitar kami meledak ke luar, membentuk domain yang menyerupai wilayah yang bertentangan.
‘Maaf, tapi dalam hal keluaran murni, aku tidak bisa kalah.’
Di atas segalanya, sekarang aku memiliki Resonance Qi.
Dengan kekuatan api yang luar biasa dari Resonance Qi, aku bisa mengalahkan teknik apa pun yang dia lemparkan padaku!
Aku sekaligus menarik Heavenly Demonic Divine Art dan Heavenly Divine Art.
Tangan Kiri – Heaven-Slaying Qi.
Tangan Kanan – Ten Heavenly Record Qi.
Menggabungkannya…
Tepat saat aku hendak melepaskan Resonance Qi—
Sneer!
Cheon Yujeong tersenyum.
“Kau tidak benar-benar tahu teknik apa yang dikuasai Pendiri Heavenly Demon, bukan?”
“……!”
“Tentu saja kau tidak. Dia tidak perlu teknik atau bentuk—dia sangat kuat apa adanya.”
Dengan pedangnya di tangan kanan dan mendukung pegangan dengan telapak tangan kirinya, Cheon Yujeong mengangkat bilahnya tinggi-tinggi dan menyatakan:
“Aku akan menunjukkan padamu.”
Dingin!
Energi jahat, yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya, mulai memancar dari pedangnya.
Bukan hanya Sword Intent. Rasanya seolah dia telah memahami dan membengkokkan hukum dunia itu sendiri.
Heavenly Demon’s Sovereign Reign.
Dalam momen yang sekejap itu.
Instinkku berteriak.
Menghindar!
“Tch!”
Meninggalkan upayaku untuk melepaskan Resonance Qi, aku dengan putus asa melompat ke samping.
Dan segera setelah itu, sesuatu melintas ringan di tempat di mana aku baru saja berdiri.
‘Energi internalku….’
Dampak dari memaksa membatalkan Resonance Qi merobek beberapa meridian dalam diriku.
Tapi lebih baik menahan rasa sakit daripada mati.
Dan keputusanku terbukti benar.
“Haa, hahahaha! Lihat dirimu, berlarian seperti itu! Haa, ahahahaha!”
Cheon Yujeong tertawa keras, terlihat kelelahan.
Mengguling beberapa kali ke samping, aku cepat-cepat memeriksa tanah di mana aku baru saja berdiri.
“Kau bercanda…”
Ruang itu sendiri telah terbelah.
Melalui robekan yang ditinggalkan oleh serangannya, kekosongan kacau di luar kain realitas secara singkat terungkap.
‘Itu bukan teknik manusia.’
Itu adalah wilayah yang hanya bisa dijangkau dengan melangkah ke dalam Supreme Demon Realm, atau lebih dari itu.
‘Luka dalam diriku akan segera sembuh…’
Tapi bisakah aku benar-benar bertahan melawan teknik itu pada levelku saat ini?
Cheon Yujeong, yang kini basah kuyup dengan keringat dingin, berteriak padaku.
“Haa! Haa! Apa pendapatmu? Kau pikir Cheon Yura brengsek itu bisa memblokir sesuatu seperti ini?”
“…Tidak, dia mungkin tidak bisa.”
Sejujurnya, tampaknya mustahil bagi siapa pun, bukan hanya Cheon Yura.
“Tapi Yura bahkan tidak akan mencoba untuk memblokirnya di tempat pertama.”
“……Apa?”
“Yura tidak bodoh untuk menghadapi teknik secara langsung ketika dia tahu dia bisa menghindarinya.”
Meskipun dia selalu terlihat sembrono, menyerang seperti babi liar, itu hanyalah sifat dari Heaven-Slaying Sword dan Heavenly Demonic Divine Art.
Cheon Yujeong memiringkan kepalanya dengan kerutan bingung.
“Tapi aku yakin Yura yang aku kenal pasti akan menyerang langsung jika aku memprovokasinya sedikit saja.”
“…Mari kita anggap kau adalah pengecualian, Nona.”
Aku subtly mengalihkan topik, merasa agak canggung dengan seberapa akurat dia menggambarkan dirinya sendiri.
Sejujurnya, jika itu orang lain, mereka mungkin tidak, tetapi dia pasti akan melakukannya.
“Ahem! Bagaimanapun, teknik barusan… itu tampaknya cukup membebani dirimu.”
“…….”
“Dan penguasaanmu atasnya tidak persis sempurna, juga.”
Meskipun aku telah menggulingkan diriku di tanah seperti orang bodoh, fakta bahwa serangannya tidak menyentuhku tetap ada.
Dengan kata lain, tidak seperti Heaven-Slaying Sword, bahkan Cheon Yujeong tidak bisa dengan mudah menguasai teknik itu.
Menariknya, dia setuju.
“Itu benar. Tapi jadi apa?”
Entah kenapa, matanya berkilau dengan sedikit euforia.
“Penguasaan? Itu hanya sesuatu yang bisa diperbaiki oleh waktu. Yang penting adalah aku bisa menggunakan kekuatan ini dalam tubuh manusia!”
“…….”
“Aku bisa menang. Aku bisa melampauimu. Aku—aku—bisa meneruskan Ayah dan memimpin Heavenly Demon Cult!”
Kekecewaan seumur hidupnya meledak ke arahku seperti banjir.
“Jadi jangan menghalangiku!”
Hingga akhir.
Meskipun dengan kekuatan yang begitu luar biasa, apakah dia masih tidak bisa melepaskan rasa inferioritasnya terhadap Cheon Yura?
Aku menatap Cheon Yujeong yang berlari ke arahku dengan tatapan penuh rasa kasihan.
‘Aku berharap dia setidaknya bisa merasa bangga pada dirinya sendiri…’
Pada akhirnya, semua kekuatan itu dan semua pencerahan itu milik orang lain.
Entah dia telah mendapatkan pencerahan Pendiri Heavenly Demon atau kekuatan Heavenly Evil, kompleks inferioritas Cheon Yujeong tidak akan pernah terpecahkan kecuali dia membunuh Cheon Yura.
Lalu bagaimana mungkin aku membebaskannya dari inferioritas itu?
‘Dia menyebutnya saudara perempuan bodoh…’
Aku tahu bahwa kata-kata terakhir Cheon Yura bukan sekadar hinaan.
‘Pesan itu ditujukan kepada Cheon Yujeong, tetapi juga merupakan permohonan untukku.’
Sebuah permohonan untuk melepaskan Cheon Yujeong dari rantai inferioritasnya dengan tanganku sendiri.
Dia telah bersusah payah untuk merumuskannya secara tidak langsung, seolah membungkusnya dan mengantarkannya dengan hati-hati.
‘Kalau begitu… aku akan menghormatinya.’
Meskipun peluangnya kecil, masih ada jalan.
***
Tua Han dari Second Heavenly Lord baru saja melarikan diri dari ruang yang runtuh.
Di pelukannya adalah tubuh tak bernyawa Lord Baek Cheong, yang telah menyusut menjadi tidak lebih dari seorang wanita tua yang lemah.
Apakah dia akan mendapatkan kembali vitalitas dan penampilannya masih belum pasti, tetapi bagi Tua Han, itu sudah terasa seperti keajaiban bahwa dia selamat sama sekali.
“Ini membuatku frustrasi karena aku tidak bisa lebih membantu muridku.”
Awalnya, Tua Han berniat berdiri di samping Pendiri Heavenly Demon dalam pertempuran terakhir, tetapi Pendiri menolak bantuannya dan malah mengirimnya pergi tepat sebelum pertarungan.
Jika mereka bertarung bersama, mereka pasti bisa membuat perbedaan—tetapi jelas bahwa jika mereka melakukannya, Lord Baek Cheong, yang hampir selamat, pasti akan mati lagi.
Setelah meletakkan Lord Baek Cheong di sebuah rumah kosong yang pemiliknya telah lama menghilang, Tua Han mengeluarkan pedangnya dan mengeluarkan teriakan tajam ke depan.
“Pendiri berkata bahwa anak itu akan menyelesaikan segalanya… tetapi aku tidak akan mentolerir intervensi yang tidak berguna.”
Tatapan Tua Han terkunci pada pemuda yang berdiri di depannya.
“Apakah itu benar, Grand Heavenly Lord?”
“…….”
Pada suatu saat, Grand Heavenly Lord saat ini, Han Seon, muncul di hadapan Tua Han, menatapnya dengan mata tanpa ekspresi.