Penjaga Kiri, Mujung Pembantaian Tanpa Darah.
Dia adalah sosok yang telah pensiun dan menghilang dari pandangan publik setelah Cheon Yura mengambil posisi Pemimpin Sekte di kehidupanku sebelumnya.
Tidak, untuk lebih tepatnya, lebih akurat jika dikatakan bahwa dia telah didorong keluar oleh kebijakan restrukturisasi besar-besaran dari Hall Penjaga yang dilakukan oleh Cheon Yura.
Setelah itu, Mujung sepenuhnya menghilang dari Sekte Iblis, mengatakan bahwa dia akan mengikuti tuannya yang telah lenyap.
‘Tidak mungkin pensiunnya adalah pilihan sendiri.’
Bahkan sekarang, tampaknya jelas.
Usia biasa bagi para seniman bela diri yang pensiun untuk memasuki Hall Iblis adalah setelah tujuh puluh tahun.
Namun, usianya saat ini berada di awal lima puluhan, tidak jauh berbeda dari Pemimpin Sekte.
Lebih penting lagi, sebagai seorang master yang telah mencapai Alam Iblis Ekstrem, dia masih memiliki setidaknya dua puluh hingga tiga puluh tahun aktivitas yang tersisa.
‘Generasi berikutnya dari Hall Penjaga tidak bisa dipercaya. Mujung harus diamankan di dalam Hall Penjaga.’
Sekarang, bagaimana reaksi Penjaga Kiri?
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Persis seperti yang aku katakan.”
Aku memberikan senyuman yang halus, hampir menjengkelkan.
“Adalah kebiasaan bagi Hall Penjaga untuk berganti tangan ketika posisi Pemimpin Sekte diambil alih, mirip dengan arus belakang Yangtze yang mendorong yang di depan.”
“…Jadi?”
Menghadapi tatapan curiganya, aku menyampaikan sebuah janji yang terdengar cukup kredibel.
“Aku bisa meminta Yura untuk memberikanmu posisi Penjaga Agung yang saat ini kosong.”
“……!”
“Bukankah seharusnya kau juga melangkah kembali ke cahaya, Penjaga Kiri?”
Tidak seperti Penjaga Kiri dan Kanan, yang sepenuhnya dibayangi oleh Pemimpin Sekte, Penjaga Agung memiliki pengaruh politik tertentu.
Terutama karena Penjaga Agung yang ditunjuk oleh Pemimpin Sekte yang baru dilantik dapat, hingga kekuasaannya stabil, menikmati kekuasaan yang kedua setelah Pemimpin Sekte itu sendiri.
Mujung mendesis padaku, berpura-pura marah.
“Bagaimana beraninya kau, ketika kau bahkan bukan Pemimpin Sekte, mengucapkan kata-kata yang tidak sopan seperti itu?”
Aku menjawab dengan tenang.
“Meski aku bukan Pemimpin Sekte, aku bisa menjadi Penguasa Fraksi Iblis, suami Pemimpin Sekte.”
Mulutnya terkatup.
“Dan Yura pasti akan mendengarkanku, setidaknya sampai batas tertentu.”
Meskipun aku menyebutnya bukan sebagai ‘Pemimpin Sekte Muda’ tetapi sebagai ‘Yura’, Penjaga Kiri tidak menunjukkan reaksi tertentu.
Dia pun pasti sudah mengakui hubungan antara aku dan Yura sampai batas tertentu.
“Yura membutuhkan para master yang loyalitasnya telah terbukti.”
Begitu Yura mengambil alih sebagai Pemimpin Sekte, pasti akan ada reorganisasi besar-besaran dalam kekuasaan di dalam sekte.
Dari Lima Hall Agung hingga Sembilan Hall Iblis dan Tujuh Belas Pihak, pergantian generasi pasti akan melanda semua sektor.
Dan di celah-celah yang diciptakan oleh pergeseran itu, pasti bahwa faksi anti-Cheon Yura, yang dipimpin oleh Klan Cheon, akan menyisipkan bidak-bidak mereka sendiri.
“Hall Penjaga tidak terkecuali. Di antara generasi berikutnya dari Singa Penjaga, banyak yang sudah menjadi boneka Klan Cheon.”
“…….”
“Menjadi Pemimpin Sekte bukanlah akhir. Ancaman internal dan eksternal masih ada, dan setidaknya dibutuhkan sepuluh tahun untuk keluar dari bayang-bayang Pemimpin Sekte saat ini.”
Untuk menembus situasi seperti itu, dibutuhkan bakat yang tak terhingga.
“Apakah kau akan membantu kami?”
—
Gok Won, salah satu Elder dari Sekte Jongnam, selalu memulai harinya dengan memeriksa dinding Kota Xi’an.
“Kau telah datang, Elder!”
“Ya.”
Tak terhitung banyaknya murid Sekte Jongnam menyambut Gok Won dengan hormat, tetapi ekspresinya tampak tidak senang.
“Jadi, tidak ada gerakan dari para iblis itu?”
“Tidak, belum ada.”
“Begitu?”
Sekitar lima puluh li utara Xi’an, sebuah kekuatan tidak kurang dari lima belas ribu pengikut Sekte Iblis telah berkemah, menjaga Xi’an tetap dalam jangkauan serangan mereka.
“Namun, apakah para iblis itu benar-benar berani menyerang kota? Melakukannya akan membuat mereka menjadi musuh Pengadilan Kekaisaran….”
“Hmm… siapa yang tahu?”
Gok Won mengeluarkan keluhan kecil.
Ada harapan samar yang naif bahwa bahkan Sekte Iblis tidak akan pergi sejauh itu untuk membahayakan orang-orang di dalam kota.
Tetapi mengingat sejarah Perang Iblis, dia tidak bisa membiarkan dirinya lengah.
“Ha… Apa yang dipikirkan para iblis itu…?”
Secara historis, strategi invasi Sekte Iblis selalu cepat dan tegas.
Mereka biasanya memberantas sekte-sekte besar yang tersebar di seluruh tanah dalam satu serangan, tidak memberi waktu kepada musuh untuk mengumpulkan kembali kekuatan.
Namun, menilai dari gerakan mereka baru-baru ini, ada sesuatu yang terasa tidak beres.
‘Apakah mungkin perang saudara sedang pecah di dalam Sekte Iblis?’
Ini adalah teori yang sangat mungkin.
Sepanjang sejarah, ada banyak contoh di mana konflik internal telah dialihkan ke luar melalui perang.
Tepat saat itu—
“H-Huh?”
“Ada apa?”
Salah satu murid peringkat pertama yang tajam berdiri di depan bergetar saat dia menunjuk ke sesuatu.
“E-Elder, lihat di sana….”
“Hmm?”
Gok Won memusatkan qi-nya ke matanya dan melihat ke arah yang ditunjuk oleh murid itu.
Di kejauhan, sebuah sisi gunung tiba-tiba meledak.
“…Apa?”
Terlalu jauh untuk mendengar suara apapun.
Namun, segera setelah itu, seekor naga merah darah dan seekor naga hitam dapat dilihat naik ke langit, masing-masing mencoba menelan yang lainnya.
“W-Apa itu?!”
Seandainya seorang cendekiawan melihatnya, mereka pasti akan bersikeras untuk mencatatnya dalam catatan sejarah.
Sebagai seorang master yang telah mencapai Tingkat Master Puncak, Gok Won segera mengenali bahwa ini adalah bentrokan antara seniman bela diri tertinggi dan memahami betapa mengerikannya kekuatan mereka.
“J-Jika dilihat dari arah, itu pasti dari perkemahan Sekte Iblis.”
“……!!”
Seseorang menggumam kosong.
“C-Could it be a civil war?”
‘Perang saudara?’
Gok Won telah bertemu beberapa pejuang yang dikenal sebagai Delapan Penguasa, para master dari Alam Puncak.
Namun, bahkan para master itu tidak dapat menunjukkan kekuatan yang begitu luar biasa.
‘Hanya Lima Raja di Dataran Tengah yang mungkin mampu melakukan itu…’
Tingkatan itu begitu tinggi, tidak dapat diukur dengan tepat.
Saat itu—
“D-Naga Surgawi Iblis!”
“Apa?”
“Master naga hitam itu pasti Naga Surgawi Iblis!”
Gok Won menoleh untuk melihat pembicara dengan ekspresi terkejut.
Seorang pria berpakaian jubah bela diri yang dihiasi dengan bunga plum.
Dulu dianggap sebagai harapan besar Gunung Hua, tetapi sekarang jatuh dalam kehancuran seperti puing-puing—Ja Cheongun, Sang Pedang Naga Ketujuh yang Jatuh.
Dia pernah dihitung di antara Enam Naga Benar dari sekte ortodoks, tetapi itu adalah masa lalu. Dia tidak pernah lebih dari sekadar bakat yang terlambat berkembang.
Tidak mungkin seseorang sepertinya bisa mengenali fenomena supernatural yang terjadi puluhan li jauhnya.
Namun, dengan tubuhnya bergetar, dia berteriak.
“I-Itu dia! Indra saya memberi tahu bahwa saya tidak salah!”
Setelah berteriak itu, Ja Cheongun melompat dari tembok dan mulai berlari menuju lokasi kejadian.
“H-Hey?!”
“Kembali sini, kau bajingan gila!”
Semua yang menjaga tembok terkejut.
Tindakan Ja Cheongun jelas merupakan pengkhianatan di tengah waktu perang!
“E-Elder! Apa yang harus kita lakukan?”
Meskipun dia adalah murid dari sekte lain, mereka masih dapat dimintai pertanggungjawaban karena gagal menghentikan tindakan pengkhianatan terbuka seperti itu.
Gok Won dengan cepat mengambil keputusan.
“Kita akan mengejarnya.”
“Apaaa?!”
Gok Won batuk canggung dan menoleh.
“Ahem! Bukan berarti aku penasaran dengan apa yang terjadi di sana atau apa pun… tetapi bukankah akan merepotkan jika Gunung Hua mulai mempermasalahkan, mengatakan bahwa kita bahkan tidak bisa mengelola kegagalan seperti dia?”
“……”
“……”
Jelas bahwa dia penasaran dengan apa yang terjadi di sana.
Tetapi dengan pemimpin mereka berdiri tepat di depan mereka, tidak ada yang bisa dilakukan oleh para murid.
“Yuk kita pergi.”
“…Ya, Tuan.”
Seperti narapidana yang diseret ke neraka, para murid Jongnam mengangguk dengan wajah muram.
Sekitar satu jam sebelumnya.
“Sepertinya kita tidak bisa lagi menahan keinginan untuk bertarung.”
“……”
Komandan tertinggi dari kampanye penaklukan Dataran Tengah dan Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis, Cheon Yura, mengerutkan dahi saat melihat tumpukan petisi yang menjulang di depannya.
“Apakah ini semua?”
“Untuk saat ini, ya.”
Sa Biyeon mengangguk sambil mengamati ekspresi Cheon Yura dengan hati-hati.
Semua petisi yang ditumpuk di depannya mengandung permintaan yang sama—mulai pertempuran segera.
“Alasan bahwa kita membeli waktu untuk faksi yang benar-benar mengumpulkan kekuatan mereka tidak lagi meyakinkan.”
“……”
“Selain itu, baik Lord Saber Demon maupun wakil komandanmu, Sword Demon, juga mendesak untuk pertempuran…”
Dengan dua sekutu politik yang mendesak seperti ini, bahkan Cheon Yura tidak punya pilihan.
Jika dia menghindari pertempuran lebih lama, tidak hanya kewenangannya sebagai Pemimpin Sekte Muda yang akan menderita pukulan besar, tetapi pasukan itu sendiri mungkin mulai runtuh.
Cheon Yura menghela napas dalam-dalam, menutup matanya.
“Jadi… tidak ada cara lain. Aku berharap untuk bertahan sampai dia tiba…”
“Pemimpin Sekte Muda…”
Sa Biyeon mengamati tuannya dengan mata penuh rasa kasihan.
Tepat saat itu, seorang Singa Penjaga berlari masuk dari luar dan berteriak.
“Pemimpin Sekte Muda! Utusan dari Sekte sedang mendekat!”
“Utusan?”
Bang!
Tubuh Cheon Yura melesat seolah-olah dia sudah menunggu momen ini.
Laporan tambahan segera menyusul.
“L-Lord Jin Yeomyung ada di antara mereka! Dia datang bersama Penjaga Kiri!”
“…!!”
“Akhrinya!”
Sa Biyeon menggenggam tangannya dengan erat.
Meskipun sedikit terlambat dari yang diharapkan, fakta bahwa Jin Yeomyung tiba bersama Singa Penjaga berarti semua persiapan yang diperlukan telah selesai.
“Itu sangat melegakan, Pemimpin Sekte Muda. Setidaknya yang terburuk dapat dihindari—”
Tetapi kata-katanya perlahan menghilang.
“…Pemimpin Sekte Muda?”
“W-Apa yang kau tatap aku seperti itu, Biyeon?”
“Kenapa… kenapa wajahmu jadi merah?”
“Siapa! Siapa yang bilang omong kosong seperti itu?!”
Ekspresi Sa Biyeon sedikit miring dengan kecurigaan.
Wajah tuannya praktis berwarna persimmon matang.
Dia tidak tahu alasannya, tetapi dia bisa menebak dengan cukup baik.
“Biyeon.”
“Ya?”
Cheon Yura berdiri dan mengikat pedangnya di pinggangnya.
“Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memeriksa unit-unit di sekitar dan memberi penghargaan kepada para komandan atas usaha mereka. Kau tinggal di sini dan menyambutnya.”
“……”
“Kalau begitu, aku akan pergi…”
Sa Biyeon dengan cepat menangkap pinggang tuannya saat dia mencoba melarikan diri.
“Kau kira mau ke mana?!”
“L-Lepas aku!”
“Ini adalah Tuan Muda Jin yang telah kau tunggu dengan begitu putus asa! Kenapa kau mencoba menghindari melihat wajahnya sekarang?!”
Saat pelayan itu tanpa ampun mengenai inti masalah, Cheon Yura secara naluriah melawan dengan penyangkalan.
“T-Tidak mungkin! Jangan bicara omong kosong!”
“Kau seharusnya bergegas menangani ini secepat mungkin! Jika kau menghindari pertemuan dengan Tuan Muda Jin sekarang, keadaan hanya akan semakin buruk!”
Aku tahu.
Aku sudah tahu.
Tapi tetap saja!
Aku tidak bisa menahan rasa malu ini!
“Lepaskan aku!”
“Tidak!”
Perjuangan antara tuan yang mencoba melarikan diri dan pelayan yang berusaha menghentikannya berlanjut.
Saat itu, suara klik lidah terdengar dari luar.
“Seluruh pasukan dalam ketegangan, tetapi di sini, seperti taman bunga.”
“Ah.”
“Ahhh…”
“Jika ada brengsek di rumah yang berperilaku seperti ini selama masa perang, kepala mereka akan dipenggal di tempat… tetapi apa yang bisa aku lakukan? Seorang wakil komandan yang tak berdaya dengan hanya satu lengan bisa hanya berdiri dan menonton.”
“……”
“……”
Sa Biyeon perlahan melepaskan pegangan di pinggang Cheon Yura.
Cheon Yura juga duduk kembali dengan tenang, malu karena baru saja menunjukkan pemandangan yang memalukan di depan orang yang tertentu itu.
Pria yang bergabung dalam perang ini sebagai wakil komandan Cheon Yura.
Itulah Lord dari Klan Naga Darah Iblis, Sword Demon Ma Seonghwan, yang berbicara lagi.
“Aku mendengar sebelumnya bahwa brengsek dari Klan Jin datang ke sini dengan surat dari Pemimpin Sekte.”
“Ya, Klan Lord Ma.”
Sa Biyeon menjawab mewakili Cheon Yura, yang masih mengumpulkan pikiran-pikirannya yang berserakan.
“Akan ada satu alasan untuk surat Pemimpin Sekte pada titik ini. Itu pasti perintah untuk mundur.”
Ma Seonghwan sudah melihat keinginan Cheon Yura untuk menghindari pertempuran.
Meskipun sikap lembutnya tidak terlalu menyenangkannya, pada akhirnya, baik dia maupun Klan Naga Darah Iblis berada di perahu yang sama dengan Pemimpin Sekte Muda.
Selama mereka tidak benar-benar membelakangi satu sama lain, kerja sama adalah hal yang tak terhindarkan.
“Namun, jika kau mundur di sini, posisi politik Pemimpin Sekte Muda akan menderita pukulan fatal. Tidak peduli secerdas apa brengsek itu, ini akan memberi banyak ruang bagi musuhmu untuk menyerang.”
Ma Seonghwan mengeluarkan senyuman tajam.
“Misalnya, Korps Guntur Surgawi, atau Klan Cheon. Atau mungkin… klan-klan lain dari Enam Klan Iblis Besar?”
“……”
“……”
Ekspresi Sa Biyeon langsung menjadi gelap.
Meskipun Ma Seonghwan tampak berpihak pada Cheon Yura, sifatnya jelas adalah seorang pecinta perang.
Dan sangat mungkin bahwa Klan Naga Darah Iblisnya termasuk di antara ‘klan lain’ yang baru saja disebutkannya.
“Uh…”
Saat Cheon Yura hendak membuka mulut—
“Tampaknya Klan Lord sangat menentang mundur.”
“…!”
Sebuah sosok tiba-tiba muncul di pintu masuk.
Kilatan!
Dalam sekejap, Sword Demon menghunus pedangnya dengan kecepatan kilat ke arah pintu masuk.
Kaaang!
Namun…
Serangan cepat Sword Demon gagal mencapai targetnya.
“Apakah ini cara kau mengekspresikan rasa malumu karena gagal memperhatikan keberadaanku?”
“…Tidak buruk.”
Seorang pemuda muncul, dengan mudah memblokir serangan Sword Demon menggunakan sarung pedangnya.
Jin Yeomyung, yang entah bagaimana berhasil memblokir serangan itu dengan sarung pedangnya, tersenyum sinis saat melihat Sword Demon.
“Dari apa yang baru saja aku dengar, sepertinya kau sangat tidak senang tentang mundur…”
“……”
“Baiklah, jika kau sangat kesal, bagaimana kalau kita selesaikan di sini?”