Kabar tentang mundurnya Sekte Setan Surgawi telah menyebar ke seluruh Dataran Tengah dalam sekejap.
Ketika mereka menghancurkan Sekte Gongdong dan memasuki Provinsi Shaanxi dengan momentum yang tak terhentikan, semua orang merasakan bahwa badai darah akan segera melanda Dataran Tengah.
Namun, meskipun memiliki kekuatan militer yang lebih dari cukup tepat sebelum mencapai Xi’an, Sekte tersebut memutuskan untuk mundur.
“Sepertinya Sekte telah melewatkan kesempatan sekali seumur hidup.”
Jauh di Provinsi Qinghai, Raja Segala Kejahatan, Gu Yomyeong, menggelengkan kepala setelah menerima laporan.
“Kenapa begitu, Master?”
Murid pertamanya, Geum Jeoksan dari Angkatan Guihuang, bertanya.
“Bukankah kau sendiri yang mengatakan bahwa kekuatan Sekte saat ini cukup untuk menaklukkan Dataran Tengah kapan saja?”
“Itu benar. Namun, meskipun begitu, seseorang tidak bisa mengabaikan biaya dari penaklukan semacam itu.”
Gu Yomyeong mengalihkan pandangannya ke peta besar Dataran Tengah yang terhampar di samping kantornya.
Ia menggerakkan ujung jarinya di sepanjang area dekat Jiangnan.
“Aliansi Murim jatuh ke dalam kekacauan setelah orang tua itu, Raja Pedang, pensiun, dan perebutan kursi Pemimpin Aliansi yang berikutnya dimulai. Pada akhirnya, tak mampu menahan tekanan Sekte, mereka mengalihkan tanggung jawab kepada Gwan Hyun dari Gunung Hua, menyerahkan posisi Pemimpin Aliansi kepadanya.”
“Itu adalah cawan beracun, tetapi pada akhirnya, itu menjadi baik bagi mereka karena Sekte mundur.”
“Hal yang sama berlaku untuk Kastil Jalan Jahat. Tiba-tiba terdengar kabar bahwa Gam Unbi telah mati di suatu tempat di selatan, mengacaukan keadaan internal.”
Geum Jeoksan menggelengkan kepala dengan pahit.
“Sejujurnya, aku sulit mempercayainya. Penakluk itu…”
Orang yang telah menundukkan sekawanan serigala yang dikenal sebagai Kastil Jalan Jahat hanya dengan sebuah pedang—seorang tiran yang tak tertandingi.
Bahkan Geum Jeoksan, meskipun tidak sebanyak gurunya, memiliki rasa hormat tertentu terhadap pejuang itu.
“Bagaimanapun, baik Aliansi Murim maupun Kastil Jalan Jahat sedang dalam kekacauan. Mengingat bahwa Sekte bahkan telah menanam sekutu mereka, Black Lotus Union, di Luoyang, ini adalah kesempatan emas yang mungkin tidak akan datang lagi.”
“Hmm! Sekarang kau menyebutnya…”
“Jika kita memberikan tekanan dari Sichuan, Sekte bisa mengacak-acak Dataran Tengah tanpa khawatir.”
“Lalu kenapa…”
“Aku belum bisa memastikan, tetapi…”
Gu Yomyeong terdiam sejenak sebelum melanjutkan dengan hati-hati.
“Sepertinya Pemimpin Sekte tidak memiliki banyak waktu tersisa.”
“……!!”
Ekspresi Geum Jeoksan berubah drastis.
“Jika… jika informasi itu benar…!”
Pemimpin Sekte akan mati justru saat Perang Besar antara Fraksi Keadilan dan Fraksi Iblis akan dimulai?
Ini bisa menjadi peluang atau krisis besar bagi fraksi lainnya.
Namun, meskipun muridnya terlihat gelisah, ekspresi Gu Yomyeong tetap tidak berubah.
“Tidak ada yang berubah.”
“Kenapa begitu?”
“Karena kekacauan Sekte tidak akan bertahan lama.”
Wajah Geum Jeoksan membatu.
Itu adalah kematian sosok yang disebut Setan Surgawi.
Berapa banyak yang terbayangi oleh sosok itu, tidak mampu mengembangkan sayap mereka?
Geum Jeoksan sendiri telah menahan diri dengan gigi terkatup, menunggu hari ketika masa pemerintahan Pemimpin Sekte saat ini berakhir.
“Kau sudah melihatnya sendiri, kan? Pemimpin Muda Sekte.”
“T-tapi…”
“Seorang monster yang mencapai Alam Setan Ekstrem di usia yang begitu muda. Orang itu mungkin akan naik ke posisi Setan Surgawi dalam sekejap.”
Geum Jeoksan menggigit bibirnya sedikit.
Meskipun ia tidak ingin mengakuinya, pemandangan makhluk seperti kura-kura raksasa itu dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa masih terbayang dalam pikirannya.
“Tentu saja, kesempatan lain akan datang. Selama ‘orang-orang itu’ terus berkeliaran di Murim, selalu akan ada celah, baik itu Sekte atau siapa pun.”
“Hahahaha! Kau berbicara benar!”
“……?!”
Jawaban atas kata-kata Gu Yomyeong datang dari tempat lain.
“Siapa di sana?”
Pintu ke kantor di lantai atas terbuka, dan seorang pemuda, basah kuyup darah dari kepala hingga kaki, muncul.
“…Apa?”
Aroma logam darah menyengat di udara, jelas menunjukkan bahwa sesuatu yang intens baru saja terjadi di bawah.
Tetapi—
“Aku tidak mendengar satu suara pun…”
Baik dia maupun gurunya, Gu Yomyeong, tidak merasakan apa-apa.
Ini hanya bisa berarti bahwa si penyusup adalah seorang master transendental atau telah menggunakan metode luar biasa.
Pemuda itu menghapus darah dari bibirnya dan tersenyum tajam saat memperkenalkan dirinya.
“Maaf atas gangguannya. Aku Lee Jaseong.”
Gu Yomyeong memfokuskan pandangannya pada Lee Jaseong.
Berbeda dengan petarung tipikal dari Dataran Tengah, pemuda itu memancarkan energi liar yang tajam.
Yang lebih aneh adalah bahwa dia tidak membawa senjata.
‘Dia tidak tampak seperti seseorang yang mempraktikkan seni bela diri tanpa senjata…’
Melihat tubuhnya yang ramping, dia lebih terlihat seperti seorang pendekar pedang.
“…Apakah kau dari Masyarakat Penentang Surga?”
“Itu benar. Aku baru saja naik ke posisi Tuan Sembilan Surga dan menerima gelar Raja Surgawi Berapi dari Tuan Surgawi Agung.”
“Raja Surgawi Berapi…”
Baik Gu Yomyeong maupun Geum Jeoksan sedikit mengerutkan dahi.
“Itu gelar yang cukup megah untuk seorang bocah belaka.”
“Megah atau tidak, aku tidak peduli dengan penilaian orang lain. Hanya satu penilaian yang penting.”
Lee Jaseong menunjuk jarinya ke arah Gu Yomyeong dan tersenyum.
“Maaf, tetapi aku berencana untuk mengambil alih Para Penguasa Jahat Surga. Aku ingin kerjasama darimu.”
“Kau bajingan yang kurang ajar!”
Dalam kemarahan, Geum Jeoksan meledak dengan qi dari telapak tangannya dan menyerang Lee Jaseong.
Geum Jeoksan sudah melangkah ke realm puncak master.
Sebagai perbandingan, energi yang terpancar dari Lee Jaseong terasa sangat tidak mengesankan.
Namun—
Squelch!
“……!!”
Tangan Lee Jaseong tiba-tiba berubah menjadi bentuk pedang dan menusuk langsung ke jantung Geum Jeoksan!
Terkejut, Gu Yomyeong berdiri tegak.
“San!”
“Gah! Ugh!”
“Oh, tidak. Bukankah kau sedikit lengah?”
Lee Jaseong mengejek saat berbicara, tetapi sebenarnya, Geum Jeoksan tidak pernah lengah.
Para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk ini bukan lain adalah Unit Pedang Surgawi Yaksha, skuad elit pribadi Gu Yomyeong.
Tidak mungkin Geum Jeoksan meremehkan seseorang yang telah membunuh para ahli seperti itu secara diam-diam.
Dan yet, pria ini telah menembus pertahanan penuh Geum Jeoksan dalam satu serangan!
Gu Yomyeong berbicara dengan tidak percaya.
“Tubuh yang Terbangkitkan…?”
“Oh, jadi kau sudah tahu?”
“Tetapi ini siang hari. Bagaimana mungkin Tubuh yang Terbangkitkan aktif di siang bolong…?”
“Kuhuhu, ini akan lebih mudah jika kau sudah tahu sebanyak itu.”
Thud!
Lee Jaseong melemparkan tubuh Geum Jeoksan ke samping dengan sembrono dan tersenyum saat dia mengubah setiap jari-jarinya menjadi bentuk seperti pedang.
“Kau bisa bilang aku semacam orang terpilih. Aku tidak mewarisi esensi dari Sepuluh Tuan Surgawi, tetapi aku bahkan lebih bebas daripada mereka… sebuah keberhasilan yang sempurna!”
“……”
“Itulah aku, Lee Jaseong, Tuan Sembilan Surgawi yang baru diangkat, bergelar Raja Surgawi Berapi!”
Krek, retak!
Seluruh tubuh Lee Jaseong mulai berubah menjadi bentuk monstros.
“Jika kau tidak berniat untuk berkerjasama, bagaimana jika bergabung dengan muridmu, yang sudah pergi lebih dulu?”
Gu Yomyeong memancarkan niat membunuh yang dingin di seluruh tubuhnya.
“Kau bajingan yang sombong…”
Dengan nada yang halus itu, Lee Jaseong bertanya kembali.
“Apakah kau berbicara padaku? Atau kepada muridmu yang mati lebih dulu?”
“Kau tidak perlu tahu!”
Proyeksi qi yang ganas meledak dari kedua telapak tangan Gu Yomyeong, tak tertandingi oleh energi yang ditunjukkan Geum Jeoksan sebelumnya.
“Bagus. Aku sudah merasa bosan berpikir ini akan berakhir terlalu mudah. Sekarang aku punya kesempatan untuk menyebarkan namaku sebagai salah satu dari Lima Raja Baru Dataran Tengah!”
Dengan pengumuman itu, keduanya akhirnya bertarung.
KWA-GWA-GWANG!
Kantor Para Penguasa Jahat Surga, yang dikatakan sebagai yang tertinggi di seluruh Seonyeong, meledak dengan gemuruh yang mengguncang seluruh kota.
Dengan demikian, kekuatan Sekte Setan Surgawi mundur sepenuhnya, berhenti tepat sebelum Xi’an.
Tentu saja, banyak yang memprotes, tetapi semua suara semacam itu dibungkam dengan dalih transisi rezim.
Setelah menghabiskan berbulan-bulan mendorong ke Provinsi Shaanxi, Sekte Setan Surgawi kembali dengan cepat ke Gunung Sepuluh Ribu dalam tujuh hari tujuh malam.
“Jadi, kau berhasil kembali hidup-hidup.”
“Sudah lama, Pemimpin Klan.”
Akhirnya aku memiliki kesempatan untuk bertemu pribadi dengan Jin Gun-ak di Balai Pemimpin Klan dari Klan Jin Surga Iblis, pertama kali dalam waktu yang terasa seperti selamanya.
‘Sungguh sudah lama. Tidak, ini hampir pertama kalinya sejak awal kehidupanku yang lalu.’
Mengingat semua yang telah aku lakukan, seharusnya aku telah dibawa ke Paviliun Setan Surgawi atau Balai Para Elders untuk diinterogasi.
Tetapi tampaknya kenaikan Pemimpin Sekte telah menutupi bahkan insidennya.
Duduk berhadapan, Jin Gun-ak langsung menuju intinya.
“Jadi, aku dengar kau bertahan melawan bajingan itu, Setan Pedang?”
Aku telah mengharapkan dia bertanya apakah aku masih hidup atau apakah aku terluka.
Tetapi seperti biasa, Jin Gun-ak tidak pernah gagal memenuhi ekspektasi.
“Itu hanya mungkin karena Pemimpin Klan menunjukkan belas kasihan padaku.”
“Jangan beri aku omong kosong itu.”
“……”
Aku terdiam, tidak tahu harus berkata apa atas responnya yang lugas setelah sekian lama.
“Bajingan itu menunjukkan belas kasihan? Kenapa tidak sekalian bilang bahwa Setan Pedang menyembah pedang sementara kau di sini?”
Uh, yah…
“Apakah mereka muda atau tua, esensi bajingan itu adalah menghancurkan apa pun yang berdiri di depannya tanpa belas kasihan.”
Aku tahu itu terlalu baik, membuatku tidak punya kata-kata.
“Tidak mungkin kau menghadapinya hanya dengan menggunakan seni bela diri klan kita.”
Ia menatapku sejenak sebelum melanjutkan.
“Duh… meskipun itu sulit dipercaya, sepertinya aku harus mempercayainya. Siapa yang mengira kebodohan semacam itu bisa terjadi?”
Jin Gun-ak, meskipun tubuhnya besar, memiliki insting politik yang tajam.
Tidak peduli seberapa tidak realistis kedengarannya, dia tidak cukup bodoh untuk menyangkal kebenaran di depan matanya.
“Karena kita di sini, izinkan aku menanyakan satu hal. Jangan coba menghindar dari pertanyaan—jawablah dengan benar.”
“Silakan bertanya.”
“Apakah kau memiliki niat untuk menjadi Pemimpin Klan dari Klan Jin Surga Iblis?”
“……”
Aku terdiam sejenak untuk mempertimbangkan perasaan sebenarnya dari Jin Gun-ak.
Seperti sebelumnya, aku tahu aku bisa mengambil posisi Pemimpin Klan kapan saja sekarang.
Dengan garis keturunan, senioritas, dan kemampuan bela diri, adikku Jin Yeowoon tidak lagi bisa melampauiku.
Namun…
Jawabanku tidak berubah dari sebelumnya.
“Aku tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, tolong serahkan posisi itu kepada Yeowoon.”
“…Begitu ya?”
Ekspresi Jin Gun-ak berubah sedikit.
“Ketika Pemimpin Muda Sekte naik tahta, aku akan mengambil kursi kosong sebagai Pemimpin Fraksi Iblis. Itu praktis sudah diputuskan, jadi kau tidak perlu membuang-buang usaha untuk mengujiku.”
“Ahem, batuk! Siapa yang bilang seperti itu?”
Terkejut, ia mengeluarkan batuk canggung.
Aku bisa melihat Jin Gun-ak telah bertanya-tanya apakah aku mungkin merencanakan untuk mengambil kepemimpinan klan saat segala sesuatunya berpihak padaku.
Setelah beberapa kata pujian lagi, Jin Gun-ak memberi perintah untuk pergi.
“Yah, kau telah melakukan dengan baik menderita di luar sana. Aku yakin banyak yang akan memanggilmu sekarang, jadi bersiaplah untuk menderita sedikit lebih lama.”
“Ya. Aku akan pergi sekarang.”
Setelah aku keluar, membungkuk sebagai putra tertua—
“Hmmm…”
Jin Gun-ak membuka laci di sampingnya.
“Bajingan. Suasana menjadi begitu serius sampai aku lupa membawa ini keluar.”
Di dalamnya terdapat tumpukan tinggi proposal pernikahan yang dikirim oleh berbagai klan melalui makcomblang.
Di antara mereka, tepat di atas, terdapat amplop emas yang dikirim oleh Klan Naga Darah, Klan Pa, dan Klan Emas Hitam—mereka yang berdiri bersama Klan Jin Surga Iblis.
Jin Gun-ak mengusap dahi, tampak sangat terganggu.
“Serius… apakah dia harus begitu luar biasa? Bukan seperti dia menghabiskan sepanjang tahun tersandung dari satu keberuntungan ke keberuntungan lainnya. Apa yang terjadi di luar sana?”
Setelah pertemuanku dengan Jin Gun-ak, tempat berikutnya yang kutuju tidak lain adalah Korps Petir Surgawi.
Karena aku masih memegang gelar Wakil Master Paviliun dari Balai Nama Korps Petir Surgawi, aku memiliki kewajiban untuk melaporkan peristiwa terbaru kepada Pemimpin Korps Petir Surgawi.
Tentu saja, setelah aku menjadi Pemimpin Fraksi Iblis, formalitas semacam itu tidak akan lagi berlaku.
Di lantai atas Korps Petir Surgawi, Cheon Jumyeong, yang dikenal sebagai Gentleman Iblis, menyambut kembaliku.
“Sudah lama. Prestasimu di luar sangat mengesankan.”
“……”
“Sejujurnya, kau telah melakukan cukup baik untuk pantas mendapatkan promosi cepat menjadi Wakil Pemimpin Sembilan Balai Iblis, jika tidak lebih tinggi. Haha, sebenarnya, kau akan segera naik lebih tinggi, jadi apa artinya sebuah balai dibandingkan dengan itu?”
“……”
“Haha, apakah kau terlalu diam? Kita sudah saling mengenal cukup lama untuk mengesampingkan dendam masa lalu…”
“Kenapa pria itu berdiri di sampingmu, Pemimpin Korps?”
Aku memotong kata-katanya dan memfokuskan pandanganku pada pria di samping Cheon Jumyeong.
Meskipun tidak senang dengan interupsi aku, Cheon Jumyeong segera menyadari perubahan ekspresiku dan menunjukkan senyum penasaran.
“Ah, maksudmu orang ini? Aku terkejut. Apakah kalian berdua saling mengenal?”
Tentu saja, dalam garis waktu ini, ini adalah pertemuan pertama kami.
Meskipun niat membunuh terpancar dari tatapanku, pemuda yang berdiri di samping Pemimpin Korps menyapaku dengan senyum cerah.
“Merupakan kehormatan untuk bertemu denganmu, Adipati Agung. Aku Han Mubaek, saat ini menjabat sebagai asisten Pemimpin Korps.”