Aku dengan cepat menenangkan amarahku yang mulai membara.
Sebaiknya aku tidak bertindak mencurigakan di tempat seperti ini.
“Ah, tidak ada apa-apa. Aku hanya mendengar bahwa seseorang dari ‘sisi itu’ telah membelot ke sekte kami….”
“Hoho, jadi kabar itu sudah sampai ke telingamu?”
“Yah, aku berada dalam posisi yang seharusnya mendengar hal-hal seperti itu.”
Aku bertukar tatapan dan senyuman singkat dengan Cheon Jumyeong.
Cheon Jumyeong tampak mencari-cari ekspresiku, tetapi tidak ada yang bisa ia ambil dari itu.
“Omong-omong, ‘Grand Duke’, aku tidak begitu mengerti apa maksudnya.”
Meskipun aku terus berbicara secara informal sebagai orang yang lebih muda, Han Mubaek tetap mempertahankan sikap hormatnya dengan sedikit membungkuk.
“Aku mendengar desas-desus bahwa kau akan segera menikahi Pemimpin Sekte. Selamat atas mendapatkan istri yang begitu cantik.”
“…….”
Saat mendengar pujian itu, perasaan yang tak terlukiskan melanda diriku.
‘Selamat atas pernikahanmu, Yang Mulia, Penguasa Fraksi Iblis.’
‘Hahaha, terima kasih, Young Master Jin. Rasanya semakin spesial menerima ucapan selamat darimu.’
‘…….’
Kenangan dari kehidupan sebelumnya itu kembali menghantuiku—hari pernikahan Cheon Yura dan Han Mubaek.
Sebagai perwakilan dari Klan Jin Surgawi, aku menghadiri upacara tersebut dan saat itu sempat bertukar kata dengan Han Mubaek dengan nada setengah mengejek.
‘Rasanya semakin spesial mendengar ucapan selamat darimu.’
‘…….’
Bagaimana ia akan menafsirkan kata-kata ini sekarang?
Meskipun ia tersenyum, ia tidak memberikan respon.
Aku sedikit mencemooh melihatnya.
‘Tentu saja. Bagaimanapun, kau menyusup ke sekte untuk mencuri tempatku sejak awal.’
Melihat Han Mubaek tidak merespon, mata Cheon Jumyeong menyempit sedikit.
“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”
Meskipun Cheon Jumyeong secara politik berseberangan denganku, dalam situasi seperti ini, ia secara alami akan berpihak padaku.
Han Mubaek segera menjawab.
“Ah, aku begitu terharu dengan kata-kata Grand Duke sehingga aku terdiam sejenak.”
“Hmm, begitu?”
Cheon Jumyeong semakin menyempitkan matanya.
Ia cukup tajam untuk merasakan ada yang tidak beres dengan perilaku Han Mubaek.
‘Semoga ia menekan bajingan itu setelah aku pergi.’
Orang itu tidak akan pernah bisa mengatakan yang sebenarnya.
Mengalihkan perhatian dari Han Mubaek, Cheon Jumyeong berbicara padaku.
“Yah, aku mengerti mengapa kau khawatir. Tapi Han Mubaek telah memberikan kontribusi besar dalam menumpas Heaven-Defying Society. Siapa yang menyangka bahwa Hwan Pyeong sebenarnya adalah anggota tinggi musuh?”
“…Aku mengerti.”
Meskipun diumumkan bahwa Heaven-Defying Society telah dibersihkan di bawah arahan Pemimpin Sekte, alasan pastinya tidak diumumkan kepada anggota umum.
Itu karena kebenaran bisa mengguncang fondasi struktur kekuasaan dari Enam Klan Iblis yang Agung.
Aku mengangkat bahu dan menjawab.
“Pasti itu mengecewakanmu, Lord Cheon. Jika itu diumumkan, seluruh Enam Klan akan jatuh ke dalam kekacauan.”
Sebagai seseorang yang berambisi menjadi pemimpin tertinggi sekte berikutnya, Cheon Jumyeong pasti diam-diam berharap akan terjadi gangguan seperti itu.
“Yah, itu adalah perintah Pemimpin Sekte, jadi apa yang bisa aku lakukan? Aku tidak punya pilihan selain menutup mulutku, tak berdaya seperti ini.”
“Dan jika kau mendapatkan kekuasaan, apakah kau akan membuka mulutmu saat itu?”
“Hahaha, apakah benar-benar sampai sejauh itu?”
Kami tertawa bersama saat mata kami bertemu lagi.
Seperti yang diharapkan, orang yang perlu aku waspadai di sekte saat ini adalah Cheon Jumyeong.
‘Ini akan merepotkan. Dari semua orang, kedua orang itu harus bergandeng tangan….’
Kombinasi Cheon Jumyeong dan Han Mubaek.
Dua pria paling berbahaya, yang ambisinya lebih dalam dari jurang, telah naik ke kapal yang sama.
Masa depan pemerintahan Yura tampak semakin tidak pasti.
Setelah itu, Cheon Jumyeong dan aku menghabiskan waktu untuk bertukar laporan dan obrolan santai.
“Yah, aku akan pergi. Aku akan segera mengembalikan posisi Wakil Kepala Paviliun Naming Hall.”
“Baiklah. Aku telah membuang-buang waktu orang yang sibuk seperti dirimu. Kau telah melakukannya dengan baik selama ini.”
“Oh, ini baru awal dari perjuanganku.”
Aku mengangguk ringan dan berbalik untuk pergi.
Anehnya, aku merasa tatapan diam Han Mubaek menembus punggungku hingga aku melangkah keluar dari kantor.
Setelah percakapanku dengan Cheon Jumyeong, aku masih harus menghabiskan waktu mengunjungi Aula Para Elder dan Paviliun Iblis Surgawi untuk melaporkan kejadian terkini.
Dan setelah semua itu, aku berharap bisa mendapatkan istirahat yang layak…
Tapi harapan itu tidak bertahan lama.
“Sial. Tidak ada sedikit pun ketenangan.”
Pengunduran diri Pemimpin Sekte.
Kenaikan Young Cult Leader.
Dan berita yang beredar bahwa aku telah dipilih sebagai suami masa depan Pemimpin Sekte yang baru, Cheon Yura.
Karena hal ini, jumlah pengunjung ke Klan Jin Surgawi dan Naming Hall melonjak.
Semua orang datang dengan tujuan yang sama.
Sebagian besar berusaha sekuat tenaga untuk menjalin koneksi denganku.
Tapi ada juga cukup banyak yang datang dengan ‘agenda yang berbeda.’
“Young Master, kepala Klan Hanwonsul datang untuk menemuimu.”
“…….”
“Seseorang dari Klan Shinchangyang sedang menunggu….”
“…….”
“Tuan Saber Demon datang berkunjung secara pribadi….”
“…Katakan padanya aku akan segera ke sana.”
Aku menghela napas dalam-dalam dan bangkit dari tempat dudukku.
Alasan orang-orang seperti Saber Demon dari keluarga iblis terkemuka mengunjungiku sangat sederhana.
Mereka mencoba meyakinkanku untuk mengambil selir.
Secara khusus, Saber Demon telah terus mendesakku untuk mengambil seorang wanita dari Klan Pa sebagai selir sejak duelku dengan Sword Demon.
“Hahaha! Bagaimana kabarmu, adikku?”
Saber Demon menyapaku dengan tawa yang menggembirakan sambil berbagi minuman dengan Jin Gun-ak.
Dengan mata yang lelah, aku berbicara kepada Saber Demon.
“Aku berharap bisa beristirahat sedikit lebih lama….”
“Hehehe, kau tidak lagi berada dalam posisi untuk beristirahat dengan mudah.”
“Tuan Saber Demon. Biarkan aku mengatakannya sekali lagi—aku tidak berniat untuk menjaga wanita lain di sisiku selain Yura….”
“Ah, itu bukan alasan aku datang kali ini.”
…Hah?
“Seolah-olah aku akan datang jauh-jauh ke Klan Jin hanya untuk membicarakan selir.”
‘…Kau tampaknya memiliki terlalu banyak waktu luang, sih.’
Semua orang tahu bahwa urusan Klan Pa saat ini dikelola oleh Pa Seolyeong, sementara kepala klan dikenal sering mengembara, menyebabkan masalah bagi para saudari Pa.
Tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya dengan keras, jadi aku hanya menyampaikan pendapatku dengan tatapan kepada Saber Demon.
“Ini bukan hal yang serius….”
Entah kenapa, Saber Demon terdiam sejenak.
“Ketika kau bertarung melawan Sword Demon, aku melihat jejak seni bela diri klanmu.”
“……!”
“Dan bukan hanya itu. Dalam gerakanmu, aku juga melihat jejak teknik dari Klan Ma dan Klan Jin. Seperti yang diketahui semua orang, kau mewarisi teknik dari Klan Terbalik, bukan?”
Seperti yang diharapkan, Saber Demon.
Aku sengaja meninggalkan beberapa jejak, tetapi ternyata ia menangkapnya dengan cepat.
“Aku memperlihatkannya secara halus agar Sword Demon menyadarinya, tetapi aku tidak menyangka kau juga bisa melihatnya, Tuan Saber Demon.”
Aku mengangkat tanganku di depan wajahnya.
Kemudian, api putih menyala dari telapak tanganku, mulai membentuk bentuk sebuah pedang.
Kejutan!
Seni Rahasia Tertinggi dari Klan Pa Ekstrem—Holy Saber Revering Heaven.
Aku telah memperlihatkannya tepat di depan matanya!
Mata Saber Demon melebar seolah-olah akan robek.
“H-Bagaimana kau tahu tentang Holy Saber?!”
“Huh?”
Jin Gun-ak, yang telah menyaksikan dengan penuh minat dari samping, juga menatapku dengan tidak percaya.
“Yah, aku memiliki cukup banyak pertemuan beruntung belakangan ini.”
Di antara seni bela diri yang aku pelajari dari Ma Seoyeon dan Pa Gooncheong, ada teknik-teknik yang dianggap hilang pada titik ini dalam waktu.
Aku membersihkan tenggorokanku sedikit dan mengusulkan sebuah kesepakatan.
“Jika Klan Pa Ekstrem mendukung pemerintahan Young Cult Leader, aku bersedia mengembalikan teknik-teknik yang hilang lama itu….”
“Mari kita bertarung.”
“…Maaf?”
Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, mata Saber Demon berkilau saat ia berteriak.
“Apapun yang terjadi, mari kita bertarung dulu! Jika melihat sesuatu seperti itu tidak membuat tanganmu gatal, kau bukan seorang pendekar sejati!”
…Sepertinya tidak banyak pendekar sejati yang tersisa di dunia ini.
“Aku tidak bisa membiarkan bajingan Sword Demon itu bersenang-senang sendirian. Hei, Jin Gun-ak, punya tempat latihan yang lebih besar?”
“Aku akan menawarkan yang pribadiku.”
“Kuhaha! Itulah mengapa aku suka padamu—kita berbicara dalam bahasa yang sama.”
“Bersikaplah lembut padanya. Kita tidak bisa membiarkan pengantin pria terluka tepat sebelum pernikahan.”
“…….”
…Tidak peduli apa yang aku katakan, Saber Demon jelas datang dengan niat untuk bertarung denganku sejak awal.
Dan ayahku yang terkutuk tidak berniat menghentikannya.
Setelah benar-benar kelelahan oleh Saber Demon, hari sudah malam.
“Young Master, aku minta maaf telah mengganggu istirahatmu….”
Aku menatap kepala pelayan dengan ekspresi tak berjiwa.
“Kepala Pelayan, jika kau benar-benar merasa menyesal, tidakkah kau bisa membiarkanku sendirian?”
“Aku minta maaf lebih dalam lagi untuk ini, tetapi seseorang dari Heavenly Thunder Corps ada di sini.”
“…Heavenly Thunder Corps?”
“Itu Han Mubaek, orang yang katanya membantu Lord Cheon Jumyeong. Ia bersikeras ingin menemuimu.”
“Bawa dia masuk segera.”
Kejutan!
Perubahan nada suaraku yang tiba-tiba membuat bahu kepala pelayan menyusut sedikit.
‘Kau telah datang sendiri ke dalam mulut neraka.’
Entah apakah aku memiliki kekuasaan atau tidak saat ini, itu tidak masalah ketika berhadapan dengan Han Mubaek.
Aku tidak tahu apa yang ia inginkan, tetapi aku tidak berniat membiarkannya pergi hidup-hidup.
“Kepala Pelayan.”
“Ya?”
“Berapa banyak pejuang yang bisa kau mobilisasi saat ini?”
Wajah kepala pelayan sedikit mengeras.
Meskipun ia tampaknya sudah menebak niatku, ia cepat-cepat menghitung dan menjawab.
“Saat ini, tiga ratus. Jika kau memberiku setengah jam, aku bisa mengumpulkan hingga seribu.”
Ia segera melanjutkan.
“Namun, jika kita mengerahkan kekuatan dalam jumlah ribuan, Klan Cheon dan Enam Klan lainnya pasti akan mengajukan protes….”
“Tidak perlu sampai sejauh itu.”
Aku mengambil pedangku dan memberikan perintah.
“Pastikan tidak ada satu semut pun yang bisa melarikan diri dari tempat ini.”
Kepala pelayan, menyadari apa yang aku pikirkan, mengeraskan ekspresinya.
“…Apakah kau berniat membunuhnya?”
“Jika memungkinkan.”
“Memulai pertikaian dengan Heavenly Thunder Corps pada waktu seperti ini sangat tidak bijaksana.”
“Aku tahu.”
Aku tahu.
Meskipun Han Mubaek membawa gelar pengkhianat, membunuh seseorang yang memegang posisi resmi sebagai asisten Lord Cheon akan sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Heavenly Thunder Corps.
Dan yet!
Demi masa depan, lebih baik membunuhnya sekarang.
“Aku akan membuat persiapan.”
Menyadari tekadku yang kuat, kepala pelayan mengangguk dengan keringat dingin mengalir di wajahnya.
Tak lama setelah itu—
“Hoho, bagaimana kabarmu, Grand Duke?”
Dengan senyum yang sama sekali berbeda dari yang ia tunjukkan di siang hari, Han Mubaek muncul.
Ia datang sendiri, tanpa satu pengawal pun.
Aku memperbaiki tatapanku padanya dan berbicara.
“Kau tampak cukup santai. Apa kau tidak menyadari bahwa kau telah berjalan ke dalam jebakan maut, Urutan Pertama?”
“…….”
“Apa pun alasan kau datang ke sini, sebaiknya kau menyerah untuk keluar hidup-hidup.”
Aku perlahan menarik pedangku, melepaskan gelombang niat bunuh.
“Aku sudah memutuskan untuk membayar harga yang besar hanya untuk membunuhmu.”
Ia merespon dengan ekspresi yang tak terbaca.
“Jadi, kau sudah tahu.”
“Tentu saja.”
Tidak mungkin aku tidak tahu.
“Aku telah membunuh Urutan Kedua, Han Muyeon, dan Urutan Ketiga Cheong Museong dengan tanganku sendiri.”
“Mereka adalah murid yang menyenangkan untuk diperhatikan.”
“Kau tidak akan menyangkalnya? Bagus.”
Aku perlahan mendekati Han Mubaek.
“Jika kau punya trik tersisa—tubuh yang Terbangkitkan atau apa pun—keluarkan semuanya. Aku bisa menunggu selama itu.”
Setelah mendengar pernyataanku yang tegas, ia tiba-tiba mulai tertawa, mengangkat sudut bibirnya.
“Kuhuhuh! Apakah kau benar-benar berpikir aku menyusup ke tempat ini sebagai mata-mata?”
“Apakah aku salah?”
“Tidak, kau benar. Namun, ada satu hal yang harus aku luruskan.”
Han Mubaek mengangkat satu jari, tersenyum penuh arti.
“Benar bahwa aku dikirim ke sini oleh Grand Heavenly Lord. Tetapi aku tidak berniat mengikuti kehendaknya lagi.”
“…Apa?”
“Sejak awal hingga sekarang, aku hanya memiliki satu tujuan untuk berada di sini.”
Kata-kata yang keluar dari mulut Han Mubaek benar-benar tak terduga.
“Untuk membunuh Heavenly Researcher.”
Heavenly Researcher?
“Jenius iblis yang menciptakan semua Tubuh Terbangkitkan di era ini, yang merealisasikan Divine Demonic Vessel dan Heavenly-Slaying Star.”
Aku terdiam oleh apa yang ia katakan selanjutnya.
“Aku jamin. Jika Heavenly Researcher tidak dibunuh, Young Cult Leader pada akhirnya akan dimakan oleh Grand Heavenly Lord.”