Peneliti Surgawi.
Sebenarnya, ada lebih dari satu orang dalam sejarah Murim yang memegang gelar itu.
Tidak jarang mereka yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri melalui kecerdasan mereka dipanggil Peneliti Surgawi, dan terkadang, bahkan ada tiga atau empat orang dalam satu era.
Namun, orang yang dibicarakan bajingan ini—hanya ada satu orang seperti itu.
Orang yang, di bawah perintah rahasia Pemimpin Kultus sebelumnya, telah membawa Cheon Yura, Cheon Yujeong, dan Ma Jinyoon ke dunia ini.
Orang yang diduga adalah penulis Catatan Fisik Ilahi Iblis.
Dan… mungkin, orang tua yang sama dari Klan Hidden Shadow So yang pernah memberiku saran tanpa diminta.
Aku menyadari niat bunuhanku terhadapnya sedikit melemah.
Tidak peduli seberapa besar aku ingin memukulnya sampai mati, jika itu melibatkan Yura, aku bisa menyisihkan dendam apa pun.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Persis seperti yang kukatakan. Tidak ada makna tersembunyi. Namun…”
Han Mubaek mengangkat bahu sambil melirik para pejuang Klan Jin yang mengelilingi kami dengan ekspresi muram.
“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk percakapan yang tenang. Maukah kau memberiku secangkir teh?”
“…….”
Apakah dia berani? Atau memang dia memiliki keberanian sebanyak itu?
Bagaimanapun, jelas dia berada di level yang berbeda dibandingkan Lee Ryeong.
Itulah sebabnya dorongan untuk membunuhnya saat aku masih memiliki kesempatan semakin kuat.
Tetapi umpan yang baru saja dia lemparkan terlalu besar untuk diabaikan.
“…‘Masuklah.”
Aku menatap Han Mubaek, yang duduk di depanku sambil menyeruput teh.
‘Sudah lama kita duduk berhadapan seperti ini.’
Sejujurnya, sebelum pengkhianatannya di kehidupan masa laluku, Han Mubaek dan aku cukup dekat.
Dulu, ketika Korps Petir Surgawi memonopoli kekuasaan dalam Kultus, dia, seorang boneka politik, dan aku, seorang pengangkatan darurat, berbagi keadaan yang serupa.
Jarak usia kami juga tidak terlalu jauh.
Di antara para pemimpin Kultus, selain Ma Chulsoo, kami adalah yang termuda, yang secara alami membuat kami bertemu lebih dari sekali.
Tentu saja, aku tidak pernah berusaha mendekatinya secara langsung.
Menaruh cangkir tehnya, Han Mubaek akhirnya berbicara.
“Betapa anehnya.”
“Apa maksudmu?”
“Kenapa kau tampak membenciku begitu banyak.”
Aku mendengus, benar-benar terkejut.
“Apakah itu tidak jelas? Kau adalah—”
“Karena aku adalah First Order dari Heaven-Defying Society dan salah satu dari Sepuluh Penguasa Surgawi?”
“…….”
“Tetapi kebencian yang kau tunjukkan sepertinya berasal dari sesuatu yang jauh lebih spesifik dan pribadi. Namun, aku tidak tahu apa itu….”
Tatapannya yang setengah terpejam sangat tajam, cukup untuk membuat kulitku merinding.
Kami saling menatap dalam keheningan selama beberapa saat.
Kemudian, dengan senyuman, dia mengangkat cangkir tehnya lagi.
“Tapi sepertinya itu tidak terlalu penting. Lagipula, bukankah tidak ada sekutu atau musuh yang permanen dalam politik?”
“Kau pikir aku akan bergabung tangan denganmu?”
“Dan kenapa tidak? Memang, sepertinya kau akan membunuhku di tempat sekarang….”
“…….”
“Tetapi, aku ingin kau tahu bahwa menggali masa laluku tidak akan cukup untuk membuatku diusir dari Kultus.”
“Kau terdengar sangat percaya diri.”
“Karena aku sudah mengungkapkan segalanya. Fakta bahwa aku adalah First Order dari Heaven-Defying Society, semua informasi yang aku miliki tentang mereka, dan bahkan semua kartu terakhir yang aku punya….”
Dia tersenyum samar.
“Apakah kau benar-benar berpikir Pemimpin Korps Petir Surgawi akan membiarkanku tetap di sini hanya karena aku menyerahkan operasi Klan Ilusi Surgawi?”
“…….”
Mengapa Cheon Jumyeong mempertahankannya?
Jika aku tahu sesuatu tentang Cheon Jumyeong, itu adalah untuk menjaganya di bawah pengawasan.
Tetapi jika memang demikian, itu berarti Cheon Jumyeong merasakan bahwa Han Mubaek cukup berbahaya untuk diawasi dengan ketat.
Saat itu, Han Mubaek berbicara lagi.
“Apakah kau benar-benar perlu menganggapku sebagai musuhmu?”
“…Apa?”
“Tidak peduli apa yang kau rasakan padaku, apakah benar-benar perlu untuk begitu waspada terhadap masa depan yang bahkan belum datang?”
Kata-katanya mengalir seperti omong kosong, dan aku hampir tidak bisa menahan tawa karena ketidakpercayaan.
Jika kata-kata itu datang dari Cheon Jumyeong, mungkin aku akan mempertimbangkannya.
‘Tapi bukan dari kau.’
Aku membiarkannya masuk karena rasa ingin tahuku tentang Peneliti Surgawi, tetapi sekarang dia sedang melontarkan omong kosong.
“Apakah tidak menguntungkan bagimu untuk memiliki kartu lain untuk memeriksa Korps Petir Surgawi?”
Aku terkejut.
Aku siap untuk memotongnya kapan saja, tetapi kata-katanya menghentikan gerakanku.
“Rintangan terbesar dalam masa pemerintahan Pemimpin Kultus berikutnya pasti adalah Korps Petir Surgawi.”
“……!”
Itu adalah masa depan yang belum ada yang melihat.
Dan Han Mubaek baru saja mengungkapkannya.
“Korps Petir Surgawi sudah mempersiapkan pensiunnya para veteran tua yang pernah mendukung Pemimpin Kultus Muda. Para bawahan langsung dari Pemimpin Korps saat ini siap mengambil tempat mereka, menyebar melalui Sembilan Balai Iblis dan Tujuh Belas Pihak.”
Aku pikir masih ada waktu… Apakah Cheon Jumyeong sudah melangkah sejauh itu?
“Setelah pergeseran generasi di Korps Petir Surgawi selesai, itu akan menjadi organisasi yang sama sekali berbeda—tidak lagi menjadi kelompok yang diciptakan untuk mendukung Pemimpin Kultus Muda.”
‘Jadi dia tahu sebanyak itu, ya.’
“…‘Kau tampak tahu banyak.”
“Para veteran tua Korps Petir Surgawi tampaknya sangat menghargaimu.”
Sepertinya bahkan saat aku pergi, Kepala Pelayan telah memastikan untuk mengirimkan hadiah secara konsisten.
Han Mubaek memberikan senyuman licik.
“Aku bisa membantumu.”
Makna di balik kata-kata itu jelas.
“Kau menawarkan untuk menjadi agen ganda?”
“Benar sekali.”
“Dan mengapa aku harus mempercayaimu? Yang lebih penting, mengapa kau akan mengkhianati Cheon Jumyeong untuk berpihak padaku?”
“Alasannya sederhana.”
Suara Han Mubaek tiba-tiba menjadi dingin.
“Karena Pemimpin Korps Petir Surgawi tidak akan pernah setuju untuk membunuh Peneliti Surgawi.”
“Dia tidak akan bekerja sama?”
“Seperti yang ku sebutkan sebelumnya—jika Peneliti Surgawi tidak dibunuh, Pemimpin Kultus Muda pada akhirnya akan dilahap oleh Grand Heavenly Lord.”
Tentu saja. Itulah sebabnya aku belum membunuhnya.
“Dan ketika itu terjadi, siapa yang kau pikir akan menguasai Kultus, yang terjerumus dalam kekacauan?”
“…….”
Krek!
Aku tidak bisa menjawab segera.
Cheon Yura… dilahap oleh Grand Heavenly Lord?
Hanya membayangkan masa depan seperti itu sudah tak tertahankan.
Jika hari itu benar-benar datang, mungkin aku akan melepaskan semua kekuasaan, status, dan segala hal lainnya hanya untuk mencari cara menyelamatkan Cheon Yura.
Saat aku berjuang untuk menjaga ketenanganku, memaksakan ekspresi kosong untuk menyembunyikan kegelisahanku, Han Mubaek terus menjulurkan lidahnya seperti ular.
“Tidak peduli seberapa terampil, berbudi, atau terhubung kau, ada batas yang tak terbantahkan. Lagipula, kau bukan anggota Klan Cheon. Tetapi Pemimpin Korps Petir Surgawi berbeda. Dia bisa menelan Kultus secara keseluruhan, sepenuhnya secara legal.”
Mengetahui ambisi Cheon Jumyeong dari kehidupan masa laluku, aku tidak akan terkejut jika keadaan benar-benar berakhir seperti itu.
Namun…
Ada satu ketidakkonsistenan halus yang tersembunyi dalam kebenaran itu.
‘Cheon Jumyeong, seperti yang aku kenal, tidak pernah benar-benar mengkhianati Kultus pada akhirnya.’
Meskipun dia telah menentangku di kehidupan masa laluku dan menjadikanku sebagai bonekanya, Cheon Jumyeong tidak pernah melanggar batas akhir.
Memilih untuk menahan penilaianku tentang itu, aku beralih ke topik lain.
“Pertama, mari kita bicarakan tentang Peneliti Surgawi. Untuk saat ini, kau belum memberiku alasan yang cukup untuk mempercayaimu.”
“…‘Baiklah.”
Bukankah dia mengatakan bahwa membunuh orang itu adalah alasan sebenarnya dia menyusup ke dalam Kultus?
“Alasan aku ingin membunuh Peneliti Surgawi sederhana. Suatu hari, aku juga ditakdirkan menjadi pengorbanan untuk kebangkitan Iblis Surgawi melalui dirinya.”
“……!”
Han Mubaek tertawa pahit.
“Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi aku lahir sedikit… istimewa dibandingkan dengan para Penguasa lainnya.”
Itu bukan kesombongan dalam nada bicaranya.
“Tetapi sifat yang disebut istimewa itu… bukanlah hal yang baik.”
Aku mendengarkan kata-katanya dengan diam.
“Aku adalah satu-satunya Calon Bersama dari Sepuluh Penguasa Surgawi. Apakah kau tahu apa artinya itu?”
“Yah… tidak benar-benar.”
Meskipun aku bisa menebak alasannya, aku sengaja menggelengkan kepala.
“Itu berarti aku adalah wadah yang mampu menampung esensi dari semua Sepuluh Penguasa Surgawi.”
Kebenaran tentang First Order mulai mengalir dari bibirnya.
“Dan setelah semua esensi itu digabungkan menjadi satu makhluk, masyarakat Heaven-Defying menyebut entitas itu sebagai Iblis Surgawi.”
“Jadi apa?”
“Namun, aku tidak lebih dari seorang kandidat cadangan yang disiapkan hanya jika diperlukan. Tuan rumah yang sebenarnya yang dipilih untuk menjadi Iblis Surgawi adalah tidak lain dari…”
Dia mengucapkan setiap kata dengan kekuatan.
“Pemimpin Kultus Muda, Cheon Yura.”
“…….”
“Dengan kata lain, pada saat Cheon Yura dilahap oleh Grand Heavenly Lord dan menjadi Iblis Surgawi, aku ditakdirkan untuk mati bersamanya.”
Pada saat itu, aku secara naluriah tahu Han Mubaek sedang mengatakan kebenaran.
‘Mungkinkah… alasan dia meracuni Cheon Yura di kehidupan masa laluku….’
Duk!
“Yang aku inginkan hanyalah bertahan hidup. Tidak lebih.”
Tiba-tiba, dia membungkuk ke tanah tepat di depanku dan berteriak.
“Setelah semua ini selesai, aku akan meninggalkan Murim dengan tenang dan tidak akan menginjakkan kaki di sini lagi. Tolong… bergabunglah denganku!”
Aku berdiri di luar, membiarkan angin malam membelai diriku sambil menatap kosong ke langit.
Pikiranku telah terjalin begitu rumit sehingga pikiranku terasa mati rasa.
“Jadi kau membiarkannya pergi setelah semua itu.”
Pada suatu titik, Byeok Jisang, Kepala Pelayan, telah mendekatiku.
Aku mengangkat bahu sedikit.
” pikiranku… sedikit rumit.”
“Bisakah aku memberimu saran?”
“Tentu saja.”
Saran dari seseorang yang telah melihat setiap liku-liku politik selalu diterima dengan baik.
Byeok Jisang berbicara dengan suara rendah.
“Jika seseorang yang kau siapkan untuk dibunuh dengan cara apa pun berjalan pergi hidup-hidup, itu berarti mereka membawa tawaran yang tidak bisa kau tolak.”
Aku mengangguk pahit.
“…‘Aku tidak bisa menyangkal itu.”
“Tetapi tolong, ingat ini.”
Matanya sedikit mendingin.
“Tidak peduli tawaran apa yang dia buat, fakta bahwa seseorang di bawah perlindungan Korps Petir Surgawi dengan mudah berpindah pihak berarti dia meremehkanmu. Dia percaya dia bisa memanfaatkan dirimu.”
“Yah, aku kira itu benar.”
Aku telah selamat selama lima tahun di arena politik.
Tidak peduli ekspresi apa yang ditunjukkan Han Mubaek, tidak peduli apa yang dia usulkan…
Inti dari siapa dia tidak berubah.
“Aku tahu. Bahkan jika dia hanya berbicara kebenaran…”
Ekspresiku berubah menjadi dingin.
“Orang-orang paling mudah tertipu oleh kebenaran.”
Mendengar itu, Byeok Jisang memberikan senyuman kecil.
“Selama kau menyadari itu, aku merasa lega.”
“Seseorang sepertinya lebih dari mampu menyembunyikan motif sebenarnya di balik kebenaran.”
Aku yakin Han Mubaek tidak mengungkapkan segalanya.
Dia mengklaim ingin tidak lebih dari sekadar bertahan hidup.
Tetapi dengan kata lain, jika kelangsungan hidupnya terjamin, tidak ada yang tahu apa lagi yang mungkin dia rencanakan.
‘Aku masih belum tahu apakah Peneliti Surgawi benar-benar sekutu atau musuh…’
Sepertinya yang terbaik adalah membawa masalah ini kepada Pemimpin Kultus.
“Oh, ngomong-ngomong.”
Byeok Jisang mengeluarkan surat dari jubahnya.
“Saat kau bertemu dengan orang itu, sebuah surat tiba dari Lesser Demon Hall.”
“…Oh!”
Senang, aku segera membuka surat yang diserahkan Byeok Jisang dan membacanya.
Tak lama kemudian…
“…Verifikasi?”
“Apa yang tertulis di sana?”
Byeok Jisang bertanya, rasa ingin tahunya terdengar.
Aku mengeluarkan tawa pahit saat menjawab.
“Sepertinya Klan Cheon menentang penunjukanku sebagai Pemimpin Fraksi Iblis.”
“…Apa?”
“Mereka meminta untuk memverifikasi kelayakanku, dari segala hal.”