“Klan Cheon, katamu?”
“Ya.”
“Aku harus bilang, keberanian untuk bahkan menyarankan itu benar-benar mengesankan….”
Pengaruh Klan Cheon di Sekte Setan Surgawi sudah pasti mutlak.
Tentu saja, tidak aneh jika Kepala Urusan Dalam bereaksi seperti ini.
Namun.
‘Verifikasi, ya.’
Aku merasakan keraguan saat membaca surat Cheon Yura sekali lagi.
Apakah mungkin pertarunganku dengan Sword Demon tidak dilaporkan kepada Klan Cheon?
‘Tidak mungkin sesuatu sebesar itu bisa disembunyikan, kan?’
Meski Sword Demon telah menjauhkan kami dari orang lain demi pertimbanganku, jika seseorang dengan pandangan tajam mengamati kami secara sengaja, mereka tidak akan gagal menyaksikan pertarungan kami.
‘Jika tidak begitu… maka itu berarti mereka percaya mereka memiliki kemampuan untuk menahanku….’
Aku tidak bisa tidak mempertanyakan apakah Klan Cheon benar-benar memegang kartu seperti itu saat ini.
Yah, Han Mubaek, yang seharusnya menjadi Pemimpin Faksi Setan, sudah sepenuhnya dibalikkan.
Dan Unit Darah Sejati, yang terdiri dari keturunan berdarah murni generasi saat ini dari Klan Cheon, tidak ada yang lebih berbakat daripada Cheon Yujeong, jadi tidak ada banyak yang perlu dikhawatirkan.
“Apa pendapatmu, Kepala? Fakta bahwa Klan Cheon ingin memverifikasiku pada waktu seperti ini?”
“Jika aku boleh berbagi pendapatku yang sederhana….”
Kepala memutar kumis khasnya dan mengeluarkan senyum licik.
“Itu sangat bodoh.”
Itu merupakan kontras yang mencolok dengan bagaimana ia bergetar hanya dengan menyebutkan prestise Klan Cheon.
“Mengapa begitu?”
“Apakah mereka berhasil menyingkirkanmu atau tidak, memilih untuk bertengkar pada waktu seperti ini adalah langkah yang tidak bijaksana, bahkan untuk Klan Cheon. Terutama sekarang, ketika Pemimpin Sekte dan sebagian besar dari Enam Klan Setan Besar praktis mendukungmu.”
Klan Ilusi sudah diusir, dan Klan Bayangan Tersembunyi tetap tersegel.
Dengan tiga klan lainnya, kecuali Klan Jin, yang terikat erat denganku, praktis seluruh Enam Klan Setan Besar berdiri di sisiku.
‘Namun, jika ada satu hal yang menggangguku….’
Itu jelas berkaitan dengan Cheon Yujeong.
Dari sudut pandang Sekte, apa yang dilakukan Cheon Yujeong di selatan jelas merupakan tindakan pemberontakan.
Namun semua tindakannya telah terkubur dan dibiarkan tanpa penyelesaian.
Akibatnya, dari sudut pandang Klan Cheon, itu tidak berbeda dengan Cheon Yujeong yang diculik tiba-tiba mati dengan cara yang tidak berarti di selatan.
Meski ada banyak kompleksitas yang membuat penentuan kesalahan sulit, politik sering kali tentang terus-menerus mencengkeram pergelangan kaki seseorang, bahkan dengan kecurigaan yang paling kecil sekalipun.
‘Bagaimanapun juga, aku harus mengawasi bagaimana keadaan berkembang dan merespons sesuai.’
Seandainya aku memiliki koneksi yang mampu menyelidiki urusan internal Klan Cheon pada waktu seperti ini, itu akan sangat ideal. Sayang sekali.
‘Ini tidak mungkin, tetapi jika aku mempertimbangkan kemungkinan lain… itu bisa berarti seseorang dari Klan Cheon berusaha membantuku… tapi itu terdengar sangat tidak mungkin, bukan?’
Verifikasi? Jika mereka ingin mencobanya, biarkan saja.
Siapa pun itu, aku sepenuhnya siap untuk menghancurkan siapa pun yang berani menjangkau kursi di samping Cheon Yura di atas diriku.
***
Awalnya, semua urusan besar dan kecil Sekte melewati Aula Para Elders sebagai langkah pertama.
Tetapi itu hanya karena Pemimpin Sekte, yang membenci keributan, telah sementara mendelegasikan sebagian wewenangnya kepada para elder.
Namun, sejak Cheon Yura mulai benar-benar bangkit dalam kekuasaan, pertemuan Sekte mulai ditentukan tidak di Aula Para Elders, tetapi di Paviliun Setan Surgawi.
Gumam! Gumam!
Paviliun Setan Surgawi, yang biasanya tidak memiliki lebih dari sepuluh peserta, hari ini dipenuhi dengan hampir seratus orang.
Ini hanya pernah terjadi sekali sebelumnya, ketika Pemimpin Sekte memutuskan Perang Setan Besar.
Sword Demon mengeluarkan tawa mengejek.
“Mereka benar-benar berkumpul dalam jumlah banyak.”
“Haaam… Sepertinya mereka hanya ingin memiliki kaki di pintu sebelum keputusan dibuat.”
Saber Demon juga menguap sambil menambahkan.
Saat itulah Sword Demon tiba-tiba melontarkan komentar kepada Saber Demon.
“Ngomong-ngomong, kau. Aku dengar kau pergi untuk bertengkar dengan orang itu.”
Hanya ada satu orang yang bisa menjadi orang itu dalam konteks ini.
“Hah? Apakah rumor itu sudah menyebar sejauh itu?”
Biasanya, setiap kali Saber Demon menguap seperti itu, itu karena dia telah menghabiskan malamnya dengan minum hingga mabuk.
Namun saat ini, aku tidak mendeteksi sedikitpun bau alkohol darinya.
“Orang lain mengatakan kau bertarung dengan Jin Gun-ak, tapi kau tidak bisa menipu mataku.”
“…….”
“Jadi, apa hasilnya?”
Saber Demon menatap diam pada Sword Demon, yang mendesaknya untuk memberikan jawaban.
‘Sungguh, orang ini tidak pernah peduli dengan apa yang orang lain lakukan…’
Sword Demon selalu seperti serigala kesepian, tanpa ragu mengikuti jalannya sendiri, tidak pernah melirik orang lain sekalipun.
Saber Demon mengklik lidahnya dan menggelengkan kepala.
“Yah, dia tidak bertarung serius denganku.”
“Hmm….”
“Setiap kali aku mencoba mendorong lebih jauh, dia akan mundur seperti hantu. Bajingan Jin Gun-ak itu bahkan mulai berulah, jadi aku tidak bisa mendapatkan pertarungan yang layak sebelum aku pergi.”
“Tapi itu saja tidak menjelaskan mengapa kau begadang semalaman, kan?”
“Pada akhirnya… dia menunjukkan sesuatu yang menarik.”
“……?”
“Pedang Roh Setan.”
“……?!”
Berat kata-kata Saber Demon begitu besar sehingga ekspresi Sword Demon sejenak falter.
“Bukankah itu sudah disegel sejak lama?”
“Itu benar.”
Pedang Roh Setan pernah mewakili warisan bela diri Klan Pa bersamaan dengan Pedang Suci.
Namun, empat ratus tahun yang lalu, ketika Pemimpin Klan Pa yang menemani Setan Surgawi Kedua tiba-tiba meninggal karena sebab yang tidak diketahui, teknik itu hilang.
“Dan bukan hanya Pedang Roh Setan. Orang itu dengan bebas menggunakan beberapa seni rahasia dari klan lain juga. Aku meragukan dia bahkan mengungkapkan setengah dari apa yang dimiliki Klan Pa saat dia bertarung denganmu.”
“…….”
Meski hanya untuk sesaat, Saber Demon menyadarinya.
Jari-jari Sword Demon mengepal sedikit lebih erat.
Ia berbicara dengan suara rendah.
“Tampaknya aku harus mengunjungi Klan Jin suatu saat.”
“Heh… Silakan, jika kau mau.”
Sementara keduanya bertukar percakapan kecil, semua kursi yang disiapkan di Paviliun Setan Surgawi segera terisi.
“Bahkan orang-orang tua dari Klan Cheon dan kepala klan lainnya juga telah hadir.”
Terutama Klan Cheon, yang telah dipolitikkan melemah akibat pemberontakan Gwangcheon Magun dua tahun lalu.
Untuk memperburuk keadaan, Elder Kelima terlibat dalam insiden di Geum Madong dan meninggal dengan tragis, dan bahkan Elder Keempat yang biasanya tidak aktif hilang, meninggalkan Dewan Tujuh Elder di ambang kehancuran.
Namun sekarang, dari Elder Pertama hingga Elder Ketujuh, semua kursi di meja kepala terisi.
“Tampaknya mereka berhasil mengisi semua kursi kosong di antara waktu itu.”
“Yah, dengan sumber daya Klan Cheon, itu tidak mengejutkan.”
Tidak hanya Sword Demon dan Saber Demon, tetapi bahkan para pemimpin klan lainnya dari Enam Klan Setan Besar mengklik lidah mereka sedikit.
Yang paling mencolok adalah semua elder baru yang duduk di kursi kosong adalah para mahaguru tertinggi dari Alam Setan Ekstrem.
Mengingat bahwa bahkan di antara Enam Klan Setan Besar, biasanya tidak lebih dari tiga orang yang berada di tingkat itu, ini adalah konsentrasi kekuatan yang tidak biasa.
Saat itu, Cheon Yura muncul dari jalur dalam, mengenakan jubah naga hitam yang megah, dikelilingi oleh Singa Penjaga.
“Apakah semua orang hadir?”
“Kami menyambut Pemimpin Sekte Muda!”
Para ahli bela diri inti Sekte semuanya bangkit serentak untuk memberikan penghormatan.
Gerakan kolektif itu menyebabkan seluruh Paviliun Setan Surgawi sedikit bergetar.
Cheon Yura melengkungkan bibirnya dalam senyuman kecil saat melihat kerumunan yang memenuhi pandangannya.
“Hmph! Lebih banyak peserta daripada yang aku harapkan.”
“…….”
Ia duduk di atas takhta, kursi yang diperuntukkan khusus untuk Pemimpin Sekte, dan mengangkat satu tangan untuk menandakan dimulainya pertemuan.
“Pertemuan ini diadakan atas permintaan Elder Pertama Klan Cheon, Cheon Taemyung.”
Pada kata-katanya, semua mata beralih ke Elder Pertama yang duduk di meja kepala.
“Elder Pertama, silakan berbicara.”
“Terima kasih, Pemimpin Sekte Muda.”
Elder Pertama, seorang pria tua yang tampak ramah, menundukkan kepala kepada Cheon Yura dan perlahan bangkit dari kursinya.
“Seperti yang kita semua tahu, Sekte kita kini bersiap memasuki era berikutnya di bawah kepemimpinan seorang pemimpin agung yang baru.”
Suara tenangnya menggema di seluruh Paviliun Setan Surgawi.
“Namun, sebagai seseorang yang segera pensiun, aku tidak bisa tidak khawatir tentang siapa yang akan menjadi suami Pemimpin Sekte Muda.”
Pada saat itu, suara penentangan segera bergema dari sisi berlawanan meja kepala.
“Kekhawatiran Elder Pertama dapat dimengerti.”
Itu adalah Sa Myeongnin, Panglima Petir, seorang wanita cantik yang kulitnya tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.
“Tetapi bukankah terlalu cepat untuk khawatir? Pemimpin Sekte Muda lebih dekat usianya ke awal dua puluhan daripada tiga puluh.”
Suasana di paviliun seketika tegang setelah bantahan Sa Myeongnin.
Bagaimanapun, itu tidak pernah menjadi tanda baik ketika Kepala Klan Sa Emas Hitam dan Elder Pertama Dewan Para Elder memulai pertemuan dengan bertentangan pendapat.
Elder Pertama mengeluarkan tawa kecil dan menggelengkan kepala.
“Tidak ada yang terlalu cepat. Pemimpin Sekte Muda sudah berada di usia yang lebih dari cukup untuk menikah.”
“Itu mungkin benar menurut standar konvensional. Namun, bahkan kau pun harus tahu, Elder Pertama, bahwa sudah ada kandidat yang ditunjuk untuk suami Pemimpin Sekte Muda.”
“Hahaha! Itu benar!”
Elder Pertama mengangguk dengan antusias seolah-olah dia telah menunggu tanggapan itu.
Sa Myeongnin dan para pemimpin klan lainnya dari Enam Klan Setan Besar mengernyitkan dahi melihat reaksinya.
‘Apa yang direncanakan oleh rubah tua ini?’
Elder Pertama adalah salah satu pilar utama yang mendukung Pemimpin Sekte Muda, bersama dengan Elder Agung.
Namun, tindakannya sekarang tampak tidak lain seperti menentangnya.
“Jin Yeomyung, putra tertua dari Klan Jin.”
Elder Pertama akhirnya menyebutkan nama yang telah diharapkan semua orang.
“Dalam keterampilan bela diri, latar belakang keluarga, penampilan, pembelajaran, dan ketenaran… dia telah terbukti luar biasa dalam setiap hal.”
Memang, dalam hal kualifikasi, tidak ada orang di Sekte yang bisa mengungguli Jin Yeomyung.
Kekuatan bela dirinya dan reputasinya saja sudah cukup untuk memberi labelnya sebagai tokoh utama di antara Enam Naga Setan.
Latar belakang keluarganya tidak dapat dipertanyakan, dan bahkan dalam hal akademik—yang tidak terlalu dihargai—dia telah mengalahkan Sa Cheongmun dari Klan Sa Emas Hitam dalam pertukaran akademik.
Setidaknya di permukaan, satu-satunya kandidat yang bisa dibandingkan dengan Jin Yeomyung di Sekte adalah Ma Cheolsu, calon penerus Klan Pa.
“Namun.”
Elder Pertama mengangkat satu jari.
“Juga benar bahwa, hingga saat ini, tidak ada pencapaian publik yang jelas yang akan membuat para murid generasi selanjutnya dari Sekte mengakui dia sebagai Pemimpin Faksi Setan yang sah.”
“Apa…?!”
Sementara Sa Myeongnin mendengus mendengar kata-kata itu, Sword Demon dan Saber Demon mengklik lidah mereka.
“…Dia mengenai titik yang menyakitkan.”
Entah itu masalah di Qinghai atau insiden di Geum Madong.
Meski Jin Yeomyung telah melakukan banyak hal untuk Cheon Yura, sebagian besar tidak bisa dipublikasikan.
Terutama masalah yang melibatkan Masyarakat Melawan Surga bahkan lebih begitu.
Elder Pertama memanfaatkan titik itu.
“Jadi? Apa yang kau usulkan?”
Cheon Yura bertanya dengan suara tenang dari meja kepala.
“Dia harus diverifikasi.”
“Diverifikasi?”
“Ya, kita memerlukan proses verifikasi resmi yang dapat diterima oleh semua anggota Sekte.”
“Bagaimana tepatnya?”
“Hahaha! Karena pendapatku sendiri tidak cukup, bukankah ini sesuatu yang harus kita diskusikan bersama mulai sekarang?”
Senyum jahat menyebar di wajah para elder lainnya.
Bahkan mereka yang tetap diam di kursi belakang mulai berbisik di antara mereka sendiri, semakin bersemangat.
“Hmm….”
Para pemimpin klan Enam Klan Setan Besar dengan cepat menyadari bahwa situasinya mulai mengambil arah yang aneh.
Sementara bermimpi mimpi yang tidak ada artinya tidak berbahaya jika dilakukan sendiri, itu menjadi masalah nyata ketika banyak orang berbagi mimpi yang sama.
Namun demikian.
Sword Demon mengeluarkan tawa pelan dan membisikkan.
“Jadi rubah tua itu memainkan kartunya, ya.”
“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”
Saber Demon, dengan mata terbelalak, bertanya dari sampingnya.
Sword Demon mengisyaratkan kepada para elder dengan menganggukkan dagunya.
“Lihat wajah para elder Klan Cheon.”
“……?”
Saber Demon berkedip bingung saat ia mengamati ekspresi para elder, kecuali Elder Pertama.
Semua dari mereka mengenakan senyum licik, terjebak dalam fantasi bodoh mereka.
“Kau masih tidak melihatnya?”
“Melihat apa?”
“Jika rumor bahwa bocah itu bertarung denganku seimbang telah sampai ke telinga mereka, apakah para orang tua bodoh itu benar-benar bisa membuat wajah seperti itu sekarang?”
“……!!”
Kesadaran akhirnya muncul pada Saber Demon, dan matanya melebar terkejut.
“Mereka telah mengontrol informasi. Ular sialan itu, Elder Pertama.”
Bahkan untuk Elder Pertama, tidak mungkin untuk melakukan ini sendirian.
Tetapi jika Elder Agung, Cheon Yeongha, telah bekerja sama… mereka bisa saja menyegel mulut unit intelijen Klan Cheon, Unit Hantu Ilahi.
“Namun, sebagai orang yang mengusulkan ini, bolehkah aku mengajukan satu ide?”
“Izin diberikan.”
Dengan persetujuan Cheon Yura, Elder Pertama membersihkan tenggorokannya sebentar dan berbicara.
“Tantangan Tanpa Henti.”
“……?”
Ia mengajukan proposal yang konyol kepada seluruh pertemuan.
“Biarkan semua murid generasi berikutnya di bawah usia tiga puluh menantang kandidat untuk Pemimpin Faksi Setan, terlepas dari siapa pun mereka.”
Ujung bibir Elder Pertama melengkung sedikit.
“Setidaknya dia harus bisa mengatasi itu untuk layak menjadi suami Pemimpin Sekte baru kita?”