Sebenarnya, fakta bahwa Para Penguasa Jahat Surga telah diserang sudah sampai padaku beberapa minggu yang lalu.
Namun, isinya begitu mengejutkan sehingga tidak hanya Sekte Hao, tetapi bahkan Sekte Pengemis pun terlibat dalam memverifikasi informasi tersebut.
Dan hasilnya adalah ini.
“Memang, telah dikonfirmasi bahwa ada total lima penyusup yang menyerbu Para Penguasa Jahat Surga saat itu.”
Hanya lima orang yang berhasil menembus markas utama Para Penguasa Jahat Surga, yang dijaga oleh ribuan pejuang elit, dan berhasil menjatuhkan Penguasa Jahat itu sendiri.
“Aku mendengar bahwa Raja Jutaan Kejahatan, Gu Yomyeong, awalnya bertarung satu lawan satu dengan seseorang, tetapi pada akhirnya terbunuh setelah diserang oleh empat orang lainnya yang tiba-tiba bergabung dalam pertarungan.”
Wajah Sama Eun berubah pucat pasi.
“Bagaimana… bisa terjadi seperti itu?”
Para Penguasa Jahat Surga bukanlah sekte kecil atau menengah yang hanya mengumpulkan beberapa puluh atau ratus anggota.
Mereka adalah kekuatan dominan yang hampir menyatukan seluruh Provinsi Qinghai dengan pasukan yang jumlahnya mencapai puluhan ribu.
“Aku juga tidak percaya, tetapi… sepertinya ini benar.”
Bahkan jika lima ahli Level Puncak Master berhasil menyerbu, itu seharusnya tidak mungkin terjadi.
Tidak, bahkan jika mereka berhasil sampai di depan Penguasa Jahat, membunuh Gu Yomyeong itu sendiri hampir tidak mungkin.
“Bahkan jika itu lima lawan satu…”
“Benar. Biasanya, kau tidak akan jatuh begitu mudah, bahkan ketika kalah jumlah.”
Untuk situasi seperti ini terjadi, hanya ada satu kemungkinan.
Sama Eun menghela napas pahit.
“Pengkhianat internal…”
“Betul sekali. Sekte Pengemis dan Sekte Hao sama-sama mengatakan bahwa itu adalah penjelasan yang paling mungkin.”
“Mungkin ada lebih dari satu atau dua pengkhianat.”
Setidaknya, mereka haruslah orang-orang yang mampu mengganggu penyebaran kekuatan markas utama untuk membuka jalan langsung menuju Gu Yomyeong.
“Aku mendengar orang yang kini muncul sebagai Penguasa Jahat baru adalah seseorang bernama Lee Jaseong, yang dikenal sebagai Raja Surga Menyala. Sekte Pengemis dan Sekte Hao dikabarkan sedang mengumpulkan setiap informasi yang bisa mereka dapatkan tentangnya.”
“…….”
“Dan… meskipun ini masih rumor, ada pembicaraan bahwa Pemimpin Sekte Jeomchang juga telah jatuh.”
Sekte Jeomchang secara teknis adalah salah satu dari Sembilan Sekte Ortodoks, tetapi terletak di daerah berbahaya Yunnan, bahkan lebih jauh dari Sichuan.
Tentunya, berita dari mereka jarang sampai ke Dataran Tengah dengan cepat.
Tapi seperti kata pepatah, di mana ada asap, di situ ada api.
Setelah sejenak berpikir, ia berbicara kepada Baek Sang-ah.
“Ini hampir pasti mereka.”
“…Harusnya begitu.”
Sejak terlibat dengan Jin Yeomyung, Masyarakat Penentang Surga telah kehilangan sejumlah besar petinggi, termasuk banyak dari Sepuluh Tuan Surga.
Namun, mereka masih memiliki kekuatan untuk melakukan hal seperti ini. Itu sangat mengejutkan.
“Segera panggil Rapat Langit Hitam.”
“……!”
Ekspresi Baek Sang-ah mengeras.
“Eun-ah. Jangan bilang…”
“Ya, jika Para Penguasa Jahat Surga telah diserang, maka tidak ada yang bisa menjamin kapan Serikat Lotus Hitam kita mungkin menjadi target berikutnya.”
Meskipun Serikat Lotus Hitam telah tumbuh pesat dalam beberapa waktu terakhir, mereka masih tidak sebanding dengan Para Penguasa Jahat Surga.
Selain itu, struktur organisasi mereka jauh lebih rapuh, membuatnya lebih mudah bagi musuh untuk menyusup dibandingkan dengan Para Penguasa Jahat Surga.
“Yang lebih penting… Raja Pedang… tidak, Kaisar Pedang Jutaan Kejahatan saat ini sedang berada di rumah utama, jadi kita harus memperkuat pertahanan kita lebih lagi.”
“…Kau benar.”
Saat itu.
“Uwaaagh!”
“Penyusup!”
“Hentikan mereka!!”
“……!!”
Jeritan dari bawah membekukan ekspresi mereka berdua.
Waktunya terlalu sempurna untuk menjadi kebetulan.
Di tengah teriakan para pejuang yang menarik senjata, suara sesuatu yang dihancurkan dan pecah juga terdengar.
Baek Sang-ah meraih pedangnya dan berkata.
“Aku akan keluar. Eun, kau tinggal di sini.”
“Unni?!”
“Tidak ada alasan bagi kita untuk mempertahankan posisi ini tanpa Raja Pedang. Keluar dan menghadapi mereka secara langsung adalah langkah terbaik.”
Dari dadanya, ia mengeluarkan topeng hitam yang pernah diberikan oleh Cheon Yura.
Topeng yang kini dikenal sebagai Topeng Penguasa Langit Hitam, simbol pemimpin Serikat Lotus Hitam, dipreskan ke wajahnya tanpa ragu.
Klik!
Dan dengan itu, ia menendang jendela dan melompat ke arah tanah.
“L-Lotus Mistress!”
“Itu Lotus Mistress!”
Dorr!
Saat ia mendarat dengan berat di tanah, ia disambut oleh pemandangan puluhan anggota Hall Lotus yang terjatuh, tubuh mereka hancur berkeping-keping.
Melihat itu, matanya bergetar.
“Heh? Aku tidak menyangka Lotus Mistress akan keluar begitu cepat.”
Pelaku di balik pembantaian itu adalah tiga pria dan wanita bertopeng.
Namun, aku langsung mengenali ciri fisik yang mengungkapkan sifat sebenarnya mereka….
“Awakened Bodies?”
Ketiga dari mereka tidak lagi tampak seperti manusia.
“Oh? Kau mengenali kami?”
Wanita yang tampaknya menjadi pemimpin dan satu-satunya perempuan di antara mereka, mengeluarkan siulan.
“Aku kira Awakened Bodies dari Masyarakat Penentang Surga tidak bisa beroperasi di siang hari… ada apa ini?”
“Fufu, kau tahu itu dengan baik. Tentu saja, jika kau bisa mengenali Awakened Bodies, kau juga pasti tahu hal itu.”
Shlick!
Sepuluh kuku wanita itu memanjang seperti cakar.
Masalahnya adalah setiap cakar memancarkan kekuatan sebanding dengan Qi Projection.
“Aku disebut Bunga Langit Gelap, Woo Hwayoung. Itu adalah nama yang diberikan oleh tuan kami.”
Fwoosh!
Begitu ia selesai berbicara, lima cakarnya meluncur menuju dahi Baek Sang-ah.
“L-Lotus Mistress!”
Dalam sekejap, sosok Baek Sang-ah menghilang menjadi pasir.
“……!”
Mata Woo Hwayoung bergetar sejenak.
“Wajah jelek, tapi apa judul yang mengesankan yang kau miliki.”
Salah satu pedang kembar Baek Sang-ah meluncur memotong topeng Woo Hwayoung seperti kilat.
Rip!
Topeng itu robek dalam sekejap, mengungkapkan wajah yang terpelintir dengan kebencian.
“Kh!”
“Mana mungkin kau membunuh salah satu dari Lima Raja Dataran Tengah dengan keterampilan seperti itu? Kenapa kau tidak coba sedikit lebih keras?”
Yah, aku kira kekuatan regeneratif yang ekstrem adalah hal biasa bagi Awakened Bodies, jadi aku tidak terkejut.
Namun, kenyataan bahwa ia gagal membalas serangan sebelumnya sama sekali mengecewakan.
‘Jika memungkinkan, aku ingin melihat trik apa yang kau sembunyikan… apakah aku harus membunuhmu sekarang?’
Dari dalam hatinya, niat membunuh yang ditanamkan So Jeong perlahan mulai mekar.
Dalam sekejap, aku menilai kekuatan mereka dan menyimpulkan bahwa, paling baik, mereka tidak lebih dari Level Puncak Master.
Sepertinya lebih baik untuk membunuh mereka di sini, tanpa peduli kartu tersembunyi apa yang mungkin mereka miliki, hanya untuk mencegah jatuhnya korban yang tidak perlu di pihak kita.
‘Ya, mari kita bunuh mereka.’
Saat aku mengambil keputusan, aku merasakan sesuatu yang asing muncul dari lantai tepat di belakangku.
Tidak ada tanda-tanda sebelumnya, tidak ada niat membunuh.
Dari bayangan yang dilemparkan oleh tubuhku yang miring, sebuah paku hitam tajam tiba-tiba melesat keluar.
Seandainya reaksiku sedikit lebih lambat, paku itu akan menembus langsung ke jantungku.
Namun.
Dalam sekejap, aku mengaktifkan Ilusi Displacement di bawah kakiku, menyebabkan paku hitam itu meleset.
Ekspresi Woo Hwayoung sedikit terpelintir.
“…Kau menghindarinya?”
“…….”
“Bahkan orang tua itu, Raja Jutaan Kejahatan, nyaris menghindari tusukan jantungnya. Kau lebih baik dari yang aku kira.”
“…….”
Woo Hwayoung menyeringai dengan senyum dingin.
“Tapi apakah kau pikir kau bisa terus menghindar selamanya? Selama ada bayangan, punggungmu, pergelangan kakimu, kakimu, bahkan tempat paling tersembunyi sekalipun akan terus menjadi target.”
Kemampuan itu sendiri memang mengancam.
Itu adalah teknik pembunuhan yang melampaui batasan seni bela diri tradisional, mampu mengeksploitasi bahkan celah sekecil apapun, tidak peduli seberapa hebatnya seorang ahli.
Namun.
Aku menghela napas panjang dan berat.
“Apakah ini? Trik murah yang kalian andalkan?”
“……Apa?”
“Aku mengharapkan sesuatu yang mengesankan. Baiklah, aku akan memberimu ini—kau berhasil mengejutkanku.”
“Kau pelacur kotor, berani sekali bersikap angkuh?!”
Papapapap!
Puluhan paku meluncur keluar sekaligus, berusaha menusuk seluruh tubuhku.
Ini bukan tusukan biasa.
Mereka bergerak dengan kelincahan yang mengganggu, berusaha mengikat seluruh gerakanku.
Saat mereka hampir menusukku seperti tusukan—
Thunk!
“…Hah?”
Sebelum aku menyadarinya, pedangku sudah menembus tulang selangka Woo Hwayoung.
“Thi… ini….”
Ia tampak berjuang, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah bergetar dengan hebat.
Melihatnya, aku tersenyum lembut.
“Kau tidak bisa bergerak, kan?”
“…….”
“Aku memperhatikan sesuatu. Berbeda dengan Dantian normal, Qi-mu tampaknya terkonsentrasi di sekitar tulang lehermu.”
“Bagaimana… bagaimana kau bisa…”
“Yah, itu berkat pelatihan khusus, tetapi tetap saja, ini menarik. Tubuhmu mungkin terlihat manusia di luar, tetapi secara struktural, kau sepenuhnya berbeda.”
…Gulp.
Akhirnya, aku bisa melihat perubahan di wajahnya.
“Aku bisa lebih atau kurang melihat strategimu sekarang. Kau menggunakan kemampuan khusus itu untuk menjepitnya entah bagaimana… dan kemudian membunuh Raja Jutaan Kejahatan dalam serangan saling mati, bukan?”
Meskipun tidak sepenuhnya akurat, tebakanku sangat mendekati kebenaran.
“Tidak perlu menahan diri! Bunuh pelacur ini sekarang!”
Woo Hwayoung berteriak kepada dua orang yang berdiri di belakangnya.
“…….”
Tetapi entah kenapa, tidak ada respon dari mereka.
“Aku bilang bunuh dia! Apa kau tidak mendengarku?!”
Justru saat ia meninggikan suaranya dalam keputusasaan—
“Yaaawn… ada apa dengan semua kebisingan ini?”
“……?!”
Alih-alih suara sekutunya, suara malas dan sama sekali tidak termotivasi bergema dari belakangnya.
Dengan otot yang tegang dan bergetar, Woo Hwayoung dengan susah payah menoleh.
Dan di sana, berdiri di belakangnya—
“…Bagaimana?”
Seorang pemuda berambut panjang yang belum pernah kulihat sebelumnya dengan santai memegang leher kedua bawahannya, menguap tanpa peduli.
“Ah, apakah aku mengganggu?”
“Tidak, Young Master So Cheon. Sebenarnya, waktumu sangat tepat.”
Meskipun kedua orang itu jatuh dengan cukup mudah di tangan So Cheon, aku curiga mereka memiliki beberapa kemampuan khusus lainnya.
Tapi sejujurnya, mereka hanya memiliki keberuntungan yang sangat buruk.
Jika ini terjadi sebelumnya, mungkin akan berbeda, tetapi sekarang, aku bukan lagi sekadar seorang petarung.
“Tak terbayangkan… betapa mudahnya bentuk sempurna kami jatuh… ke tangan seseorang yang terlihat seperti anak kecil…”
Woo Hwayoung terbata-bata, bergumam seolah tidak percaya.
“Kami… kami adalah… umat manusia baru… melampaui Sepuluh Tuan Surga….”
“Apa yang dia bicarakan?”
Slash!
Sebelum ia bisa menyelesaikan omong kosong yang akan dia katakan, kepalanya terputus dengan bersih dari tubuhnya.
Bahkan dengan vitalitas mereka yang transenden, tampaknya tidak ada Awakened Bodies yang bisa bertahan hidup dengan kepala terpisah dari tubuh mereka.
“Waaaaahhhh!”
“Long live the Lotus Mistress!”
Setelah mengalahkan tiga penyusup yang telah membantai puluhan pejuang dalam sekejap, para pejuang Serikat Lotus Hitam meledak dalam sorakan.
“Jadi, siapa sebenarnya mereka ini?”
“Aku belum sepenuhnya yakin, tetapi mereka tampaknya adalah kekuatan baru dari Masyarakat Penentang Surga.”
“Masyarakat Penentang Surga?”
So Cheon melirik ke arah kepala yang terputus di tangannya dan sedikit mengernyit.
“Mereka terlihat cukup lemah….”
“…Itu hanya karena kau telah menjadi terlalu kuat, Young Master So Cheon.”
Aku menatapnya, benar-benar terkejut.
Ia menunjukkan tidak ada emosi sama sekali. Itu adalah salah satu keadaan tertinggi yang bisa dicapai seorang pembunuh—keadaan Tanpa Niat.
Telah sempurna menghayati ajaran So Jeong, Iblis Kematian, So Cheon kini berdiri sebagai kekuatan asimetris terbesar di seluruh Dataran Tengah.
“Meski begitu, kali ini kami beruntung. Penasihat Militer Seo.”
Seo Muwon, yang tiba terlambat, menundukkan kepala.
“Ya, Nona.”
“Aku ingin memasang formasi di seluruh markas utama. Apakah kita memiliki anggaran untuk itu?”
Seo Muwon tersenyum ringan saat menjawab.
“Jangan khawatir. Tahun ini, aku berani mengatakan bahwa Serikat Lotus Hitam lebih kaya daripada bahkan Aliansi Murim.”
Itu adalah pernyataan yang akan membuat bajingan serakah itu, Jin, mengeluarkan air liur.
“Bagus. Mungkin akan ada lebih banyak serangan yang akan datang. Mulailah persiapan secepat mungkin.”
“Dimengerti.”
Meskipun kami telah selamat dari bencana dengan sempit, aku masih tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman dari wajahku.
Raja Surga Menyala yang disebut-sebut telah membunuh Raja Jutaan Kejahatan, bahkan tidak muncul kali ini.
Ia pasti berpikir bahwa ketiga orang ini sudah lebih dari cukup untuk mengatasi Serikat Lotus Hitam, yang memiliki kekuatan lebih sedikit dibandingkan Para Penguasa Jahat Surga.
Hanya membayangkan monster seperti apa yang mungkin mereka kirim berikutnya sudah membuat kepalaku pusing.
‘Master… tidak, bajingan sialan itu selalu bilang bahwa dalam situasi seperti ini, aku tidak boleh menunggu tetapi menyerang lebih dulu….’
So Jeong selalu mengajarkan padaku bahwa para pembunuh seharusnya berburu, bukan menunggu.
‘Jika aku melacak gerakan mereka melalui Sekte Hao…?’
Sepertinya itu sepenuhnya mungkin.
Saat itu juga—
“Unni! Maksudku, Nona!”
Sama Eun, yang telah bersembunyi di kantor, tiba-tiba berlari keluar, terlihat panik.
“J-Baru saja, sebuah surat tiba dari Kaisar Pedang Jutaan Kejahatan….”
“Dari Kakek? Apa kabar?”
Segera, aku mendengar kabar yang sangat tidak diinginkan.
“T-Pemimpin Klan Geom Bukcheon telah diserang dan dalam kondisi kritis… Sepertinya Kaisar Pedang Jutaan Kejahatan tidak akan bisa kembali ke Serikat Lotus Hitam untuk sementara waktu!”
“……!”