“Bunuh… bunuh… bunuh….”
Saat makhluk itu, yang tampak seperti Ma Seoyeon, mengeluarkan suara bingung.
‘Itu datang!’
Mengabaikan semua keseimbangan, hanya lengannya yang melesat melalui udara dengan kecepatan mengerikan.
Dan kemudian—
Kwa-kwa-kwa-kwa!
Teknik yang sudah sering kulihat sebelumnya.
Lautan Darah Seribu Kekerasan meluncur ke arahku.
Aku menelan ludah di tengah gelombang darah yang mengalir tanpa ampun.
‘Ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.’
Jika wanita di depanku ini benar-benar Ma Seoyeon yang kukenal dari waktu itu, itu bukan hal yang mengherankan.
Segalanya telah berubah—posisinya, hubungan kami, dan keterampilan kami.
‘Tapi aku juga telah tumbuh lebih kuat daripada aku yang dulu.’
Aku menggenggam pedangku, mengambil sikap, dan menciptakan Spiral Dragon Fist Wind untuk melawan Lautan Darah Seribu Kekerasan yang menyerang.
Kwaaaah!
Seolah aku mendengar suara ombak yang menghantam, energinya perlahan-lahan tertarik ke ujung pedangku.
Saat melihat itu, mata Ma Seoyeon yang merah penuh darah melebar karena terkejut.
“…Pedang Abadi Catatan Surgawi?”
Dalam momen keraguan yang singkat itu—
Aku menggabungkan kekuatannya dengan milikku dan melepaskannya langsung ke depan.
“Ini adalah hadiah dari adikmu yang bungsu, Kakak Senior.”
Heaven and Earth Ultimate Progression
Itu adalah teknik lama dari Pedang Abadi Catatan Surgawi.
Sebuah gerakan yang menggabungkan kekuatan orang lain dengan kekuatan sendiri, mengarah langsung ke Ma Seoyeon.
Namun, dia tidak memperhatikan seranganku.
Dia hanya fokus pada kata ‘bungsu.’
“Bungsu? Apa kau bilang bungsu?”
Krek! Kreek!
Darah berkumpul di lengannya, membentuk sesuatu yang mirip dengan tangan raksasa.
Dia mengayunkan tangan itu ke arah seranganku yang datang.
Kwaaang!
Seperti balon yang penuh air meledak, Heaven and Earth Ultimate Progression hancur dan menyebar seketika.
Aku mengklik lidahku dalam hati melihat pemandangan itu.
‘Dia benar-benar monster.’
Aku tidak menggunakan Resonance Qi atau teknik canggih lainnya, tetapi melihatnya hancur dengan begitu mudah…
‘Satu hal yang pasti. Ini bukan Ma Seoyeon yang kukenal.’
Dan aku tidak berbicara tentang sekadar hubungan.
Bagi seorang pendekar pedang terhebat dari Jalan Iblis dan pendiri Klan Iblis Naga Darah untuk memblokir seranganku dengan cara seperti itu jelas aneh.
Saat dia memancarkan niat membunuh, Ma Seoyeon menanyaku.
“Aku… aku tidak memiliki yang namanya bungsu. Siapa kau?”
Aku terdiam sejenak mendengar kata-katanya.
Haruskah aku menghindari pertarungan ini dan hanya membawa pedang Kakak Senior Tertua?
Atau haruskah aku menghadapi dia dan mencoba menenangkannya?
Keputusan itu tidak memakan waktu lama.
“Aku adalah bungsu. Dan sekarang, aku akan membuktikannya padamu.”
“…!”
Saat aku mulai mengoperasikan energi dalam diriku dengan serius, sosok Ma Seoyeon sedikit kaku.
Itu bukan hanya kekuatan luar biasa yang aku lepaskan.
Di atas segalanya, itu adalah gelombang energi hitam dan merah yang unik—sesuatu yang telah dia lihat sepanjang hidupnya dan tidak akan pernah bisa dia lupakan.
“Teknik Surgawi… Iblis… Ilahi?”
“Izinkan aku memperkenalkan diriku dengan formal, Kakak Senior.”
Aku membalikkan pegangan pedangku dan membungkuk ringan di hadapannya.
“Aku adalah Murid Kedelapan dari Master kita… bungsumu, Jin Yeomyung.”
“Murid… Kedelapan?”
“Itu benar.”
Setelah merenungkan kata-kataku selama beberapa saat, ekspresinya tiba-tiba berubah.
“…Jangan mengada-ada.”
“……”
“Jangan mengada-ada! Jangan mengada-ada! Jangan mengada-ada!”
Energi iblis darah yang berputar di sekelilingnya semakin intens.
“Tidak ada yang namanya kedelapan! Bahkan tujuh pun tidak! Kita… kita semua enam!”
Melihat dia begitu keras menolak keberadaanku, aku merasakan rasa pahit di mulutku.
Energinya terlihat seperti bisa menghantamku kapan saja.
Tapi—
Aku dengan tenang melemparkan pertanyaan padanya.
“Kalau begitu, kenapa kau menjaga tempat ini selama lebih dari seribu tahun, Kakak Senior?”
Mendengar itu, tubuhnya bergetar!
“Kakak Senior Tertua memberitahuku. Bahwa pedangnya dan pencerahannya tetap ada di sini.”
Ketika aku mengucapkan kata-kata itu, sosoknya kaku.
“‘Seseorang’ yang kau sebutkan sebelumnya—tentu saja, kau tidak merujuk pada Master kita, tapi pada Kakak Senior Tertua, bukan?”
“……”
“Apakah kau tidak datang ke sini, menipu Master kita dan Kakak-Kakak Senior lainnya, untuk melindungi tempat yang ditinggalkan oleh Kakak Senior Tertua?”
Ma Seoyeon terdiam sejenak.
Dia hampir membuka mulutnya untuk berbicara.
“Apakah kau… benar-benar menganggap pria itu Kakak Senior Tertua kita?”
“Ya.”
Bahkan sekarang, dia masih menyebutnya ‘pria itu’….
“Betapa mengherankannya kau menganggap pria yang berani membunuh Master kita, mengkhianati Kakak-Kakak Senior, membantai banyak pejuang dari Sekte kita yang baru menemukan jalan mereka, dan melarikan diri… sebagai Kakak Senior Tertua-mu?”
‘Hmm….’
Aku hampir kehilangan kata-kata sejenak.
Sepertinya Kakak Senior Tertua-ku telah menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang kukira….
Tapi jawabanku sudah diputuskan.
“Ya.”
“…!”
“Aku percaya dia pasti memiliki alasan.”
“Alasan… kau bilang?”
“Kau tidak akan bertahan di sini jika kau tidak mempercayainya sendiri, kan, Kakak Senior?”
Saat mendengar kata ‘bertahan,’ bahunya kembali bergetar.
Aku menatap langsung ke arah Ma Seoyeon, yang masih meneteskan air mata darah.
“Kakak Senior Tertua menghormati Master kita lebih dari siapa pun. Meskipun aku, sebagai keturunan jauh, tidak tahu persis apa yang terjadi saat itu, setidaknya, Kakak Senior Tertua yang kutemui bukanlah seseorang yang akan mengkhianati Master kita.”
“……”
“Pasti ada alasan lain.”
Mata hitam Ma Seoyeon sedikit menyempit.
“Jadi, itulah yang kau percayai.”
Dia menundukkan kepalanya dan bergumam pelan.
“Namun… aku senang. Bahwa seorang keturunan akhirnya muncul yang mengetahui bahkan sepotong kebenaran….”
Jjeojeok!
Tiba-tiba, retakan mulai muncul di seluruh tubuh Ma Seoyeon.
Jjeojeojeojeok!
Seperti belalang yang mengganti kulit, energi gelap dan mengerikan yang mengelilinginya terkelupas.
Kwaa-jik!
Aura jahat itu sepenuhnya menghilang, mengungkapkan apa yang ada di bawahnya….
Itu adalah Ma Seoyeon, yang terlihat jauh lebih dewasa dan berumur daripada yang kuingat—versi masa depannya, dengan kerutan yang menandai tahun-tahun.
Aku mengira kami akan bertarung setidaknya selama beberapa hari, tetapi yang mengejutkanku, konfrontasi antara aku dan Ma Seoyeon berakhir jauh lebih antiklimaks.
Empat puluh… tidak, lima puluh?
Mungkin bahkan lebih tua dari itu.
Lagipula, seorang petarung teratas bisa mempertahankan masa muda mereka untuk waktu yang lama.
Terutama seseorang seperti Ma Seoyeon di masa depan, yang setidaknya telah mencapai Transcendent Demon Realm, pasti mampu menjaga masa mudanya sampai sebelum kematiannya.
Saat dia menatap langit-langit dengan mata penuh penyesalan yang tersisa, dia mengalihkan tatapannya padaku.
“Berkatmu… aku akhirnya bisa sadar.”
Berbeda dengan sosok hantu yang dia tunjukkan beberapa saat lalu, dia sepenuhnya mendapatkan kejernihan kembali.
“Ketika kau terus-menerus bergumam tentang membunuhku… itu hanya karena kau bingung—”
Thunk!
Aku bahkan tidak menyelesaikan kalimatku sebelum sebuah tendangan cepat mendarat di sisiku, mengirimku terbang.
“Diam.”
“……”
“Namun, kau telah mencapai keterampilan yang mengesankan untuk usiamu. Kau cukup layak untuk menyebut dirimu Junior-ku.”
Sambil memegangi sisiku, aku bergumam dalam hati.
‘Seperti yang kuduga… sangat kuat.’
Seandainya aku tidak secara naluriah mengumpulkan Qi defensif pada saat terakhir, sisiku pasti akan meledak.
Mengulurkan tangannya padaku, dia berbicara.
“Aku juga harus memperkenalkan diriku dengan baik. Aku Ma Seoyeon.”
Mengambil tangannya, aku berdiri dari tanah.
“Sekali lagi, aku menyapamu. Aku yang bungsu, Jin Yeomyung.”
“Ini bukan tempat terbaik untuk berbincang, tetapi karena formasi ini akan runtuh begitu aku menghilang, harap bersabar.”
Jadi itu memang sebuah formasi.
Tidak heran aku tidak merasakan kehangatan kehidupan dari sentuhannya.
“Aku bisa bertahan.”
“Bagus. Ikuti aku. Aku akan membawamu ke tempat pedang Kakak Senior Tertua.”
Ma Seoyeon berbalik tajam dan berjalan lebih dalam ke ruang itu.
Setelah mengikutinya sekitar selusin langkah—
‘Tidak mungkin….’
Di depan kami berdiri sebuah pedang, memancarkan aura luar biasa yang tak terbantahkan, tertancap kokoh di tempatnya meskipun setelah seribu tahun.
‘Tidak ada satu pun karat setelah semua waktu ini…’
Pedang Ilahi Setan Surgawi milik Cheon Yura dan bahkan Pedang Chamseong yang baru saja kukgunakan memiliki sejarah lebih dari seribu tahun.
Tetapi pedang-pedang itu telah dirawat dengan hati-hati melalui generasi.
Namun yang ini, telah bertahan dari energi beracun formasi selama seribu tahun tanpa cacat.
Melihat pedang dengan bilah hijau, yang mengingatkanku pada Pedang Ilahi Surgawi Giok yang pernah aku gunakan, aku bergumam.
“Jadi ini adalah Pedang Abadi Catatan Surgawi….”
“Kau mengenalinya setelah semua. Aku rasa itu masuk akal, jika kau mendengarnya langsung dari Kakak Senior Tertua.”
Aku perlahan-lahan mengulurkan tangan ke arah Pedang Abadi Catatan Surgawi.
Tetapi kemudian—
“Tunggu.”
Ma Seoyeon mengangkat tangannya untuk menghentikanku.
“Apakah ada masalah…?”
Dia menggelengkan kepala.
“Tidak ada masalah. Tapi jika kau mengambil pedang itu sekarang, kau akan segera menghadapi pengaturan Kakak Senior Tertua.”
Tentu saja.
Yoo Jeon pasti telah menempatkan pencerahannya di dalam pedang itu untuk dirimu di masa depan.
“Dan sekali kau melewati ujian itu, tempat ini akan runtuh, dan aku akan menghilang bersamanya.”
Dia menatapku dengan semacam kerinduan yang putus asa di matanya.
“Sebelum itu terjadi, mari kita bicara sebentar.”
Bicara, huh.
Apakah dia, seperti Kakak-Kakak Senior lainnya, ingin mendengar tentang dunia luar?
Berbeda dengan Ma Seoyeon dari Gunung Suci Keluarga Yoo, yang memiliki keluarga, Ma Seoyeon di depanku ini telah menghabiskan seribu tahun dalam kesendirian total.
‘Keluarga….’
Aku membersihkan tenggorokanku dengan ringan, memilih topik pertamaku dengan hati-hati.
“Kalau begitu, apakah kita mulai dengan berbicara tentang Klan Iblis Naga Darah yang kau dirikan—”
“Tidak tertarik.”
…Hah?
Aku pikir dia akan senang mendengar tentang Klan Iblis Naga Darah, yang saat ini merupakan salah satu faksi terkemuka di antara Enam Klan Iblis Besar.
Tetapi dia langsung menolaknya?
Ma Seoyeon mengejek.
“Aku tidak peduli sedikit pun apa yang terjadi pada keturunan itu. Klan itu sendiri hanyalah pernikahan politik yang dipaksakan oleh Master, jadi aku tidak pernah benar-benar peduli padanya. Apakah mereka dibasmi atau tidak, itu tidak ada hubungannya denganku.”
“……”
Sejujurnya, meskipun aku benci mengakuinya—
Aku tidak pernah berpikir hari itu akan datang ketika aku merasa kasihan pada para bajingan Klan Iblis Naga Darah itu.
Saat aku berdiri di sana, tidak bisa menyembunyikan kepahitan di pikiranku, Ma Seoyeon, seolah mengenang masa lalu yang jauh, berbicara dengan tatapan jauh di matanya.
“Peristiwa di Selatan… aku ingat dengan baik. Itu adalah tempat di mana kami meninggalkan titik balik takdir kami.”
“……”
“Jika kau, sebagai seorang keturunan jauh, terhubung dengan kami, maka kemungkinan besar dari tempat itu.”
“Itu benar.”
“Jika aku tahu itu akan terjadi… mungkin saat itu…”
Aku secara naluri menjadi serius, mengetahui apa yang sebenarnya ingin dia tanyakan.
“Y-Yang sebenarnya ingin aku ketahui… adalah akhir yang kami tinggalkan saat itu.”
Dia menatapku, matanya dipenuhi kerinduan yang dalam, dan bertanya,
“Apakah kami… aku, Kakak Senior Tertua, dan semua Kakak-Kakak Senior dan Seniorita kami… apakah kami menemukan kebahagiaan pada akhirnya?”
“……”
Aku menutup mataku sejenak sebelum menjawab.
Ma Seoyeon, yang telah meledakkan diri sebagai Kejahatan Surgawi yang terbangun untuk melanjutkan dan menunggu.
Dan Yoo Jeon, yang telah menerimanya sebagai pasangannya.
Aku perlahan membuka mataku lagi dan menatapnya.
“Ada banyak yang bisa diceritakan tentang apa yang terjadi di tempat itu… tetapi izinkan aku mulai dengan kesimpulannya.”
Aku mulai menceritakan saat ketika Ma Seoyeon dan Yoo Jeon akhirnya mengakui hati satu sama lain di dunia itu.
“Ah……”
Bibir Ma Seoyeon, yang berjuang untuk menjaga ketenangannya, mulai terpisah.
“Ah… ugh…!”
Untuk pertama kalinya, air mata—bukan air mata darah—menggenang di matanya.
“Ah… uwaaah… aaah!”
Saat dia menutup wajahnya dan menangis, aku lembut memegang bahunya yang bergetar dan membawanya pada penutupan yang dia cari.
“Di tempat itu, kau memanggil Kakak Senior Tertua ‘Gaga’. Dan dia… dia tidak memanggilmu ‘Junior Sister’, tetapi Seoyeon.”
Gaga (哥哥).
Meskipun itu adalah kata yang mungkin digunakan wanita untuk pria dekat, antara keduanya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diucapkan kecuali mereka telah sepenuhnya membuka hati satu sama lain.
Mendengar kata-kata itu, sosok Ma Seoyeon akhirnya runtuh ke lantai.
“Kakak Senior Tertua… Kakak Senior Tertua! Kakak Senior Tertua!! Hkk… uhhuhuhh…!”
Sebuah dendam yang dibawa selama seribu tahun.
Ma Seoyeon, pendiri Klan Iblis Naga Darah, mendengar akhir yang tidak pernah mereka capai di dunia ini—
Akhirnya menunjukkan air mata yang tidak pernah dia izinkan untuk dilihat oleh siapa pun.