“Ugh… hic!”
Dia terus terisak.
Seolah-olah dia akhirnya melepaskan semua dendam yang telah dia pendam sepanjang hidupnya.
Kugugugu!
Seolah beresonansi dengan emosinya, niat pedang dan qi di sekeliling mulai berputar.
Rasanya konyol bahwa gangguan emosi semata bisa membentuk sebuah domain yang melampaui bahkan seorang master dari Extreme Demon Realm.
Aku duduk di sampingnya, menahan badai niat, dan dengan lembut menepuk bahunya.
Isak tangisnya akhirnya mulai mereda setelah hampir setengah shichen.
“…Terima kasih.”
Dia berhasil mengatur napasnya saat berbicara padaku.
Namun, ekspresinya masih tampak tidak baik.
“Tidak perlu berterima kasih.”
Setelah sepenuhnya mendapatkan kembali napasnya, dia menghela napas panjang.
“Jadi, kau bilang… begitulah akhir dari semuanya. Kesimpulan antara aku dan Kakak Senior Pertama…”
Ma Seoyeon menggumam dalam nada merendahkan diri.
“Sebisa mungkin, tidak bisa mengungkapkan perasaan selama seribu tahun dan ragu sepanjang waktu hanya membuatku tampak bodoh.”
“……”
…Silakan, kau sangat baik dalam menghina dirimu sendiri.
“Yah, aku mengerti. Mungkin aku terlalu takut untuk mencoba, takut itu akan merusak hubungan kami. Aku adalah seorang pengecut.”
Dia melanjutkan.
“Ketika kau menolak untuk mencari perubahan, hubungan hanya akan membentang tanpa akhir tanpa kemajuan. Dan selain itu, tidak ada orang lain di sekitar yang bisa memberiku sedikit dorongan.”
“Apa sebenarnya yang terjadi seribu tahun yang lalu?”
Aku sudah mendengar sedikit demi sedikit, tetapi Kakak Senior yang kutemui bukanlah orang-orang yang telah menjalani sejarah asli.
Aku bisa menebak berdasarkan kebenaran yang paling dekat, tetapi sebuah tebakan tetaplah tebakan.
Saat aku bertanya, Ma Seoyeon mengeluarkan tawa pendek.
“Bukankah kau mengatakan kau mempercayai Kakak Senior Pertama?”
“Itu tidak mengubah fakta bahwa aku penasaran.”
“Hmm…”
Setelah sejenak berpikir, dia akhirnya mengangguk.
“Baiklah. Kau berhak untuk mendengarnya.”
Dan demikianlah, kebenaran yang telah terkubur selama seribu tahun mulai mengalir dari bibirnya.
***
“Setelah Master membangun kembali Sun and Moon Divine Cult, yang telah dihancurkan oleh Heaven-Defying Society, dia dikenal secara anumerta sebagai Heavenly Demon dan dihormati oleh semua. Tetapi sebenarnya, selama awal pemulihan sekte, dia tidak menghabiskan banyak waktu di sini.”
Aku mengangguk.
“Aku mendengar bahwa Master bepergian ke seluruh dunia, menggagalkan rencana jahat mereka.”
“Itu benar. Sebenarnya, pahlawan terbesar di era itu adalah Master. Tentu saja, tidak ada petarung saat ini yang akan mengakui hal itu.”
Mata Ma Seoyeon masih berkilau dengan rasa hormat terhadap Pendiri Heavenly Demon.
Bahkan setelah melalui konfrontasi antara orang yang paling dia cintai dan orang yang paling dia hormati.
Bahkan setelah dipaksa oleh Pendiri untuk menikah dengan orang lain, dia masih menghormati Master-nya.
“Pada waktu itu, Heaven-Defying Society telah mendirikan sebuah negara kuat bernama Northern Zhou dan sedang mencari reinkarnasi Heavenly Evil di belakang layar.”
Aku sudah tahu sebanyak ini, tetapi aku tetap diam dan mendengarkan.
“Dengan menggunakan sumber daya dari negara besar mereka, mereka akhirnya mencapai beberapa keberhasilan. Secara spesifik, pada tahun aku mencapai dewasa, mereka mencoba melakukan Bongseon Ritual di Gunung Tai.”
Matahnya menjadi jauh seolah menatap ke masa lalu yang jauh.
“Untuk menghentikan itu, semua kekuatan sekte kami berangkat ke Ten Thousand Mountain.”
Aku sudah memiliki gambaran kasar tentang bagaimana itu berakhir.
Kemenangan.
Heavenly Evil yang mencoba dihidupkan kembali akhirnya dihentikan oleh Pendiri Heavenly Demon dan para muridnya.
Era itu kemudian dikenal sebagai Domination Dunia Iblis yang pertama.
“Pertempuran yang brutal terjadi, dan banyak nyawa hilang. Tetapi pada akhirnya, kami berhasil menghancurkan Heaven-Defying Society dan menghentikan kebangkitan Heavenly Evil.”
Sebagai hasilnya, Northern Zhou runtuh, dan Dinasti Sui didirikan, menyatukan Dataran Tengah setelah berabad-abad perpecahan.
“Pada waktu itu, aku benar-benar percaya semua pertempuran telah berakhir. Aku pikir semua Kakak Senior dan aku akan hidup bahagia selamanya. Dan selama beberapa tahun setelahnya, kami benar-benar melakukannya.”
“……”
“Itu sampai Sang Pendeta terbangun sebagai pribadi Heavenly Evil, dan Kakak Senior Hwan Seong, yang kembali dari pelatihan, menunjukkannya.”
Han Yeong, Pendeta dari Sun and Moon Divine Cult, lahir dengan konstitusi Divine Vessel.
Divine Vessel adalah tubuh yang dapat dengan mudah menerima kepemilikan ilahi.
Berkat itu, dia menjadi Pendeta Jiseong, Sang Santo Bumi yang dipuja oleh Sun and Moon Divine Cult.
Tetapi di sisi lain, itu juga membuatnya sangat rentan terhadap pengaruh Heavenly Evil, dewa lain.
“Sebetulnya, Hwan Seong tidak langsung menyadari perubahan itu. Jika dia melakukannya… mungkin kami bisa mencapai akhir yang lebih bahagia.”
Hwan Seong sepenuhnya menyadari transformasi Pendeta itu jauh kemudian.
Setelah mereka telah menetapkan titik balik penting di sebuah gunung suci di bagian selatan Dataran Tengah.
“Dia seperti seorang ibu bagi kami. Dalam ketidakhadiran Master, dia praktis memimpin dan mengembangkan sekte.”
“Dan itulah sebabnya kami sangat lambat untuk menyadari perubahannya. Atau mungkin tidak. Master tidak pernah meragukannya.”
“Apakah itu karena Master… mencintainya?”
“Itu adalah bagian dari alasan… tetapi Pendeta itu sendiri awalnya adalah sosok yang diatur dalam hubungan kontraktual untuk membantu Master.”
Hubungan kontraktual ini bukanlah sesuatu yang sepele seperti kesepakatan lisan atau tertulis.
Itu adalah ikatan jiwa yang saling mengikat.
Pengkhianatan dari salah satu pihak berarti kematian, jadi kecurigaan bukanlah pilihan.
***
Seribu tahun yang lalu.
Sekte Heavenly Demon yang baru lahir kembali.
Di sebuah lokasi konstruksi yang ramai dengan ribuan pekerja.
Salah satu senior sekte yang bertanggung jawab atas konstruksi mendekati Ma Seoyeon, yang baru saja tiba.
“Disciple Ketujuh, konstruksi utama di dalam akhirnya selesai.”
“Begitu? Kerja bagus.”
Ma Seoyeon, yang saat itu berusia tiga puluh dua tahun dan dikenal di Dataran Tengah dengan julukan Blood Demon God, mengangguk dan memuji para pekerja.
Dia segera berlari menuju Yoo Jeon, yang berdiri tidak jauh dari sana.
“Kakak Senior Pertama!”
“Kakak Junior, kau sudah di sini?”
Yoo Jeon menyambutnya dengan senyuman lembut seperti biasanya.
Dia mengagumi patung Asura raksasa, dengan tiga kepala dan enam tangan, yang berdiri di depannya.
“Patung ini ternyata cukup baik, bukan?”
“Benar kan? Aku khawatir tentang anggarannya, tetapi berkat dukungan Kakak Junior Sa, kami berhasil menyelesaikannya.”
Hanya untuk membuat patung itu saja telah memerlukan puluhan pengrajin batu ahli yang diundang dari seluruh Dataran Tengah.
Tentu saja, menyewa para artisan terkenal seperti itu memakan biaya lebih dari yang bisa ditanggung oleh Sekte Heavenly Demon yang baru muncul.
Ma Seoyeon menggerutu mendengar kata-kata itu.
“Serius, seseorang perlu memeriksa simpanan tersembunyi orang itu. Aku yakin Master dan kami yang lain tidak tahu berapa banyak uang yang dia simpan secara diam-diam.”
Terutama, pria itu telah menghabiskan sejumlah besar uang, mengklaim bertanggung jawab atas wanita yang pernah terlibat dengannya.
Semua orang berpura-pura tidak menyadari, tetapi mereka yang tahu, tahu.
“Meski begitu, Kakak Junior Sa telah melakukan begitu banyak untuk keuangan sekte sehingga kami mungkin harus membiarkan itu berlalu.”
“…Yah, jika Kakak Senior Pertama bilang begitu.”
Keduanya perlahan berjalan menuju pintu masuk bagian dalam di mana konstruksi baru saja selesai.
Ma Seoyeon mengusap dinding, gelombang emosi melintas di wajahnya.
“Rasanya agak nostalgia. Aku melalui banyak hal di sini…”
Ini adalah tempat di mana Master pernah mengurung murid-muridnya untuk pelatihan tertutup.
Dia pikir tidak akan pernah menginjakkan kaki di sini lagi setelah pergi.
“Kakak Senior Pertama.”
“Ada apa?”
“Seperti yang sudah aku sebutkan sebelumnya, kau bilang tempat ini akan dilengkapi dengan formasi untuk melatih murid-murid masa depan.”
“Aku memang bilang begitu.”
“Tetapi aku rasa… kau memiliki alasan lain.”
“……”
Untuk sesaat yang sangat singkat.
Ma Seoyeon menangkap kilasan gangguan di ekspresi Yoo Jeon.
“Itu karena apa yang dikatakan Kakak Senior Hwan Seong, bukan? Bahwa bencana yang tak terhindarkan akan segera datang kepada kita…”
“Kakak Junior.”
Langkah!
Yoo Jeon berbalik menghadap Ma Seoyeon.
Di kedalaman gua yang sunyi, tanpa tanda-tanda kehidupan.
Yoo Jeon mengungkapkan perasaan sebenarnya kepada Kakak Junior-nya yang paling dipercayai.
“Aku… tahu bahwa Pendeta tidak mencintai Master.”
“……”
“Tetapi meskipun begitu, dia tidak pernah menunjukkan itu di depan Master. Dia menerima takdir yang diberikan kepadanya.”
“Itu…”
“Tetapi setelah pertempuran dengan Heavenly Evil, aku melihat perubahan dalam tatapannya. Bahkan tanpa Kakak Junior Hwan menunjukkannya.”
“……!”
Yoo Jeon menghela napas pelan.
“Aku tidak dapat tidak memperhatikan. Tatapannya, yang kini ternoda dengan sesuatu yang lengket dan tidak menyenangkan, ditujukan padaku.”
“……”
Krek!
Ma Seoyeon harus memanggil kesabaran luar biasa untuk menekan niat membunuh yang muncul di dalam dirinya.
‘Sungguh berani dia…’
Sebenarnya, tidak ada cara bagi Ma Seoyeon untuk mengetahui apakah Pendeta benar-benar terbangun sebagai persona Heavenly Evil.
Tetapi dia sudah lama mencurigai hal itu.
Bahwa Pendeta Han Yeong telah menyimpan perasaan terlarang untuk Yoo Jeon sepanjang waktu.
Hingga saat ini, perasaan itu belum terlalu jelas… atau begitu yang dia kira.
Ternyata, dia salah.
“Setiap kali aku menghadapi tatapannya, aku bisa merasakan akal sehatku goyah sedikit demi sedikit.”
“Bisakah kau menunggu di sini sebentar? Aku akan pergi membunuh wanita terkutuk itu sekarang juga.”
Saat Ma Seoyeon hendak melepaskan energi iblis dari Heaven-Slaying Star, Yoo Jeon mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“…Hentikan.”
Tanpa bukti yang solid… tidak, bahkan jika ada, saat Ma Seoyeon melukai Pendeta, tidak akan ada jalan kembali.
“Jangan bertindak sembarangan. Yang lebih penting…”
Ekspresi Yoo Jeon menjadi serius.
“Jika sesuatu terjadi, bukan Pendeta yang akan menderita. Itu akan menjadi Master.”
“…Apa maksudmu?”
“Kau sudah tahu, kan? Master tidak dalam keadaan baik belakangan ini.”
Dia mengangguk pelan.
“Aku pikir itu karena, sebagai Pemimpin Sekte dan Pendiri pertama, dia ingin tampil mengesankan di depan anggota sekte. Tetapi jelas bahwa dia telah kehilangan ketenangannya belakangan ini.”
“Itu…”
“Karena itulah aku ingin meninggalkan persiapan di sini, jika hal terburuk terjadi.”
“Dan apa… yang akan menjadi skenario terburuk itu?”
“Jelas, itu akan menjadi sekte runtuh dari dalam.”
“Jika Pendeta berubah, dan Master kehilangan kendali karenanya… sekte ini sudah tamat.”
“Hmm…”
“Kami semua, para murid, menghormati Master di atas segalanya. Masalahnya, jika sampai itu terjadi, ada kemungkinan besar kami akan berpihak padanya daripada mencoba menghentikannya.”
Dan bahkan jika mereka tidak berpihak padanya…
“Mungkin…”
“Mungkin?”
Yoo Jeon menggelengkan kepala.
“…Tidak, lupakan. Itu terlalu jauh dari kenyataan.”
“…?”
Ma Seoyeon mendongak bingung, tetapi Yoo Jeon tidak punya pilihan.
Kemungkinan yang sangat luar biasa bahwa Pendeta yang terbangun mungkin mencuci otak semua murid…
Dia tidak bisa mengucapkan hal semacam itu, tidak dalam situasi mereka saat ini.
“Yah, itu hanya sebuah kemungkinan. Jika tidak ada yang terjadi, aku hanya akan menjadi orang bodoh yang membuang banyak uang.”
“……”
“Mari kita diskusikan rincian saat Kakak Junior Hwan kembali.”
Hwan Seong, yang pertama kali memperingatkan perilaku aneh Pendeta, sedang diam-diam menyelidiki penyebab di balik layar.
Ma Seoyeon tidak bisa menyembunyikan emosi yang rumit.
Yoo Jeon, yang menghormati dan mencintai Cheon Yuseong lebih dari siapa pun, tidak akan pernah mengkhianati Master-nya, apa pun yang terjadi.
Dan yet…
“Kakak Senior, bagaimana perasaanmu… tentang Pendeta?”
“Apa?”
Yoo Jeon terlihat bingung, tetapi Ma Seoyeon mengatupkan gigi dan memaksa dirinya untuk melanjutkan.
“Sebagai seorang wanita… jika dia mengulurkan tangan padamu… apa yang akan kau lakukan?”
Dia segera menyesali pertanyaannya.
Jawaban apa yang sebenarnya dia harapkan untuk didengar?
“Hmm…”
Yoo Jeon mengernyit, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Setelah jeda singkat, jawabannya muncul.
“Sebagai seorang wanita… aku memang menemukan dia… sangat menarik.”
Duk!
Ma Seoyeon merasakan sesuatu di dalam dirinya hancur dengan keras.
“Tetapi… dia adalah seseorang yang ditakdirkan untuk bersama Master. Dia bukan seseorang yang berhak aku miliki perasaan terhadapnya.”
“……”
“Itu semua yang bisa aku katakan untuk saat ini.”
“…Baiklah.”
Dan yet.
Meskipun setelah mendengar kata-kata itu.
Perasaan buruk yang terbenam di hatinya menolak untuk pergi.