Aku memindai seluruh tubuh Ma Chulsoo dengan mataku.
Seorang pria yang telah mendapatkan posisi dan kekuasaan sebagai Pemimpin Muda Kuil, yang sangat diinginkannya, tetapi dengan harga kehilangan adik kesayangannya.
Setelah dia kembali ke Kuil, aku sempat melihatnya sebentar dengan Iblis Pedang, tetapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar melihatnya dengan dekat.
‘Tenang dan tajam.’
Mungkin Iblis Pedang pernah seperti ini di masa mudanya?
Keberadaan Ma Chulsoo terasa seperti pedang yang dipoles dengan sempurna, tajam dan tak tergoyahkan.
“Betapa aneh. Apakah sifat iblis dari Bintang Pembunuh Surga tidak mempengaruhimu?”
Baik Ma Seoyeon maupun Ma Jinyoon telah menderita karenanya.
Sebagian besar dari mereka yang mewarisi darah Bintang Pembunuh Surga sering kali menjadi korban dari sifat iblisnya yang tak terkendali.
Ma Chulsoo mengeluarkan senyum pahit mendengar kata-kataku.
“Yah, aku sebenarnya tidak begitu yakin.”
“…Apa yang kau ketahui?”
“Aku telah menghabiskan beberapa tahun terakhir berlatih tanpa henti, dan tidak sekali pun aku merasakan sifat iblis berusaha menguasai diriku. Sebaliknya, Memori Darah sepertinya membimbingku di sepanjang jalan yang seharusnya aku ambil.”
Apakah itu kehendak Ma Jinyoon atau faktor lain yang tidak diketahui, aku tidak bisa memastikan.
“Jadi, singkatnya, kau beruntung.”
Ma Chulsoo mengangguk tanpa ragu.
“Kau bisa bilang begitu.”
Meskipun aku mengejeknya, dia tetap tenang.
Aku tidak bisa tidak merasa sedikit terkesan.
‘Tidak buruk sama sekali.’
Salah satu elemen paling krusial dalam pertempuran adalah pikiran yang tak tergoyahkan.
Berbeda dengan cara nekatnya yang dulu menyerangku seperti babi liar, Ma Chulsoo kini dengan tenang menilai jarak di antara kami.
‘Dia belum sepenuhnya menguasai penggunaan Niat Pedang, tetapi….’
Dengan kecepatan pertumbuhannya, tidak akan lama lagi.
Dia membuat gerakan pertama.
Kilatan!
Pedangnya meluas ke berbagai arah, menggambar busur yang menakjubkan.
‘Seni Pedang Roh Iblis Aliran Darah?’
Itu adalah teknik yang pernah dia coba gunakan melawanku, tetapi terdesak sebelum bisa mendarat.
Sekarang, teknik itu meluncur ke arahku, tepat mengincar titik vital di tubuhku.
Aku tersenyum dan menggerakkan pedangku.
“Tidak buruk sama sekali!”
Ini berada di tingkat penyempurnaan yang sepenuhnya berbeda dibandingkan sebelumnya.
Di masa lalu, aku bisa menangkapnya dengan tangan kosong, tetapi sekarang aku harus menggunakan Niat Pedang untuk melakukan hal yang sama.
Namun, menggunakan Niat Pedang pada Ma Chulsoo di tingkat ini hanya akan merusak reputasiku sendiri.
Zzzzzz!
Dalam sekejap, bilah Pedang Abadi Rekor Sepuluh Langit mulai menari, mengikuti jalur yang sama persis dengan Qi Pedang Ma Chulsoo.
Melihat itu, ekspresi Ma Chulsoo akhirnya mulai retak.
“Bagaimana… bagaimana kau tahu Seni Pedang Roh Iblis Aliran Darah dari klan utama?!”
“Apakah kau benar-benar berpikir itu saja yang aku ketahui? Ambil ini juga.”
Dalam sekejap, aku melepaskan Seni Pedang Naga Darah Pembunuh Surga, Teknik Pedang Sumber Iblis Merah, Dua Belas Bunga Kekacauan Merah—semua teknik leluhur yang dikembangkan oleh Ma Seoyeon dan Klan Iblis Naga Darah mulai mengalir satu demi satu.
“…Kgh!”
Saat setiap teknik, yang layak disebut seni tertinggi, mengalir ke arahnya, lengan Ma Chulsoo mulai bergerak lebih panik.
Dan kemudian….
“Ini, anggap saja sebagai hadiah.”
Aliran qi iblis yang berputar seperti penghalang mulai berputar, secara bertahap membentuk sosok besar dari naga hitam.
Kenaikan Naga Darah (血龍昇天)
“T-Teknik Pedang Langit Naga Iblis Darah?!”
Mata Ma Chulsoo mulai bergetar.
Meskipun apa yang aku manifestasikan adalah naga hitam daripada naga darah, tidak mungkin dia tidak mengenali bentuk ini.
Aliran qi, cara badai spiral naga terbentuk, dan gerakan naga itu sendiri!
“Jadi kata Ayah memang benar… Dia bilang kau tampaknya telah menguasai seni bela diri klan utama hingga tingkat yang dalam, tetapi aku tidak mempercayainya dengan mudah….”
“Berhenti mengoceh dan tunjukkan apa yang kau punya.”
Saat naga hitam yang besar itu hampir menelan Ma Chulsoo sepenuhnya…
Dia mulai sepenuhnya melepaskan kemampuan Bintang Pembunuh Surga.
Guntur!
Dalam sekejap, arus besar qi merah darah mulai berputar di sekelilingnya.
Teknik Pedang Langit Naga Iblis Darah
Laut Darah Sembilan Surga
‘Laut Darah Sembilan Surga, pendahulu dari Laut Darah Seribu Kekerasan!’
Mungkin tampak lebih rendah dibandingkan dengan Laut Darah Seribu Kekerasan Ma Seoyeon yang luar biasa, tetapi pada tingkat Ma Chulsoo saat ini, melakukan ini adalah prestasi yang luar biasa.
‘Kau sudah banyak berkembang, Ma Chulsoo.’
Dengan teknik ini saja, dia bisa dengan mudah menghancurkan Penjaga Agung Seribu Tangan yang pernah dikeluarkan oleh Elder Kelima Klan Cheon.
Kwaaang!
Suara seolah-olah dua naga mengeluarkan raungan kehancuran saat gelombang kejut yang mengguntur meledak ke segala arah.
Dan segera, kedua Teknik Pedang Langit Naga Iblis Darah bertabrakan secara langsung, seolah-olah berusaha untuk saling menelan.
‘Jika aku menggunakan Niat Pedang, aku bisa mengendalikannya lebih bebas….’
Namun, kekuatan mentahnya sudah lebih dari cukup memuaskan.
Saat kedua naga menghilang secara bersamaan, Ma Chulsoo dan aku mendarat di tanah pada saat yang bersamaan.
“Huff… Huff….”
Sekilas, tampaknya hasilnya imbang, tetapi berbeda dengan aku yang napasnya bahkan tidak terengah-engah, Ma Chulsoo terlihat jelas kelelahan.
“…Kau monster.”
Dia menggeram sambil menatapku, yang bahkan tidak berkeringat.
“Hmm….”
Aku menyilangkan tangan dan memastikan tingkat Ma Chulsoo saat ini.
‘Dia mampu memberikan perlawanan yang baik melawan seorang master Alam Iblis Ekstrem. Tetapi mungkin karena mencari stabilitas, dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan kekuatan sejati dari Bintang Pembunuh Surga.’
Kekuatan eksplosifnya pada saat itu tidak bisa dipungkiri mengesankan.
Namun, kekuatan sejati dari Bintang Pembunuh Surga dimulai dengan tiga tahap kemampuannya yang unik.
“Ma Chulsoo, bisakah kau menggunakan Manifestasi Mata Darah?”
“…Bagaimana kau tahu tentang itu?!”
“Kau tidak perlu tahu bagaimana. Bisakah kau menggunakannya atau tidak?”
“…….”
Ma Chulsoo berdiri membeku, menatapku dengan terkejut.
Kekuatan sejati dari Bintang Pembunuh Surga—tiga tahap kemampuannya.
Manifestasi Mata Darah (血眼跡身), Melodi Takdir Mata Darah (血眼命曲), dan akhirnya, Dewa Darah (血神).
Jika dia mencapai tahap kedua, Melodi Takdir Mata Darah, bahkan seseorang sepertiku tidak akan bisa dengan mudah menangani Ma Chulsoo.
Dia ragu sejenak sebelum akhirnya membuka mulutnya dengan susah payah.
“Jika aku mempersiapkan dengan baik, mungkin aku bisa menggunakannya… hingga setengah derajat.”
“Setengah derajat, ya…”
Tidak buruk.
Tapi seperti yang diungkapkan kata-kata itu, itu tidak buruk, hanya saja tidak cukup untuk memenuhi harapanku.
Saat itu, satu ide melintas dalam pikiranku.
‘Bagaimana jika aku menempatkannya di posisi Ma Jinseong?’
Jika aku merekonstruksi baik Formasi Sejati Iblis Surgawi maupun Formasi Pelayan, bukan hanya formasi standar, dan melatihnya di dalam…
‘Dia pasti akan berkembang pesat dibandingkan sekarang.’
Lagipula, bahkan Sa Biyeon, yang hampir mencapai Tingkat Pertama, entah bagaimana berhasil bertahan dalam Formasi Fusi Qi Roh Iblis.
Seseorang seperti Ma Chulsoo pasti bisa bertahan tanpa masalah.
Lebih dari itu, aku sudah menghafal teori formasi tersebut dengan sempurna dalam kepalaku.
‘Namun… ini bukan waktu yang tepat untuk merekomendasikannya.’
Hanya ketika aku yakin bahwa Ma Chulsoo benar-benar mempercayai aku dan berdiri sebagai sekutuku. Saat itu tidak akan terlambat untuk menyarankan.
Aku mengambil pedangku dan berbicara padanya.
“Mari kita berhenti di sini.”
“Aku bisa terus melanjutkan.”
“Maaf, tetapi dengan tingkatmu saat ini, kau tidak bisa mengeluarkan kekuatan sejati dariku.”
“…Kuh!”
Mendengar kata-kataku, wajahnya berkerut karena penghinaan, dan dia menggigit bibirnya.
“Jika dibandingkan dengan bagaimana kau dulu, kau telah berkembang luar biasa, tetapi kau masih sangat kekurangan. Kekuatan sejati dari Bintang Pembunuh Surga bukanlah sesuatu seperti ini.”
“Kau berbicara seolah kau telah mengalami kekuatan sejati dari Bintang Pembunuh Surga.”
“Sebenarnya, aku sudah.”
“Apa?”
“Perhatikan baik-baik. Aku tidak bisa sepenuhnya menirunya, tetapi aku bisa menirunya hingga batas tertentu.”
Aku mulai mengoperasikan Niat Pedangku dengan serius, mengendalikan ruang yang membentang puluhan jang di sekeliling kami.
Segera, suara ombak yang menghantam bergema dari segala arah.
Swaaa!
“……Huh?”
Ma Chulsoo menatap kosong pada kegelapan yang mengelilinginya.
Tidak, itu bukan kegelapan.
Itu adalah gelombang.
Bukan gelombang kasar yang berhasil dia bangkitkan sebelumnya, tetapi gelombang sejati dengan momentum untuk menelan segalanya.
“T-Tidak mungkin… Laut Darah Seribu Kekerasan?”
Sebuah arus besar dari kekuatan ofensif yang menjebak lawan, memutus semua jalan mundur, dan menghancurkan mereka sampai mati—
Esensi sejati dari Teknik Pedang Naga Iblis Darah Langit,
Sebuah teknik akhir yang ditemukan di dekat akhir seni pedang itu!
Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya, tetapi saat dia melihatnya, dia mengerti.
Bahwa dia tidak bisa memblokirnya.
Bahwa dia tidak bisa menghindarinya juga.
Bahwa dia akan mati.
“H-Heok!”
Saat ketiga pikiran itu melintas dalam benaknya, Ma Chulsoo kehilangan komposisinya sepenuhnya.
Dia bahkan tidak berpikir untuk melawan. Dia hanya menyusut, menutupi kepalanya dengan kedua lengan.
Dia yakin bahwa dia sedang sekarat, atau setidaknya jatuh ke dalam keadaan yang dekat dengan kematian.
Dan dengan cara tertentu, harapan itu sebagian akurat.
“Kau masih jauh, Chulsoo!”
Saat Laut Darah Seribu Kekerasan menghilang—
Kakiku menendang ‘area berharganya’ Ma Chulsoo.
Thud!
“Keok!”
Dalam sekejap, pembuluh darah di pupilnya yang melebar menyembul.
Thump!
Ma Chulsoo ambruk, memegang area berharganya dengan kedua tangan.
“Kau… bajingan…”
Kecuali dia mencapai Alam Iblis Ekstrem, di mana seseorang bisa mengontrol sensasi rasa sakit dengan bebas, tidak ada cara Ma Chulsoo bisa melarikan diri dari penderitaan ini.
Aku berjongkok di depan Ma Chulsoo, yang berusaha keras menahan rasa sakit.
“Sepertinya kau sudah sedikit berkembang, tetapi kau masih memiliki kecenderungan untuk menyusut ketika menghadapi krisis yang luar biasa. Itu tidak ada hubungannya dengan Bintang Pembunuh Surga sama sekali.”
“W-Apa… yang kau katakan…”
“Chulsoo. Bintang Pembunuh Surga adalah, pada dasarnya, perwujudan terakhir dari kemarahan yang tak terkendali.”
“Un… apa? Apa yang kau katakan?”
Sepertinya dia tidak bisa mengerti karena aku membawa ungkapan dari kehidupan sebelumnya.
Aku dengan murah hati menjelaskannya dengan lebih jelas.
“Bahkan jika Iblis Surgawi sendiri berdiri di depanmu, Bintang Pembunuh Surga akan menyerangnya seperti anjing gila. Itu adalah esensi dari Bintang Pembunuh Surga, baik kekuatannya maupun cacatnya.”
Yah, jika kau benar-benar menyerang Iblis Surgawi, kau akan berakhir sebagai daging anjing, tetapi itu hanya ungkapan.
Aku mengetuk dahi Ma Chulsoo berulang kali.
“Saat ini, kau tidak seharusnya memikirkan tentang cacat. Hapus semua pikiran tentang efek samping dari pikiranmu. Ambil kemarahanmu, dendammu, sifat iblismu—ledakkan semua emosimu dan ubah menjadi kekuatan pendorongmu.”
“……”
“Hanya dengan begitu kau bisa benar-benar mendekati esensi dari Bintang Pembunuh Surga.”
Ma Chulsoo tidak berkata apa-apa.
Tidak, mungkin dia tidak bisa.
“Ngomong-ngomong, kau ingat janji yang kita buat lama dulu, kan?”
Ma Chulsoo perlahan mengangguk.
“Tentu saja. Aku ingat.”
Janji antara aku dan dia adalah tidak lain untuk mendukung Pemimpin Muda Cheon Yura tanpa syarat.
“Bagus. Selama kau menjaga janji itu, aku bersumpah akan terus memberimu bimbingan untuk pertumbuhanmu.”
Aku perlahan berdiri dan menatap Ma Chulsoo.
“Sampai jumpa lagi. Aku harap kau membawa sesuatu yang dapat mengejutkanku di lain waktu.”
Setelah menyelesaikan pertemuanku dengan Ma Chulsoo,
Aku menghabiskan beberapa hari terkurung di kediaman keluargaku, hidup seperti tikus mati.
Lebih tepatnya, itu untuk beristirahat dengan baik sambil juga membuka rahasia dari Pedang Abadi Rekor Sepuluh Langit.
Saat ini, Kuil Iblis dilaporkan berada dalam kekacauan total akibat Kompetisi Pemimpin Faksi Iblis yang diusulkan oleh Ilro.
Rupanya, semua keluarga kuat berkumpul untuk melatih setiap master yang bisa mereka temukan.
Dan sejak deklarasi itu, tak terhitung banyaknya orang bersembunyi di sekitar wilayah Klan Jin dari Surga Iblis.
‘Dengan keadaan luar yang begitu kacau dan semua mata tertuju di sana, tidak perlu bagiku untuk bergerak secara tidak perlu.’
Saat aku terus menghabiskan hari-hariku seperti itu,
Kepala Pelayan mendekatiku saat aku duduk bermeditasi di lapangan latihan.
“Tuan Muda, seseorang dari Klan Cheon telah tiba.”
Aku berhenti mengalirkan qiku dan membuka mataku.
“Dari Klan Cheon? Siapa dia?”
“Itu adalah seseorang yang baru saja diangkat sebagai salah satu dari Tiga Elder Dewan Tujuh Elder. Namanya… aku percaya itu Cheon Rain.”
Twitch!
“…Cheon Rain?”
Aku menatap langsung ke arah Kepala dan bertanya lagi.
“Apakah kau baru saja mengatakan Cheon Rain?”
Kepala, merasakan bahwa ekspresiku tidak biasa, terkejut dan mengangguk.
“Y-Ya, aku melakukannya. Apakah ada masalah?”
“Heh, hehehe… Jadi, ini Cheon Rain, ya?”
Aku mengerahkan banyak usaha mental untuk menekan niat membunuh yang meluap saat mendengar nama itu.
Salah satu dari Tiga Elder… Cheon Rain.
Tidak, Penjaga Agung Cheon Rain!
‘Jadi dalam kehidupan ini, dia menjadi salah satu dari Tiga Elder alih-alih Penjaga Agung?’
Yah, karena Penjaga Kiri Mujeong telah praktis menerima tawaranku, tidak mungkin Cheon Rain akan pernah menjadi Penjaga Agung di bawah pemerintahan Cheon Yura.
“Baiklah. Jika ini adalah utusan dari Klan Cheon, aku harus memberikan ‘sambutan yang layak’.”
“Y-Tuan Muda?”
“Jalan terus.”
Orang yang telah mengkhianati Cheon Yura dalam kehidupanku sebelumnya, menyebabkan Paviliun Iblis Surgawi jatuh dengan sia-sia.
Salah satu nama teratas dalam daftar target bunuhku, sejajar dengan Han Mubaek.
Mari kita lihat wajah seperti apa yang dia tunjukkan dalam kehidupan ini.