Cheon Rain.
Seorang master dari Alam Iblis Ekstrem, yang tidak secara resmi terdaftar dalam hierarki Kuil.
Dia telah direkomendasikan oleh Korps Petir Surgawi untuk memperkuat Aula Penjaga, yang telah melemah setelah Penjaga Kiri menghilang dan Penjaga Kanan pensiun.
Tidak ada keraguan tentang kekuatannya. Namun, ada satu cacat fatal yang membuatnya secara inheren tidak cocok untuk memimpin Aula Penjaga.
‘Seorang yang sangat mementingkan diri sendiri!’
Berbeda dengan Penjaga Kiri dan Kanan, yang telah menunjukkan kesetiaan absolut kepada Pemimpin Kuil dan Pemimpin Kuil Muda, Cheon Rain tidak memiliki kesetiaan khusus terhadap Cheon Yura.
Lagipula, dia sendiri adalah salah satu tokoh senior dari Klan Cheon, dan sifat kecilnya membuat sulit untuk mengharapkan kesetiaan yang nyata darinya sejak awal.
Masalah sebenarnya, bagaimanapun, adalah bahwa Cheon Yura, yang memiliki kepercayaan absolut pada kekuatannya sendiri, tampaknya tidak terlalu peduli dengan urusan personalia seperti ini.
Pada akhirnya, kelalaian itu harus dibayar dengan pahit.
“Heuhuhuh! Betapa terhormatnya bertemu dengan bintang yang sedang naik daun di Kuil kita!”
Cheon Rain, yang datang sebagai wakil dari Klan Cheon, mengulurkan tangannya kepadaku dengan ekspresi yang terlalu ceria.
Aku dengan sopan menerima tangannya.
“Selamat telah menjadi anggota Tujuh Elders, Lord Byeokma Jin-gun.”
“Hm? Heuhuhuh! Kau bahkan tahu gelar saya? Kau lebih sopan dari yang saya duga untuk seseorang yang masih muda!”
Cheon Rain, yang tampak senang, menggenggam tanganku dengan kuat.
Bahkan di antara jajaran tertinggi Kuil, jarang ada yang mengingat setiap gelar dan posisi.
Apalagi seseorang yang bahkan tidak terdaftar secara resmi dalam hierarki.
“Saya telah menginstruksikan Kepala Pelayan untuk menyiapkan sebuah pesta. Apakah kau mau bergabung denganku sebentar?”
“Pesta? Heuhuhuh… Haruskah saya menantikan bagaimana megahnya pesta Klan Jin dari Surga Iblis ini?”
Biasanya, seorang utusan akan menyelesaikan tugas mereka dan pergi segera, tetapi Cheon Rain berbeda.
Dia adalah seseorang yang mengejar ketenaran dan kekayaan, dan sangat menikmati kemewahan.
Terutama karena dia telah lama dikecualikan dari jajaran resmi, dia sangat menikmati perlakuan khusus seperti ini.
‘Seperti yang diharapkan, orang-orang memang tidak pernah benar-benar berubah, baik di masa lalu maupun sekarang.’
Di sebuah taman yang tenang, berbagai minuman langka dan hidangan telah disiapkan.
Tidak jauh dari situ, puluhan penari dan musisi tampil dengan elegan.
Memberinya sebotol anggur, aku berkata.
“Ini disiapkan dengan terburu-buru, jadi mungkin kurang dalam banyak hal. Saya mohon pengertianmu yang besar.”
Cheon Rain, yang tampak sangat puas dengan keramahan di sekelilingnya, mengangguk.
“Heuhuhut! Ini lebih dari luar biasa. Saya tidak menyangka akan menerima perlakuan seperti ini di tempat lain selain manor saya sendiri. Benar-benar, Klan Jin dari Surga Iblis hidup sesuai dengan reputasinya sebagai yang terdepan di antara Enam Klan Iblis Besar.”
Aku tersenyum ramah dan menjawab.
“Klan kami tidak seketat Klan Iblis Naga Darah. Kami selalu siap menyambut tamu terhormat.”
“Klan Naga Darah… hmm… ya, mereka benar-benar…”
Ekspresi Cheon Rain langsung berubah masam.
Sepertinya dia pernah mengunjungi Klan Iblis Naga Darah sebelumnya.
‘Itu jelas.’
Klan Iblis Naga Darah terkenal karena kebanggaan keras kepala yang tidak tunduk bahkan pada Klan Cheon.
Faktanya, kecuali jika itu adalah seseorang seperti Klan Sa Emas Hitam, tidak ada alasan nyata untuk memperlakukan seseorang dari Klan Cheon, yang bukan Pemimpin Kuil atau Pemimpin Kuil Muda, dengan kemewahan seperti itu.
Hanya melihat ekspresi Kepala Pelayan saja sepertinya sudah menanyakan, “Apakah kita benar-benar harus pergi sejauh ini untuk seseorang seperti dia?”
“Ayo, minumlah.”
“Heuhuhuh, haruskah saya?”
Minuman dengan cepat mulai mengalir bolak-balik.
Setelah kami berdua minum cukup banyak, Cheon Rain akhirnya berbicara terlebih dahulu.
“Seperti yang mungkin kau ketahui, ‘hari’ yang telah ditetapkan oleh Lord Ilro sekarang tinggal seminggu lagi.”
“Tentu, saya tahu. Itu berkaitan dengan saya, setelah semua.”
Kompetisi Lord Faksi Iblis.
Atau seperti yang mulai disebut oleh publik baru-baru ini—“Pencarian Jin Yeomyung.”
Pada saat itu, Cheon Rain tiba-tiba menunjukkan ekspresi bingung.
“Hmmm! Sungguh menyakitkan bagi saya untuk membahas hal yang tidak menyenangkan setelah menerima keramahan yang baik ini.”
“Silakan, bicaralah dengan bebas. Saya mengerti posisi Klan Cheon.”
“Hrrm, jika kau bersikeras…”
Cheon Rain membersihkan tenggorokannya sedikit dan bertanya,
“Apakah, kebetulan… kau telah mempertimbangkan untuk mengundurkan diri dari posisi Lord Faksi Iblis?”
Dia mengeluarkan usulan yang sepenuhnya tidak masuk akal.
Aku tersenyum samar dan bertanya sebagai balasannya,
“Apakah Klan Cheon sudah memilih kandidat lain?”
“Hrmm! Saya tidak akan menyangkalnya.”
Jadi Klan Cheon telah mengajukan kandidat baru untuk posisi Lord Faksi Iblis.
Tapi siapa yang bisa menggantikanku?
“Bisakah kau memberitahu saya siapa dia?”
“Hrmm! Maaf. Itu adalah rahasia besar dalam klan kami, jadi saya tidak dapat mengungkapkan informasi tersebut.”
Meskipun mengatakan itu, tidak ada sedikit pun tanda permintaan maaf di wajah Cheon Rain.
“Saya mengerti.”
“Jadi? Jawabanmu?”
Tak!
Aku meletakkan cangkir tehku dengan suara tajam dan berbicara.
“Seperti yang kau ketahui, saya telah bekerja tanpa lelah untuk mengklaim posisi ini.”
“Hrmm, ya, saya tahu. Tentu saja saya tahu.”
“Secara alami, meskipun itu adalah Klan Cheon yang memberikan rekomendasi, kau harus menyadari bahwa saya tidak bisa mundur dengan mudah.”
Ekspresi Cheon Rain mengeras.
“Tidak peduli bahwa kau adalah pewaris Klan Jin dari Surga Iblis, ini adalah sesuatu yang tidak mungkin kau tanggung.”
“Saya sepenuhnya menyadari hal itu. Dan ya, jika keadaan terus seperti ini, masa depan saya mungkin tidak begitu cerah.”
“Apakah kau benar-benar maksud itu, mengetahui risikonya? Bahkan Lord Ilro telah menyatakan keprihatinan, mengatakan bahwa kondisi yang diajukan kepadamu mungkin terlalu berat untuk seseorang yang seharusnya menjadi masa depan Kuil kita.”
“…Lord Ilro mengatakan itu?”
“Memang. Lord Ilro yang mengirim saya ke sini. Dia memberitahu saya untuk berdiskusi mendalam denganmu tentang masalah ini.”
Diskusi mendalam.
‘Ah, sekarang saya mengerti.’
Klan Cheon masih meremehkan kemampuanku.
Fakta bahwa bahkan Cheon Rain, salah satu dari Tujuh Elders, berbicara seperti ini berarti hampir tidak mungkin untuk mempercayai sebaliknya kecuali informasi telah dimanipulasi di tingkat yang lebih tinggi.
‘Ilro… dan Sang Elder Agung.’
Jika aku harus menyebut pelakunya, itu jelas mereka berdua.
Lebih dari itu, Lord Ilro pasti tahu sifat asli Cheon Rain.
Namun, dia mengirim pria ini kepadaku.
Hanya ada satu alasan untuk itu.
Aku mengisi cangkir Cheon Rain sampai penuh.
Dan kemudian aku mengisi cangkirku sendiri juga, memecah keheningan.
“Elder, apakah kau benar-benar puas dengan posisi yang kau pegang sekarang?”
Flinch!
Sebuah kilatan ketidakpuasan muncul di wajah Cheon Rain.
“Apa maksudmu?”
“Aku maksudkan persis apa yang kukatakan. Dengan bergabung dengan Tujuh Elders, kau akhirnya secara resmi termasuk dalam hierarki resmi Kuil. Kau bisa mengatakan bahwa kau akhirnya keluar dari bayang-bayang, meskipun sedikit terlambat.”
“…….”
Cheon Rain berhenti minum dan menyipitkan matanya ke arahku.
Aku menatapnya kembali tanpa menghapus senyum di wajahku.
“Aku memiliki sebuah proposal untuk Elder Ketiga.”
“Sebuah proposal? Untukku, katamu?”
“Dewan Tujuh Elders Klan Cheon jelas merupakan badan pengambil keputusan tertinggi di Klan Cheon.”
“…Benar.”
“Namun, berani kukatakan bahwa dewan itu tidak memiliki pengaruh atas seluruh Kuil.”
“Apa? Apakah kau berani meremehkan Klan Cheon sekarang?!”
Guntur!
Sebuah gelombang qi besar tiba-tiba meledak dari seluruh tubuh Cheon Rain.
Para penari dan musisi yang terkena gelombang kejut menjatuhkan instrumen mereka dengan ketakutan dan mulai bergetar.
‘Tsk!’
Aku melambaikan tanganku dan langsung menetralkan aura Cheon Rain.
“…K-Kau!?”
Cheon Rain terlihat terkejut.
Untuk menetralkan gelombang sebesar itu, seseorang harus setidaknya mendekati Alam Iblis Ekstrem.
Dan lebih dari itu, dia bahkan bukan di tahap awal, tetapi lebih tepatnya di tahap menengah Alam Iblis Ekstrem.
Yang berarti… bahwa so-called brats dari Klan Jin dari Surga Iblis ini, yang duduk tepat di depannya, juga telah mencapai Alam Iblis Ekstrem.
“Aku memiliki sebuah proposal untuk Elder Ketiga.”
“…….”
“Tidakkah kau ingin naik lebih tinggi dari Dewan Tujuh Elders Klan Cheon?”
“…Apa yang baru saja kau katakan?!”
Pria yang terkejut itu, terkejut mendengar kata-kataku, matanya melebar.
“Lebih tinggi… dari dewan?”
“Kau mungkin sudah tahu ini, tetapi saat ini aku memiliki pengaruh yang cukup besar atas Enam Klan Iblis secara keseluruhan. Dan… atas Yura, yang akan segera naik sebagai Pemimpin Kuil.”
“C-Cough!”
Cheon Rain membersihkan tenggorokannya dengan canggung.
Lagipula, bukankah itu alasan mengapa Klan Cheon berusaha keras untuk mengawasi aku?
Dan lebih dari segalanya, memanggil Pemimpin Kuil Muda dengan namanya ‘Yura’ dengan begitu santai bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan ikatan politik semata.
Aku mengisi ulang cangkirnya yang kosong dan berbicara lagi.
“Jika aku secara resmi naik sebagai Lord Faksi Iblis, aku bisa mengangkatmu ke posisi yang bahkan lebih tinggi dari yang kau pegang sekarang.”
Gulp.
Garis tenggorokannya bergerak sedikit.
Aku yakin bahwa dahaga itu bukan untuk minuman.
Cheon Rain dengan hati-hati bertanya.
“A-Apakah kau… mungkin… merujuk pada posisi Elder Pertama?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak. Tidakkah aku baru saja menyebutkan? Dewan Tujuh Elders mungkin memegang pengaruh absolut dalam Klan Cheon, tetapi ketika menyangkut pengaruh atas seluruh Kuil, ada badan yang jauh lebih kuat.”
Pengaruh atas seluruh Kuil.
Mata Cheon Rain melebar seolah-olah hendak robek.
“J-Jangan bilang?!”
“Aula Elder.”
Aku melemparkan umpan yang begitu besar sehingga dia tidak akan pernah bisa menolaknya.
“Aku bisa memberimu posisi Elder Agung, yang memimpin Aula Elder dan mengawasi semua keputusannya.”
“E-Elder Agung?!”
Keserakahan yang tak tertahan mulai muncul di wajah Cheon Rain.
Tentu saja.
Bagaimanapun, kursi kekuasaan sejati di Kuil adalah Aula Elder.
Meskipun perilakunya tampak tenang dan tidak ambisius untuk kekuasaan, sebenarnya…
Elder Agung saat ini, Cheon Yeongha, praktis merupakan orang kedua terkuat di Kuil Iblis Surgawi dalam hal pengaruh.
Cheon Rain terus membersihkan tenggorokannya dan menghindari tatapanku.
“C-Cough! T-T itu agak prematur, bukan? Penyihir Seribu Tangan masih hidup dan sehat…”
Aku bisa melihat langsung kepadamu, kau bajingan yang serakah.
“Jika aku meminta, aku yakin Elder Agung akan dengan senang hati menyerahkan posisinya kepadamu.”
Tentu saja, aku sebenarnya tidak tahu apakah itu benar-benar akan terjadi.
“Kau telah menghabiskan seluruh hidupmu dalam bayang-bayang, tidak dapat menikmati hak istimewa yang orang lain anggap remeh, bukan, Elder?”
Aku dengan sengaja menyerang kompleks inferioritasnya.
“Yah, itu benar, tetapi…”
“Karena kau akan segera melangkah ke sorotan, tidakkah lebih baik berdiri di bawah matahari yang jauh lebih besar?”
“…….”
Sebuah matahari yang jauh lebih besar.
Ekspresinya mulai terlihat semakin bingung mendengar kata-kata itu.
“Tentu saja, untuk naik ke posisi Elder Agung tanpa menimbulkan perlawanan, kau perlu mendapatkan beberapa prestasi.”
“Prestasi… katamu?”
“Sebenarnya cukup sederhana. Karena…”
Guntur!
Aku mengeluarkan sedikit aura ku, mengarahkannya ke arah Cheon Rain.
Cukup untuk mencapai ambang Alam Iblis Ekstrem. Aku mengendalikannya dengan ketelitian maksimal.
“H-Huh?!”
“Tidak banyak orang di Kuil yang tahu sejauh mana kemampuan asliku.”
Alam Iblis Ekstrem.
Hanya menunjukkan ini saja sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan Cheon Rain.
“Kompetisi untuk posisi yang diusulkan oleh Elder Pertama tidak menjadi beban besar bagiku. Dengan kata lain, mengetahui kartu yang tidak dimiliki orang lain menyediakan kesempatan sempurna untuk menjadi pahlawan.”
“U-Ugh!”
“Putuskan hubungan dengan Dewan Tujuh Elders dan bergabunglah denganku. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu posisi Elder Agung. Apa pendapatmu?”
“…….”
Cheon Rain menatap tanganku yang terulur, terombang-ambing antara keinginan dan keraguan.
Satu minggu kemudian.
“Apakah kau yakin tentang ini, Young Master? Sejujurnya, Elder Ketiga itu tidak terlihat seperti seseorang yang bisa dipercaya…”
Kepala Urusan Internal menyampaikan kekhawatirannya kepadaku.
Aku meliriknya dengan tatapan penasaran.
Jadi kau memang memiliki mata yang baik untuk orang-orang setelah semua.
Yah, itu mungkin alasan mengapa Jin Gun-ak secara pribadi membawanya dan menempatkannya di posisi itu.
“Tidak masalah. Dan kau benar—dia bukan seseorang yang akan aku andalkan untuk waktu yang lama.”
“Jika itu masalahnya… maka aku merasa lega.”
Menggantung, Kepala tiba-tiba tersenyum gembira saat melihatku.
“Ohh! Kau terlihat sangat menawan! Seandainya kau lebih sering berpakaian seperti ini!”
Aku dikelilingi oleh beberapa pelayan, yang semua sibuk mendandanku.
Alih-alih jubah bela diri yang biasanya aku kenakan, aku telah mengenakan jubah panjang hitam mewah yang khas dari Klan Jin dari Surga Iblis.
Rambutku ditarik ke belakang dan dihiasi dengan berbagai perhiasan, menghias wajahku.
Ya, aku sekarang sedang menciptakan citra ‘Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis,’ yang sempat muncul selama Turnamen Seni Bela Diri Selatan.
“…Tidak buruk.”
Entah kenapa, adikku Jin Yeowoon, yang datang untuk melihatku berdandan, menggumam dengan ekspresi tidak senang.
“Mengapa kau di sini?”
Dengan senyum licik, dia menjawab pertanyaanku.
“Kurasa aku akan muncul karena kau akan berhadapan dengan Klan Cheon.”
Secara teknis, itu bukan hanya Klan Cheon tetapi semua murid generasi berikutnya dari Kuil.
Namun, dia tidak sepenuhnya salah.
“Karena kau sudah sejauh ini, hancurkan mereka semua dan menangkan hatinya.”
“…Kau anak kecil.”
Sungguh mengejutkan bahwa adikku bisa mengucapkan sesuatu yang menyentuh seperti itu.
Pada saat itu, kepala pelayan, yang telah mengaplikasikan riasan ringan di wajahku, mundur dan berbicara dengan hormat.
“Sudah selesai, Young Master.”
Aku mengangguk dan bangkit dari tempat dudukku.
“Baiklah. Saatnya pergi?”
Menuju Klan Cheon.