Aura pembunuh yang tajam, cukup untuk menembus, meledak dari ujung tombak Ak Cheon-ho.
“Apakah kau bercanda denganku sekarang? Atau apakah kau benar-benar menganggapku sebodoh itu?”
“Aku benar-benar serius. Dan selain itu….”
Aku menyipitkan mata saat melanjutkan.
“Aku bilang aku tidak akan menggerakkan kakiku, bukan berarti aku tidak akan melawan sama sekali.”
“……!”
“Silakan, coba tusuk aku.”
Krek!
Ak Cheon-ho memutar bibirnya menjadi senyuman miring.
“Dengan senang hati. Aku akan membuatmu membayar atas kesombongan itu.”
Dan dengan begitu, penantang pertamaku telah ditentukan.
“Aku Ak Cheon-ho dari Klan Ak! Aku adalah penantang pertama yang berdiri melawan Jin Yeomyung, calon Penguasa Faksi Iblis!”
“Uwoooaaahhh!!”
Saat Ak Cheon-ho berteriak dengan berani, tak terhitung jumlah anggota kultus meledak sebagai balasan.
Ia menjauhkan diri dari kami dan mempersiapkan sikapnya.
“Jangan kau sesali ini nanti!”
Dalam sekejap, energi yang mengalir dari tombaknya mulai meliputi seluruh tubuhnya.
“Oh? Penyatuan Tubuh Tombak?”
Banyak yang duduk di tempat duduk atas, mengenali keadaannya, menggelengkan kepala.
Ia tidak menunjukkan keraguan saat memfokuskan seluruh kekuatannya ke ujung tombak.
Dari aura tombak hingga kekuatan tombak, dan lebih dari itu… sebuah cincin bulat mulai terbentuk di ujung tombak.
“Cincin Tombak!”
Para penonton yang menyaksikan situasi itu pucat karena terkejut.
Membentuk cincin adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang telah mencapai setidaknya Tingkat Master Puncak!
Bahkan mereka yang tendon lengan mereka telah dipotong oleh Ak Cheon-ho berdiri terpaku, menatap cincin tombak yang telah ia bentuk.
Bahkan mendekati itu akan membuat orang biasa hancur berkeping-keping.
“Uh… apakah itu tidak terlihat sedikit berbahaya?”
Saber Demon mengerutkan dahi.
Bagaimana pun juga, kecuali kau memiliki pertahanan Raja Asura, menerima itu secara langsung dengan tangan terbuka adalah bunuh diri.
“Matilah, Jin Yeomyung!!”
Dengan energi marah, Ak Cheon-ho menusukkan tombaknya.
Teknik Tombak Klan Ak
Menembus Langit dengan Satu Serangan
Ketajaman? Ketepatan?
Semua itu tidak ada.
Itu hanyalah tusukan yang didorong oleh kekuatan yang luar biasa, ditujukan untuk menusuk target yang tidak bergerak!
Dengan kekuatan rotasi yang mengerikan, serangan Ak Cheon-ho mendarat tepat di perutku.
Dan kemudian—
Kwaaaang!
Sebuah ledakan besar terjadi.
Tubuhku terlempar jauh, menghantam aula dalam Klan Cheon.
“……Hah?”
“……Apa?”
Hanya perlu beberapa detik bagi panas yang membara itu untuk menghilang.
Semua orang berkedip serentak.
Salah satu penonton, yang telah mengamati dengan seksama, bergumam tanpa sadar.
“Apakah… apakah dia mati?”
Banyak yang setuju dalam hati mereka.
“Hahaha….”
Ilro mengeluarkan tawa tak percaya sambil menatap melewati dinding aula dalam yang hancur.
Sementara semua orang tertawa—
Ak Cheon-ho, yang baru saja melancarkan serangan, menggertakkan gigi, keringat dingin mengalir di wajahnya.
Ia berteriak ke arah awan debu yang muncul dari reruntuhan.
“Kau bajingan! Berhenti berpura-pura mati dan keluar! Aku tahu sangat jelas tidak ada umpan balik dari serangan itu!”
“Hmm….”
Aku dengan canggung bangkit dari reruntuhan.
‘Itu lebih kuat dari yang aku perkirakan. Apakah ini yang mereka maksud dengan “masih tangguh meski membusuk”?’
Aku telah berpikir bahwa dengan memanfaatkan sepenuhnya Kekuatan Dewa Asura, aku bisa menahan apapun yang dilontarkan oleh lawan Tingkat Master Puncak tanpa terluka sedikit pun.
Meskipun benar bahwa aku tidak memiliki luka, rencanaku untuk berdiri teguh seperti gunung yang tak tergoyahkan telah hancur sejak awal.
“He, dia masih hidup!”
“Dan sepertinya dia bahkan tidak terluka!”
Seperti yang mereka katakan, sementara pakaian yang aku kenakan dengan sangat hati-hati memiliki lubang besar yang robek, otot perut yang menerima serangan langsung dari kekuatan tombak itu sama sekali tidak terluka, bahkan tidak ada goresan di atasnya.
Ak Cheon-ho mengerutkan dahi saat ia mempersiapkan sikapnya lagi.
“Kau monster jalang.”
“Itu terlihat seperti gerakan terbaikmu barusan. Apakah kau benar-benar berencana untuk terus melanjutkan?”
“Tentu saja. Aku belum menunjukkan semua yang aku punya.”
Aku tersenyum lebar kepada orang yang masih terbakar dengan semangat bertarung.
“Bagus. Awalnya, aku berencana untuk hanya mengambil semua yang kau miliki sampai kau menyerah… tapi aku telah mengubah pikiran.”
Aku ingin mempertunjukkan sebuah pertunjukan di mana tidak peduli apa pun yang mereka coba, mereka tidak bisa bahkan mencakariku sebelum runtuh dalam keputusasaan.
Namun, dengan semangat seperti itu, terasa hanya tepat untuk menemuinya secara langsung.
“Aku akan menyamakan levelmu. Ayo serang aku.”
“Hmph! Betapa sombongnya kau!”
Ak Cheon-ho menurunkan levelnya dari kekuatan tombak menjadi hanya aura tombak.
“Apa… apa yang dia lakukan?”
“Apakah dia menyerah dari pertandingan?”
Mereka yang kurang wawasan bergumam saat menyaksikan perilaku Ak Cheon-ho.
Namun, para ahli sejati mengamatinya dengan persetujuan.
“Langkah bijak.”
“Sepertinya anak Klan Jin itu telah menguasai Kekuatan Dewa Asura. Menembus perisai yang tak terkalahkan tidak memerlukan kekuatan kasar saja.”
“Ketajaman ekstrem, diasah hingga batas. Jika ada kesempatan sama sekali, itu ada di arah itu.”
Para ahli teratas yang duduk di tempat duduk atas menilai duel dengan tajam.
“Tapi sepertinya lawan tidak berniat hanya duduk dan menerimanya juga.”
Seolah untuk mengonfirmasi itu—
“Cluck cluck, jika semuanya dimulai seperti ini, aku ragu penantang akan bertahan lebih dari tiga hari.”
Beberapa mengangguk setuju.
Melihat seorang pejuang Tingkat Master Puncak menunjukkan kinerja seperti ini sejak awal akan membuat bahkan yang paling berani ragu untuk melangkah maju.
Pada saat itu, Saber Demon bergumam pelan.
“Dia mungkin akan berhasil.”
“Mengapa kau begitu yakin?”
Komandan Petir Sa Myeongnin bertanya kepada Saber Demon.
“Semakin dramatis dan mencolok sebuah pertunjukan di panggung ini, semakin kokoh posisinya di Kultus akan terjamin.”
“Dramatis dan mencolok, huh….”
“Orang itu adalah seorang performer yang lahir. Ah, jangan salah paham, aku maksudkan itu dalam arti positif.”
Saber Demon melambaikan tangannya ke arah Jin Gun-ak, yang kini duduk di kursi atas.
“Itu seperti saat dia menyerbu ke Klan Pa. Orang itu melatih permainan pedangnya dengan sangat baik dan memikat hati para pejuang dari keluarga utama yang telah menyaksikan pertarungannya dengan Yeong-yi.”
“Memang, kau tidak salah tentang itu.”
“Cukup lihat dengan seksama. Akan ada banyak hal yang bisa dilihat mulai sekarang.”
Shaaak!
Tombak Ak Cheon-ho bergerak tidak terduga, menyilaukan mata.
Mereka bilang semua teknik tombak pada akhirnya kembali ke Lan (攔), Na (拿), dan Zha (扎).
Sederhananya, dorong, tarik, dan tusuk.
Tapi karena tusukan sudah gagal, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Ak Cheon-ho sekarang adalah menggunakan ujung tombak untuk mengiris.
Apakah secara vertikal atau horizontal, serangan berikutnya akan datang menyerangku untuk mengiris kulitku.
‘Mari kita lihat bagaimana dia merespons jika aku sepenuhnya memblokir bentuknya.’
Aku melangkah berani ke dalam jangkauannya dan mengayunkan pedangku.
Kagagakang!
Dalam sekejap, pertempuran jarak dekat yang spektakuler pecah.
Busur pedang dan tombak saling berputar dengan indah, dengan energi hitam dan biru meledak ke luar.
“Uwaaaah!!”
“Harimau versus Naga! Ini Harimau versus Naga!”
Penonton meledak dalam sorakan melihat pemandangan itu.
Bagi mereka, pertukaran intens pedang dan tombak, di mana kedua belah pihak tampaknya tidak mau menyerah, pasti terlihat seperti bentrokan yang seimbang sempurna.
Namun, duel kami tidak seimbang seperti yang tampak di permukaan.
“Ugh!”
Saat tekniknya diblok satu demi satu, Ak Cheon-ho menggertakkan gigi dan mengubah aliran tombaknya.
Namun, aku membaca setiap perubahan dan tetap tepat di belakangnya.
“…Sialan!”
Ia mengutuk, namun dengan keras kepala tetap pada variasi awal yang telah dipilihnya.
Jika ini adalah pertarungan sampai mati, ia mungkin telah mengubah pendekatannya, tetapi ia tampaknya bertekad untuk menyelesaikannya tanpa mengulang taktik yang gagal.
Keputusan yang bijak.
Jika ia membawa ini sampai akhir, ia pasti akan mendapatkan sesuatu darinya.
‘Bagus. Jika kau tidak bergabung dengan Kultus, aku pasti harus membunuhmu.’
Tanpa mencoba tusukan lagi, Ak Cheon-ho menggunakan tombaknya lebih seperti tongkat.
Dan sebagai hasilnya—
Kagang!
Dengan semua tekniknya diblok, Ak Cheon-ho tidak bisa lagi mempertahankan posisinya dan terpaksa mundur.
“Huff! Huff! Haaah!”
Ia jatuh berlutut, keringat menetes dari setiap pori.
Aku berdiri di depannya dan berbicara.
“Jika kau mencoba mengubah gayamu di tengah jalan, ini akan berakhir jauh lebih cepat.”
Dengan hanya mendorong menggunakan Lan dan Na, ia berhasil memberikan perlawanan ini meskipun ada perbedaan keterampilan.
Ak Cheon-ho mengeluarkan desahan panjang, masih basah kuyup oleh keringat.
“Kau bajingan.”
“Kembali lagi setelah kau meningkat.”
Thud!
Aku menendangnya langsung dari panggung pertandingan.
Yang So-byeong, yang telah menyaksikan dari tepi, menggelengkan kepala dan menyeret tubuh Ak Cheon-ho yang tak sadarkan diri.
Kemudian, aku berbalik ke kelompok penantang dan tersenyum lebar.
“Selanjutnya?”
Dari tempat di mana para penantang berkumpul, Seolbaek, yang telah diam-diam menekan keberadaannya, berbicara.
“Dia bukan main. Kita mungkin akan kesulitan menghadapinya secara langsung.”
Murid tua yang baru saja bertarung sudah menjadi beban berat untuk dihadapi dalam pertarungan satu lawan satu.
Dan karena ia telah menghancurkan lawan yang terampil seperti itu secara langsung, sebuah pembunuhan tampaknya hampir tidak mungkin di panggung ini.
“Yah, kami memang merencanakan pembunuhan….”
Seolbaek menggelengkan kepala dan bergumam ke arah sampingnya.
“Gwanggeun, sampai kapan kau akan tetap terdiam? Ini bukan dirimu.”
“…….”
Sejak ia dikalahkan oleh orang itu, So Cheon, sehari sebelumnya, Gwanggeun jelas terlihat terintimidasi.
“Kita akan mengatur waktu yang tepat. Setelah Akho naik, dia akan memberikan ‘racun itu’ yang diberikan Tuan kepada kita. Itu akan menjadi akhir dari segalanya. Bahkan jika orang itu muncul lagi, kita tetap akan membunuh Jin Yeomyung.”
Gwanggeun akhirnya membuka mulutnya setelah lama diam.
“Itulah yang akan terjadi… jika semuanya berjalan dengan sempurna.”
“…Apa maksudmu dengan itu?”
“Aku punya firasat buruk. Mungkin… apa yang kita lihat tidak sepenuhnya ada.”
“Apa?”
“Mungkin kita harus mundur… sialan.”
Gwanggeun tidak menyelesaikan kalimatnya tetapi malah mengeluarkan serangkaian kutukan.
Karena Akho sudah mulai berjalan perlahan menuju panggung pertandingan.
Desahan kesakitan bergema di sekitar kami.
Tetapi suara-suara itu tidak bisa menembus sorakan luar biasa yang menggema dari luar.
Tiga jam telah berlalu sejak pertandingan dimulai.
Sekitar tiga puluh penantang tergeletak tak sadarkan diri di panggung.
“Ugh… ugh!”
“Guuhhh!”
Bukan berarti aku menghancurkan mereka secara berlebihan.
Aku telah menyamakan levelku dengan mereka, menghemat energi sambil menangani mereka secara moderat. Namun, bagi para penantang, pasti terasa seperti mereka menghadapi dinding yang tak teratasi.
Hingga saat ini, hanya dibutuhkan beberapa detik sebelum penantang berikutnya maju. Tetapi pada titik ini, semangat mereka jelas telah terpukul.
Selama lebih dari satu menit, tidak ada yang muncul.
Kemudian, seorang pemuda dalam jubah hijau longgar perlahan melangkah ke panggung.
Ia memiliki aura tenang yang sepenuhnya berbeda dari yang lain sejauh ini.
Menatap langsung ke arahku, ia dengan percaya diri menyatakan namanya.
“Aku Tang Akho.”
“…Klan Tang?”
“Aku adalah pencabut nyawa yang akan mengambil nyawamu hari ini.”
Menurut So Cheon, salah satu penyerang dari malam sebelumnya telah menggunakan senjata tersembunyi….
“Menarik sekali. Apakah kau dari Masyarakat Penentang Surga?”
Sudut mata Tang Akho bergetar. Meskipun ia telah dengan bangga menyatakan nama klannya, itu bukan sesuatu yang bisa ia konfirmasi secara langsung.
“Yah, sepertinya itu tidak begitu penting.”
Aku mengeluarkan Pedang Abadi Rekor Sepuluh Surga dan melepaskan niat membunuh yang menakutkan.
Mengapa mereka mencoba membunuhku pada titik ini—
Sejujurnya, itu tampak terlalu sembrono untuk menjadi bagian dari rencana Tuan Surga Agung.
Tapi itu tidak penting lagi.
“Kau akan mati di sini. Aku tidak peduli tentang yang lain, tetapi kalian semua… aku tidak akan membiarkan kalian pergi.”
Itu bukan hanya niat membunuh.
Niat Pedang yang dipenuhi dengan kehendak membunuh menghantam seluruh tubuh Tang Akho.
Meskipun dalam dirinya pasti terasa seperti terpelintir, ia menggertakkan gigi dan berteriak.
“Tidak! Yang mati… adalah kau!”
Tang Akho menarik sebotol porselen putih kecil dari lengannya.
Instinkku langsung membaca karakter yang terukir di atasnya.
천살 (Membunuh Surga)
“……!”
Begitu aku mendaftarkan arti karakter itu dalam kepalaku—
Shaaak!
…Kepala Tang Akho terbang melalui udara.