Awalnya, aku berniat untuk perlahan-lahan memprovokasi dia untuk mendapatkan informasi.
Namun.
Heaven-Slaying (天殺).
Saat aku melihat karakter-karakter itu terukir di botol porselen putih,
Aku merasa seolah ada sesuatu di dalam diriku yang putus, dan ketika aku kembali sadar, aku sudah memenggal kepala bocah yang memperkenalkan dirinya sebagai Tang Akho.
Tang Akho tampaknya cukup terampil untuk seorang pembunuh, tetapi menghindari seranganku pasti hampir tidak mungkin baginya.
Clunk!
Kepalanya berguling tanpa makna di atas panggung latihan.
Segera setelah itu, tubuhnya yang tak berkepala roboh lemas ke depan.
“……!!”
“D-Dia… membunuhnya?!”
Banyak orang terlihat terkejut oleh pembunuhan mendadak ini.
Meskipun ini adalah turnamen di mana banyak korban diharapkan, aku belum membunuh satu pun penantang hingga saat ini.
Sebaliknya, aku telah menyesuaikan levelku untuk menyamai mereka, memberikan apa yang bisa digambarkan sebagai ajaran yang hampir ajaib.
Itulah sebabnya sebanyak tiga puluh penantang telah berani maju hingga sekarang, bukan?
Namun, keheningan singkat yang menggantung di udara segera pecah.
“U-TAK TERDUGA!”
“Aku bahkan tidak bisa melihat saat pedangnya diayunkan!”
“Uwaaah!!”
Seperti yang diharapkan dari Sekte Iblis Surgawi, para anggotanya memuji keahlian pedangku yang telah menjatuhkan Tang Akho dengan begitu bersih, bukannya meratapi kematiannya.
Yah, jika ini terjadi di Turnamen Seni Bela Diri Selatan, seluruh acara pasti akan runtuh seketika.
“Hmph….”
Di tengah sorakan yang menggema memanggil namaku, aku mengambil botol porselen putih yang dipegang Tang Akho.
‘Jadi aku tidak salah.’
Heaven-Slaying. Tak diragukan lagi.
Dengan mata terbuka lebar, aku menatap kepala Tang Akho yang terputus.
Jika dia adalah seorang pembunuh yang dikirim oleh Heaven-Defying Society…
Dan jika dia memiliki kemampuan untuk menangani racun…
Sangat wajar untuk waspada akan kemungkinan bahwa dia mungkin telah membawa racun Heaven-Slaying.
Namun, kegagalan Tang Akho terletak pada kenyataan bahwa aku sudah sangat familiar dengan bahaya mematikan racun itu.
Yah, karena dia sudah mati sekarang, tidak ada gunanya berlama-lama memikirkannya.
Masalah nyata di depanku sekarang adalah satu hal.
‘Bisakah aku membuat antidotnya?’
Aku pernah mengalaminya sekali sebelumnya, tetapi racun Heaven-Slaying bukanlah sesuatu yang diciptakan oleh pengetahuan manusia.
Bahkan pergi ke Dokter Iblis pun akan sia-sia.
Aku sudah menguji kemampuannya sekali dan tahu.
Meskipun dia bisa dianggap sebagai kelas atas dalam pengetahuannya tentang tubuh manusia, dia tidak begitu terampil sehingga layak disebut sebagai Dokter Ilahi.
‘Aku harus mempersiapkannya dengan cara apapun. Aku tidak tahu kapan atau di mana aku mungkin menemui racun ini lagi….’
Dengan kekhawatiran yang semakin dalam, aku menggenggam botol yang berisi Racun Heaven-Slaying dengan erat di tanganku.
***
Setengah hari kemudian.
Saat senja mulai tiba, hari pertama yang dikenal sebagai Tantangan Tak Berujung pun berakhir.
Duel tanpa henti yang berlangsung sepuluh jam penuh tanpa istirahat.
Hari ini, aku telah menghadapi sebanyak delapan puluh penantang, dan selain Tang Akho, aku tidak membunuh satu pun dari mereka.
Suasana menjadi sedikit suram saat aku membunuh Tang Akho… tetapi setelah aku kembali berperilaku seperti biasanya, lebih banyak penantang yang memberanikan diri untuk maju.
“Hm, pekerjaan yang baik.”
Segera setelah itu berakhir, Jin Gun-ak menerobos masuk ke penginapanku dan memberiku pujian, dengan ekspresi yang hati-hati terjaga.
Dia tampaknya berusaha keras untuk menahan senyum yang mengancam untuk merekah di wajahnya—apakah ini benar-benar begitu menyenangkannya?
“Orang-orang tua dari Klan Cheon bahkan tidak bisa mengumpulkan akal mereka.”
Bahkan ketika para petarung yang mendekati puncak Petarung Kelas Pertama mulai masuk dua jam sebelum akhir, aku tidak menderita sedikit pun luka.
“Mulai besok, akan menjadi berbahaya. Kami akan memperketat keamanan, jadi istirahatlah dan siapkan diri untuk besok.”
“Ya, Pemimpin Klan.”
Saat ini, penginapanku dikelilingi ketat oleh para pejuang dari Klan Jin Iblis Surgawi.
Selain itu, So Cheon juga bergabung dalam penjagaan, membuat hampir tidak mungkin bagi seorang pembunuh untuk menerobos pertahanan.
Bagaimanapun, Klan Jin Iblis Surgawi praktis merupakan musuh alami bagi para pembunuh.
Setelah Jin Gun-ak pergi—
Aku menatap langit-langit dan memanggil.
“Gu Chil.”
“Kau memanggilku?”
Thump!
Gu Chil, yang sebelumnya berdiam diri menunggu, turun dari langit-langit.
“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”
Gu Chil menjawab dengan semangat.
“Silakan, tanyakan apa saja!”
Meskipun aku sudah memiliki gambaran umum, aku bertanya padanya untuk berjaga-jaga.
“Keluarga mana dalam Sekte yang paling mahir dengan racun dan obat-obatan?”
Gu Chil menjawab tanpa ragu.
“Tentu saja, itu adalah Keluarga Obat yang pernah melayani Klan Ilusi Surgawi.”
“……Seperti yang diharapkan?”
“Keluarga Obat adalah yang terbaik, Keluarga Lee datang berikutnya, dan Keluarga So akan berada di posisi ketiga, menurutku.”
Biasanya, jika kau bertanya kepada orang lain, mereka akan menyebut Keluarga Iheon, yang dikenal karena melahirkan Dokter Iblis, tetapi mereka yang memiliki status tertentu tahu bahwa Keluarga Obat tak tertandingi.
Gu Chil menundukkan kepalanya.
“Apakah ada masalah? Jika itu sesuatu yang wajar, Keluarga So seharusnya bisa membantu. Meskipun mereka telah menutup gerbang mereka, jika kau meminta—”
“Akan sia-sia kecuali itu yang terbaik.”
Meskipun aku mengatakan itu, menunjukkan Racun Heaven-Slaying kepada Keluarga So, dengan siapa aku pernah berseteru, membawa risiko yang cukup besar.
“Tetapi… bukankah Keluarga Obat meninggalkan Sekte bersama Klan Ilusi selama Pembersihan Besar?”
“Itu benar….”
Ya, itu adalah masalah nyata.
Keluarga Obat telah menjadi salah satu sekutu terpenting Klan Ilusi.
Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat di Mongolia bersama sisa-sisa Klan Ilusi.
Dan bahkan jika aku berhasil menemukannya, berharap bantuan mereka hanyalah angan-angan belaka.
Namun kemudian—
“Hehehe! Dalam hal itu, aku percaya aku bisa menawarkan beberapa bantuan.”
“……!!”
Dari sudut jauh ruangan, pria tua membungkuk yang pernah kulihat sebelumnya muncul lagi, sepenuhnya di luar dugaanku.
“Apa?!”
Gu Chil segera mengambil sikap bertarung, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya dan melangkah maju.
“Sudah lama tidak bertemu, kakek.”
Pria tua itu tersenyum hangat.
“Kau tampak cukup tenang meskipun ini pasti mengejutkan. Benar-benar cocok untuk seseorang yang telah melampaui batas seorang petarung biasa.”
Aku tidak menunjukkan reaksi terhadap pujian pria tua itu.
“Pasti sangat dijaga ketat. Bagaimana kau bisa masuk dengan begitu mudah?”
“Hehehe! Jika aku tidak bisa melewati sesuatu seperti ini, aku sudah mati di tangan Pemimpin Sekte sejak lama.”
Pria tua itu tertawa ringan.
“Namun, aku tidak menyangka kau berhasil memurnikan hantu dan mengambil pedang itu dengan begitu mudah. Aku benar-benar terkesan dengan kemampuanmu, Young Master.”
“Aku tidak akan mengatakan itu sepenuhnya karena kemampuanku… tetapi baiklah, mari kita katakan itu benar.”
“Kemampuan tidak terbatas pada kekuatan kasar. Takdir pun merupakan bagian dari kemampuan seseorang.”
Pria tua yang sebelumnya memperkenalkan dirinya sebagai Peneliti Surgawi, tersenyum samar.
“Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, aku ingin mengajukan sebuah proposal padamu, karena kau telah memenuhi janji kita.”
Aku mengunci tatapanku dengan Peneliti Surgawi.
“Namun sebelum itu, aku ingin menawarkan sesuatu sebagai imbalan untuk memenuhi permintaan egois pria tua ini. Aku bisa memberimu cara untuk menghubungi Keluarga Obat. Bagaimana menurutmu?”
“…Sebuah cara untuk menghubungi Keluarga Obat?”
Baik Gu Chil maupun aku langsung membeku pada saat yang sama.
Menghubungi Keluarga Obat tidak berbeda dengan mengatakan dia bisa menghubungi Klan Ilusi.
“Bergantung pada apa yang kau katakan selanjutnya, ini bisa menjadi sangat serius.”
Menanggapi kata-kataku, dia melambaikan tangannya dan tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Aku sudah tahu dengan baik bahwa kau bukan orang yang terikat oleh aturan Sekte, Young Master.”
Aku sesaat merasa kehilangan kata-kata.
Dengan senyum, dia melanjutkan.
“Seperti yang kau duga, aku memiliki saluran komunikasi dengan Klan Ilusi. Tepatnya… aku masih berhubungan dengan Hwan Jeong, Pemimpin Klan Ilusi saat ini.”
Saat aku mendengar itu, Gu Chil berbisik padaku dengan suara rendah.
“Haruskah aku membunuhnya?”
“…Mari kita dengarkan dia terlebih dahulu.”
Aku menatap Peneliti Surgawi, sudah merasakan sakit kepala yang mulai datang.
“Kau berhasil bertahan hidup dengan baik, bukan?”
“Haha, semua berkat kenyataan bahwa aku tidak memiliki niat buruk.”
Tidak ada niat buruk, huh?
Apakah itu benar?
“Lebih dari segalanya, aku sendiri adalah bagian dari Klan Cheon… jadi aku memiliki banyak cara untuk menyelinap melalui celah.”
…Apakah dia baru saja mengatakan bahwa dia adalah bagian dari Klan Cheon?
Itu adalah sesuatu yang belum pernah aku dengar sebelumnya.
“Tentu saja, sangat sedikit orang di Klan Cheon yang tahu tentang ini—hampir tidak ada kecuali Pemimpin Sekte sendiri.”
Dia mengetuk kepalanya dengan jarinya.
“Aku berasal dari keturunan Otak Surgawi.”
“……!”
Sebuah istilah yang mengganggu meluncur dari bibirnya.
“Itu adalah organisasi asli yang melahirkan Korps Petir Surgawi saat ini, sebuah faksi rahasia dan terlarang bahkan di dalam Klan Cheon.”
Senyumnya semakin lebar.
“Apakah masuk akal untuk berkolaborasi dengan orang luar tentang rahasia terbesar Sekte—menciptakan Tubuh Iblis Ilahi—jika kita bukan bagian dari garis darah yang sama?”
“…….”
Itu masuk akal.
Aku tidak pernah memikirkannya dengan mendalam sebelumnya, tetapi klaimnya memiliki bobot tertentu.
Enam Klan Iblis Besar adalah hal yang mustahil.
Yang lainnya sama.
Baik Enam Klan maupun Klan Cheon telah ada selama lebih dari seribu tahun, dengan banyak faksi muncul dan menghilang seiring waktu.
Garis keturunan Otak Surgawi yang disebut-sebut ini mungkin salah satunya.
Lagipula, mereka adalah orang-orang yang telah menciptakan Tubuh Iblis Ilahi, bahkan dengan bantuan Dewa Agung Surgawi.
“Jika mereka disebut Otak Surgawi, mereka pasti cukup intelektual.”
“Hahaha, kau tidak salah. Misalnya…”
Tanpa memberiku waktu untuk berpikir, Peneliti Surgawi terus menekan dengan kata-katanya.
“Mereka menghasilkan sosok-sosok seperti Gentleman Iblis dan Penegak Raja Kematian, yang dianggap sebagai bawahan paling setia Pemimpin Sekte.”
“…….”
“Bagaimanapun, ada banyak alasan mengapa aku masih hidup. Jadi, maukah kau mendengarkan kembali imbalan yang telah aku siapkan untukmu?”
“…Silakan.”
“Saat ini, Klan Ilusi Surgawi ingin kembali ke Sekte.”
“……!”
Apa?
“Tidak lama setelah Iblis Ilusi Hwan Pyeong tiba-tiba meninggal, Klan Ilusi terjebak dalam perang saudara. Satu faksi berusaha menebus dosa mereka dan meminta pengampunan, sementara faksi lain ingin melarikan diri dan membentuk kekuatan baru di luar.”
Bagaimana dia bahkan memiliki akses ke informasi seperti itu yang bahkan Unit Hantu Ilahi Sekte pun gagal mengungkapnya?
“Pada akhirnya, faksi yang mencari pengampunan menang. Tetapi ada satu masalah.”
Aku menjawab dengan hati-hati, menyembunyikan perasaan rumitku.
“Bahkan jika mereka meminta pengampunan, tidak ada jaminan itu akan diterima.”
“Persis. Pemimpin Sekte telah memutuskan untuk benar-benar menghancurkan Klan Ilusi Surgawi, jadi mereka tidak memiliki jalan untuk kembali di bawah kepemimpinan saat ini. Namun…”
Dia bersandar ke arahku.
“Kepemimpinan itu akan segera berubah, bukan?”
Peneliti Surgawi mengangguk.
“Ya. Meskipun sekarang tidak mungkin, jika mereka mengajukan banding kepada Pemimpin Sekte berikutnya, mungkin ada harapan. Yang lebih penting…”
Dia memberiku senyum yang cukup tidak menyenangkan saat menatapku.
“Ada seseorang yang dapat memberikan pengaruh besar atas keputusan itu.”
“…….”
Aku menatapnya dengan tidak percaya.
“Jadi kau tidak di sini untuk membalas budi—kau di sini sebagai utusan.”
Peneliti Surgawi menggelengkan kepalanya.
“Kau bisa melihatnya seperti itu, tetapi aku akan menyebut ini sebagai hadiah untukmu, Young Master.”
“Hadiah, huh…”
Aku mengejek kata-katanya.
Tentu, ini mungkin sebuah hadiah.
Dia memberiku informasi berharga bahwa Klan Ilusi telah mengalami perang saudara, dan sekarang menempatkan pedang untuk menghadapi informasi itu di tanganku.
Tetapi sebenarnya, itu tidak berbeda dari memberiku buah tropis yang belum dikupas dari tanah barbar selatan, tanpa membungkusnya dengan benar.
Tergantung pada bagaimana aku menanganinya, aku mungkin akhirnya menghabiskan semua waktu dan usahaku tanpa pernah merasakan dagingnya.
“Tidak peduli seberapa banyak kekuatan mereka telah melemah karena kematian Pemimpin Klan mereka dan perang saudara, Klan Ilusi Surgawi memiliki potensi untuk bangkit kembali sebagai salah satu Enam Klan Iblis Besar jika diberi waktu. Tetapi untuk sekarang, kekuatan mereka pasti sangat berkurang.”
“…….”
“Yang lebih penting, teknik mereka adalah kontra yang sempurna untuk ketidakpastian ‘orang-orang’ itu.”
Aku mulai mengerti mengapa Peneliti Surgawi berputar-putar di sekitar topik ini.
“…Apa yang kau inginkan dariku?”
Seolah dia telah menunggu kata-kata itu, dia berlutut di hadapanku.
“Ambil Klan Ilusi Surgawi di bawah komandonmu, dan dengan kekuatan mereka… bunuh anakku.”