“……!”
“……!!”
Mungkin tidak ada yang mengharapkan Ma Jinseong bisa ditaklukkan hanya dalam sekejap. Tidak hanya orang-orang di sekitarnya, bahkan aku pun terbelalak kaget.
“Y-Kau brengsek!”
Namun, rasa terkejut itu tampaknya tidak terlalu dalam. Ma Jinseong memutar tubuhnya dan berhasil mendarat dengan teknik jatuh yang tepat.
“Aku akan membunuhmu!”
Uuuuuung!
Dengan rasa terhina, pedang Ma Jinseong mulai bergetar dengan qi.
‘Pedang yang dipenuhi qi!’
Standar minimum yang diperlukan untuk disebut ‘master’ di dunia ini.
Ma Jinseong telah melewati ambang batas itu.
‘Dia pasti benar-benar marah.’
Pedang yang dipenuhi qi adalah tahap sebelum Stagnant Qi, tahap di mana qi seseorang mulai terwujud. Sebuah ayunan pada tahap ini bisa membelah batu.
Di antara semua trainee, selain aku, tidak ada yang mencapai level Pedang yang dipenuhi qi.
Namun—
“Aku memperingatkanmu.”
Baek Sang-ah berdiri tegak di depan pedang itu, tanpa sedikit pun tampak gentar.
“Kau sebaiknya menyimpan pedang itu. Kecuali kau ingin terluka parah.”
“Kau bocah kecil, berani meremehkanku?!”
Saat Ma Jinseong yang marah hendak menyerang Baek Sang-ah—
“Itu cukup.”
Beberapa instruktur muncul entah dari mana dan berdiri di depan Ma Jinseong.
“Kau sudah keterlaluan, Ma Jinseong. Kami membiarkan perselisihan kecil itu berlalu, tapi jika kau melangkah lebih jauh, kau akan melanggar batas.”
“Kh, tsk!”
Bahkan Ma Jinseong, salah satu sosok paling terkenal di sekte, tidak bisa dengan berani menantang para instruktur di dalam Seribu Hari Pass.
“Tidak peduli seberapa banyak sekte kita menghormati kekuatan, kita tetap merupakan masyarakat yang diatur oleh hukum. Itu seharusnya cukup jelas, bukan?”
Suara para instruktur tegas.
Bagaimanapun, salah satu pendiri hukum-hukum itu adalah nenek moyang dari Klan Ma—nenek moyang Ma Jinseong sendiri.
Mereka pada dasarnya bertanya: ‘Apakah kau berencana untuk mempermalukan nama leluhurmu sekarang?’
“…Mengerti.”
Ma Jinseong bergetar di seluruh tubuhnya namun akhirnya menahan kemarahannya dan mengembalikan pedangnya ke sarung.
Begitu saja—
Baek Sang-ah, yang telah menaklukkan Ma Jinseong dalam satu detik, jelas menunjukkan keberadaannya di antara para trainee.
Namun, ada sedikit masalah.
“A-Apakah kau baik-baik saja di tempat yang kau terkena?”
“……”
Aku tidak bisa memastikan apakah dia mengejeknya atau benar-benar khawatir.
Tidak—lebih penting lagi…
‘Posisi itu barusan… Rasanya aku pernah melihatnya sebelumnya?’
Posisi yang dia ambil untuk menangkis serangan Ma Jinseong—
Kau mungkin berpikir itu konyol untuk mengenali sesuatu hanya dari posisi, tetapi seni bela diri tidak semuanya sama.
Aku menggelengkan kepala sedikit.
‘Tidak, tidak mungkin. Teknik itu membutuhkan pedang kedua.’
Jika—
Jika dengan kemungkinan konyol tebakan saya benar…
Maka sesuatu yang bisa mengubah seluruh sekte akan segera terungkap.
***
“Siapkan Formasi Garis Diagonal!”
“Ya, Nona!”
“N-Selanjutnya, Formasi Penyebaran Hantu! Dalam formasi penuh!”
Mereka yang berada di ujung Formasi Garis Diagonal perlahan mulai bergeser ke dalam formasi yang menyerupai lembah.
Gerakan mereka relatif teratur.
Tidak banyak yang bisa dikritik dalam pelaksanaan para trainee.
Namun—
“A-Dan… T-Terakhir, Formasi Penghancur!”
Pemimpin regu, yang seharusnya memberi perintah dengan cepat, masih terbata-bata dan kebingungan.
Sudah dua minggu sejak para trainee mulai belajar Formasi Pedang Bintang Hitam dengan sungguh-sungguh.
Sementara belajar bentuk dasar tidak menimbulkan banyak masalah, masalah mulai muncul saat mereka masuk ke fase aplikasi.
“Grrgh!”
Meskipun ketidakpuasan jelas terlihat di wajah para trainee, mereka tetap mengikuti perintah Baek Sang-ah tanpa protes.
Bagaimanapun, mereka telah melihat apa yang terjadi pada Ma Jinseong ketika dia mencoba menantang dia di hari pertama.
“Terakhir, Formasi Ram Penghancur!”
Formasi Ram Penghancur secara praktis adalah pola serangan inti dalam Formasi Pedang Bintang Hitam. Tiga trainee yang dipilih dengan hati-hati membentuk Formasi Tri-Talenta dan menyerang musuh.
Saat aku menyerang musuh imajiner, dua lainnya yang membawa tombak dan kapak mengikuti di belakangku.
“Tusuk!”
“Ya, Tuan Muda!”
Ketiga dari kami menusukkan senjata kami ke arah boneka jerami yang diatur di depan.
Meskipun disebut Formasi Pedang, tidak semua orang di unit harus menggunakan pedang.
Ini bukan formasi gabungan tingkat tinggi yang memerlukan koordinasi ultra-presisi hingga setiap langkah.
“G-Kerja bagus! Itu saja untuk hari ini!”
Saat pelatihan Formasi Pedang Bintang Hitam kami berakhir, Baek Sang-ah menghela napas lega dan menyatakan akhir sesi.
Aku membuka kantin dan meneguk sedikit, berpikir dalam hati.
‘Penilaiannya sendiri tidak salah. Tapi waktu perintahnya selalu satu ketukan terlambat.’
Apakah itu masalah bakat?
Tidak, aku tidak berpikir begitu.
Aku memiringkan kepala dalam pemikiran, dan segera menemukan jawabannya.
‘Dia tampaknya belum sepenuhnya terbiasa.’
Formasi taktis adalah tentang menyembunyikan kelemahanmu sendiri dan mengeksploitasi kelemahan lawanmu.
Tidak ada yang salah dengan penerapan itu sendiri.
Namun ketika harus menyerang titik lemah lawan, keputusan Baek Sang-ah selalu terlambat.
‘Hampir seolah-olah dia ragu dengan sengaja.’
Jika kekakuannya itu tulus, baiklah. Tetapi ragu bahkan dalam situasi di mana jalan yang jelas terlihat? Itu tampak disengaja.
Aku menggaruk pipi dengan lembut.
‘Aku rasa aku mengerti apa yang dia coba lakukan.’
Ketidakpercayaan semakin tumbuh.
Untuk saat ini, kami hanya berlatih melawan boneka jerami, tetapi jika ketidakpercayaan itu terus membangun, itu bisa menyebabkan masalah tak terduga selama pertempuran nyata.
Dengan kata lain—penghapusan.
Saat itu, tiba-tiba.
“Hey.”
“Ma Jinseong?”
Hingga saat ini, Ma Jinseong tetap diam—tetapi sekarang, dia mendekatiku.
“Apa yang akan kau lakukan?”
Niat di balik pertanyaan itu jelas, tetapi aku sengaja menjawab dengan pura-pura tidak mengerti, menyembunyikan pikiranku.
“Apa maksudmu?”
“Apa maksudmu, apa? Apakah kita hanya akan dibawa-bawa oleh idiot itu dan tereliminasi bersama?!”
Sepertinya dia sudah menahan perasaannya selama dua minggu terakhir, tetapi sekarang dia tidak bisa menahannya lagi.
“Maksudmu orang yang terjatuh dalam satu serangan oleh idiot itu?”
Dengan nada ejekan, pembuluh darah di mata Ma Jinseong membengkak seperti hantu.
“Tch! Itu bukan masalahnya! Kau tahu apa yang aku maksud! Perintahnya yang menyedihkan!”
Jika bahkan bocah ini bersikap seperti ini, maka itu adalah tanda jelas bahwa seluruh regu kami dalam bahaya.
“Jadi, apa yang sebenarnya kau ingin aku lakukan?”
Baru saat itu ekspresi Ma Jinseong menjadi lebih serius, seolah-olah dia kini berpikir kami bisa melakukan percakapan yang baik.
“Ketika kita masuk ke pertempuran nyata, kau yang memberi perintah. Jika kita mengikuti pemimpin wanita itu, kita pasti akan dipermalukan.”
Whoa?
Itu cukup langsung.
Tetapi lebih dari itu—kau, anggota Klan Ma, bersedia mengikuti perintahku?
Benarkah?
“Sejujurnya, mengikuti perintahmu akan memalukan. Tetapi dalam hal pangkat, tidak ada yang lebih cocok daripada kau. Yang lain berpikir sama. Jika kau yang memberi perintah, mereka semua akan mengikuti.”
Tentu saja mereka akan—jika aku memimpin, mereka akan mengikuti.
Namun, aku tidak menyangka Ma Jinseong, yang penuh dengan kebanggaan akan warisan Klan Ma-nya, akan merendahkan kepala terlebih dahulu.
Tetapi jawabanku sudah ditentukan.
“Tidak.”
“Kenapa tidak?!”
“Pertama-tama, para instruktur tidak buta.”
Dalam ujian ini, anggota regu diharuskan untuk mematuhi pemimpin regu tanpa syarat. Kau juga tidak bisa mengganti pemimpin regu.
Ma Jinseong menggigit giginya dan membalas.
“Ada juga posisi wakil pemimpin regu.”
“Wakil pemimpin hanyalah seseorang yang dipercayakan dengan wewenang terbatas oleh pemimpin regu.”
Apakah wakil pemimpin hanya menjalankan tugasnya atau mengubah pemimpin regu menjadi boneka yang tidak berdaya akan terlihat jelas bagi para instruktur dalam sekejap.
Dan saat mereka melihatnya, para instruktur pasti akan berkata:
—Hahaha, betapa bodohnya kalian semua.
Dan kemudian mengeliminasi seluruh regu.
“Ma Jinseong, ini sedikit nasihat.”
“Nasihat?”
“Situasi di mana kau kehilangan akal sehat sekarang—itulah ujian sesungguhnya dari Seribu Hari Pass.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Bukankah aneh? Mereka menciptakan sistem di mana kita tidak bisa mengganti pemimpin regu, tetapi pemimpin regu itu tidak mengalami konsekuensi apapun?”
Dalam ujian kelompok ini, di mana tiga regu terbawah secara otomatis tereliminasi, hanya tiga puluh anggota—anggota regu—yang didiskualifikasi.
Pemimpin regu tidak menerima hukuman dan hanya kembali ke kelompok asal mereka.
Ma Jinseong tidak cukup bodoh untuk tidak memahami apa artinya itu.
“Jangan bilang…”
“Betul—mereka dengan sengaja memprovokasi pemberontakan.”
Itu adalah semacam variabel.
Tidak peduli seberapa adilnya regu dibagi, pasti akan ada perbedaan dalam kemampuan pemimpin regu dan anggota. Dan perbedaan itu akan berubah menjadi jurang yang tak teratasi.
Tetapi bagaimana jika kau menambahkan variabel yang tidak berbasis keterampilan ke dalam campuran?
‘Tergantung pada bagaimana mereka menghadapinya, jurang keterampilan itu bisa teratasi.’
Seperti Ma Jinseong di sini—jika dia bertindak seperti anjing gila dan memberontak, dia akan dieliminasi.
Tetapi jika seseorang bertahan dan mempercayai pemimpin regu hingga akhir, atau membujuk mereka untuk berubah menjadi lebih baik, maka ada peluang untuk lulus.
“Aku…”
Ma Jinseong hampir mau mengatakan sesuatu ketika—
“Diam!”
Klang!
Suara keras terdengar saat sesuatu yang metalik jatuh ke lantai, diikuti oleh teriakan.
Melihat arah suara itu, bukan dari regu kami.
Sepertinya berasal dari kelompok lain yang berlatih di dekat situ.
Ma Jinseong dan aku bertukar tatapan.
Tanpa sepatah kata pun, kami sepakat secara diam-diam melalui tatapan kami dan menuju sumber keributan itu.
“Aku sama sekali tidak bisa mempercayai penilaianmu!”
Di sana, seorang trainee berteriak kepada pemimpin regunya sambil menunjuk jarinya ke arahnya.
“Kenapa kau menggunakan Formasi Ram Penghancur bukannya Formasi Penyebaran Panas? Apakah kau mencoba mengirim regumu ke dalam jebakan maut?!”
Sepertinya keluhan trainee itu memiliki bobot—beberapa anggota regu lainnya mengangguk setuju.
“Aku bilang, perintah pemimpin regu itu mutlak.”
Pemimpin regu, seorang pria besar, menjawab dengan dingin.
“Jika kau mengikuti perintahku dengan tepat, kau tidak akan terluka.”
Mataku membelalak saat aku mengenali siapa pemimpin regu itu.
‘Itu… San Dojeon?’
Aku belum punya kesempatan untuk melihatnya sejak upacara masuk, dan sekarang aku melihatnya lagi seperti ini?
Sayangnya, situasi San Dojeon saat ini tampaknya tidak menguntungkan.
“Kau bisa kembali ke kelompokmu tanpa khawatir, tapi tidak bagi kami! Kami harus bertahan dan naik lebih tinggi!”
“Itu benar! Meskipun kau senior kami, kami meragukan apakah kau memiliki akal strategi!”
“Jika kau memiliki sedikit saja rasa malu, kau akan mundur sebagai pemimpin regu!”
Ekspresi San Dojeon tidak berubah.
Tapi itu hanya di permukaan.
‘Dia pasti terluka di dalam.’
Aku memandangnya dengan sedikit rasa kasihan.
Bapak Unit Iblis Angin.
Itu adalah nama lain untuk Petir Tanpa Darah, San Dojeon.
Meskipun Unit Iblis Angin secara resmi merupakan bagian dari Tiga Puluh Empat Regu Iblis, misi mereka adalah mengawasi dan menjaga wilayah luar sekte.
Secara alami, mereka adalah yang paling dipandang rendah di antara Regu Iblis.
Tetapi San Dojeon memegang diri dengan martabat yang tak tertandingi sebagai komandan mereka, dan kebanggaannya menjadi tulang punggung yang mengembalikan harga diri unit tersebut.
Bahkan pada hari aku mati di kehidupan sebelumnya, Unit Iblis Angin mengorbankan nyawa mereka tanpa ragu di bawah komando San Dojeon.
‘Pada titik ini, San Dojeon mungkin belum sepenuhnya mengembangkan penilaian taktisnya sebagai pemimpin. Tidak—jika tebakanku benar, dia membuat kesalahan itu dengan sengaja.’
Dan jika itu benar, maka tanggapannya akan dapat diprediksi.
“Aku tidak akan mengatakannya dua kali.”
San Dojeon berdiri di depan mereka, memancarkan niat membunuh.
“Ikuti perintah. Atau…”
“Ha! Atau apa?”
“Aku akan menaklukkan kalian dengan paksa karena melanggar perintah.”
“Menaklukkan? Silakan coba!”
Trainee itu mengambil pedang yang telah dia lemparkan ke tanah dan berteriak dengan garang.
Aku menemukan diriku terkesan dengan sikapnya.
‘Wow, bahkan setelah melihat tubuh besar itu, dia tidak mundur.’
Dia memiliki keberanian.
Meskipun apakah itu berasal dari keterampilan nyata atau hanya keberanian anjing kecil yang baru tumbuh tetap harus dilihat.
Yah, berdasarkan instinkuku, itu sebagian besar yang terakhir.
‘Formasi Pedang Bintang Hitam adalah formasi taktis dasar yang digunakan oleh kelompok kecil. Selama ada setidaknya tujuh anggota, sisanya tidak terlalu penting.’
Dengan kata lain, bahkan jika pemimpin regu mengeluarkan empat orang, itu bukan masalah.
‘Sekarang—bagaimana San Dojeon akan menangani ini?’