Meskipun San Dojeon dianggap sebagai simbol kebaikan di dalam Unit Iblis Angin, ia tak bisa dipungkiri adalah mantan perampok gunung dengan sifat yang kasar secara alami.
‘Seorang petarung yang sangat menjunjung tinggi rantai komando dan tidak pernah mentolerir pembangkangan.’
Kekuatan San Dojeon sudah terasah dengan baik, jadi jelas bagaimana nasib brengsek yang sembrono itu akan berakhir.
Namun, tampaknya masih ada beberapa orang di skuad itu yang belum kehilangan akal sehat mereka.
“Hei! Berhenti!”
“Apakah kau ingin dikeluarkan sebelum ujian? Tidak peduli seberapa tidak puasnya kau, ini bukan cara yang benar!”
Ketika beberapa orang segera melontarkan keberatan, ekspresi pelatih yang telah melawan San Dojeon terpelintir dalam frustrasi.
“D-Damn it!”
Aku tersenyum melihat pemandangan itu.
‘Dia mungkin berpikir bahwa jika dia memimpin, yang lain akan mengikuti secara otomatis. Tapi itu adalah kesalahan perhitungan.’
Keputusasaan bisa mendorong seseorang untuk melawan.
Tetapi keputusasaan juga bisa membuat seseorang bertahan.
Orang itu termasuk dalam yang pertama, sementara yang menghentikannya termasuk dalam yang kedua.
“Aku minta maaf.”
Mungkin menyadari bahwa dia tidak memiliki kesempatan, pelatih itu menundukkan kepala dan meminta maaf kepada San Dojeon.
San Dojeon juga tampaknya tidak berniat memperkeruh keadaan lebih lanjut, dan hanya mengumumkan akhir pelatihan.
Dengan demikian, upaya pembangkangan terhadap San Dojeon dengan tenang disapu di bawah karpet.
“…Mungkin kau benar setelah semua ini.”
Ma Jinseong, yang telah menyaksikan seluruh situasi itu, bergumam dengan kosong, seolah terkejut.
“Hal-hal mungkin serupa di skuad lain juga.”
“Lalu apa yang kita lakukan? Hanya berdiri dan menonton?”
“Kita perlu membawa keseimbangan.”
“Dan bagaimana tepatnya kita melakukannya?”
“Aku harus turun tangan. Bukankah itu sebabnya kau mencariku sejak awal?”
Pada akhirnya, cara paling sederhana untuk menyelesaikan situasi ini adalah dengan aku terlibat.
Hanya saja, aku harus mendekatinya dengan cara yang berbeda dari pembangkangan yang jelas yang awalnya disarankan oleh Ma Jinseong.
“Aku akan berbicara dengan pemimpin skuad terlebih dahulu. Kita akan memutuskan langkah selanjutnya setelah itu.”
***
“Duh.”
Semua yang aku hirup hanyalah kekhawatiran, dan semua yang aku hembuskan hanyalah desahan.
“Ughhh…”
Tatapanku tidak bisa terangkat dari tanah.
“Ada apa yang membuatmu begitu gelisah?”
Kesuraman Baek Sang-ah yang konstan terputus oleh suara berat yang bergema di telinganya.
“Ah, Pejuang Yang Terhormat San Dojeon.”
“Sepertinya keadaanmu juga tidak baik.”
“Begitu juga denganmu, Pejuang Yang Terhormat.”
San Dojeon dengan tenang duduk tidak jauh dari Baek Sang-ah.
Dan kemudian, ia melakukan persis apa yang baru saja dilakukannya.
“Whew…”
“Bagaimana keadaanmu? Apakah anggota skuadmu masih tidak mendengarkan?”
“Tidak, mereka mengikuti, meskipun terkadang mengucapkan hal-hal yang tidak menyenangkan. Hanya saja…”
“Hanya saja?”
San Dojeon menutupi wajahnya dengan tangan tebalnya, mungkin mengingat momen memalukan.
“Mereka bisa bertahan dengan baik, tetapi orang tua seperti aku tidak bisa menahan diri dan malah menyebabkan kekacauan.”
“Ah…”
Senyum samar muncul di bibir Baek Sang-ah.
“Ngomong-ngomong, kau hampir dikeluarkan saat itu… bukan?”
“Jika bukan karena intervensi Senior Han, aku benar-benar akan dikeluarkan.”
Sebenarnya, San Dojeon sangat beruntung.
Meskipun telah memukuli pemimpin skuadnya, ia tidak hanya menghindari pengusiran tetapi bahkan menduduki peringkat sepuluh besar.
“Tidak ada jumlah terima kasih yang cukup untuk apa yang dia lakukan.”
“Ya, dia memang tampaknya seseorang yang memiliki banyak kebajikan.”
Baek Sang-ah mengangguk.
Salah satu yang teratas di angkatan mereka dan saat ini pria paling menonjol di Seribu Hari Lewat—Han Muyeon.
Namun bagi Baek Sang-ah, dia adalah seorang pria yang pikirannya tidak terduga, dan yang tampaknya menyimpan rasa inferioritas yang aneh.
San Dojeon dengan hati-hati membuka mulutnya, mengamati reaksinya.
“Um, sebenarnya…”
“Penawaran rekrutmen lainnya?”
“Aku minta maaf. Senior benar-benar ingin merekrutmu.”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Itu wajar bagi seorang tuan untuk menginginkan bakat.”
Meskipun kata-katanya demikian, Baek Sang-ah menggelengkan kepalanya.
“Tapi seperti yang telah aku katakan berkali-kali, karena keadaan pribadi, aku tidak bisa bergabung dengan kelompok mana pun. Tolong sampaikan permohonan maafku kepada Senior Han.”
Dia sudah menolak beberapa kali.
Meskipun begitu, dia terus mengejarnya dengan gigih. Namun Baek Sang-ah mulai kehabisan kesabaran.
San Dojeon, yang menyadari hal itu, menundukkan kepala dengan penuh rasa bersalah seolah-olah dia bersalah atas sesuatu.
“Tidak ada yang perlu kau sesali, Nona. Jika Senior membahasnya lagi, aku akan mencoba untuk membujuknya sendiri.”
“Hehe, terima kasih, meskipun itu hanya kata-kata.”
Dengan itu, keheningan singkat jatuh di antara mereka.
Biasanya, ini adalah waktu untuk mengakhiri segalanya dan kembali ke asrama. Tetapi San Dojeon memiliki perasaan kuat bahwa jika dia pergi sekarang, hubungannya dengan Baek Sang-ah akan terputus selamanya.
Jadi, dia dengan sengaja mencoba mengubah topik dan memulai percakapan.
“Um, Nona…”
“Apa?”
Sebenarnya, mereka hanyalah rekan sejawat.
Tetapi bagi San Dojeon, Baek Sang-ah memberi kesan seperti anak perempuan.
Entah kenapa, dia ingin mengawasi dan merawatnya, seperti seorang ayah.
…Mengingat perbedaan usia, dia benar-benar bisa seperti seorang putri, bagaimanapun juga.
“Ngomong-ngomong, aku dengar ada orang penting di skuadmu.”
“Ah, a-ah, y-ya…”
Begitu mendengar kata “orang penting,” ekspresi Baek Sang-ah berubah menjadi putus asa total.
“Ini serius bencana. Kakekku bilang berkali-kali untuk tidak terlibat dengan orang itu, dan sekarang takdir telah mempermainkanku.”
“M-Nona?”
Baek Sang-ah yang biasanya tenang dan sopan tiba-tiba mulai meluap, bahkan melontarkan kata-kata kasar.
“Dia cukup patuh dan matanya tidak terlalu memberontak, tetapi jika dia pernah memutuskan untuk mengejarku, aku akan beres. Normalnya dia hanya tersenyum seperti pengangguran yang santai, tetapi kau tidak pernah tahu kapan wajah itu bisa tiba-tiba menyebabkan bencana, dan itulah yang membuatnya menakutkan!”
“M-Nona, harap tenangkan dirimu…”
San Dojeon dengan lembut mencoba menenangkan Baek Sang-ah yang tiba-tiba mengamuk.
Keringat dingin mulai mengalir di punggungnya.
Pada saat itu, suara ketiga menginterupsi keduanya.
“Dia benar, Nona. Meskipun dia terlibat, berbicara di belakangnya seperti ini…”
“Hmm?”
“Hmm?”
San Dojeon dan Baek Sang-ah menoleh bersamaan, saling bertukar tatapan.
Mereka berdiri di sebuah taman yang sedikit terpisah dari asrama.
Meskipun disebut taman, itu adalah tempat yang jarang dikunjungi karena dinginnya yang terus-menerus.
“Siapa di sana?!”
San Dojeon tiba-tiba berdiri dan berteriak.
“Tunjukkan dirimu!”
Ia menunjukkan permusuhan lebih dari biasanya dan menggeram.
‘Bagaimana aku bisa melewatkan kehadiran seseorang?!’
Pemikiran yang sama melintas di benak San Dojeon dan Baek Sang-ah secara bersamaan.
Dia juga perlahan meraih pedang yang tergantung di pinggangnya.
Kemudian, dari kegelapan yang mereka tatap, suara seorang pemuda bergema.
“Ah, sudah lama tidak bertemu… Tidak, ini adalah pertama kalinya kita bertemu, Pejuang Yang Terhormat San Dojeon—tidak, Senior.”
Seorang pria muncul, bergumam di bawah napasnya, ‘Tch, aku tidak bisa menghilangkan kebiasaan itu.’
“J-Jin Yeomyung!”
Baek Sang-ah terkejut saat mengenali identitas pria itu.
***
Baek Sang-ah menatapku dengan tajam, menampilkan ekspresi tidak senang.
“Tuanku Jin Yeomyung, ini bukan tempat di mana angkatanmu berada!”
Aku mengangguk acuh tak acuh.
“Aku tahu.”
“Kau datang meskipun tahu itu? Apakah kau menganggap aturan Seribu Hari Lewat begitu sepele?”
“Dan kau mengatakan itu sambil mengetahui siapa aku?”
Tepat ketika sinar penghinaan hendak muncul di mata Baek Sang-ah—
“Aku masuk dengan izin Ketua Paviliun. Bukankah itu jelas?”
“Eh? A-Apakah begitu?”
Dia bilang dia memiliki izin Ketua Paviliun—jadi apa yang bisa dia katakan?
Wajah Baek Sang-ah langsung memerah.
Meninggalkan Baek Sang-ah yang bingung, San Dojeon melangkah maju.
“Sepertinya kau punya urusan dengan nona ini. Apa yang membawamu ke sini di larut malam, junior?”
“Yah!”
Aku berhenti sejenak dan mengamati wajah San Dojeon.
Dia terlihat jauh lebih muda dari yang aku ingat, tetapi secara keseluruhan, kesan yang ditinggalkannya tidak banyak berubah.
Tidak, mungkin sebenarnya wajah aslinya sudah begitu keriput sehingga bahkan setelah dua puluh tahun, tidak banyak perubahan.
“Ini sebenarnya sempurna. Aku memiliki urusan dengan kalian berdua.”
“Apa? Aku juga?”
Mata San Dojeon melebar.
Tanpa ragu, aku mengulurkan tanganku ke arahnya.
“Senior San Dojeon, maukah kau bergabung denganku?”
Dia jelas tidak mengharapkan tawaran rekrutmen begitu kami bertemu, dan matanya semakin melebar.
“Kau… Apakah kau tahu siapa aku?”
“Tentu saja.”
Lebih baik dari siapa pun di Seribu Hari Lewat.
“Kau adalah mantan pemimpin Benteng Pahlawan Perkasa—Slaughter Blade San Dojeon, bukan?”
“…!”
“S-Slaughter Blade?!”
Baek Sang-ah begitu terkejut hingga hampir pingsan.
Tidak pernah dia membayangkan bahwa rekan yang dekat dengannya adalah seorang perampok gunung yang terkenal, dan satu dengan julukan yang mengandung kata “pembantaian” pula!
“B-Benar?”
“….”
San Dojeon tidak menjawab pertanyaan Baek Sang-ah yang ragu.
Diamnya adalah sebuah pengakuan. Tatapan dingin dan tajamnya padaku adalah semua konfirmasi yang diperlukan.
“Menakjubkan. Bahwa seseorang yang tahu masa laluku ternyata adalah anggota dari Enam Klan Iblis yang Agung.”
“Aku tertarik padamu, senior.”
“Aku tidak ingat melakukan sesuatu untuk menarik perhatian junior sepertimu.”
“Yah, itu cukup mengesankan ketika Elder Ketujuh menyeretmu keluar dari Sepuluh Ribu Gunung bersama seluruh bentengmu.”
Itu persis seperti yang aku katakan.
San Dojeon sebenarnya tidak berasal dari Hutan Hijau, tetapi dia cukup berani untuk melakukan perampokan di wilayah Sekte Iblis Surgawi.
Karena itu adalah bagian terpencil dari Sepuluh Ribu Gunung, sekte tersebut tidak memberi perhatian banyak—hingga Elder Ketujuh saat ini, Iblis Tinju Yin-Yang, memutuskan untuk pergi berwisata melakukan perjalanan penaklukan.
Elder tersebut terkesan dengan bakat San Dojeon saat pertemuan pertama mereka dan memutuskan untuk menyerap Benteng Pahlawan Perkasa ke dalam sekte untuk merekrutnya.
Ini adalah kisah yang sudah terkenal di kalangan kalangan atas pada waktu itu.
“Namun, bukankah berani untuk mengajukan tawaran rekrutmen kepada seseorang yang baru kau temui?”
“Aku memiliki kepercayaan penuh pada potensimu, senior.”
Dalam kehidupan sebelumnya, San Dojeon hanya naik menjadi Komandan Unit Iblis Angin, tetapi dengan dukungan yang tepat, dia bisa melangkah lebih jauh lagi.
“Senior San Dojeon, aku tahu persis apa kelemahanmu.”
Flinch!
“Kelemahan, katamu?”
Sebuah kedutan muncul di mata San Dojeon.
“Ya. Itu adalah energi dalam. Dan seni bela diri tingkat lanjutan.”
“….”
Ketegangan di matanya perlahan memudar.
“Jadi, kau mengatakan kau bisa memberikanku itu?”
“Tentu saja. Kau adalah orang yang mencapai Tingkat Pertama dengan mempelajari seni bela diri Tingkat Kedua di usia yang terlambat, bukan?”
Bukan hanya Tingkat Pertama—dia hampir di Tingkat Master.
“Aku bisa menjamin, atas nama Jin Yeomyung dan Klan Jin dari Iblis Surgawi, bahwa kau akan menerima dukungan penuh yang kau butuhkan.”
“Berdasarkan apa…?”
“Aku berjanji bisa menjadikanmu seorang ahli Tingkat Master puncak dalam sepuluh tahun.”
“P-Puncak Tingkat Master?!”
Baek Sang-ah, yang berdiri di sampingnya, mengeluarkan desahan yang terdengar.
Puncak Tingkat Master—sebuah kekuatan mutlak, yang hanya dimiliki oleh beberapa puluh orang di seluruh Dataran Tengah.
Aku yakin San Dojeon akan menerima tawaranku.
Di masa depan, kami bahkan pernah berbagi minuman bersama.
Selama itu, dia sering mengeluh tentang ingin seni bela diri tingkat lanjut dan obat spiritual.
Dia mencapai Tingkat Master Puncak tanpa dukungan selama lebih dari dua puluh tahun.
Tapi jika dia mendapatkan dukungan penuh dari Klan Jin Iblis Surgawi?
Dia bisa menghancurkan batas sepuluh tahun itu dengan mudah.
Dia bahkan mungkin menjadi salah satu dari sedikit di Enam Klan Iblis Agung yang mencapai Alam Iblis Ekstrem.
‘Ayo, terima tawaran itu!’
Aku menunggu jawaban San Dojeon dengan penuh keyakinan.
“…Maaf.”
“Aku yakin kau akan mengatakan ya—tunggu, apa?”
Apakah aku mendengar itu dengan benar?
“Aku menghargai tawaran itu, tetapi aku harus menolak.”
Tunggu, apa-apaan ini?!