Usulan dari Cheon Taejong untuk membentuk Korps Petir Surgawi.
Cheon Jumyeong telah menghabiskan beberapa hari dalam renungan mendalam, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk menerima tawaran Pemimpin Kultus Muda.
“Baiklah, kau telah membuat keputusan yang tepat.”
Ia meletakkan tangannya di bahu Cheon Jumyeong dengan senyum puas.
“Tetapi ingat ini, di atas segalanya.”
…Menggigil!
Sesuatu dari jurang, sesuatu yang bahkan para master teratas dari Alam Iblis Ekstrem Cheon Clan tidak dapat bandingkan, tiba-tiba menguasai seluruh tubuh Cheon Jumyeong.
“Kau akan diberikan kekuatan yang luar biasa. Kau akan menjadi salah satu otoritas terbesar di Kultus.”
Krek! Retak!
“…Ugh!”
Tidak ada tekanan yang terlihat.
Namun, entah mengapa, lutut Cheon Jumyeong mulai perlahan-lahan goyah.
“Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar. Ingat ini baik-baik. Jika kau pernah kehilangan tujuanmu dan terjebak dalam kekuasaan…”
Untuk sesaat, mata Cheon Taejong berkilau dengan cahaya gelap.
“…ketahuilah bahwa bahkan kematian pun tidak akan menjadi jalan pelarianmu.”
Setelah memantapkan hatinya, Cheon Jumyeong segera pergi untuk mengunjungi Cheon Jumun untuk memberi tahu keputusannya.
Namun—
“Jumun! Apa yang terjadi?!”
Ia terkejut melihat Cheon Jumun terbaring di aula utama Gedung Obat, seluruh tubuhnya dibungkus perban.
“Kau di sini, Jumyeong.”
Cheon Jumun menyapanya tanpa berusaha untuk duduk.
“Ini… apakah ini luka tusukan?”
Cheon Jumyeong segera memeriksa luka-luka Cheon Jumun.
Seluruh tubuhnya robek seolah-olah dicabik oleh sesuatu yang tajam.
“Aku tidak mengerti. Siapa yang kau lawan?!”
Pada saat ini, Cheon Jumun sudah mencapai puncak Tingkat Master. Ia bahkan telah dievaluasi sebagai seseorang yang bisa segera menembus ke Alam Iblis Ekstrem jika diberi sedikit lebih banyak waktu.
Untuk seseorang seperti Cheon Jumun berakhir dalam keadaan seperti ini, hanya ada dua kemungkinan.
Entah seorang master yang sangat kuat telah mempermainkannya.
Atau ia hampir selamat setelah diserang oleh beberapa master dalam serangan terkoordinasi.
Biasanya, skenario kedua yang lebih mungkin terjadi, tetapi penilaian Cheon Jumyeong mengarah ke tempat lain.
‘Pola luka-lukanya terlalu konsisten.’
Luka tusukan yang meliputi tubuh Cheon Jumun semua berasal dari satu senjata.
“Lagipula, ini bukan luka pedang. Ini lebih mirip… sabit.”
“Seperti yang diharapkan, matamu tajam.”
Cheon Jumun mengeluarkan senyum tipis.
“Siapa yang melakukan ini padamu?”
Cheon Jumun menjawab.
“Seekor monster.”
“…Seekor monster?”
“Ya, seekor monster.”
Cheon Jumyeong terdiam sejenak.
Cheon Jumun bukanlah orang yang suka melebih-lebihkan.
Jika ia berkata “monster,” itu bukan berarti manusia yang mirip monster.
Ia berarti monster yang sebenarnya.
“Apa penampilan orang yang kau lawan?”
Cheon Jumyeong menduga itu mungkin jiangshi atau manusia yang kehilangan kendali dari teknik iblis, tetapi jawaban yang ia terima melampaui semua harapan.
“Tangannya tumbuh panjang seperti sabit. Kulitnya bukan manusia—itu tampak metalik. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena itu tengah malam, tetapi aku yakin aku tidak salah.”
“…Apa?”
“Itu bisa beregenerasi dari sebagian besar luka hampir seketika. Jika aku tidak mempertaruhkan segalanya untuk memenggal kepalanya, akulah yang akan mati.”
“……”
Untuk Cheon Jumun mengatakan hal semacam itu, musuhnya pasti benar-benar berbahaya.
Tetapi itu bukanlah masalah yang dihadapi saat ini.
Cheon Jumyeong membagikan keputusannya untuk berdiri bersama Pemimpin Kultus Muda.
“Aku mengerti. Jika itu kau, aku yakin kau akan melakukannya dengan baik.”
Terbaring di tempat tidurnya, Cheon Jumun tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
“Aku telah memutuskan untuk memimpin Tim Eksekusi Hantu Iblis.”
“Apa? Tim Eksekusi Hantu Iblis?”
Tim Eksekusi Hantu Iblis adalah unit pembunuhan yang langsung di bawah pemimpin kultus, beroperasi dalam bayang-bayang Aula Penjaga.
Di permukaan, itu tampak bergengsi, tetapi pada kenyataannya, itu lebih seperti kelompok yang dapat dibuang yang bahkan tidak masuk dalam peringkat Tiga Puluh Empat Tim Iblis.
Begitu sedikit yang selamat cukup lama untuk pensiun dan hidup dengan damai sehingga bisa dihitung dengan satu tangan per generasi.
“Mengapa Tim Eksekusi Hantu Iblis? Dengan kemampuanmu, kau bisa—”
Dengan bakatnya, Cheon Jumun bisa dengan mudah memimpin salah satu angkatan elit Kultus suatu hari nanti.
Atau mungkin bahkan menjadi Penjaga Agung Aula Penjaga.
“Monster-monster yang menghalangi tim pengejar… mereka adalah musuh alami para seniman bela diri biasa. Untuk memburu mereka, kita membutuhkan orang-orang yang bisa menikam tenggorokan tanpa ragu dari bayang-bayang.”
Cheon Jumyeong tidak bisa memahami alasan saudaranya.
“…Meskipun monster-monster itu ada, bukankah itu semua sudah berlalu? Mengapa kau terjebak pada mereka dengan begitu putus asa?”
“Karena orang yang menciptakan monster-monster itu… bukan lain adalah Juchun.”
“…!!!”
“Juchun menyebut mereka ‘kegagalan manisku’.”
‘Kegagalan?’
Bisakah sesuatu yang dianggap kegagalan benar-benar merobek Cheon Jumun seperti ini?
“Ketika ia mengatakannya… Juchun terlihat seperti iblis yang mengenakan kulit manusia. Tidak, lebih tepatnya, itu seperti iblis telah mengambil alih tubuh Juchun.”
Itu terdengar seperti cerita hantu anak-anak yang hanya akan dipercaya oleh anak kecil.
Tetapi datang dari Cheon Jumun, itu tidak bisa diabaikan dengan mudah.
“Pada saat aku melihatnya seperti itu, aku tahu. Aku harus membunuh Juchun. Dia bukan lagi saudara yang kami kenal.”
Mata-matanya bersinar dengan tekad yang membara.
“Dia telah menjadi monster sejati yang harus kami hentikan dengan tangan kami sendiri.”
“……”
“Aku akan terus tumbuh lebih kuat. Aku akan menjadi wakil pemimpin Kultus, mengikuti jejak Pemimpin Kultus Muda, yang akan naik menjadi Iblis Surgawi. Dan suatu hari… aku akan memberikan Juchun tempat peristirahatan dengan tanganku sendiri.”
“…Baiklah.”
Cheon Jumyeong mengatupkan giginya.
Sementara ia teralihkan oleh hal-hal lain, Cheon Jumun tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Juchun.
Menyadari hal itu membuatnya dipenuhi rasa malu yang menghancurkan.
“Aku akan membantumu.”
“Terima kasih, saudara.”
Cheon Jumun tersenyum tipis saat ia menggenggam tangan Cheon Jumyeong.
***
Beberapa tahun kemudian, Cheon Jumun mencapai Alam Iblis Ekstrem dan, dengan kerjasama Klan So, menghidupkan kembali Tim Eksekusi Hantu Iblis.
Namun, di tengah semua itu, tim hampir dibubarkan karena infiltrasi seorang mata-mata yang dikirim oleh Juchun, menyebabkan badai yang hampir menghancurkan apa yang telah mereka bangun dengan susah payah.
Entah bagaimana, kami berhasil membangun kembali Tim Eksekusi Hantu Iblis dan berdiri di ambang menuai hasilnya.
Hampir dua puluh tahun telah berlalu sejak kami berdua mulai berjalan di jalur ini bersama.
Dengan bantuan Pemimpin Kultus, Cheon Jumun telah mencapai Alam Iblis Transenden.
Saat Pemimpin Kultus naik, ia akan meninggalkan Kultus untuk memburu Cheon Juchun.
‘Seandainya…’
Duduk di platform, aku menatap tajam Jin Yeomyung, yang memegang pedangnya.
‘Seandainya kau bisa menghentikannya dari berjalan di jalur balas dendam ini.’
Cheon Juchun yang aku kenal pasti sudah menjadi monster sejati sekarang, tidak lebih dari binatang yang mengenakan wajah manusia.
Tidak peduli seberapa mengerikan Cheon Jumun telah menjadi, aku tidak bisa yakin ia memiliki peluang nyata untuk menang melawan monster yang sebenarnya.
‘Tidak, itu bukan hanya tentang kemenangan.’
Apakah ia berhasil membunuh Cheon Juchun atau tidak, Cheon Jumun akan mengakhiri hidupnya terikat pada pria itu.
Perasaan itu menggerogoti aku dengan kuat.
Sengat!
Sengat, sengat!
Luka-luka terus muncul di tubuh Cheon Jumun.
Aku tidak bisa memahami prinsip di balik apa yang terjadi, mungkin karena aku belum mencapai alam yang lebih tinggi.
Namun, melihat ekspresi damai di wajah Cheon Jumun, aku tidak berpikir ia terpojok sama sekali.
Tak lama setelah itu—
Pedang Cheon Jumun meluncur ke arah sesuatu, membelokkan apa pun yang baru saja terbang ke arahnya.
“Hebat. Kau memaksa niat pedangmu untuk beresonansi dengan gelombang energiku?”
Cheon Jumun telah merespons seranganku dengan cara yang sederhana.
Ia secara paksa memperkuat outputnya dan masuk ke zona waktu yang dipercepat.
“Itu pasti melelahkan.”
Meskipun ia telah meningkatkan outputnya, perbedaan kekuatan kami tidak dapat disangkal.
Sebuah handuk yang diperas hingga batasnya akan segera menunjukkan kekurangan.
Jika ini berlanjut, aku akan menang.
Namun—
“Tidak masalah.”
Cheon Jumun mengencangkan genggamannya pada pedangnya, semangat bertarungnya tak tergoyahkan.
“Aku hanya perlu menyelesaikan ini sebelum aku terbakar habis.”
Sebuah Qi Pembunuh Surgawi berwarna biru gelap muncul dari pedang Cheon Jumun.
Bukan hanya cukup untuk mengelilingi bilah—itu cukup untuk menyelimuti seluruh tubuh atasnya dengan energi yang luar biasa.
‘Ia terlalu memaksakan diri.’
Mencapai Alam Iblis Transenden memungkinkan seseorang untuk menembus batas energi internal.
Tetapi itu tidak berarti seseorang memiliki kekuatan tak terbatas.
Jika kau menghabiskan dirimu lebih cepat daripada kau bisa mengisi kembali, akhirnya yang tersisa akan terlihat.
Cheon Jumun sedang memaksakan kekuatannya hingga batas absolut, sepenuhnya siap untuk menguras dirinya habis.
‘Meski begitu, ia adalah seorang master dari Alam Iblis Transenden. Dengan cara ini, kami bisa bertarung selama berhari-hari.’
Cadangannya dalam dan luas.
‘Ia bukan orang yang bisa aku kalahkan hanya dengan teknik.’
Jika aku mencoba untuk cerdik dengannya, aku akan langsung dilahap.
Hanya ada satu kesimpulan.
Aku harus menghancurkannya dengan kekuatan yang luar biasa, memberinya tidak ada ruang untuk melawan.
Untungnya, Cheon Jumun tampaknya bertekad untuk tetap pada pertarungan kekuatan ini tanpa mengubah strategi.
Tekad yang tak tergoyahkan itu adalah sesuatu yang harus aku hormati.
‘Kalau begitu, aku juga akan memberikan segalanya.’
Meskipun para seniman bela diri sering mengatakan untuk menyembunyikan tiga puluh persen dari kekuatan sejati mereka, menahan diri sekarang terhadap seseorang yang mendekat dengan ketulusan seperti itu akan menjadi bentuk penghinaan yang paling tinggi.
Akhirnya, Pedang Abadi Sepuluh Surga mulai melayang seolah-olah tanpa bobot.
Dua jenis energi berputar di sepanjang bilah dengan harmoni.
Dibandingkan dengan arus deras yang mengelilingi Cheon Jumun, milikku tampak sederhana, hampir membosankan, namun para master yang mengamati dari jauh semua mengenakan ekspresi suram, sepenuhnya menyadari bahaya.
Jika Resonance Qi adalah tentang menggabungkan dua energi, apa yang aku lakukan sekarang adalah mengambil dua itu dan menggabungkannya dengan niat pedang itu sendiri.
Pada saat itu, Cheon Yura, yang telah mengamati perubahan pada pedangku dari atas, tersenyum lembut.
“Luar biasa…”
Ia tahu persis apa yang diwakili pedang ini.
Bagaimanapun, hingga baru-baru ini, ia bertanggung jawab atas salah satu energi yang berputar melalui bilah itu.
Ia mengalihkan pandangannya kepada Cheon Jumyeong dan berbicara.
“Bagaimana kalau kau ikut campur?”
“…Apa yang kau katakan?”
Ekspresi Cheon Jumyeong terpelintir.
“Belum terlambat. Jika kau ingin menyelamatkan saudaramu, sebaiknya bertindak cepat.”
Ia melemparkan kembali padanya kata-kata yang telah ia ucapkan sebelumnya.
“Dia benar-benar bisa mati.”
“……”
Cheon Jumyeong terdiam.
Meskipun ia ingin menyangkalnya, ada sesuatu yang mengganggu tentang energi yang berputar di sekitar pedangku.
Namun—
Cheon Jumyeong akhirnya memilih untuk tidak ikut campur dan tetap duduk.
“Kau yakin tentang ini?”
“Aku percaya pada Jumun. Dia tidak akan kalah dari bocah sepert itu.”
“Bocah sepert itu, huh…”
Cheon Yura melengkungkan satu sudut mulutnya menjadi senyuman dingin.
Itu adalah senyuman yang tidak biasa baginya.
“Jadi kau masih melihatnya sebagai bocah sepert itu.”
“……”
“Kau akan membayar mahal karena mengabaikan peringatanku.”
Energi di kedua pedang kami mencapai puncaknya.
“Terima kasih.”
Cheon Jumun tiba-tiba berbicara padaku.
Aku mengangguk dan menjawab dengan biasa.
“Sama-sama.”
Tidak perlu kata-kata lebih.
Keduanya meluncurkan teknik pamungkas kami pada saat yang bersamaan.
Pertarungan ini akan menentukan segalanya.
Dan pemenangnya kemungkinan besar adalah…
Tepat ketika para master, termasuk Iblis Pedang dan Iblis Saber, sedang menarik kesimpulan mereka—
Seseorang muncul tepat di tengah titik benturan.
“…!”
“…!!”
‘Seseorang’ itu dengan santai mengulurkan kedua tangan ke arah teknik menghancurkan yang diluncurkan oleh Cheon Jumun dan aku.
Jika orang itu bukan Pemimpin Kultus, itu akan menjadi tindakan bunuh diri yang membuat siapa pun meragukan kewarasan mereka.
—Segel Iblis Surgawi.
Dengan sapuan telapak tangannya yang santai, ia menangkap serangan terakhir Cheon Jumun dan energi pembunuh pedangku seolah-olah itu tidak ada apa-apa.
‘Gila…’
Ia kemudian dengan lembut menggabungkan kedua energi itu menjadi satu dan menembakkannya langsung ke langit.
BOOOOM!
Itu terlihat seperti naga hitam raksasa yang melilit dan naik menuju langit.
“Wooooaaahhh!”
“Menakjubkangg!!”
“Dominasi Iblis Surgawi! Sepuluh Ribu Iblis Bergembira!”
Para anggota kultus yang menyaksikan dari jauh meledak dalam sorakan.
Energi gabungan yang telah kami luncurkan lenyap tanpa jejak ke langit.
“Kau para pengacau. Apakah kau merencanakan untuk membuat anggota kultus kami terluka hanya karena pertarungan kebanggaan yang tidak berarti?”
Pemimpin Kultus, yang terlihat seperti seorang pemuda, berbicara kepada kami dengan senyum lembut.