“Pemimpin Sekte?”
Begitu aku melihat Pemimpin Sekte, aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku.
Ia terlihat muda.
Terakhir kali aku melihatnya, Pemimpin Sekte jelas muncul sebagai seorang bocah.
Namun, hanya dalam beberapa bulan, ia telah tumbuh menjadi seorang pemuda dan menampakkan dirinya di hadapan banyak orang.
‘Apakah ini… baik-baik saja?’
Setelah sejenak ragu, aku mencapai kesimpulan.
‘Tidak, sama sekali tidak.’
Adalah takdir Pemimpin Sekte untuk tumbuh semakin muda secara bertahap dan akhirnya meninggalkan dunia ini sebelum menjadi bayi yang baru lahir.
Pertumbuhan Pemimpin Sekte saat ini tidak lain adalah menentang tatanan alam yang bahkan telah ditetapkan oleh langit.
Dengan senyum nakal, Pemimpin Sekte berbicara.
“Sepertinya aku memberi kejutan yang cukup besar padamu, adik kecil.”
Itu adalah jenis senyum yang belum pernah aku lihat sebelumnya.
Namun aku tidak punya waktu untuk merenungkannya dan segera bertanya kembali.
“…Apakah kau baik-baik saja?”
“Lebih kurang baik. Sebenarnya, aku merasa cukup baik.”
Pemimpin Sekte lalu menatap langit dengan ekspresi segar.
Saat itu, Cheon Jumun dengan cepat berlutut satu lutut dan menundukkan kepala.
“Reign Iblis Surgawi, Sepuluh Ribu Iblis Bergembira!”
Mengikuti dia, Cheon Yura dan yang lainnya yang duduk di kursi tinggi turun bersama dan berlutut di sekitar Pemimpin Sekte.
“Reign Iblis Surgawi, Sepuluh Ribu Iblis Bergembira.”
Frasa itu, dimulai dari pusat, mulai menyebar seperti gelombang.
Tidak butuh waktu lebih dari satu menit sebelum ribuan, puluhan ribu yang berkumpul di sini semuanya sujud secara serentak.
Bahkan di tengah nyanyian mengguntur yang mengguncang langit dan bumi, Pemimpin Sekte memandangku dengan ekspresi tenang.
“Jika energi yang disegel dalam Pedang Leluhur baru saja meledak, pasti akan ada banyak korban.”
“……”
Aku menundukkan kepala dengan rasa malu.
Itu benar.
Seandainya aku tidak mengendalikan kekuatan itu, bahkan Resonance Qi mungkin telah menyebabkan bencana.
Jika itu adalah serangan penuh dari Pedang Malam Cerah, ribuan orang di dekatnya bisa saja benar-benar dilahap.
Pemimpin Sekte kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Cheon Jumun.
“Dan aku akan kehilangan tangan kananku yang setia.”
Flinch!
Bahunya Cheon Jumun bergetar sedikit.
“Baiklah, bukankah ini cukup sebagai bukti, Ilro?”
“Hahaha, memang benar.”
Ilro tertawa lepas saat ia melangkah maju.
“Pengacauan oleh Pemimpin Tim Eksekusi Hantu Iblis bukanlah bagian dari rencana awal. Apa lagi yang perlu dikatakan ketika apa yang telah kita lihat sudah lebih dari cukup?”
Mendengar kata-kata itu, wajah Tujuh Elders, bersama beberapa elder lainnya dari Klan Cheon, mulai memucat.
Namun, tidak ada yang berani mengungkapkan ketidakpuasan mereka secara terbuka.
Bagaimanapun, mereka berdiri di depan Pemimpin Sekte, dan demonstrasi kekuatan Jin Yeomyung telah jauh melampaui semua harapan Klan Cheon.
“Sangat baik. Maka aman untuk menyatakan bahwa pemenang Turnamen Pemimpin Faksi Iblis ini adalah adik kecil dari Klan Jin.”
“Tentu saja. Klan Cheon dengan senang hati akan mengikuti kehendak Pemimpin Sekte.”
Cheon Yeongha, yang selama ini diam, melangkah maju untuk menambahkan persetujuannya pada pernyataan Ilro.
Meskipun mereka mungkin menyimpan ketidakpuasan yang mendalam terhadap Ilro, tidak ada dari Tujuh Elders, termasuk Ilro sendiri, yang bisa menentang keputusan ini.
Pemimpin Sekte mengangkat suaranya kepada kumpulan orang-orang.
“Bagus. Maka dengan ini aku menyatakan kepada semua anggota Sekte Iblis Surgawi yang telah menghormati kesempatan ini. Posisi Pemimpin Faksi Iblis berikutnya secara resmi akan diberikan kepada Jin Yeomyung dari Klan Jin Iblis Surgawi.”
Anehnya, baik yang dekat maupun jauh, suara Pemimpin Sekte mencapai telinga semua orang secara merata.
Begitu kata-kata itu berakhir, tepuk tangan dan sorakan yang mengguntur meledak.
“Waaaaaaah!”
“Hidup Sekte Iblis Surgawi! Hidup Pemimpin Faksi Iblis!”
“……”
Bukan hanya para pengikut sekte yang datang untuk menyaksikan.
Ribuan penantang yang telah berpartisipasi dalam Turnamen Pemimpin Faksi Iblis, keluarga mereka masing-masing, dan bahkan para guru yang duduk di meja tinggi semuanya bertepuk tangan dan merayakan kemenangan.
Hanya para elder Klan Cheon yang menyaksikan dengan ekspresi masam di wajah mereka.
Setelah turnamen berakhir.
Aku tidak bisa tidak terkejut ketika Pemimpin Sekte sendiri mengunjungi tempat tinggal Klan Jin.
Ia adalah orang yang memanggil orang lain saat dibutuhkan, bukan seseorang yang datang secara langsung.
Melihat ekspresiku yang sangat berkerut, Pemimpin Sekte mengeluarkan tawa kecil.
“Adik kecil, kau tampak cukup tidak senang.”
“Bagaimana mungkin aku tidak?”
Tidak ada yang akan senang menghadapi lawan dengan kekuatan Alam Iblis Transenden secara tiba-tiba.
Dan untuk memperburuk keadaan, lawan itu kini berdiri tepat di depanku… fakta bahwa semua yang aku lakukan hanyalah melipatkan dahi membuktikan bahwa hatiku seluas lautan.
Aku bersumpah itu bukan karena aku takut bahwa Pemimpin Sekte dengan mudah memblokir Pedang Malam Cerah terkuatku dengan satu tangan.
Serius.
‘Seberapa kuatkah pria ini sekarang? Bukankah dia bahkan lebih kuat dari dewa?’
Pedang Malam Cerah yang Sejati adalah serangan yang mengklaim kekuatan tak tertandingi, bahkan dibandingkan dengan semua senjata ilahi dan artefak yang pernah aku gunakan sebelumnya.
Namun, ia menerima serangan itu dengan begitu mudah.
Dan di atas itu, ia bahkan menghalau serangan Cheon Jumun pada saat yang sama!
Dengan tawa ringan, Pemimpin Sekte membuka mulutnya lagi.
“Pertama-tama, selamat. Kau akhirnya memperoleh kualifikasi minimum untuk berdiri di sisi Yura.”
Biasanya, aku akan berlutut dan melakukan formalitas yang semestinya.
Namun dalam keadaan tidak senangku saat ini, aku berdiri teguh tanpa menyerah satu inci pun, bahkan di depan Pemimpin Sekte.
“Ah, betapa menyentuhnya. Terima kasih banyak.”
“Kau anak nakal!”
Jin Gun-ak, yang berdiri di samping, terlihat bingung dengan sikapku yang kasar.
“Hahaha! Tidak apa-apa, Jin Gun-ak. Sudah saatnya aku melonggarkan cengkeraman wewenang Pemimpin Sekte.”
“Hmm!”
Jin Gun-ak menghela napas berat.
Merasa berani, aku melangkah lebih jauh.
“Kenapa tidak bertahan setahun lagi? Setidaknya tinggal cukup lama untuk melihat cucumu…”
“……”
“……”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku.
Krek!
Aku mengunci pandang dengan wajah Pemimpin Sekte, yang telah berubah menjadi iblis dari neraka.
Duk!
“Gah!”
Aku terjatuh ke lantai, merasakan sakit yang luar biasa di bagian atas kepalaku disertai suara retakan yang aneh.
Bahkan dalam keadaan bingungku, aku terkejut.
‘Aku… aku tidak melihatnya!’
Tidak peduli seberapa tinggi pujian di Murim terhadap serangan yang disebut sebagai serangan akhir tanpa bentuk, tanpa jejak, dan tanpa suara…
Aku bahkan tidak sempat melihat tangannya bergerak saat itu!
Lebih dari segalanya, penghalang Qi Projection dan Sword Intent yang aku aktifkan, hanya untuk berjaga-jaga, telah benar-benar ditembus dalam satu serangan!
Tanpa peringatan apapun, Pemimpin Sekte telah menerobos semua pertahananku, berhasil menyerangku cukup keras untuk membuatku merasakan sakit tanpa benar-benar melukaku.
Itu benar-benar keterampilan yang mengerikan.
Segera, aku merasakan tatapan Pemimpin Sekte menembus punggung kepalaku, seolah bisa menembus tengkorakku.
“Aku bilang aku akan mengesampingkan wewenang sebagai Pemimpin Sekte, tetapi aku tidak pernah bilang aku akan mengesampingkan wewenang sebagai ayah mertuamu.”
“…Permohonan maafku.”
“Aku akan mengakui pernikahanmu dengan Yura, tetapi untuk berbagi kamar dengannya… itu terlalu cepat. Ingat itu, adik kecil.”
Aku merungut dalam hati.
‘Tidak peduli seberapa banyak aku berjanji untuk menghabiskan seribu tahun bersama Yura, sejuta tahun itu terlalu banyak, bukan?’
Tentu saja, jika aku mengatakannya dengan keras, aku akan dihancurkan menjadi kue ketan sebelum aku bisa berkedip.
‘Yah… karena dia tidak akan hidup lebih lama lagi, aku akan bertahan sedikit lebih lama. Ketika saat itu tiba…’
“Kau berpikir bahwa karena aku tidak punya waktu lama untuk hidup, kau akan mengambil Yura untuk dirimu sendiri setelah aku pergi, bukan?”
“……”
…Apakah dia seorang pembaca pikiran?
Pemimpin Sekte, yang masih menatapku dengan senyum iblis, menekan jarinya di dahiku.
“Maaf, tapi aku tidak akan mati. Aku hanya melepaskan daging ini dan naik ke atas.”
Dengan kata lain, itu adalah peringatan bahwa bahkan di atas sana, dia masih akan mengawasi, jadi aku lebih baik tidak punya ide-ide yang aneh.
“…Aku mengerti.”
Aku menggerutu dalam hati saat aku bangkit kembali.
Jin Gun-ak mengklik lidahnya dan menggelengkan kepalanya.
“Kau pantas mendapatkannya.”
Meskipun Pemimpin Sekte telah sedikit melonggarkan wewenangnya, aku tidak bisa percaya aku baru saja mengucapkan kata-kata sembrono seperti itu.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini secara langsung, Pemimpin Sekte?”
“Hm…”
Saat pertanyaan Jin Gun-ak, Pemimpin Sekte mengusap dagunya yang halus.
Setiap kali Jin Gun-ak melihat gerakan itu, ia merasakan kerinduan yang aneh.
Pemimpin Sekte, dalam penampilan mudanya saat ini, mengingatkannya pada Pemimpin Sekte Muda yang nakal beberapa dekade lalu, yang sering merengek karena tidak ingin menikah.
“Aku sudah memberi tahu sebelumnya, tetapi aku akan mengatakannya lagi. Upacara suksesi dijadwalkan seminggu dari sekarang.”
“…Itu cukup cepat.”
Ekspresi Jin Gun-ak mengerut.
Awalnya, upacara suksesi Pemimpin Sekte tidak pernah terburu-buru seperti ini.
Persiapan biasanya berlangsung selama bertahun-tahun, memastikan transfer kekuasaan yang stabil.
Meskipun Pemimpin Sekte Muda Cheon Yura telah menjalani pelatihan penerus selama berbulan-bulan sekarang, tidak dapat dipungkiri bahwa semuanya berlangsung dengan sangat mendesak.
Belum lama ini Turnamen Pemimpin Faksi Iblis berakhir, dan sekarang upacara suksesi sudah akan diadakan.
“Adik kecil, mulai hari ini, kau akan pindah ke Paviliun Iblis Surgawi.”
“……!”
Dengan satu kalimat, Pemimpin Sekte memutuskan nasibku.
Aku bukan lagi bagian dari Klan Jin Iblis Surgawi—tempatku sekarang milik Paviliun Iblis Surgawi.
“Dan kau akan menerima pelatihan intensif tentang bagaimana bersikap sebagai Pemimpin Faksi Iblis. Kita tidak bisa membiarkan Klan Cheon mengkritik etika.”
“Tentu saja… tetapi…”
Aku merasakan ada sesuatu yang lebih di balik kata-katanya.
“Apakah ada hal lain yang ingin kau katakan padaku?”
“…Seperti yang diharapkan, adik kecil, kau cepat menyadari.”
Sejujurnya, memindahkanku ke Paviliun Iblis Surgawi adalah sesuatu yang bisa dia tangani dengan mengirim seseorang dengan perintah.
Tidak perlu baginya untuk datang ke sini secara langsung.
Pemimpin Sekte akhirnya sampai pada intinya.
“Ini tentang Cheon Jumun, Pemimpin Tim Eksekusi Hantu Iblis.”
Aku agak mengharapkannya, tetapi dia benar-benar membahas masalah itu.
“Aku perlu kau membujuknya.”
“Membujuk…?”
“Hm. Ini adalah masalah sensitif yang berkaitan dengan aib Klan Cheon… Jin Gun-ak, bisakah kau keluar sebentar?”
“…Dimengerti.”
Dengan mengejutkan, Jin Gun-ak meninggalkan ruangan tanpa perdebatan.
Pada titik ini, aku hampir menjadi bagian dari keluarga Klan Cheon, jadi dalam hal itu, hanya wajar.
Selama hampir setengah jam, Pemimpin Sekte menceritakan sejarah Klan Otak Surgawi, jenius yang mereka lahirkan—Cheon Juchun—dan masa lalu yang rumit yang melibatkan dia dan tiga orang lainnya.
Mendengar cerita itu, yang lebih berat dari yang aku harapkan, aku menghela napas rendah.
“Tidakkah kau bisa memerintahkannya? Dia sangat setia padamu, Pemimpin Sekte.”
“Tidak. Aku berjanji padanya bahwa aku akan membebaskannya begitu aku turun sebagai Pemimpin Sekte. Aku tidak bisa melanggar janji itu.”
“Bahkan jika aku membujuknya… bagaimana tepatnya kau mengharapkan aku melakukannya?”
Saat aku bertanya, Pemimpin Sekte mengeluarkan tawa kecil.
“Yah, jika aku tahu cara yang tepat, aku sudah melakukannya sendiri.”
“……”
Aku mengerutkan fistku diam-diam mendengar jawaban yang tidak bertanggung jawab itu.
Saat itu—
“Tunggu sebentar.”
Sesuatu tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.
“Mungkin… ada cara.”
“Oh? Benarkah?”
Aku berteriak ke arah pintu.
“Gu Chil!”
“Ya, tuanku.”
Gu Chil menjawab dengan nada formal, tidak seperti biasanya.
“Bawa So Cheon. Dia seharusnya berada di sekitar pinggiran selatan wilayah Klan Cheon.”
“Dimengerti.”
“So Cheon? Maksudmu murid Dao Zun?”
“Ya. Beberapa hari yang lalu, aku mempercayakannya dengan sesuatu. Jika ia melaksanakan instruksiku dengan benar, itu mungkin bisa menjadi kunci untuk membujuk Penegak Raja Kematian. Kita akan tahu setelah dia kembali.”
“Oh?”
Pemimpin Sekte tampaknya tertarik dengan kata-kataku.
Sejujurnya, aku tidak mengharapkan banyak dari tugas yang aku berikan kepada So Cheon, tetapi sekarang, solusi yang mungkin muncul entah dari mana.
Sebelum Pemimpin Sekte bisa mengatakan apa-apa lagi, aku berbicara lagi.
“Dan tentang itu, ada beberapa hal lagi yang ingin aku tanyakan padamu.”
“Hm? Apa yang ingin kau tanyakan?”
Dengan kepala yang sedikit miring karena rasa ingin tahunya, Pemimpin Sekte menunggu.
Aku dengan hati-hati menyusun ekspresiku sebelum melanjutkan.
“Pertama-tama, mengenai Yeojin, yang saat ini adalah Tenth Elder.”
“……”
Untuk sesaat, aku melihat mata Pemimpin Sekte bergetar sedikit.
Aku memberitahunya tentang pertemuanku dengan Tenth Elder Yeojin bersama Jin Gun-ak.
Melalui pengalaman itu, Jin Gun-ak dan aku menjadi yakin bahwa dia telah mengkhianati sekte.
Namun, setelah mendengar keseluruhan cerita, respons Pemimpin Sekte sangat tidak terduga.
“Biarkan saja dia.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“……”
Setelah sejenak hening, Pemimpin Sekte mengeluarkan desahan dalam-dalam.
“Aku tidak pernah melakukan apa-apa selain berutang padanya… yang aku rasakan hanyalah rasa bersalah.”
Berutang padanya…?