“Aku minta maaf.”
Aku terus menatap Pemimpin Kuil yang baru saja meminta maaf.
“Aku tahu… aku tahu bahwa banyak hal yang seharusnya bisa diselesaikan justru menjadi rumit karena aku hanya berdiri dan melihat.”
“…….”
Dia menutup matanya dan berbicara dengan suara penuh rasa sakit.
“Tetapi aku tidak akan meminta pengampunan. Aku melakukan apa yang bisa kulakukan dengan caraku sendiri. Meskipun dikatakan bahwa pecundang tidak berhak berbicara… aku tetap ingin memberikan setidaknya sebuah penjelasan.”
“Kenapa kau tidak melangkah maju?”
Pemimpin Kuil tidak menjawab.
Alih-alih menjawab pertanyaanku, dia mengajukan pertanyaan lain.
“Apakah kau tahu mengapa Sang Tuan Surgawi Besar tidak pernah memperlihatkan dirinya kepada dunia?”
Aku ingin memberitahunya untuk berhenti menghindari pertanyaan dan langsung menjawabku.
Tetapi aku menggigit bibir dan memaksakan diriku untuk merespons kata-katanya.
“……Apakah itu karena keberadaan Kuil?”
“Setengah benar, setengah salah.”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tak peduli seberapa menakutkan kekuatan Kuil kita, sudah seribu tahun berlalu. Meskipun dia telah bersembunyi, pasti ada beberapa kesempatan baginya untuk muncul ke permukaan selama waktu itu.”
Yang berarti—
“Jadi… bukan karena dia tidak melangkah maju, tetapi karena dia tidak bisa?”
“Persis.”
Sang Tuan Surgawi Besar, yang merupakan pecahan terbesar dari Kejahatan Surgawi dan perwakilan langsungnya, memiliki kemampuan untuk mencapai posisi sebagai makhluk absolut dengan kekuatannya sendiri.
Ada Cheon Yujeong, yang pernah menjadi Kejahatan Surgawi. Dan Han Yeong, perawan dari Kuil Ilahi Matahari dan Bulan yang merupakan Tuan Surgawi Besar pertama.
Aku yakin bahwa kemampuan sebenarnya dari Sang Tuan Surgawi Besar saat ini tidak kalah dari mereka.
Namun, dia tidak pernah sekali pun melangkah ke dalam cahaya sejarah.
Dia hanya mengendalikan semuanya dari bayangan dengan menggerakkan Sepuluh Tuan Surgawi di bawah perintahnya.
“Dan itu juga berlaku untukmu, bukan?”
Pemimpin Kuil mengangguk tanpa ragu.
“Kenyataannya… dunia ini tidak mentolerir makhluk dengan tingkat tertentu berjalan di atas tanahnya.”
Tingkat tertentu…
“Ini adalah hukum yang diciptakan oleh seseorang, pada akhir era mitologi, untuk melindungi spesies yang disebut manusia.”
Dunia ini tidak sepenuhnya dikuasai oleh manusia.
Tidak, di masa lalu, ada era di mana spesies lain menguasai benua.
“…….”
“Jika seseorang melampaui tingkat tertentu, mereka harus naik ke Alam yang Lebih Tinggi. Itulah arti sebenarnya dari ‘naik ke keabadian’ seperti yang dikatakan dalam Daoisme.”
Tapi bagaimana jika seseorang menolak takdir itu dan terus campur tangan dengan dunia?
“Sesuatunya akan tiba-tiba muncul untuk menekan orang itu.”
Sesuatunya bisa berupa bencana alam.
Itu bisa menjadi musibah atau kutukan.
Atau… itu bisa menjadi seseorang.
‘S… seseorang.’
Aku menatap kosong wajah Pemimpin Kuil.
“Apakah kau mengerti sekarang?”
Dia tersenyum tipis.
“Aku seharusnya tidak dilahirkan di tempat pertama.”
Bukan sebagai Yang Agung, tetapi hanya sebagai diriku.
Terpukul oleh rasa merendahkan diri yang luar biasa dalam kata-katanya, aku mendapati diriku sesaat terdiam.
Cheon Taejong.
Demon Surgawi Ketiga.
Anomali dan variabel terbesar dalam seribu tahun terakhir, diakui bahkan oleh Sang Tuan Surgawi Besar.
Sulit bagiku untuk menerima bahwa keberadaannya lahir bukan karena kebetulan, tetapi karena kepastian.
“Sejujurnya, sejak aku masih kecil, tidak pernah ada satu momen pun di mana aku berjuang untuk belajar seni bela diri.”
“…….”
“Sama halnya dengan bertarung. Bahkan sebagai anak, aku bisa mengalahkan para ahli yang beberapa tingkat di atasku.”
Itu terdengar seperti pujian diri yang tidak tahu malu, tetapi aku tahu itu benar.
Tidak, mengingat tingkat yang telah dia capai sekarang, kata-kata itu mungkin bahkan terlalu merendah.
“Dan setelah aku mencapai Alam Demon Transenden lebih dari sepuluh tahun yang lalu, aku menjadi yakin. Bahwa jika aku mendorong sedikit lebih jauh… aku bisa menghadapi seluruh Murim sendirian.”
Aku mendengarkan dengan tenang tanpa mengganggu.
“Aku berpikir bahwa jika aku bisa mencapai tingkat itu, aku akan bisa melindungi kedua anak dari cengkeraman Sang Tuan Surgawi Besar.”
Tetapi fakta bahwa dia berbicara seperti ini sekarang—
Berarti bahwa dia telah menyadari bahwa dia salah.
“Tetapi setelah aku melampaui Alam Demon Transenden dan melangkah ke Alam Demon Tertinggi… aku menyadari bahwa penilaianku salah.”
Seperti seseorang yang mengakui penyesalannya, Pemimpin Kuil—yang wajahnya tampak lebih muda—berbicara seolah mengingat masa lalu yang jauh.
“Takdir menghalangiku. Seolah memberitahuku… ‘Ini sejauh yang kau bisa.'”
Pemimpin Kuil perlahan mengulurkan tangannya ke arah langit.
Bagiku, gerakan itu tampak seperti usaha sia-sia untuk mendorong sesuatu menjauh.
“Ketika aku mengenali takdir, aku menyadari bahwa bakat, kecocokan, dan insting yang telah lahir bersamaku… tidak satupun dari itu milikku. Itu semua diberikan kepadaku oleh orang lain.”
Mereka bilang bakat adalah hadiah dari langit.
Tetapi kebanyakan orang hanya menganggap hadiah itu sebagai hal yang wajar, menjalani hidup mereka percaya itu adalah milik mereka sendiri.
“Sejak saat itu, aku tidak bisa membuat keputusan dengan mudah. Karena aku menyadari bahwa jika aku mengganggu sedikit saja, dunia akan membalasiku seperti pegas yang tertekan.”
Tentu saja, dia terpaksa mengganggu beberapa kali karena alasan yang tidak bisa dihindari.
Tetapi hasilnya adalah—
“Meskipun semua usahaku untuk memperkuat kontrol atas Kuil, seorang pengkhianat bernama ‘Iro’ muncul dari Tujuh Elders. Salah satu dari Sepuluh Tuan Surgawi menyusup di antara para Elders. Bahkan salah satu Pemimpin dari Enam Klan Iblis Besar berpihak pada musuh.”
Pemimpin Kuil telah memerintah selama sekitar dua puluh tahun.
Secara relatif, itu adalah waktu yang cukup lama, tetapi mengingat otoritas dan dominasi yang dimilikinya sebagai Demon Surgawi, tidak wajar jika begitu banyak celah muncul hanya dalam dua puluh tahun.
Aku selalu percaya bahwa itu karena kelalaian Pemimpin Kuil.
Tetapi sekarang dia mengatakan bahwa ini adalah hasil dari dia campur tangan dengan urusan dunia.
“Satu-satunya hal yang berani aku campuri… adalah apapun yang berhubungan dengan Sang Tuan Surgawi Besar, yang berdiri pada tingkat yang sama denganku.”
Sebuah dingin menyusup ke tulang belakangku.
Tingkat yang sama.
Kata-kata itu membawa bobot yang tak terbantahkan.
Itu berarti bahwa Sang Tuan Surgawi Besar saat ini… tidak kalah dari Pemimpin Kuil.
“Untungnya, aku memiliki Korps Petir Surgawi yang telah aku dirikan sebelum aku mencapai dinding itu. Berkat Jumyeong, yang sebersih dia berbakat, aku bisa sedikit lebih tenang.”
“Sebersih… dia?”
Itu adalah pernyataan yang secara alami membuat bibirku yang tertutup rapat terbuka.
Dari semua hal, itu adalah satu-satunya yang tidak bisa aku setujui.
Melihat ekspresi pahit di wajahku, Pemimpin Kuil mengeluarkan tawa kecil dan melanjutkan.
“Dia adalah salah satu yang aku merasa berutang… bersama dengan Yeojin. Sepertinya keadaan tidak berjalan terlalu baik untuknya di masa depan tanpaku….”
Aku bertemu tatapan Pemimpin Kuil.
“Itulah sebabnya aku menaruh harapan besar padamu.”
“…….”
“Kau adalah seseorang yang berdiri di luar takdir itu. Sebuah makhluk yang bisa mencapai langit tanpa konsekuensi.”
“…….”
“Melindungi Yura bukan hanya tentang menjaganya tetap aman. Itu juga berarti melindunginya dari takdir terkutuk yang dia warisi dariku… meskipun aku bertanya-tanya apakah kau menyadari hal itu.”
Dia perlahan mendekatiku.
Kemudian, dia meletakkan kedua tangannya dengan tegas di pundakku.
“Kau membawa takdir yang tidak terikat oleh dunia ini.”
“Takdir….”
Aku perlahan mengulangi kata-katanya dalam hati.
Kemudian, aku mundur selangkah dan menyibakkan tangannya dari pundakku.
“Kau benar.”
“…….”
“Aku telah mendapatkan sensasi untuk merasakan dunia ini.”
Sensasi.
“Aku telah mendapatkan vitalitas untuk bergerak bebas di dalamnya.”
Vitalitas.
“Dan akhirnya… aku telah mendapatkan takdir untuk melawannya.”
Dan takdir.
Dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, aku menyatakan,
“Aku masih tidak bisa memaafkanmu… tetapi jangan khawatir. Aku telah mengatakannya lebih dari yang bisa dihitung, dan aku akan mengatakannya lagi—apa yang kau takutkan tidak akan pernah terjadi.”
“…….”
“Yura… aku akan menghargai dan melindunginya seumur hidupku. Jadi kau bisa duduk santai dan menghabiskan sisa harimu dengan tenang.”
Meskipun itu pahit, dia—
“Ya.”
Entah kenapa, dia tersenyum seolah menemukan sesuatu yang lucu.
“Terima kasih.”
Itulah di mana percakapanku dengan Pemimpin Kuil berakhir hari itu.
Aku pikir aku mungkin tidak akan melihatnya lagi setelah hari ini—
“Keluar.”
Pada saat itu,
Pemimpin Kuil tiba-tiba berbicara ke arah suatu tempat.
“……?!”
Aku secara instingtif memutar kepalaku ke arah dia berbicara.
Dalam kegelapan tebal yang tidak tersentuh oleh cahaya obor.
Muncul melalui kegelapan itu—
Cheon Yura muncul, menatap ke arah sini dengan wajahnya yang biasa tanpa ekspresi.
Dalam momen itu, aku merasakan kedinginan menyusup ke tulang belakangku.
‘Tidak mungkin… dia mendengar…?!’
Aku menatap Pemimpin Kuil dengan ekspresi ketakutan.
“K-Kau menipuku!”
Aku yakin dia telah menyiapkan penghalang untuk memblokir luar, meninggalkan hanya kami berdua.
Aku tidak pernah membayangkan dia telah menyembunyikan Cheon Yura di dekat sini sepanjang waktu!
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tetapi dalam hal-hal antara pria dan wanita, sebaiknya mereka menyelesaikannya sendiri. Oh, dan….”
Pemimpin Kuil mengenakan senyuman nakal, sesuatu yang belum pernah kulihat darinya sebelumnya.
“Dalam hal ini… yang tertipu adalah si bodoh, Adik Kecil.”
Tsk tsk tsk!
Begitu dia selesai, tubuh Pemimpin Kuil menghilang tanpa jejak.
Brengsek…!
Dengan Pemimpin Kuil yang pergi seperti itu,
Tanpa aku sadari, hanya Cheon Yura dan aku yang tersisa di aula.
“Y-Yura?”
Aku seharusnya sudah tahu saat Pemimpin Kuil datang sendirian.
Tetapi aku tidak pernah mengira brengsek itu akan menikamku dari belakang seperti ini!
“…….”
Cheon Yura perlahan mendaki tangga menuju platform.
Dan langkah demi langkah, dia berjalan ke arahku.
‘Dia tidak… akan tiba-tiba mengeluarkan pedangnya dan mengayunkannya, kan?’
Kebenaran yang telah aku sembunyikan, sembunyikan, dan sembunyikan lagi.
Aku telah menyembunyikannya begitu dalam sehingga hampir merusak hubunganku dengannya.
Aku telah bersumpah untuk memberitahunya segalanya suatu hari nanti.
Aku telah berjanji untuk memberitahunya semuanya ketika kami kembali dari Akyang.
Tetapi untuk diungkapkan seperti ini…
Aku menelan dengan gugup, mengawasi setiap gerakannya.
“…….”
Cheon Yura masih tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia perlahan menutup jarak hingga dia berdiri tepat di depanku.
Dan kemudian, dengan mengulurkan tangannya, dia perlahan… memelukku.
Tidak—mengingat perbedaan tinggi badan kami, lebih tepatnya dia mengubur dirinya di dadaku.
“Yura….”
“Diam.”
Suara emosionalnya membuatku terdiam.
Aku bisa merasakan napasnya di belakang leherku.
“…….”
“…….”
Dia tetap seperti itu, menempelkan wajahnya di dadaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tentu saja, dia pasti telah mendengar seluruh percakapanku dengan Pemimpin Kuil.
Tentu saja, dia pasti sangat ingin menanyakan semua hal lain yang belum sempat aku ungkapkan.
Dan yet, dia tidak menanyakan satu pun pertanyaan tentang apa yang telah dibicarakan antara aku dan Pemimpin Kuil.
Tentu saja, mengetahui betapa tajamnya dia, dia mungkin sudah mengetahui sebagian besar kebenaran.
Tetapi tetap saja, dia tidak memaksaku untuk mengungkapkan segalanya, bahkan di depan Pemimpin Kuil.
Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya.
Secara alami, mata kami bertemu—tidak lebih dari setengah telapak tangan terpisah.
Di dalam mata obsidiannya, aku bisa melihat cahaya bintang yang berkilau.
Aku hampir kehilangan diriku dalam pemandangan yang indah itu ketika—
“Jin Yeomyung.”
“Uh, y-ya?”
Dia dengan lembut menanyakanku,
“Apakah kau siap?”
“Siap?”
Aku secara refleks mengulangi kata-katanya, dan bibirnya mencebik sedikit dalam ketidakpuasan.
Dia memberi tahu apa yang dia maksud dengan siap.
“Untuk menikahiku… untuk menjadi suamiku… dan untuk memikul beban yang datang bersamanya. Apakah kau siap untuk itu?”
“……!!”
Aku tidak mengharapkan dia mengatakan sesuatu seperti itu, dan aku benar-benar terkejut.
Melihat lebih dekat, aku menyadari pipinya telah berwarna merah.
“A-Aku tidak mudah untuk dihadapi. Aku temperamental… dan mudah marah. Jadi….”
“Cukup.”
Aku mengangkat jari dan menekan bibirnya.
Mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu jelas sekarang?
Pada hari pertama pertemuan yang diatur, dia datang kepadaku dengan pedang, mencoba mengambil kepalaku. Dan sekarang dia bertindak malu?
“Aku sudah tahu semua itu sejak dulu.”
“Se-Sungguhnya?”
Cheon Yura menundukkan kepalanya sedikit, seolah merasa malu.
Tetapi tidak lama kemudian, kami berdua mulai tertawa pelan.
Dan kemudian, secara alami, bibir kami bertemu.
Dalam momen itu, aku merasa sangat berterima kasih padanya.
Bersyukur bahwa dia tidak menanyakan tentang keadaanku.
Dari hari yang jauh di gang-gang benteng Miok, di tengah hujan lebat, saat pertama kali kami bertemu.
Melalui pertemuan yang diatur, melalui segala hal yang membuatnya menjadi Pemimpin Kuil, dan aku sebagai Kepala Urusan Dalam—kami telah membangun ikatan bersama.
Setelah semua itu, aku telah berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan mendedikasikan hidup ini untuknya.
Tentu saja, masih ada banyak masalah yang harus dipecahkan.
Tetapi sudah pasti, sekali-sekali, tidak apa-apa untuk menikmati sedikit ketenangan seperti ini.
Sekarang, jika aku memikirkannya…
Jika kami memiliki anak… apa yang harus aku namai mereka?