Risik, risik!
Ruang konferensi megah yang disiapkan di dalam Paviliun Setan Surgawi.
Ruang ini, kini dipenuhi dengan ratusan sosok yang layak disebut tokoh terkemuka dari Cult, sama sekali tidak terlihat khidmat.
Beberapa membawa harapan, beberapa kecemasan, dan lainnya ketakutan.
Campuran emosi positif dan negatif berputar, menciptakan suasana yang gelisah secara keseluruhan.
Saat itu, Singa Penjaga yang ditempatkan di pintu masuk berteriak serentak.
“Pemimpin Cult sedang masuk!”
Duk!
Mendengar kata-kata itu, semua orang berhenti berbicara dan bangkit dari tempat duduk mereka.
Guntur!
Pintu besi besar yang hampir berhasil aku buka di kehidupan sebelumnya, kini terbuka ringan, dan Pemimpin Cult yang baru, Cheon Yura, muncul.
“Kami menghormati Pemimpin Cult!”
“Sepuluh Ribu Tahun Cult! Kemakmuran Abadi bagi Angkatan Setan!”
Melalui mereka yang menundukkan kepala dan meneriakkan berkat, Cheon Yura mengambil tempat duduknya di atas takhta giok yang baru disiapkan.
Takhta baru itu, sebenarnya, terasa aneh akrab bagiku.
Cheon Yura mengangkat tangannya ke arah kerumunan yang hadir.
“Silakan duduk.”
Atas perintahnya, semua orang duduk kembali dan mulai memperbaiki tatapan mereka padanya.
Namun, aku tidak duduk di takhta terpisah yang disiapkan untukku.
Sebagai gantinya, aku mengambil posisi berdiri beberapa langkah di bawah tempat duduknya, di sampingnya.
“Ada sesuatu yang harus aku katakan terlebih dahulu.”
Suara Cheon Yura menggema di seluruh aula megah.
“Dengan persetujuan dari Elders Agung Cheon Yeongha, Pemimpin Faksi Setan Jin Yeomyung akan memimpin konferensi ini menggantikan Elders Agung.”
“…!”
Semua mata, yang sebelumnya tertuju pada Cheon Yura, beralih ke arahku sekaligus.
Sebagian besar dari mereka yang duduk di posisi atas mengangguk acuh tak acuh atau memiliki wajah tanpa ekspresi seolah sudah mengharapkan ini, tetapi reaksi di antara yang lainnya sangat berbeda.
Sebuah kejutan besar.
Aku, pada dasarnya, telah ditempatkan di posisi Kanselir sebagai Permaisuri Kekaisaran Cult.
“…….”
“…….”
Orang-orang mulai saling melirik, tergerak dalam diam.
Tampilan kekuatan antara penguasa dan pejabat sangat penting di konferensi pertama.
Ini sangat mempengaruhi struktur kekuasaan ke depan.
Sejujurnya, tidak akan aneh jika faksi-faksi atas dari Cult, terutama Enam Klan Setan Besar, mencoba menelan Cheon Yura—yang tidak hanya baru dalam kekuasaan tetapi juga seorang wanita—dan menjadikannya boneka mereka.
Namun.
Tidak ada satu pun perwakilan dari Enam Klan Setan Besar yang hadir di sini berani membantah keputusannya.
Melihat itu, orang-orang yang lebih tajam di antara kerumunan segera menyadari.
‘Jadi semua kesepakatan sudah diselesaikan di belakang layar!’
Itu berarti pemuda yang berdiri di depan mereka adalah pemegang kekuasaan sejati dari Cult.
Sementara banyak yang sedikit mengharapkan ini, menyaksikannya secara langsung membuat perbedaan yang begitu besar.
Itu tidak berarti tidak ada oposisi sama sekali.
“Biarkan konferensi dimulai.”
Justru ketika Cheon Yura hendak mengangkat tangannya lagi.
Seseorang dengan ekspresi tenang namun tajam berdiri dan dengan hormat mengatupkan tangannya.
“Pemimpin Cult, bolehkah saya mengatakan sesuatu sebelum kita mulai?”
“…Jadi di sinilah masalah yang tidak perlu datang.”
Jin Gun-ak mengklik lidahnya pelan, wajahnya menjadi masam.
Dia adalah Iro, Elders Kedua dari Tujuh Elders, yang secara efektif adalah pemimpin faksi terbesar di dalam Klan Cheon.
“…Izin diberikan.”
Cheon Yura memberinya izin untuk berbicara.
Menerima izin darinya, Iro mengalihkan tatapan matanya yang dalam ke arahku.
“Terima kasih atas kemurahan hati Anda. Izinkan saya menyampaikan kekhawatiran saya secara singkat.”
Tatapannya tiba-tiba menjadi tajam, cukup untuk terlihat menusuk.
“Jabatan Pemimpin Faksi Setan awalnya menggantikan status Permaisuri Setan.”
Oh? Jadi begitulah cara kau ingin bermain?
Aku tersenyum dingin pada diriku sendiri.
“Secara historis, ketika permaisuri Pemimpin Cult terlibat dalam politik Cult, itu tidak pernah berakhir dengan baik.”
Iro melancarkan serangan verbal langsung sambil terus menatapku dengan tatapan tajam.
“Lebih lanjut!”
Suara Iro semakin keras.
“Jika Pemimpin Cult mentransfer terlalu banyak kekuasaan dari awal, itu bisa sangat merusak otoritas seseorang yang baru saja memulai pemerintahannya.”
Risik, risik!
Gelombang bisikan mulai membentang di bagian belakang aula.
“Terutama karena asal-usulnya berasal dari salah satu dari Enam Klan Setan Besar.”
Iro menyelesaikan pidatonya dengan nada tulus, seolah-olah dia benar-benar peduli padanya.
“Aku mohon, pertimbangkan kembali.”
Tidak peduli apa pun yang telah aku lakukan untuk Yura, tidak peduli pencapaian apa pun yang telah aku raih, Iro tidak menyebutkan satupun dari itu.
Dia mencoba menekan posisiku sejak awal, menggunakan tidak lebih dari bobot preseden masa lalu.
Tentu saja, ini hanyalah probing ringan.
Namun di masa depan, setiap kali aku melakukan kesalahan, Iro dan Tujuh Elders Klan Cheon pasti akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menjatuhkanku di setiap kesempatan.
“Hmph….”
Cheon Yura mengeluarkan dengusan tidak tertarik ke arah Iro.
Terkejut oleh reaksinya, Iro sedikit terkejut.
Dia menatap Iro dengan ekspresi menyebalkan.
“Apakah tindakan mempertanyakan saya seperti ini bukan merupakan upaya untuk menggoyahkan otoritas saya?”
“Itu sama sekali bukan niat saya!”
Iro, yang panik, buru-buru melangkah maju dan berlutut.
“Jangan ragukan kesetiaanku!”
Aku tertawa dalam hati tidak percaya.
‘Apa pertunjukan yang bagus, orang tua. Benar-benar layak dengan posisinya sebagai Iro dari Klan Cheon.’
Saat itu, seorang loyalis Iro berdiri dan membungkuk dalam-dalam.
“Tidak ada keraguan tentang kesetiaan Iro!”
“Apakah aku mengatakan sebaliknya?”
Tatapan menyebalkan Cheon Yura tetap tidak berubah.
“Sejak kapan aku mengatakan bahwa aku mentransfer kekuasaan kepada Pemimpin Faksi Setan?”
“…Permisi?”
Iro sedikit mengangkat kepalanya.
“Dia hanya memimpin konferensi ini dan bertindak sebagai wakil saya. Jangan berasumsi untuk menafsirkan niat saya sendiri.”
Baiklah, baiklah.
Aku mengklik lidahku dalam hati.
Ini jelas merupakan kesalahan Yura.
Dalam situasi ini, seseorang tidak boleh membuat pernyataan definitif.
Dan seperti yang diharapkan.
“Kalau begitu itu adalah kelegaan!”
Iro segera mengendurkan ekspresinya dan kembali ke tempat duduknya dengan senyuman cerah.
Tidak diragukan lagi, dia akan mengangkat ini lagi setiap kali kekuasaan terpusat di tanganku.
Aku memperhatikan wajah Iro yang sedikit tersenyum dengan dingin.
‘Seperti yang diharapkan, dia tidak mudah ditangani.’
Salah satu dari tiga sosok yang harus kuwaspadai, bersama Cheon Jumyeong dan Han Mubaek.
Saat ini, aku memegang keunggulan berkat kontribusiku, tetapi jika aku terus terpojok secara politik, Enam Klan Setan Besar lainnya yang berdiri di sisiku mungkin mulai mempertimbangkan kembali posisi mereka.
“Jika tidak ada lagi kata-kata yang tidak perlu, mari kita mulai.”
Atas kata-kata Cheon Yura, aku membersihkan pikiranku dan melangkah maju.
“Ehmm! Maka, di bawah kepemimpinan Pemimpin Cult, saya dengan ini menyatakan sesi pertama Konferensi Lima Aula Besar dibuka.”
Konferensi Lima Aula Besar.
Seperti namanya, ini adalah pertemuan yang dipimpin oleh perwakilan dari lima aula besar yang mendukung Cult, membahas masa depan organisasi.
Pesertanya adalah sebagai berikut:
Pemimpin Faksi Setan Jin Yeomyung, wakil untuk Pemimpin Cult dari Paviliun Setan Surgawi.
Pria Setan Cheon Jumyeong, Pemimpin Korps Petir Surgawi.
Jenderal Setan Emas Hitam Sa Muyong, Pemimpin Aula Setan Emas.
Penyihir Seribu Tangan Cheon Yeongha, Perwakilan Aula Elders.
Peneliti Surgawi Cheon Mujae, Pemimpin Paviliun Setan Surgawi.
Aku melirik sejenak ke kursi kosong Pemimpin Paviliun Setan Surgawi.
Karena Paviliun Setan Surgawi adalah tempat para elders yang pensiun tinggal, kursi pemimpin secara resmi kosong sesuai aturan.
Lagipula, pensiun menandakan pemutusan hubungan duniawi, dan Paviliun Setan Surgawi hanya bergerak ketika Cult itu sendiri menghadapi krisis kritis.
Ya, sesuatu seperti Aliansi Murim yang menyerang hingga ke Gunung Sepuluh Ribu, seperti yang terjadi di kehidupan sebelumnya.
Aku mengangkat suaraku saat melihat sekeliling semua orang.
“Pertama, sesuai dengan reorganisasi struktur internal Cult, saya akan mengumumkan perubahan personel untuk mereka yang menduduki peringkat dalam lima ribu teratas dari hierarki Cult.”
Ini sudah dikordinasikan dengan Aula-Aula Besar lainnya dan tokoh-tokoh terkait.
Ini juga merupakan hasil dari upayaku yang tidak bisa tidur selama beberapa malam terakhir.
“Pertama, dimulai dengan penunjukan di Paviliun Setan Surgawi.”
Pengumuman personel untuk yang pertama dari Lima Aula Besar, Paviliun Setan Surgawi, dimulai.
“Kepala Aula Penjaga dan Penjaga Agung, mantan Penjaga Kiri Pembantai Seribu Darah Mujeong.”
Pada akhirnya, Mujeong telah menerima tawaranku dan dipromosikan menjadi Penjaga Agung.
Kesetiaannya kini akan beralih kepada Cheon Yura.
“Untuk Penjaga Kiri, mantan Pelindung Agung, Pejuang Setan Berwajah Merah Wang Cheongeol.”
Sangat wajar jika Wang Cheongeol menjadi Penjaga Kiri, kecuali ada variabel tak terduga yang terjadi.
“Dan….”
Nama berikut yang aku sebutkan mungkin adalah penunjukan yang paling mengejutkan dari sesi ini.
“Penjaga Kanan, mantan Pemimpin Paviliun Seribu Hari Penjara Kabut Jo Jin-sang.”
Twitch!
Pada penyebutan Pemimpin Paviliun Seribu Hari, beberapa elders dari Klan Cheon terlihat cemberut.
Sebenarnya, aku telah bergulat dengan penunjukan ini.
Sebagian besar pakar terpercaya di tingkat Alam Setan Ekstrem sudah memegang posisi, dan sisanya baik tidak terdaftar dalam hierarki atau tidak dapat diandalkan.
Dalam hal ini, Pemimpin Paviliun Seribu Hari adalah satu-satunya kandidat yang layak untuk Aula Penjaga saat ini.
“Melanjutkan dengan penunjukan untuk Aula Setan Emas.”
Saat aku mengumumkan nama Administrator Luar, perasaan aneh melanda diriku.
“Administrator Luar, Cheon Myeosaeng Master Ungu Dalam.”
Ketika nama itu diumumkan, seseorang di ujung aula berdiri dan memberi penghormatan yang sopan.
Dia tampak berusia akhir tiga puluhan, paling tidak.
‘Administrator Luar….’
Dia adalah orang yang terus-menerus mengejarku bersama Elders Agung di kehidupan sebelumnya.
Orang yang membantuku dengan cepat beradaptasi dengan peranku sebagai Administrator Dalam.
Dan orang yang, pada hari terakhir kehidupanku yang lalu, dibunuh oleh para pengkhianat dari Aula Penjaga yang mengkhianati Cult.
‘Baiklah, mari kita lakukan dengan baik lagi di kehidupan ini.’
Meskipun bukan anggota Klan Sa, Cheon Myeosaeng telah naik ke posisinya dengan dukungan mereka.
Namun, sifatnya yang sangat jujur membuatnya menolak untuk mendengarkan Sa Bihwan, Kaisar Setan Naga Emas dan kepala Klan Sa di kehidupanku yang lalu.
Pada akhirnya, dia ditinggalkan oleh Klan Sa ketika mereka membelot dari Cult.
‘Aku yakin Sa Myeongnin senang, berpikir dia menempatkan boneka yang sempurna di posisi.’
Selama dia tidak memiliki ambisi lain, dia sebenarnya adalah penunjukan yang baik.
Jika tidak, yah, aku berharap dia menikmati pemukulan yang akan datang kepadanya.
Aku mengalihkan tatapanku dari Administrator Luar dan melanjutkan membaca daftar.
Hampir dua jam berlalu saat aku membacakan semua nama.
Menariknya, tidak banyak penyebutan tentang Korps Petir Surgawi dalam daftar ini.
Aku melirik Cheon Jumyeong, yang duduk dengan ekspresi malas di tempat kehormatan.
‘…Licik seperti biasa.’
Aku sudah tahu bahwa Korps Petir Surgawi telah menyebar personel mereka sebagai persiapan untuk suksesi di masa depan.
Namun, sebagian besar dari mereka adalah prospek masa depan, dan hanya sedikit yang saat ini memegang pangkat cukup tinggi untuk layak disebutkan dalam konferensi ini.
Dengan kata lain, mereka tidak berada dalam posisi untuk dibawa ke sesi saat ini.
‘Mereka mungkin berencana untuk secara bertahap meningkatkan pengaruh mereka, langkah demi langkah.’
Meskipun aku telah mendengar tentang masa lalu Cheon Jumyeong dari Pemimpin Cult, aku masih tidak bisa mempercayainya.
Di kehidupanku yang lalu, Cheon Jumyeong dan Korps Petir Surgawi telah merusak fondasi Cult dan membawanya menuju kehancuran.
‘Tetapi sekarang bukan waktunya bagi kita untuk saling mengasah pedang. Keduanya memiliki terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.’
Aku mengalihkan tatapanku dari Cheon Jumyeong dan membungkuk kepada Cheon Yura.
“Demikianlah pengumuman ini.”
“Kerja bagus.”
Meskipun pengumuman panjang yang berlangsung selama satu sijin, Cheon Yura tampak cukup senang dengan penyampaian tenang yang kulakukan.
“Selanjutnya, kita harus menetapkan arah kebijakan dasar Cult dan mempersiapkan strategi untuk menghadapi kekuatan eksternal. Sepertinya dunia luar cukup gaduh akhir-akhir ini.”
Banyak yang mengangguk setuju.
Terutama karena kepemimpinan Penguasa Jahat Surga, salah satu dari tiga kekuatan setan teratas, telah berganti tangan—sesuatu yang pasti memerlukan diskusi.
“Namun, sebelum itu, saya memiliki sesuatu untuk diumumkan.”
Swoosh!
Dia berdiri dari takhta gioknya.
Dan kemudian, menghadap seluruh pertemuan, dia membuat pengumumannya.
“Aku, Pemimpin Cult, akan memulai jalan untuk naik sebagai Setan Surgawi keempat dalam waktu tiga tahun ke depan.”
“……!!”