‘Empat Iblis Surgawi!’
Begitu kata-kata itu diucapkan, seluruh aula tersentak oleh kejutan.
Sebenarnya, hanya segelintir orang yang tahu bahwa dia memiliki potensi untuk naik ke posisi Iblis Surgawi.
“Y-Apa? Iblis Surgawi Keempat?!”
“Jangan bilang… dia berencana menantang posisi itu segera setelah berhasil menggantikan Pemimpin Sekte yang sebelumnya?!”
“H-Hahaha…”
Sebagian besar dari mereka yang tidak mengetahui keadaan menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang mendalam terhadap pernyataan Cheon Yura.
“Kita tahu bahwa seni bela diri Pemimpin Sekte telah mencapai Alam Iblis Ekstrem, tetapi…”
“Bukankah masih terlalu cepat untuk menyatakan kenaikannya sebagai Iblis Surgawi?”
Gelar Iblis Surgawi adalah sesuatu yang benar-benar istimewa.
Sejak era Nenek Moyang Iblis Surgawi, sekte ini telah melihat dua puluh delapan Pemimpin Sekte datang dan pergi, namun selain nenek moyang itu sendiri, hanya dua yang pernah naik ke posisi Iblis Surgawi.
Sepanjang sejarah, ada beberapa Pemimpin Sekte yang mencapai Alam Iblis Transendental, tetapi semua dari mereka gagal untuk mengklaim gelar Iblis Surgawi.
Untuk benar-benar mengambil posisi Iblis Surgawi, seseorang harus melampaui bahkan alam para iblis!
“Diam.”
Hanya dengan satu kata itu darinya, aula yang gaduh langsung terdiam.
“Aku tidak berbicara kata-kata kosong.”
“……”
“Aku juga menyadari kekhawatiran kalian. Posisi Iblis Surgawi hanya memungkinkan dua hasil—naik, atau mati. Tidak ada jalan ketiga.”
Memang, telah ada beberapa Pemimpin Sekte yang mencapai Alam Iblis Transendental dan mencoba untuk naik sebagai Iblis Surgawi, hanya untuk menemui kematian mendadak.
Dan setiap kali itu terjadi, sekte harus menghadapi kekacauan baik secara internal maupun eksternal, kehilangan pemimpin mereka.
Cheon Yura memandang sekeliling aula dan membuat pernyataannya.
“Tepat tiga tahun dari sekarang, aku akan mencapai Alam Iblis Tertinggi dan mendapatkan pengakuan atas posisiku sebagai Iblis Surgawi. Jika aku gagal…”
Tatapannya beralih ke Ilro.
“Ilro, kamu akan bertanggung jawab dan mengawasi pemilihan Pemimpin Sekte berikutnya.”
“…Apakah kamu serius?”
Bahkan mengetahui bahwa itu tidak sopan untuk mempertanyakan dia, Ilro tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Bukankah itu yang kau harapkan?”
“…A-Aku tidak akan pernah berani.”
Ilro segera kembali sadar dan menundukkan kepalanya.
Pada pengumumannya, bahkan Iblis Pedang, Iblis Sabre, Elders Agung Cheon Yeongha, dan Ilro… semuanya memandangnya dengan ekspresi terkejut.
Hanya aku, satu-satunya yang di aula ini yang percaya pada potensinya, terus menatapnya tanpa sedikit pun goyah.
Sepertinya dia menyadari tatapanku yang tak tergoyahkan, memberikanku senyuman tipis, dan kemudian kembali duduk dengan anggun di singgasana.
“Marilah kita beralih ke agenda berikutnya.”
“Ya.”
Sementara semua orang masih terkejut, aku dengan lancar melanjutkan ke item berikutnya.
“Sebelum kita membahas kebijakan internal Pemimpin Sekte, kita perlu mempersiapkan tanggapan terhadap masalah eksternal. Aku memberi izin kepada semua orang di sini untuk berbicara bebas tentang topik ini.”
Barulah saat itu orang-orang lain perlahan-lahan mengalihkan perhatian mereka padaku.
“Pertama… mari kita mulai dengan Penguasa Jahat Surgawi.”
“……!”
Penguasa Jahat Surgawi.
Organisasi yang dicintai dan dibangun oleh Raja Robek Surga, Gu Yomyeong, selama lebih dari tiga puluh tahun.
“Seperti yang kalian ketahui, Penguasa Jahat Surgawi baru saja kehilangan pemimpin mereka, penerusnya, dan semua murid lainnya.”
“…Hmm.”
Bukan hanya murid pertama, Gu Hwanggun Geum Jeoksan, yang telah mati.
Semua murid lainnya juga telah dilenyapkan setelah Raja Robek Surga Lee Jaseong mengambil alih sebagai pemimpin baru.
“Walaupun pasti masih ada banyak simpatisan Penguasa Jahat Surgawi, kita tidak akan mengetahui gambaran lengkapnya sampai restrukturisasi organisasi mereka selesai.”
Membunuh pemimpin tidak berarti seseorang bisa dengan mudah mengambil alih organisasi sebesar itu.
Banyak yang menyadari fakta ini, mengangguk setuju.
Ini bukan kelompok perampok kecil atau sekte kelas tiga. Dalam organisasi sebesar ini, kematian seorang pemimpin biasanya hanya memicu tekad mereka untuk membalas dendam, bukan menyerah.
Terutama ketika pembunuhnya bukanlah seorang seniman bela diri terkenal, tetapi seorang pemuda tak terkenal.
“Penguasa Jahat Surgawi telah menjaga hubungan yang agak netral dengan kita sejak perang tiga puluh tahun lalu. Namun, akan sangat optimis untuk berpikir bahwa pemimpin baru mereka memiliki niat baik terhadap sekte kita.”
“……”
“Tidak, mungkin mereka bahkan akan beraliansi dengan faksi Ortodoks untuk melawan kita.”
Melihat kembali sejarah, ini adalah kemungkinan yang sangat nyata.
Aliansi Murim dari faksi Ortodoks dan Iblis.
Dan karena aku yakin bahwa Masyarakat Melawan Surga mendukung mereka, kemungkinan itu bahkan lebih besar.
Saat itu, beberapa orang mengangkat tangan.
Di antara mereka, seorang pria berpakaian mewah tetapi wajah dan tubuhnya penuh bekas luka, memancarkan aura yang garang dan ganas, diberikan izin untuk berbicara.
Dia berbicara dengan lugas.
“Bagaimana dengan meluncurkan serangan mendadak?”
“……”
Tentu saja.
Sangat bisa diprediksi bahwa seseorang dari sekte kami akan mengusulkan sesuatu yang sembrono dalam situasi seperti ini.
Meninggalkan keberanian untuk mengusulkan serangan total secara langsung…
Sejujurnya, dengan kekuatan militer sekte saat ini, tidak sepenuhnya mustahil untuk menghancurkan Penguasa Jahat Surgawi dalam pertempuran yang cepat dan menentukan.
Yang mengejutkan, pria itu tampaknya tidak berbicara tanpa rencana. Dia membawa saran taktis.
“Jika kita memanfaatkan sekutu kita, Aula Teratai Hitam, kita mungkin bisa mencegah faksi Ortodoks untuk campur tangan.”
Gumam…!
“Homadaju yang gila perang itu sebenarnya bisa memberikan wawasan seperti itu?”
Namun, salah satu pemimpin sekte dari Tujuh Belas Pihak, kepala kelompok intelijen eksternal kami, Biseondang, mengangkat tangan untuk menentang ide tersebut.
“Meskipun aku menemukan usulan Homadaju menarik, sekarang bukanlah waktu yang tepat.”
“Apa?”
“Sisa-sisa Klan Ilusi masih berkeliaran di utara, dan yang lebih penting, kami telah menerima laporan mengkhawatirkan tentang ‘mereka’, yang baru-baru ini menetap di dekat Qinghai.”
“Dengan ‘mereka’… maksudmu?”
“Sekte Penyuling Jahat.”
Mereka yang, bersama dengan Aliansi Iblis Darah di dekat Sichuan, dianggap sebagai kultis iblis yang benar-benar tidak ortodoks.
“ kalian semua tahu bahwa kita belum berhubungan dengan mereka selama beberapa tahun sekarang.”
Ekspresi Pemimpin Aula Flying Immortal menjadi serius.
“Bahkan Gwangmyeolseung Noya dari Klan Cheon, yang memiliki hubungan dengan mereka, mencoba untuk melakukan kontak, tetapi mereka menolak dan bahkan menyerang Noya sebagai gantinya.”
Suasana di aula segera berubah menjadi kemarahan.
“…Berani-beraninya mereka?”
“Bastard Penyuling Jahat itu, apakah mereka sudah kehilangan akal?”
Sementara Sekte Penyuling Jahat pernah menjaga hubungan yang agak ramah dengan kami, itu hanya karena mereka mendekati kami dengan rendah hati.
Ini mirip dengan bagaimana sekte-sekte besar tidak akan benar-benar berasosiasi dengan perampok biasa.
“Dengan situasi yang tidak stabil saat ini dengan Sekte Penyuling Jahat, meluncurkan serangan langsung ke Penguasa Jahat Surgawi sekarang tidaklah bijaksana. Jika kita salah dalam mengelola kekuatan kita, kita berisiko ditikam dari belakang kapan saja.”
Dalam hal kekuatan mentah saja, Sekte Penyuling Jahat, pada yang terbaik, hanya dapat dibandingkan dengan yang terlemah dari Sembilan Sekte Ortodoks.
Sejujurnya, dalam situasi saat ini, bahkan tingkat kekuatan itu tidak bisa diabaikan begitu saja.
“…Hmm.”
“Deadlock total.”
Jika kita menyerang Penguasa Jahat Surgawi, kita juga harus menggerakkan kekuatan yang signifikan dari sekte kami.
Melakukan langkah setengah hati dengan jumlah yang tidak mencukupi hanya akan menjadi bencana.
Saat itu, Iblis Sabre, yang duduk di kursi tinggi, berbicara dengan ekspresi tidak puas.
“Jadi? Apakah kamu mengatakan kita hanya harus duduk dan menonton?”
“Tentu saja tidak.”
Pemimpin Aula Flying Immortal dengan cepat menggelengkan kepalanya atas kata-kata Iblis Sabre.
“Para elit Biseondang sedang menyisir Gurun Dae dan area sekitar Qinghai dengan saksama, melacak pergerakan mereka. Aku berjanji kita akan segera mendapatkan berita baik.”
“……”
“Ehmm!”
“Bagaimana sekte kita bisa dipermainkan oleh orang-orang seperti Sekte Penyuling Jahat…?”
Seketika, gumaman ketidakpuasan mulai menyebar di seluruh aula.
Jika aku membiarkan ketidakpuasan ini tidak teratasi, itu pada akhirnya akan diarahkan pada Cheon Yura, Pemimpin Sekte kami.
Aku melepaskan gelombang qi yang lembut ke arah mereka, menekan.
“Semua orang, diam.”
“Gasp!”
“Urgh!”
Meskipun mereka semua adalah anggota senior sekte, sebagian besar dari mereka bahkan belum mencapai Alam Iblis Tertinggi, apalagi Tingkat Puncak Master.
Tentu saja, tidak banyak yang bisa menahan tekananku tanpa goyah.
Setelah suasana dipaksa tertekan, aku melempar umpan.
“Aku tahu bahwa ada banyak suara yang diarahkan pada kita dari luar sekte. Tapi itu tidak akan bertahan lama.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
Tidak lain adalah Iblis Pedang yang mengajukan pertanyaan.
Aku memandang Iblis Pedang dan mengangkat tiga jari.
“Tiga tahun dari sekarang.”
“……”
“Saat Pemimpin Sekte naik sebagai Iblis Surgawi Keempat.”
“Dan jika dia melakukannya?”
“Segera setelah itu, sekte kita akan sekali lagi melangkah untuk menaklukkan Dataran Tengah.”
“……!!”
Menaklukkan Dataran Tengah.
Begitu kata-kata itu keluar, suasana yang sebelumnya tegang mulai memanas dengan kegembiraan.
Aku menyerahkan bagian berikutnya kepada Cheon Yura.
“Pemimpin Sekte.”
“Ya.”
Dia berdiri sekali lagi.
“Ekspedisi terakhir kita ke Dataran Tengah berakhir dengan sia-sia karena kepergian Pemimpin Sekte yang sebelumnya.”
“…Hmm!”
Banyak yang menyatakan penyesalan mereka atas kata-kata itu.
Sebenarnya, perang itu telah terhenti oleh Yura sendiri untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu sampai aku tiba. Namun, sedikit yang pernah menyadarinya.
Langkah. Langkah.
Kali ini, dia turun dari singgasana dan berjalan ke tengah, berbicara dengan serius.
“Meskipun aku ingin memimpin sendiri untuk menaklukkan Dataran Tengah, sekte kita telah menghabiskan terlalu banyak sumber daya dalam kampanye sebelumnya.”
Sebuah perang dapat mengguncang fondasi keuangan sebuah negara bahkan hanya melalui persiapan saja.
“Jadi, tiga tahun.”
Akan membutuhkan waktu dan tenaga yang cukup besar untuk pulih dari kerugian itu.
“Bukan hanya aku. Kalian semua harus bersiap dengan matang dan mengasah keterampilan kalian selama tiga tahun ke depan.”
Umpan ini pasti akan menggugah mereka dengan kuat.
“Dan jika ada di antara kalian yang mencapai prestasi besar dalam perang mendatang melawan faksi Ortodoks…”
Haruskah mereka…?
“Mungkin.”
Senyum dalam terbentuk di bibirnya.
“Seseorang di antara kalian di sini mungkin akan mengisi kursi kosong dari Klan Ilusi Surgawi.”
“……!!!!”
Kejutan diam dan ketidakpercayaan menyapu aula seperti badai.
Enam Klan Iblis Agung.
Sebuah benteng tak tertembus yang tidak pernah meninggalkan satu kursi kosong pun selama lebih dari seribu tahun.
Selama seribu tahun, benteng itu menolak masuk siapa pun di luar enam klan, dan sekarang, untuk pertama kalinya, gerbangnya mungkin terbuka untuk orang lain.
“Mustahil!”
“Itu konyol!”
Saat itu, para tetua dari Tujuh Tetua Klan Cheon semua berdiri menolak.
“Enam Klan Iblis Agung didirikan oleh murid-murid Nenek Moyang Iblis Surgawi! Keunikan dan simbolisme mereka adalah apa yang memungkinkan mereka bertahan selama lebih dari seribu tahun!”
“Tidak peduli seberapa tinggi otoritasmu sebagai Pemimpin Sekte, menawarkan klan lain kesempatan untuk bergabung dengan Enam Klan mengguncang dasar sekte kita!”
“Cabut pernyataan itu segera!”
Cheon Yura memandang para tetua yang memberontak dengan acuh tak acuh.
“Begitukah?”
Dia membuka tangannya lebar-lebar dan berkata,
“Maka silakan. Ucapkan itu lagi… tepat di depan mereka.”
“…!”
“…!”
Para tetua Klan Cheon terkejut sejenak.
Dengan mata yang dingin dan tanpa emosi.
Kepala-kepala dari banyak klan yang telah gagal bergabung dengan Enam Klan Iblis Agung sedang menatap mereka.
Terbawa oleh kehadiran mereka, para tetua Klan Cheon berbalik mencari dukungan dari sekutu mereka.
“Apa yang kalian semua lakukan?!”
Selama seribu tahun, Klan Cheon dan Enam Klan Iblis Agung telah berseteru satu sama lain.
Tapi perseteruan itu selalu terbatas dalam batasan tujuh klan itu.
Bahkan jika mereka bertengkar di antara mereka sendiri, ketika seseorang dari luar mencoba untuk masuk, mereka selalu bersatu untuk mengusirnya.
Namun…
Iblis Sabre, yang sedang menggaruk hidungnya dengan jarinya, berbicara dengan santai.
“Kenapa itu penting lagi?”
“W-Apa yang kau katakan?!”
Para tetua Klan Cheon terlihat jelas terguncang oleh kata-kata Iblis Sabre.
“Jika mereka memiliki kekuatan, mereka harus diizinkan masuk. Secara pribadi, aku ingin melihat Klan Pedang bergabung.”
“I-Iblis Pedang! Kau juga?!”
Dan itu bukanlah akhir.
“Selama mereka tidak menyerang domain Klan Sa, aku tidak peduli.”
Dengan ekspresi tidak puas, Sa Myeongnin mengklik lidahnya.
“Aku selalu membenci para penyihir yang bersikap tinggi dan mulia hanya karena mereka bagian dari Enam Klan. Jika ada orang lain yang layak, aku akan menyambut mereka.”
Ketika bahkan Jin Gun-ak berbicara setuju, para tetua Klan Cheon menatap Iblis Pembunuh So Mun-yak yang duduk di sampingnya sebagai harapan terakhir mereka.
Tetapi Iblis Pembunuh… hanya mengabaikan tatapan mereka dan terus mengasah belatinya dalam keheningan.
“……”
“……”
Wajah para tetua Klan Cheon menjadi pucat.